21

Натина

Я с детства привыкла к особому отношению. Когда ты красивая, от тебя мало чего ждут и еще меньше требуют. Даже матушка, храни свет ее душу, не забывала повторять: «Натти, солнце мое, никогда не старайся выглядеть умнее мужчины. Так ты никогда не выйдешь замуж». Почему-то это «замуж», упоминаемое с самого начала сознательного возраста, все больше и больше становилось похоже на неведомую угрозу, от которой необходимо бежать. Уж слишком явно его рекламировали мне все подряд.

Иногда я завидовала своей старшей сестре.

Вот у кого не жизнь, а праздник. Она могла позволить себе прогулять уроки танцев и спрятаться в лабиринте из живой изгороди с книжкой и пирожными, что таскал ей преданный слуга. Ее не пугали одиночеством. Да и не была она одинока.

Из страха окончательно потерять дочь в хитросплетениях книжных историй папуля купил семье Маркуса.

Официально он был общий, да вот только сердце этого волчьего сына полностью и безнадежно принадлежало Лане. Порой они казались мне сиамскими близнецами. Неразлучниками, которых бесполезно разводить в стороны – внутренний магнит все одно притянет обратно. Если бы не негласный запрет на подобные отношения, я сочла бы их парочкой влюбленных, так крепко сплелись воедино их жизни…

Нет, лгу. Я часто завидовала сестре.

Мы всегда желаем того, чего не можем заполучить, верно? Однако грех жаловаться. Меня любили и баловали абсолютно все, включая слуг, а Лана особенно крепко. Хорошая беззаботная жизнь, расписанная от и до. Но когда раз за разом звучат намеки, что быть умной и свободолюбивой – удел дурнушек, невольно начинаешь искать пути… кхм, как бы сказать? Начинаешь быть гибкой.

Или двуличной…

Да, это слово подходило больше.

Я начала подслушивать сплетни и чужие разговоры еще в детстве. Достаточно было состроить мордашку и сообщить, что я заблудилась/хочу писать/ напугана – и меня тут же прощали даже при поимке с поличным. Красивый ангелок не может лгать. Это любой церковный клирик, где я выступала, скажет.

И вот, постепенно, я создала неплохую такую копилку, целиком набитую чужими секретиками и недомолвками.

Большая часть из них не представляла особой ценности, зато отдельные стоили дороже бриллиантов короны. Я стала лучше понимать людей. Что там говорить, даже члены семьи были как на ладони, открытые и мягкие без защиты своих масок. Я узнала, чем дражайшая матушка занималась в отсутствие главы Дома. Или чего она больше всего боялась, если не считать, конечно, краха отцовского бизнеса.

В спешной помолвке сестры с хлыщом из нейтрального Дома не было ничего особенного. Стандартный размен. Во всей этой ситуации мне не нравилась лишь спешка и секретность. Почему не было официального запроса из столицы? Почему не собрали гостей и не сделали все как подобает?

Я опасалась, что Лану могут начать обижать. Самодуры всегда выбирают цель потише и скормнее... Но действовать напрямую было неразумно.

В день официального объявления их брака я засыпала с мыслью, что со всем разберусь. Пришло время действовать. Плевать, что скажут родные, заработаю много денег и вырву сестру из липких лапок интриганов. Герои из любимых книг Иеланы легко разбирались с подобными проблемами, просто бросаясь в бой. В жизни так нельзя.

Зато всегда можно работать исподтишка!

Многочисленные друзья принесли в «клювиках» информацию, что Долорецкие не в первый раз проворачивали подобные схемы. Все было на уровне слухов, однако слишком уж их было много. Якобы сначала они выбирали цель, потом как-то портили им планы, доводили до банкротства и шли на все готовенькое. Таким образом пострадала дочь ювелирного мастера Варуса из южного региона. Получила схожее предложение, поехала в гости и исчезла без следа.

Чем больше я копала, тем неприятнее становилось.

Какие-то подозрительные махинации с лабораториями, подогревание недоверия к правящему Дому… Они будто готовили революцию!

К тому моменту, как Лана уехала, я была готова пойти на крайние меры. Все что угодно, только не допустить их встречи... И небеса оказались на моей стороне. Когда сладкая парочка проезжала через окрестности Вронского дистрикта, произошел побег из Колизея и все оцепили куполом. За сестру я почти не переживала. С оборотнями она ладила куда лучше, чем с людьми.

Оставалась одна проблема.

Долорецкие захотели меня. Родители отнекивались до последнего – надеялись, видимо, получить более выгодное предложение, а может, боялись позора (одну дочь не спасли, а уже вторую отдают замуж) – но устоять перед давлением столь влиятельных персон даже они не могли. Звонок Ланы стал ключевым моментом перед побегом.

Я была свободна. Впервые за всю жизнь я точно знала, что впереди ничего не ждет – и радовалась этому.

Пора избавиться от скучной оболочки. Докопаться до правды и спасти непутевых родителей вместе с любимой сестренкой. Ключ к пониманию всей этой истории скрывался где-то в прошлом, не зря же уважаемые создатели оборотней так старательно ее переписывали…