35

Маркус

Такой пустяк. Плевое дело, особенно если вспомнить, что мне приходилось делать раньше. Каждая деталь была прекрасно подточена друг под друга: просто найти тайник со скрижалями в замке Закировых и передай нужному человеку во время переговоров, он будет среди парламентеров. Все, точка.

Я морально был готов предать сородичей ради возможности забрать Иелану из сетей лживых аристократов, корыстной семьи и похотливого волка-гладиатора. Ничего бы не екнуло. Да, я поступал, как сволочь. В каком-то смысле мне было стыдно: я привязался к некоторым беглым рабам и надеялся, что боги будут к ним милосердны. В конце концов, каждый выбирал по себе.

Моим долгом была защита хозяйки.

Да ведь они и сами не раз говорили быть решительнее. В наших кругах сплошь и рядом появлялись полигамные парочки с несколькими самцами на одну волчицу. Товарищи намекали, чтобы я подвинул Рохана. Говорили – только безумец упустит свое. Что ж… я осознал их правоту слишком поздно.

 Я помню, как радовался возможности уйти из питомника с аккуратной хорошенькой девочкой с темными глазами и золотистой кожей, которую старательно отбелили пудрой, хотя та все равно проявлялась, как лучи солнца сквозь пепельные тучи. Она была для меня всем. Поэтому я не мог признаться в любви.

Это бы разрушило ее будущее, вынудило ответить взаимностью хотя бы из чувства долга. Я не хотел быть якорем, что утянет ее на дно.

А потом я столкнулся с теми, кого считал мертвыми. В канализации меня поджидало несколько человек – вооруженные наемники Долорецких, глава генно-инженерного отдела и люди Грегора Лисовского. Те, кто сопровождал нас во время поездки.

– Вот ты и нашелся, дружок, – произнес седой, как лунь, Александр – начальник охраны. Он всегда хорошо ко мне относился, без пренебрежения, как к человеку. – Повезло нам выманить именно тебя!

– Как?.. Я думал, вы все разбились в автокатастрофе! Видел своими глазами, как перевернулись мотоциклы!

Меня остановили взмахом ладони:

– Для болтовни найдем время позже. У меня к тебе есть предложение, уверен, оно тебя заинтересует. Вы с друзьями живете в замке на окраине города, верно?

– Да, так и есть.

– Хорошо. Там осталась одна вещица, которую крайне важно вернуть хозяевам. Но, как ты понимаешь, никто из людей и близко не подойдет к территории, которую альфы обозначили своей…

Я коротко кивнул, чувствуя нарастающую тревогу. Радость от встречи со старыми знакомыми продолжала меркнуть.

– Я знаю, как сильно ты любишь Лану – мы все ее любим, чего скрывать, – а еще знаю, что ей не охота идти взамуж без любви. Следишь за ходом мысли?

– Ближе к делу, – прикрикнул неизвестный боец с ранами от когтей на лице.

– Не торопи меня, Кравец… Так вот, о чем это я? Кхм, мы предлагаем тебе работенку. Плевую, насколько это возможно. Выполнишь – получишь денег, свободу и хозяйкину жизнь в придачу. Как тебе?

– Не верю, что это возможно, – прошептал я. – Она нужна Долорецким, хрен знает зачем…

– Была нужна, – седой начальник охраны помялся, явно оттягивая тяжелое признание. Нашлась замена, госпожа Натина решила сдаться. Теперь нам нужны скрижали Трех лун – этот артефакт поможет нам остановить творящееся вокруг безумство.

– А как вы поддерживаете связь с внешним миром? Откуда знаете про эту ситуацию? – Я не верил им. Что-то не сходилось, сестра хозяйки была крайне упертым человеком, не склонным к актам самопожертвования… Они ее вынудили?

Хотя какая разница…

– У нас свои хитрости, у тебя свои. Ты поможешь? Наш нынешний начальник гарантирует безопасность и свободу для всех. Будь уверен, ты останешься рядом с Ланой. Надо только вернуться в замок и найти ключ от сейфа. Это сделал бы сам Тимур Закиров, да вот только его пленили раньше, чем он сообразил, что нужно сделать.

– Вы боитесь Рохана?

– Это не страх. Просто он чудовище, как и все вы, – выпалил раненый наемник.

– Гарантии будут, что вы выполните обещания? – спросил я, с легкостью игнорируя его гнев. Не в первый и не в последний раз на меня кричат люди. Привык.

– Мы в полной заднице, дружок, какие уж тут гарантии? Ты либо в деле, либо мы найдем кого попроще.

Они ни слова не сказали о том, что делать с хозяйкой. Долорецким действительно плевать или претворяются?

Я останусь здесь и буду помогать твоим собратьям. Это мое решение. Нет, я не передумаю. Нет, это не из-за Рохана… Просто пойми, Маркус, я слишком долго была паинькой. Хватит с меня!

Зажмурился, отгоняя неприятное воспоминание.

Нельзя, чтобы ее связали с бунтом.

– Я согласен, – медленно сказал, стискивая кулаки. – Но мне требуется полная картина происходящего.

***

Ключ-флешка жгла ладонь.

Я так не волновался с того дня, как Лана упала в пруд и подхватила воспаление легких. Успокаивало лишь то, что похитившим ее маргиналам нужен был взломщик ошейников, а это значило, что от насилия и членовредительства придется отказаться. Ее не тронут. Пока.

После нападения психов Хальцифера все спуталось. Даже видя перед собой человеческую делегацию, среди которых лишь один мужчина подходил под указанное Александром описание, я не смог завершить начатое. Инстинкты кричали – «Она в опасности». Зря, зря позволил пойти с собой. Зря подумал, что они смогут вытащить ее уже сегодня…

Я оставил свой пост и все равно опоздал.

Немыслимо.

– Отведи меня к главному, – прошипел на ухо дозорного, отыскав его в закоулках вражеской территории, загнав в угол и повалив на асфальт без единого звука.

Если я все правильно рассчитал, затея с обменом должна сработать. А если нет… Что ж, тогда у меня будет время подумать о своих ошибках. Целая вечность, которую мне уготовят враги.

Мы быстро двигались в полумраке сырых подворотен, пока не дошли в обход до нужного места. Логово Хальцифера воняло пороком. Воняло гибелью. Несколько молодых волчат, не способных обратиться из-за ошейников, мгновенно среагировали и дали сигнал тем, кто был внутри.

– Я хочу говорить с главным. Пусть выйдет ко мне! – Я добавил в голос внутренней силы. Это получилось на удивление легко. Словно вернуться к привычному и любимому занятию, или потянуться, разминая затекшие мышцы.

Шестерки Хальцифера испуганно сжались. Прошло не больше минуты, как они принесли ответ:

– Вы можете войти.

В просторном холе заброшенного развлекательного центра было пусто и мрачно. Я чуял тлетворную ауру этого места. Голод, злоба, азарт. Все сплеталось воедино, источая терпкий аромат.

Я поднял над головой откопанную в тайнике под деревом флешку и громко известил стекающихся со всех сторон оборотней:

– У меня есть ключ к единственной оставшейся реликвии нашего народа. Готовы торговаться? Жизнь похищенной вами девушки в обмен на скрижали!

Так они хотя бы не смогут меня проигнорировать. Говорят, их альфа любит почесать кулаки вместо долгих разговоров. Посмотрим, что он сможет сделать с тем, кого не сдерживает полоска металла, способная сшибить ударом тока.

… Хальцифер вышел спустя несколько минут. Слишком смазливый, чтобы быть убийцей альф. Но так считал только я. Оборотни послабее кланялись ему, как трепещущие шакалы, застигнутые врасплох.

– Привет, – как-то не слишком круто поздоровался этот здоровяк.

– Ты слышал, чего я хочу?

– Да, поэтому и пришел. Ты интересный тип, не так ли? Один из двух самцов, которые терлись вокруг моей оружейницы. Миленько. Прогрессивно даже.

Они ей уже кличку придумали. Стирх.

– Вижу, тебе не терпится услышать мой ответ. Должен огорчить, – улыбка Хальцифера не соответствовала этому заявлению. – Мне плевать на какие-либо цацки и старинное дерьмо, я не хочу мира…

Я крепче сжал флешку в руке. Нет, еще не все потеряно. Этот псих не стал бы тратить время, если бы не хотел мне что-то предложить взамен.

Так и случилось.

– Но! Есть другой вариант, и он куда интереснее. Рохан показался мне слишком негибким и консервативным, ему было важнее защитить свою идеологию, чем наслаждаться плодами свободы. Он не подходил нашей стае. А ты явно другой… Готов запачкать лапы ради своей женщины?

Ответ был очевиден.