23. Темные тайны
Мне стоило огромного труда не обрушиться на Даэлина с обвинениями. Или хотя бы просто лавиной вопросов.
Каждое его появление, каждый мельком брошенный взгляд вызывал во мне волну ярости и страха. Их приходилось быстро заглушать, прикрываясь бесстрастностью лица.
Но да, я боялась. Боялась, что Король Тумана прав в своих суждениях насчет Даэлина. И тогда одно мое неверное слово, прямой вопрос о Ключе, о его отце, о тенях, увиденных мной в чужом прошлом, будут стоить мне жизни. И тогда все, через что я прошла, вся эта смертельно опасная игра, в которую я ввязалась по собственной воле… Все это окажется напрасным.
И Орро точно будет некому спасти.
Потому я стала тише воды, ниже травы. Почти не участвовала в разговорах Даэлина с сестрами, и уж точно не пыталась выведать секреты Двора Теней. Но я наблюдала. Пристально и жадно, как притаившийся в чаще голодный зверь, высматривающий слабину в обороне стада.
Даэлин постоянно куда-то исчезал. Растворялся в тенях, ускользая куда-то за пределы дворца. Я не знала, куда, и выяснить это не представлялось возможным. Одна только мысль холодила кровь: что, если принц наведывался к отцу?
Нет, лучше пока об этом не думать.
Веланна изредка уходила с ним, но куда чаще оставалась во дворце — то ли следить за мной, то ли просто действовать мне на нервы.
Ладно, справедливости ради, у нее все же были здесь какие-то дела. Не раз и не два я заставала ее за изучением каких-то древних свитков у камина в главном зале. Порой, блуждая по дворцу, я видела Веланну и в кабинете Даэлина за его заваленным бумагами столом.
Но чаще всего наши пути с Веланной (если не считать почти традиционных ужинов) пересекались в библиотеке. Я приходила туда с Дорин, Делией или Делианой, следуя совету их брата. Выбирала одну из книг и просила девушек мне почитать. Они, кажется, этому были только рады.
Что же до них самих… Днем ни Дорин, ни Делии, ни Делианы встретить во дворце было попросту невозможно. Где бы я ни искала их — в многочисленных залах, башнях или саду.
Во дворец они возвращались лишь вечерами, возникая будто из ниоткуда. Впрочем, к столь эффектному появлению меня уже давно приучил Даэлин. Но только когда я перестала избегать «темных принцесс», вместо этого изучая их, я начала подмечать то, что раньше от меня ускользало.
Так, они могли застывать в одной позе на долгие минуты, когда думали, что я на них не смотрю. А я наблюдала за ними из других комнат, из ниш, из-за колонн. Их лица в такие моменты были абсолютно пустыми, лишенными выражения, как у прекрасно сделанных кукол.
Еще они никогда не разговаривали друг с другом, когда оставались наедине. Просто сидели втроем в гостиной, глядя в окно или в огонь камина. Ни шепота, ни обмена взглядами. Среди них царила звенящая тишина.
Ели они только за общим ужином со мной, Веланной и Даэлином. Да и то совсем немного, будто лишь для вида. Отщипывали крошечные кусочки, делали глоток воды. Ни аппетита, ни удовольствия от пищи… Будто их тела и вовсе не нуждались в ней.
Все подмеченные мной странности сестер складывались в единую картину, укрепляя меня в жутковатой мысли. Но все это — лишь догадка.
У меня родился смутный план, как ее проверить. Я понимала, что моя идея может оказаться ложной. Кроме того, мне придется перебороть свой страх. И все эти усилия могут быть совершенно напрасны, если я ничего не выясню
Однако я все же решила рискнуть.
Днем, играясь с Дымкой, я поняла, что успела немного привязаться к ней. Кошка из теней казалась удивительно живой — она мурлыкала, терлась об ноги, ловила воображаемых мышей, а ее изумрудные глаза светились умом и любопытством.
На дворец опустилась ночь, и время игр закончилось. Собрав в кулак всю свою волю, я подозвала Дымку. С опаской коснулась ее дымчатой шкурки.
Видения нахлынули на меня, затягивая в черную, топкую трясину. Как бы мне ни хотелось вырваться, я заставляла себя смотреть.
Смотреть, как на сияющий, полный жизни и еще не тронутый разрухой дворец Короля Теней обрушивается тьма. Она просачивается сквозь стены, выплескивается из зеркал, выползает из укромных углов. Вырвавшись, голодные тени набрасываются на фэйри. Их магия блекнет перед этим всепоглощающим холодом. Они падают один за другим. Свет в глазах угасает, и они остаются лежать пустыми оболочками.
Вонзив ногти в ладони, я заставляла себя смотреть, как смерти фэйри исчисляются десятками. Как тени уничтожают почти весь дворец. Тот, что оставался почти пустым до сих пор.
Среди царящего всюду хаоса я вдруг увидела «темных сестер». Делиану, Дорин, Делию.
Они не бежали, нет. Стояли в самом центре одного из залов, окружая группу перепуганных придворных-фэйри и гоблинов. Их лица были сосредоточенны. Они вскинули руки, и из их пальцев заструилась дымчатая энергия. Похожая на ту, из которой были сотканы терзающие дворец тени, но более мягкая и живая.
Сестры пытались создать купол, барьер, чтобы укрыть в нем выживших фэйри.
Но голодные тени обрушились на них яростной черной волной. Первой умерла Делиана. За нею — Дорин и Делия.
Я не видела крови, не слышала криков боли или ужаса. Но видела, как тени впиваются в тела сестер. Видела, как из их глаз уходит свет, а сотканный ими купол рушится.
Я вырвалась из видения, хватая ртом воздух. В пересохшем горле застрял крик.
Моя догадка оказалась правдива. Сестры, которые сидели со мной за одним столом, мило беседовали, переводили для меня легенды… давно мертвы.
Они были призраками. Красивыми, утонченными, идеально сохранившимися… но призраками. Это Даэлин поддерживал иллюзию их жизни? Лепил сестер заново из той же тьмы, что поглотила их души? Или они были всего лишь марионетками, обученные улыбкам и непринужденным разговорам?
И неужели тени, что вытянули из сестер жизнь, принадлежали Илдорину? Королю Теней… и их собственному отцу.