23. Джульетта

Сердце упало. Джульетта? Бывшая девушка Магнуса?

Что она вообще здесь забыла?

— Ди Антони, — с усилием проговорил Колючка. — Подпись была твоя, не Лоренцо.

Джульетта улыбнулась, словно сытая кошка.

— Не ожидал? Да, в Гильдии Магов состою именно я.

У нее был легкий акцент, причем довольно красивый. Эффектный, как и она сама. Я вздохнула, чувствуя себя рядом с ней серой мышью — даже не смотря на вполне симпатичное личико и яркий рыжий цвет волос.

— Но ты же никогда…

— Не интересовалась магией? Да. До встречи с тобой.

Не дожидаясь приглашения, Джульетта прошла в лавку. На меня и застывших рядом Снежка и Черныша, она не обращала ровным счетом никакого внимания.

— После нашего расставания я все никак не могла избавиться от навязчивой мысли… Никак не могла понять, что ты в ней нашел. Почему ты променял меня на нее.

На слове «меня» она сделала особый акцент.

Я скривилась — все равно моих гримас никто не замечал. Даже мои верные стражи и помощники были поглощены разговором бывших возлюбленных.

Ох… Я очень надеюсь, что бывших.

Магнус едва заметно поморщился. Однако я видела, как неприятен ему этот разговор.

— Поняла?

— Честно говоря, нет, — усмехнулась Джульетта. От нее так и веяло уверенностью и внутренней силой. — Но сама ею увлеклась. Оказалось, у меня есть немалые практические способности. К тому же, у меня были прекрасные наставники… и много свободного времени благодаря нашему расставанию.

Острая шпилька, однако на этот раз Магнус и бровью не повел.

— Меня приняли в Гильдию как практика после сложнейшего экзамена. Испытания даже — я бы так это назвала. И именно меня прислали разобраться с тем, что здесь происходит.

Джульетта огляделась по сторонам, уделив мне ровно столько же внимания, сколько… ну, пыли под ее ногами. Лежащие на полках немногочисленные диковины (все же последнее время мы работали в основном по заказам) интересовали ее куда больше.

— Мы почувствовали всплеск энергии, исходящий от Крамарка. Маги пути сузили поиск до Нордфолла. Я уже тогда почуяла неладное. Ты всегда был так одержим всем незнакомым, новым для тебя, неизведанным.

— Я бы предпочел слово «увлечен», — сухо обронил Магнус.

Ничуть не смутившись, Джульетта качнула головой.

— Нет. Это слово не характеризует тебя в полной мере. — Она помолчала, проникновенно глядя на него. — Потому я не удивилась, когда в зеркале ясновидцев Гильдии проявилась твоя башня. Дальше дело за малым: я узнала и о лавочке диковин на месте твоего бывшего склада, и о теме твоей диссертации. Сложить два и два оказалось несложно. Ты создавал и использовал порталы, чтобы добыть различные магические вещи. И судя по всплеску энергии, который и привлек внимание Гильдии, принадлежали они не нашему миру. Те, что оказались тебе не нужны, ты отдавал на продажу. Это, кстати, меня удивило. Мне всегда думалось, что деньги интересуют тебя в последнюю очередь.

Разумеется, Джульетта и представить себе не могла, что лавочка в первую очередь нужна была мне. И тоже в меньшей степени для заработка.

Она вообще вела себя так, словно меня в комнате не существовало. И почему все окружение Магнуса делало вид, что я — какое-то пустое место? Маги, что с них взять.

Колючка, конечно, тоже был магом, но… Для меня он был особенным.

— Почему Гильдию так волнует, откуда я беру свои диковины?

— Не откуда, Магнус… А каким образом. И не надо делать вид, что ты не знаешь мнения Гильдии о вмешательстве в чужое мироздание, о пересечении энергий и порталах. Я помню, как вы с Лоренцо его обсуждали. Помню его несдержанные слова… — Джульетта с явным неодобрением покачал головой. — мой брат не терпит, когда что-то идет вразрез с его мнением. Если хочешь знать, именно поэтому частью Гильдии он так и не стал.

— Где он сейчас? С ним все в порядке?

Магнус нахмурился. Наверняка корил себя за вырвавшиеся слова. Что бы ни произошло между ним и Лоренцо, тот был его другом. Этого так просто не забыть.

— Он на родине, — бросила Джульетта. — И да, с ним все хорошо. Он скучает по тебе. Ты — тоже. Но никогда в этом, конечно, не признаешься.

Между ними повисло некое… понимающее молчание. Я как никогда чувствовала себя здесь лишней. Но и уйти, конечно, не могла.

Сейчас решалась не только судьба Магнуса, но и моя.

— Покажи мне свой портал, — не терпящим возражения тоном сказала Джульетта. — Все, если у тебя их несколько. Я должна считать исходящую от них энергию и понять, насколько велика угроза.

— Угроза чему? — с ноткой неприязни спросил Колючка.

— Балансу, Магнус. А с ним — и всему нашему миру.

— Тебе не кажется, что ты несколько… преувеличиваешь?

Черты лица Джульетты словно заострились, ожесточаясь. Она вскинула подбородок.

— Нет. Я скажу тебе кое-что… Но только потому, что ты был лучшим другом моего брата. Потому, что когда-то мы были с тобой по-настоящему близки.

Я снова скривилась. А вот это упоминать было совсем не обязательно. Черныш, уловив мое настроение, успокаивающе ткнулся мне в ногу. Снежок, спланировав мне на плечо, охладил разгоряченные щеки.

— Источник зимы, воцарившейся на Крамарке, возможно, имеет иномирное происхождение, — веско проговорила Джульетта.

— Что за ерунда?

— Ерунда, Магнус? Я так не думаю. Хозяин Зимы — тот, что пришел в ваши земли и словно растворился без следа, оставив после себя снег, лед и вьюги… Мы полагаем, что он — явление не этого мира. Возможно даже, кто-то призвал его сюда. Возможно, хотел использовать в своих целях, но свои силы не рассчитал. Или не ожидал от него такой мощи.

— Хозяин Зимы… — эхом отозвался Магнус.

— Мы полагаем, что день ото дня, месяц от месяца ситуация на Крамарке будет лишь ухудшаться. Скажи мне, вы уже столкнулись с тем, что духи зимы стали словно сильней? Что на них уже не действуют некоторые обереги, руны и чары?

На лицо Магнуса набежала тень. Джульетта кивнула.

— Хозяин Зимы выжидает. Он дремлет и набирается сил. Но настанет час, когда вы не сможете больше сдерживать зиму за пределами городских стен. И тогда он обретет истинную силу. И перед лицом такого врага ваши маги могут не устоять.

— Почему ты говоришь мне это?

— Потому что энергия, которая приходит на Крамарк из иных миров через твои диковины, лишь подпитывает его. Хозяину Зимы чужда энергия нашего мира, что сдерживает его, не дает разгуляться в полную силу. Вот почему, Магнус, так важен баланс.

Я стояла, кусая губы и скользя взглядом по полочкам с диковинами. Они же не могут быть подпиткой для Хозяина Зимы — создания, судя по всему, желающего заморозить весь мир?

— Хорошо, идем, — глухо, через силу сказал Магнус. — Порталы находятся в моей башне.

— Веди.

Магнус покинул лавочку, но Джульетта не торопилась следовать за ним. Развернувшись, она наконец смерила меня взглядом с примесью любопытства.

— Полагаю, именно ты продавала для него диковины?

Ага, значит, я все-таки не невидимка. Просто недостаточно важная особа, чтобы включать меня в разговор.

— И почему же эта честь выпала именно тебе?

— Честь продавать диковины? — хмыкнула я.

— Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, — медленно произнесла Джульетта, словно сканируя меня своим взглядом. — Твои эмоции пульсируют в моем сознании, хочу я того или нет. Тебе стоит быть сдержаннее рядом с магами.

Я почувствовала, как заалели мои щеки. Даже сидящий на плече Снежок уже не спасал. Она что, знает, что я… Как я отношусь к Магнусу?

— Он приблизил тебя к себе, верно? — почти нараспев проронила Джульетта. — Но не обольщайся, это ненадолго. К тому же… Я на какое-то время останусь здесь. Проследить за тем, чтобы Магнус выполнил требования Гильдии и попытаться обнаружить следы Хозяина Зимы. Это же так… увлекательно!

— Мне-то что до этого? — сухо спросила я.

Вышло неубедительно. Никогда не умела быть ни грубиянкой, ни стервой, ни даже просто невозмутимой, холодной особой.

— И снова… Думаю, ты все прекрасно понимаешь. Ты — простая торговка, вероятно, ничего не смыслящая в магии. Что у вас общего с Магнусом? У тебя нет ни его статуса, ни его магической силы, ни его знаний… — Джульетта подалась ко мне и вкрадчиво произнесла: — Всего того, что есть у меня.

И с довольной улыбкой она покинула лавочку. Звук хлопнувшей за ее спиной двери отчего-то напомнил мне выстрел.