Эпилог

На прощанье коснувшись рябившей от каплей родниковой воды поверхности заводи, мы вышли из купели. Ощущали ли мы растерянность? Конечно. Но и радость самой желанной встречи, облегчение от возможности больше не расставаться. Переплетясь пальцами, мы так и держались за руки, бросая друг на друга взгляды украдкой и не решаясь заговорить о будущем. Страха не было, выбрав свой путь, свой мир, мы решительно готовы были двигаться дальше. Только…

– Машина-то стоит во дворе… – хором простонали, осознав, что сюда явились, пользуясь еще моими божественными возможностями.

Оба дернулись шарить по карманам в надежде обнаружить телефон: идея вызвать такси ночью куда-то в зимний лес, конечно, так себе, но хоть какой-то шанс. Но к чему Богам телефоны? Увы, мы и не подумали их прихватить, не предвидя подобной развязки.

Вот и первая трудность. Предстоит в довольно легкой одежде брести по снежному лесу до шоссе, а там? Уповать на удачу, что удастся перехватить какого-то полуночного водителя? И согревающего кулона больше не было – он истаял в моих руках при переходе между мирами, исчезнув как и все атрибуты той, другой жизни.

Впрочем, Олег отыскал в одном из карманов зажигалку. Не магический артефакт, но хоть что-то – если совсем подмерзнем, разведем костер.

– Надо учиться полагаться на себя и продумывать такие моменты наперед, – вздохнул Олег, снимая с шеи шарф и наматывая его мне и на голову, и на шею. – Будем выживать в этом мире уже на общих основаниях, – поддержала я, в душе не ощущая демонстрируемой беззаботности: зима, холод, лес – не лучшее испытание для человека. А мы отныне обычные люди… – Начнем с движения, с первого шага…

Но не успели мы преодолеть и десятка метров по сугробам, как… впереди замигали фары подъезжающей машины. Нашлись еще полуночные посетители источника? Мы переглянулись, не веря своему счастью и дружно запрыгали, замахав руками.

Приглядевшись, Олег с удивлением заметил:

– Кажется, это моя машина…

Да и двигалась она по совершенно не чищенной дороге вопреки всем законам физики, не застревая в сугробах. Ладно в прошлые наезды сюда, у Олега еще оставались магические атрибуты и некоторые возможности, что позволяло ему без труда преодолевать этот путь, но… кто вел машину сейчас?..

Все встало на свои места, когда из подъехавшего прямо к нам авто вышла уже знакомая парочка. Жгучая брюнетка с короткой стрижкой и крошечными рожками, едва проглядывающими сквозь блестящие волосы, в алом мини, облегающем ее прекрасную фигуру словно вторая кожа, и высокий худощавый юноша с глазами вселенского мудреца и длинными серебристыми волосами. В легкой одежде, они, конечно, не беспокоились об окружающем холоде. Как и я недавно, когда вернула силы богини…

– Хранители этого мира, – представил мне Олег колоритную парочку. – Они уже помогали мне в поисках тебя в прошлом.

Брюнетка мгновенно надула губки, возразив куда-то в пространство:

– А я была против этой помощи! Должен был сам искать свою иголку в стоге сена. Еще не факт, что нашел бы вовремя…

– Огонек, – миролюбиво улыбнулся ее спутник, обмениваясь с Олегом долгими взглядами, и ласково потрепал свою вспыльчивую подругу и коллегу по волосам, – ты же понимаешь, что тогда баланс был бы необратимо нарушен? Сердце в любом случае привело бы Стража к его цели, мы не так уж и помогли, просто посоветовали пареньку заняться спортом у хорошего тренера. Ты тоже свое получила, разрушив взаимоотношения Лизы с матерью. Сколько лет пила из них кровь?

– А что с балансом сейчас? – фыркнула она, совершенно не желая идти на компромисс. – Куда занимательнее было бы наблюдать за их сложнейшим возвращением в зимнюю ночь? Знаю тебя, точно бы устроил им полуночную попутку. Но даже так я бы обеспечила их пневмонией, долгим больничным и проваленной сессией… Ммм… мир людишек, он таков! Счастье? Вселенский труд уберечь его, ни капли не дается даром.

Облаченный в камзол ее спутник безмятежно забубнил, словно озвучивая сухие данные статистики:

– Верховная богиня Глубинного царства получила огромную утрату, лишившись дочери, а ее мир – юной, но перспективной богини. Она намекнула, что нам будет не лишним вмешаться и помочь Лизе и Олегу, чтобы чаши весов вновь уравновесились, вернув ее душе покой.

Демоница картинно закатила глаза:

– Эта интриганка? Утрату? Не смеши мой хвост, более пакостной и коварной Богини не знает Олимп. Это игра вдолгую, у нее наверняка уже просчитано все на сто ходов вперед, чтобы в итоге оставить ее с максимальным профитом.

С замиранием сердца наблюдая феноменальную парочку и ловя каждое слово, я дара речи лишилась. Это она о моей властной родительнице? Вернее, о родительнице богини Лисы…

– В любом случае, мы безмерно благодарны Хранителям, – Олег с самым серьезным видом поклонился нашим спасителям.

– От хорошего совета или доброго дела вообще никто не застрахован, – подмигнул долговязый, перебросив моему спутнику ключи от машины.

– Как и от плохого… – немедленно мило заулыбалась демоница.

Да уж, чьих советов слушаться – вопрос вообще не стоял. Я искренне сочувствовала беловолосому: иметь такую напарницу – тот еще крест.

– У каждого своя дорога, – встретившись со мной взглядом, неожиданно с усмешкой отреагировал беловолосый, давая понять, что услышал мою мысль.

Он совершенно не выглядел несчастным, устыдив меня: и чего решила судить о чужих взаимоотношениях?..

– Кстати, возможность видеть бессмертных у вас сохранится, это не магический навык, это было дано вам при рождении. Они довольно редки в этом мире, поэтому всякая встреча должна насторожить.

– Хорошо, спасибо за предупреждение.

– Удачи, – игриво махнула демоница гладким хвостом с кисточкой на конце, и пара исчезла.

Для них как для бессмертных не было проблемой перемещаться, сдвигая материю мира. А мы, переглянувшись, устремились к машине, чтобы в тепле и комфорте вернуться домой.

* * *

– Видели сообщение в институтском чате? – вопль Марины, когда мы присоединились к групповому звонку, едва не оглушил. Я как раз закончила подработку и собиралась выходить, зная, что Олег ждет снаружи. – Центральный водопровод починили! Система отопления в общежитии не нарушена, студентам можно вернуться по своим комнатам.

– Ты так радуешься этой новости, словно неделю назад не ликовала от возможности съехать к Кириллу… – ворчливо отметила Инна, снимая очки и убирая их в футляр. Работая за ноутбуком, она всегда использовала специальные очки, оберегая зрение.

– Девочки, – наша будущая звезда телекоммуникаций только что руками не всплеснула, – я поняла, что с вами мне живется лучше. А Кирилл – нет, это не мой человек. Он очень скучный и однообразный, я с ним задыхаюсь.

Так, все понятно, Маринка умудрилась меньше чем за неделю показать себя во всей красе, утомив парня. Если мы не поддавались ее нескончаемым порывам, сумев совместно с Инной установить правила совместного проживания и организовать какую-никакую систему в обучении, то Кирилл оказался не способен противостоять неумной энергии своей избранницы.

– Учебу забросила – некогда, все вечера гуляем по Москве. Вы мне хоть примером служите. Но и стримить толком не получается – там тоже провис, Кириллу все кажется, что я говорю не то и не так. Как я от него устала…

Что ж, мы с Инной встретились взглядами, это и к лучшему: не будет у парня личной драмы, а будет урок на всю жизнь, что за красивым лицом имеется часто и непростой характер. А Марине, действительно, поучиться пойдет на пользу, сессия – она на внешность не смотрит.

– Тогда завтра вещи перевозим назад? – с надеждой уточнила Марина.

– Я не против вернуться раньше, спать на кровати, к которой уже привыкла – лучше. А то на новом месте кошмары одолевают, – серьезно кивнула Инна и перевела загадочный взгляд на меня. – Только вот захочет ли Лиза покинуть Олега?

Упоминание о снах заставило меня насторожить ушки: спрашивать в лоб я не могла, но всячески искала подтверждений тому, что невольная сопричастность к богине Лисе не оставила следа в жизни соседок. Мы обсуждали это с Олегом и решили, что теперь присутствие последователей Ордена Вершителей словно стерлось из жизни Кирилла. Конечно, бессмертные использовали свои возможности, «вписав» себя в жизнь нужного им человека. А теперь… никакого Ворга, никаких знакомых-приятелей Кирилла с внушенным Марине восторгом. Кратковременное перемещение в Глубинное царство станет диковинным сном, который со временем полностью сотрется из памяти.

– Я захочу, – с улыбкой заверила соседок.

Это мы тоже обсуждали. Олег настаивал на невозвращении, но я, обдумав ситуацию, решила делать все постепенно. Конечно, с возвращением памяти и знаний о прошлой жизни, все между нами изменилось. Отныне для нас возможен лишь один путь – совместный, путь, освещенный любовью, что преодолела время и пространство. И расставаться не хотелось.

Но для окружающих людей, которые не знают, что в одной ночи для нас слились сотни лет бессмертной жизни и взаимных чувств, резкие перемены стали бы очень… странными. Я решила, что стоит сделать все правдоподобно – мы будем встречаться примерно до конца года и летом после первого курса съедемся.

* * *

Гипнотизируя взглядом телефон, я никак не решалась набрать номер. Пусть внешне в Лизе, вчерашней выпускнице и сегодняшней студентке первокурснице, ничего не изменилось, но внутри я изменилась кардинально – стала мудрее и счастливее.

С моей точки зрения, это и есть идеальная формула жизни – быть разумным и счастливым, не жадничать, бесконечно желая большего, а получать удовольствие от настоящего, видеть прекрасное даже в мелочах. Жизнь не так коротка, как кажется, если не упускать эти мгновения, и проживать жизнь во всей ее полноте.

Между мной и Олегом сложились уникальные взаимоотношения: тут и любовь, прошедшая все проверки на прочность, и доверие, где мы не только знали все друг о друге, но и вместе молчали о том, о чем рассказать не сможем никогда.

– Ты будешь изображать его девушку на встрече выпускников? Справишься? – соседки продолжали подшучивать, замечая, по их мнению, возникшую постепенную симпатию.

– Конечно справлюсь.

Мы друг для друга в этом мире стали самыми близкими людьми.

Скоро придет время уйти в прошлое и этой придумке – теперь у Олега не было «повода» привязывать меня к себе. Я скажу Марине и Инне, что задача выполнена – судьбоносная встреча состоялась, а я справилась со своей ролью с полным блеском.

Как состоялось и знакомство с его родителями. Прекрасные люди, сейчас со своим прошлым жизненным опытом я в полной мере оценила их спокойствие и деликатность. Судьба наградила их ребенком с душой взрослого, который неизменно становился их гордостью и опорой. Таким будет наш след в этом мире.

Осталась одна незакрытая проблема, прежде чем мы двинемся дальше и официально станем парой в этом мире. Я решительно протянула руку к телефону и активировала звонок:

– Мама? Привет, как у тебя дела?

Позвонила первой, отринув прежние такие незрелые обиды. Позвонила, теперь понимая, что в самом деле стала для своей матери тем, чего просто не должно было случиться в ее судьбе. А она справилась с этим «дополнением», она вырастила меня вопреки всем сложностям и противоречиям. В ее дочери, пусть и без ведома до поры до времени, жила чужая душа. Душа, что хранила боль и обиды прошлого. Неправильно позволить этим обидам довлеть над будущим. Мне есть за что любить и быть благодарной своей матери.

– Лиза? Ты? – голос мамы дрогнул, выдавая удивление. Но оно не стало единственным чувством, уловила я и радость. – У меня все нормально. Как дела у тебя? Почему не звонила?

– Мама, я в порядке. Сдала первую сессию, теперь официально – студентка. Подрабатываю после учебы, чтобы хватало на оплату следующего семестра. Подружилась с соседками по комнате и даже начала встречаться кое с кем.

– Ты разве не на бесплатном? – мама удивилась. – Ты же отлично училась, должна была на бюджет поступить.

– Мама, сейчас другие времена, – я прозрела: из-за обид друг на друга и упрямства мы совсем не обсуждали мои планы и реалии современного обучения. Мама мыслила категориями прошлого. – Бюджетные места или по льготам, или гениям. Все остальные – учатся платно. Но в нашем институте есть общежитие, так что я устроилась хорошо.

– Понятно… – голос мамы дрогнул. – Хорошо, что ты позвонила. И молодец, что сдала сессию. Совсем выросла, впрочем, ты всегда была… словно взрослая.

Я рассмеялась: как же права она оказалась.

* * *

– Чтобы вас покарали Боги всех миров, – в сердцах чертыхалась я, швыряя о стенку новую пару только сегодня купленных кроссовок.

Магия мира людей – это технологии, так принято здесь считать. И пример этих технологий в том числе и маркетплейсы, где я вечно ошибаюсь с размерами. Вот не могу я без примерки… Дистанционные покупки с доставкой домой – не мой случай.

– Ну, и ладно, – что характерно надолго моего запала ярости никогда не хватало, – надену любимые кеды. Они у меня в принципе вне времени и пространства.

– Хороший выбор, – я даже не вздрогнула, услышав позади себя голос. И вопросов не возникло откуда в закрытой квартире, в которой миг назад я была одна, кто-то появился. Буквально, конденсировался из воздуха! – А главное – удобный. А на Богов не надейся, тебе ли не знать, что большая их часть мелочны и мстительны. Они слишком долго живут, оттого слишком тщеславны, у них нет повода становиться лучше.

– Я тоже мстительная! – в приветственном жесте махнув демонице, отправилась подбирать разбросанные кроссовки и заталкивать в коробку. – Завтра отправлю назад продавцу, еще и отзыв оставлю! Мухлёж с размерной сеткой.

– Ну, ну… – хихикнула «рогатая» подружка. – Тебе предстоит пройти настоящий квест, чтобы их приняли. Тут поляна испытаний померкнет.

Сколько лет назад это было… Дела давно забытых и минувших времен, что сейчас даже нами с Олегом воспринимались словно сон. Мир людей стал реальностью, превратив наш изначальный – скорее в сказку.

Мы выбрали свой путь и счастливо шли по нему уже многие годы, полностью встроившись в человеческую реальность. Впрочем, кое-какие отличия все же остались. Например, неизменная дружба с хранителями этого мира – парочкой коллег и одновременно противников. Добро и зло, ангел и демон, красота и уродство – именно баланс составляет мироздание.

– Пусть только рискнут не принять, – вытягивая из шкафа заранее приготовленное платье – подарок мужа, собралась я устроить последнюю примерку. – Пробудят во мне богиню гнева.

– А куда это ты собралась?

В руке облаченной в алое мини демоницы материализовался фужер с коктейлем.

– Встречаюсь с подругами по институту.

– Марина и Инна? – хранительница чуть прищурилась, припоминая невольных соучастниц событий прошлого.

– Именно, будем обсуждать мою свадьбу.

– А я? Тоже хочу в подружки невесты… – надула губки Хранительница.

Мое лицо точно вытянулось: я представила себе реакцию окружающих на такую подружку. Но Огоньку попробуй такое заяви… Вопреки впечатлениям от первой встречи, со временем мы подружились. Я узнала, что демоница пусть и вредная временами, но совсем не злопамятная. А уж как ее берег Древний… Тут не надо быть богиней любви, чтобы понять какие чувства объединяют эту парочку помимо общего дела. Для него демоница была и будет самым главным существом в его бесконечной жизни – так же вел себя по отношению ко мне Олег.

– Не переживай, буду паинькой, – сообразив о причине моей паники, хихикнула гостья. – Людишки ничего не заподозрят.

Я картинно закатила глаза к потолку: как тут скажешь нет?..

– Никак, – отреагировала демоница на мою мысль. – Тем более, ты же не хочешь остаться без моих свадебных подарков?

Сглотнув, я запереживала о грядущей свадьбе. Все планировалось идеально, давным-давно, но… никто не предполагал участия в ней сверхсуществ. А это фактор, грозящий необратимыми последствиями.

– Не хочу, – смиренно ответила Огоньку. Другого ответа и не предполагалось.

* * *

Институт закончен, заветный диплом в кармане. Работу я нашла еще на третьем курсе, начав с летней подработки помощницей звукорежиссера на одном из кинопроектов, а потом так и осталась с этой командой.

Дилетант широкого профиля – я изначально бралась за любой труд, за любую жизненную роль, смирялась с амплуа, в которое загоняли обстоятельства. Шутка ли, даже бессмертной богиней побывала…

Но вот очередной этап, где предстоит стать женой. Мы с Олегом наконец-то дождались момента, когда сможем стать семьей. Больше того, мы планировали и Венчание, желая слияния душ.

– Огонек напросилась стать подружкой невесты, – чуть подрагивающим голосом сообщила я Олегу новость о визите Хранительницы.

– Ничего, – невозмутимо отреагировал он, – я Древнего тоже пригласил.

– Да? – я вздохнула с облегчением: он единственный, кто способен приглядеть за сумасбродной гостьей. – Теперь не буду волноваться, что под конец торжества она нашлет на всех гостей проблемы и беды.

– Лучше подумай о том, что будет, если она поймает букет…

Потрясенная, я подняла взгляд на любимого: на такое моя фантазия оказалась неспособна.

– Небеса и ад содрогнуться, – резюмировала, округлив глаза. И тут же предложила: – Может лучше отменить нашу свадьбу? Я же не могла помыслить, что она приведет к необратимым последствиям в мире бессмертных.

– Нет уж, – Олег хитро прищурился. – Просто представим, что может лежать на другой чаше весов, чтобы уравновесить этот «сбой»?

Как в воду глядел…

Злополучный букет угодил прямёхонько в когтистые лапы демоницы. И это при том, что я последний месяц перед свадьбой тренировалась бросать его так, чтобы улетел в принципе не к подружкам невесты. Наивная! Букет в полете изменил траекторию на сто восемьдесят градусов.

Гости хлопали, мы с Олегом дружно сглотнули, переведя взгляд на Древнего, что сегодня выглядел чинно в костюме и с элегантным хвостом. На лице ангела не дрогнул и мускул… Что ж, им – сверхсуществам – виднее.

А Огонек разошлась:

– Лиза, Олег, у меня подарочки…

Тут мне совсем поплохело, пришлось привалиться плечом к новоявленному мужу. И нам вручили фоторамку «для близнецов», конверт «с завещанием», который надлежало вскрыть лишь на смертном одре (не иначе общем?!) и… такой знакомый кулон с потертым от времени изображением рыбки-девушки!

Как?!

Мы с Олегом в полном изумлении уставились на Древнего. Остальные гости не придали значения, посчитав подарки шуточными, но мы то знали, что тут без двойного дна – никак.

Огонек сияла коварной улыбкой, точно не обещавшей ничего хорошего. А ее боловолосый спутник просто пожал плечами с философским спокойствием:

– Вы же не надеялись, что Великая богиня вам все так просто забудет?.. Нет, смерть – это только начало. А пока – живите и радуйтесь, что в этом мире ее ручки до вас не смогут дотянуться. Счастье я вам обещаю!

Так широко и беззаботно мы с Олегом еще никогда не улыбались…

Завершено 18.05.2025 г.