Глава 16

Лилия попыталась сделать вид, что все так и задумывалось. Якобы она прекрасно понимает, что происходит, а не пытается быстро проанализировать и осознать, чего натворила. – А я буду счастлив, крошка, когда мы с тобой зайдем дальше поцелуев, – тут же втиснулся со своими наболевшими проблемами Нибул. – Давай ты и меня освободишь от бремени?.. – томно протянул он, выразительно облизнув губы. – Я же тебе вон сколько вкусняшек добыл! – Ты рецепты добыл, – недовольно огрызнулся в его сторону Фархат, продолжая поедать глазами девушку. – Камыш мы собирали, в труху тоже мы все перетирали… – Рецепт – это самое главное! А еще я корни жарил и следил, чтобы вы все приготовили правильно! – Нибул приосанился, как будто сидел не на кресле, а на троне. – Так, все молодцы! – прервала начинающуюся перепалку Лиля. – Теперь необремененные – быстро наверх, к корзинам, будете помогать мне в них копаться. А обремененные… – и девушка задумчиво посмотрела на дракона, – могут отдыхать и думать, чем бы поразить меня во время обеда. – Тогда мне нужен кто-то в помощь, – тут же сориентировался Нибул. – Этот сойдет, – ткнул он пальцем в Фандара, – я к нему уже привык. Весь день Лиля снова провела за сортировкой, освободившись лишь ближе к ужину. Из сваленных в ее собственном доме нефритов удалось выудить только троих потенциально преданных. Девушка сложила их вместе с девятью добытыми из дома Триллы в маленькую коробочку и поставила у себя в спальне. Шестерку кристаллов из семьи Фрины она заперла в сундук и, пригласив к себе Мерука, попросила его наложить какое-нибудь магическое заклятие, типа сигналки. – Мало ли, они нечаянно проснутся и придут ко мне, как призраки в ночи?! – поделилась она своими страхами. Мерук, понимающе кивнув, покрутил сундук в руках, окутал ненадолго зелеными искрящими спиральками и вернул хозяйке: – Можете спать спокойно, госпожа, потому что они сами не проснутся. Только по вашей воле. – Это хорошо. – благодарно улыбнувшись, Лилия уселась на кровати, вытянув ноги, не сводя при этом глаз с самоцвета. Вместо того чтобы тут же оказаться рядом и предложить хотя бы расслабляющий массаж, мужчина почти минуту просто стоял, покусывая губу и глядя куда угодно, только не на свою госпожу. Лиля даже решила, что сейчас ей все же устроят сцену ревности. Однако все оказалось гораздо серьезнее: – А если я снова пройду через трансформацию, но верну потом все обратно… – Нет! Спрыгнув с кровати, девушка подошла к Меруку. Погладила идеально уложенные волосы, обрисовала пальцем одну из бровей, вспоминая, как страстно самоцвет реагировал на эту простую ласку. Их взгляды ненадолго пересеклись, но мужчина снова отвернулся и тяжко вздохнул: – Изначальные использовали такой метод для наказания. Лишали возможности исполнять свое предназначение, специально ослабляли, чтобы потом заставить сражаться с новым любимчиком. Я понимаю, что вы о таком даже не думали. – Уф-ф! – это все, что могла выдавить Лилия. Вот уж точно, о таком она даже не думала, опять пытаясь анализировать поведение Мерука, основываясь на человеческой психологии. Забыв, что перед ней не человек. Хотя демонстративное пренебрежение ослабит кого угодно. Просто у самоцветов это происходит слишком буквально. – Но я не собираюсь тебя лишать, наоборот… Мы же сейчас одни, – улыбнулась Лиля, стараясь ослабить напряженность. – Госпожа, если бы вы сказали, что Нибул умеет что-то делать лучше меня, я бы постарался этому научиться и превзойти его. Чтобы усилить положение подле вас и увеличить свои магические силы. Я даже вспомнил некоторые блюда и напитки, которые видел на столе изначальных, но не представляю, из чего они сделаны. Поэтому в плане приготовления еды я бесполезен. Сегодня утром мне показалось, что и в другом плане тоже. – Тут Мерук снова внимательно посмотрел на Лилию. – Нибул способен чувствовать, я – нет. Вам надо, чтобы мужчина чувствовал. То есть вам нужен дракон. – Скажи, – неожиданно расслабившись, Лиля снова уселась на кровать и поманила к себе мужчину, и тот, опустившись на колени, все же решил заняться привычным делом – массажем стоп госпожи, – а у изначальных всегда был только один любимчик? Или же они позволяли себе сразу двоих или даже троих? – И десятерых. – Отвлекшись, Мерук с интересом посмотрел на девушку. – Это вы к чему? – Просто у каждого было какое-то преимущество, до которого другие не дотягивали, верно? – чисто интуитивно попыталась угадать Лиля. – Поэтому никто не ощущал себя отвергнутым, зная, что в чем-то незаменим. – Да. Но мы всегда старались сократить число любимчиков, выживая тех, у кого достоинств меньше. Все быстро промелькнувшие не очень приличные мысли Лилия оставила при себе, как и грустный вывод, что «гарем, он и в Динвишвуде – гарем», и неважно, мужской или женский, люди там или самоцветы. – А усиление магии… Оно тоже как-то зависит от места? – неожиданно озарило девушку. – Конечно, госпожа, ведь усиливать магию могут только женщины. Это… как солнечный свет. В тени уже не так тепло и светло, как рядом с солнцем. Да, если подобраться слишком близко, можно сгореть… – Но ты-то не окажешься в тени, даже если я пересплю с Нибулом, – попыталась использовать разумные, с ее точки зрения, доводы Лилия. – Вы уверены? – Прервавшись, Мерук с укором посмотрел на девушку. – Не пытайтесь себя обманывать. Вы и он гораздо больше похожи, чем вы и я. Вам с ним проще. Лиля уже почти начала фразу о том, что дракон никогда не возведет ее дом на вершину, но неожиданно передумала. Почему-то было ощущение, что сейчас они говорят не о договоренностях и контрактах, а о чем-то ином, более эфемерном. И да, тут у Нибула преимуществ больше. Потому что они оба живые. Вот только было одно «но». – Проще. И я бы хотела приблизить его к себе, потому что он заслужил и потому что меня к нему тянет. Но к тебе меня тоже тянет, и совсем не потому, что вы сейчас похожи внешне. – Собеседники обменялись улыбками, однако витающая в воздухе напряженность почему-то лишь усилилась. – И не потому, что от тебя зависит наше будущее, – на всякий случай уточнила Лилия. – И даже не потому, что ты умный, заботливый, вежливый… – Красивый, – в этот раз попытался разрядить обстановку Мерук. – Простите, госпожа. – Внешность у вас тут вообще не главное, – отмахнулась девушка, сначала рассмеявшись. – Мне нравится что-то внутри тебя. Люди называют это душой. Она у тебя теплая, несмотря на весь тот холод, через который ты прошел. – Душа? Интересно… – Продолжая машинально разминать стопы, Мерук нахмурился, а потом нежно перецеловал каждый пальчик на ногах девушки: – Я понял. Мы называем это самосознанием. Без него камень остается камнем. – Ну… – Теперь пришла очередь Лили задуматься. Разговор неожиданно получился очень философский. – Одного самосознания мало. Иногда вот смотришь, сознание у человека есть, ум есть, а души – нет. Только это мы с тобой уже куда-то совсем в метафизику забрели. Главное, что я хотела до тебя донести – ты мне нужен. Ты особенный. Нибул не сможет тебя заменить. Как и ты не сможешь заменить Нибула.