Глава 29

– Фрина, зачем ты сменила образ? Тебя теперь невозможно воспринимать всерьез, совсем девочка… Неужели нельзя было сохранить прежнюю внешность?! Заявившаяся без приглашения дама сразу же развалилась в единственном свободном кресле. Просто Лиля встала, чтобы поздороваться, и в итоге оказалась без места, правда, ненадолго. Кто-то из близнецов позаботился и притащил еще одно кресло для своей госпожи. Но уверенную наглость гостьи девушка оценила, и она ей не понравилась. Да и подколка насчет детского образа вышла довольно обидной. – Повзрослеть всегда успею, – буркнула Лиля себе под нос, ненадолго позабыв, что самоцветы не стареют. Хотя, судя по Меруку и Фархату, они все же чуть-чуть корректируют внешность, чтобы не выглядеть совсем уж юнцами. – Тоже верно, – на удивление легко согласилась гостья, и тут же добавила очередную порцию яда: – Пока ты на дне, лучше выглядеть наивной девочкой. Это обманет тех, кто не знает, насколько ты опасная хищница. – Вот именно, – Лиля улыбнулась не то чтобы дружелюбно, скорее именно как хищница. Глупо скрывать свое желание снова забраться наверх от той, кто вроде бы достаточно хорошо знает Фрину. – Я, кстати, пришла к тебе с очень выгодным предложением. Продай мне этот дом… – Нет. – Улыбка Лили стала напоминать оскал. Девушка с трудом подавила желание зарычать или рявкнуть что-то типа «Как вы меня достали!». – Тройная цена… – Нет. – Лиле пришлось сделать глубокий вдох. Зато ответ прозвучал спокойно, а не в повышенном тоне. – Мне нравится этот дом. – Раньше ты не была такой упрямой. – Гостья тоже улыбнулась, причем не менее хищно. – И уж тем более не отличалась привязанностью к вещам. Подумай, лучше продать дом мне, с переплатой, чем оказаться выброшенной из него на улицу из-за неуплаты налогов. – С налогами я как раз разобралась, – у Лили от постоянно натягиваемой улыбки начали поднывать мышцы на щеках. – Не переживай. – Хочешь сказать, ты оплатила именно налог, а не штраф? И откуда же у тебя появились деньги? Или ты продала тот самый нефрит… – в голосе женщины послышалось едва заметное беспокойство. – Фрина, сейчас самое время устроить на него аукцион. Я могу пригласить своих подруг и кое-кого из тех, кто равен тебе по статусу. Развлечете нас парочкой дуэлей, а потом я выкуплю у тебя этот чудесный камень… Ты же знаешь мою страсть к историческим реликвиям. Ему ведь почти тысяча лет! Если вначале Лиля еще сомневалась, то под конец монолога она уже точно знала, о каком именно нефрите идет речь. Ее самоуверенная гостья раскатала губу на кристалл Мерука. – Соглашайтесь, – склонившись к самому уху девушки, выдохнул хозяин камня. – Столько прекрасных возможностей. – Ты сменила любовника? – дама, до этого не замечающая никого, кроме Лили, наконец-то соизволила оценить стоящего у нее за спиной мужчину. – Этот мне нравится больше. Уступишь? – Но, наткнувшись на испепеляющий взгляд девушки, рассмеялась. – Да, понимаю. В такого быстро не наиграешься. Значит, договорились. Через четыре дня жду, утром, вместе с нефритом. Можешь взять с собой кого-то из семьи… ну или вот этого красавца. Если проиграешь, я заберу его себе. – Я не проиграю, – процедила Лиля, стараясь не слишком скрежетать зубами от раздражения. – Конечно нет. Ты уже раз забралась наверх, значит, легко повторишь этот путь, – неожиданно дружелюбно подмигнула девушке гостья и встала с кресла. – Но меня тебе уже не обогнать. – Посмотрим, – неожиданно для самой себя выдала Лиля, внимательно наблюдая, как гостья одним щелчком создает портал. – Между нами пропасть, – рассмеялась женщина. – Но я рада, что ты настроена по-боевому. Жду через четыре дня. С нефритом! Я хочу этот камень даже больше, чем твой дом… – Хапуга, – это был единственный приличный эпитет, которым наградила Лиля свою ушедшую гостью. – Так и норовят нажиться, паразиты… – Ничего, госпожа. Мы тоже на них наживемся. – Мерук с довольным видом потер руки и переглянулся с таким же довольным Фархатом. – А ты уверен, что мы можем избавиться от твоего старого камня? – озабоченно поинтересовалась Лиля. Мужчины, перестав сиять, нахмурились. – Раньше же подобного никто не проворачивал? По крайней мере, не в открытую. Кто знает, вдруг связь не до конца разрушена и тебе смогут навредить? – Да, если кто-то и делал подобное, то тайком, – признал Мерук, нахально усевшись в освободившееся кресло. Возмущенный взгляд Фархата он старательно не замечал. – Однако насчет связи можете не волноваться… хотя мне очень лестно. – Гордо улыбнувшись, мужчина потянулся и взял Лилю за руку. – Приятно, когда о тебе переживает такая красивая молодая госпожа. – Она о себе переживает, – прорычал себе под нос Фархат. – Надеюсь… – Конечно, и это правильно! – Мерук ласково погладил Лилины пальцы, а потом поцеловал их, с нежностью глядя на девушку. – Ведь нам надо за четыре дня научить вас вести себя в обществе. Продумать, с кем именно лучше всего устроить дуэли, причины вызова и как вы выкрутитесь, чтобы переложить все на меня. – Давай я лучше продолжу волноваться о твоем камне?! – Лиля даже зажмурилась, чувствуя, как ее начало подташнивать от страха. – Увы, госпожа, но так легко вы не отделаетесь. – Сочувствующе вздохнув, Мерук встал и помог Лиле выбраться из кресла. – Предлагаю спокойно поужинать уже в доме, а завтра с утра приступить к обучению. Как вы на это смотрите? – Ужинать что-то не хочется, – помотала головой девушка, нервно сглотнув. – И спать… и обучаться… и… Подхватив причитающую Лилю на руки, Мерук прижал ее к себе. – Я знаю одно верное средство, – прошептал он, поднимаясь по лестнице. – Оно повышает аппетит, помогает крепкому сну и вообще очень полезно для улучшения самочувствия. Вот увидите, вам понравится… – Мда? – в голосе девушки прозвучало сомнение, однако разгорающееся внутри возбуждение действительно разогнало страх. Лиля почувствовала себя гораздо увереннее. И мысли о грядущей вечеринке, совмещенной с несколькими дуэлями, уже не пугали до трясучки. – Да, – выдохнул Мерук в её губы, – обязательно понравится… я обещаю!