Глава 17

Инталия не стала кричать или ужасаться. Она отложила свиток в сторону и посмотрела на крепко сжатые губы мужа:

— Что будет, если мы откажемся принять корону?

— Ничего хорошего, — признался Арикшаверр, — если я правильно понял, этим солдатам приказано провести церемонию во чтобы то ни стало, даже под угрозой оружия. Его Величество весьма серьезно отнесся к этому пророчеству, вероятно потому, что уже сбылись другие события из этого свитка.

Медичка задумчиво погладила плотную бумагу и спросила:

— Если мы погибнем, что станет со Степью?

Ответила ей как ни странно лиса. Кицунэ покачиваясь вышла из своего закутка, присела на корточки, обняв колени и проговорила грустным и оттого почти абсолютно человеческим голосом:

— Если вы погибните, не останется прямых наследников древней крови кроме меня, но я женщина, не имеющая некромагии, меня будут слушать создания отца, но лишь несколько дней, пока не развеется связь. После этого на границы и крепости хлынет поток неуправляемых чудовищ, — кицунэ поежилась, словно ей стало холодно и протянула руки к тлеющим углям.

— Обряд сложный? — задала еще один вопрос Инталия.

— Нет, — качнул головой Шер, — мы уже женаты магическим браком, так что нужно лишь подтвердить связь, сделать запись в магической книге и провести коронацию. Все вместе займет не более часа.

— Значит не будем тянуть, — девушка невесело усмехнулась: — я буду самой чумазой герцогиней в мире!

Стоило медичке выразить свое согласие, как все вокруг пришло в движение. Лиса утянула ее в глубину пещеры, где нашелся уголок устроенный, как мыльня. Воды натаскали солдаты, согрел ее амулет, а удовольствие от тишины и одиночества испортила Софа, явившаяся в купальню со своим любимым арсеналом средств для наведения красоты.

Пока дамы плескались, Арикшавер и офицеры готовили площадку. Алтарный камень очистили и застелили специальным драгоценным покровом, извлеченным из кладовки. Некромант громко предупредил всех присутствующих, что все предметы, необходимые для коронации являются темными артефактами, так что любой, кто коснется их с дурными помыслами, рискует осыпаться пеплом. После этого на свет вынесли двойной трон, книгу-летопись, свиток с описанием церемонии, кубки, покровы и…роскошные одеяния с мантиями и украшениями.

Комплект для Инталии забрала Софа, а некроманту пришлось мыться у ручья в компании полковника и парочки младших офицеров. При этом мужчинам пришлось изрядно помучится, прежде, чем они сообразили, как и что нужно надевать.

Через час Арикшаверр неловко переминаясь с ноги на ногу, ждал, пока из пещеры выйдет Инталия. Девушки не торопились, и будущий герцог неловко поводил плечами, пытаясь привыкнуть к необычной одежде. Рубашка из толстого черного шелка была щедро расшита черным шелком вокруг ворота, запястий и длинного подола, достигающего колен. Ноги прикрывали очень свободные штаны, заправленные в короткие походные сапоги самого некроманта. Поверх этой одежды надевался длинный кафтан, богато расшитый спереди и на рукавах. А уже потом набрасывалась церемониальная мантия, прикрывающая одно плечо. В общем если бы не картинки в свитке о коронации, разобраться со всеми завязками, застежками и правильно уложенными складками, было бы не просто.

Шер задумался и не сразу заметил, что из пещеры уже вышли принаряженные Софа и Юко. За ними в тенях появилось светлое пятно, приблизилось и выступило под безжалостно-яркое солнце. Инталия была в белом с головы до ног! Ее наряд был точно таким же, только рубашка достигала лодыжек, а кафтан был без рукавов и почти достигал носком белых туфелек без задников. Волосы будущей герцогине распустили, расчесали и подхватили двумя нитками жемчуга — черной и белой, чтобы пряди не падали на лицо.

Не замечая ничего вокруг, Арикшавер подошел к супруге, сжал руками ее тонкие пальцы и спросил:

— Ты готова подтвердить нашу связь перед свидетелями, чтобы наш брак внесли в храмовую книгу?

— Конечно, — улыбнулась в ответ Инта.

Полковник выступил вперед, держа перед собой толстый потрепанный том «храмовой книги». Такие полагалось иметь каждому капитану корабля, начальнику каравана или командиру большого отряда. В книгу заносились рождения, смерти и бракосочетания, а встроенные в крышку артефакты дублировали запись в такую же книгу любого ближайшего храма. Таким образом сведения сохранялись, даже если отряд погибал или корабль исчезал в бескрайнем море.

Маги положили на страницы книги ладони с обручальными кольцами, и произнесли брачную клятву. С первыми же словами кольца начали светиться черно-белым светом, а с завершением вспыхнули и погасли, превратившись в татуировки. Полковник торжественно объявил, что магический брак подтвержден и сделал соответствующую запись.

После этого молодожены двинулись к темному алтарю.

Обряд был довольно простым — в особом черно-белом кубке смешали землю, воду, птичье перо и уголь из костра. Затем Шер своим родовым клинком уколол себе палец, накапал в этот же кубок своей крови и произнес:

— Кровь моя берет под защиту эти землю, воду, воздух и огонь. Клянется оберегать, защищать и питать своей силой и магией во веки!

Любопытные вытянув шеи наблюдали, как содержимое кубка словно вскипело и тут же опало. Арикшавер протянул руку к алтарю, взял с него корону, поцеловал центральный камень и надел венец себе на голову. Следом был крупный перстень с родовой печатью, наруч на левую руку, вычурная цепь с артефактом, и меч на широком поясе.

После этого некромант повернулся к жене, уколол клинком ее палец, и брызнув кровью на смесь произнес:

— Беру тебя моей женой и герцогиней. Прошу любить и хранить эту землю и всех живущих на ней!

Кубок снова вскипел и утих. Для Инталии был предназначен простой серебряный обруч, украшенный бриллиантами и белым жемчугом. Аккуратный перстень с печатью, легкий артефакт на сложной серебряной цепочке и… тяжелый пояс, увешанный мелочами, словно старинный шателет. Тут были и кошелек, и зеркало, игольник, ножницы, короткий кинжал и точильный камушек. Красивые вещицы тонкой работы, но скорее символичные, чем действительно нужные. Девушка провела по ним, перебирая, а супруг перехватил ее ладонь, поднес к губам и шепнул:5ebdbc

— Осторожно, это амулеты и артефакты.

Вдвоем они сели на трон, и полковник волнуясь подал новоиспеченным герцогу и герцогине одну чашу вина на двоих. Сделав пару глотков Инталия и Арикшавер окропили вином землю, воздух, ворчащего ворона и огонь, а все присутствующие невольно поклонились, чувствуя неведомую силу, которая вдруг стала исходить от этой пары.

Что же творилось в сознании самих магов было трудно представить. В один миг они ощутили всю огромную Степь! Вот граница, ощетинившаяся королевскими крепостями, вот пустынный берег упирающийся в море. Вот острые пики скал, замыкающие огромную долину в свои объятия… Огромная территория, на которой правитель видит и чувствует все!

— Я с Юга, ты с Севера, — шепнул Арикшавер супруге и сжал ее руку. — Сейчас лучшая возможность…

Инталия поняла и мысленно перенеслась к гряде скал, чтобы с помощью их общей магии сделать землю плодородной. Разбудить и вывести источники воды, изолировать солонцы, собрать обломки скал так, чтобы они выложили дно будущего озера…

Люди, стоящие вокруг чувствовали дрожание земли, слышали отголоски тех процессов, что шли вдалеке, видели столбы пыли, воды и даже огня, но не вмешивались. Только Софа по своей неистребимой привычке мешала в двух чашах восстанавливающее зелье. Последний штрих Шер сделал сам. На расстоянии пятидесяти локтей от защитных крепостей земля взбугрилась, вспухла, поднялась высокими валами, оставляя лишь узкие «калиточки» — одной телеге с трудом проехать. Инталия протянула к валу свою светлую магию и затянула землю сначала травой, потом колючими кустами и напоследок высадила на самой макушке деревья, расстроившись, что среди запасов фургона были в основном фрукты. Дубы и вязы было просто не из чего вырастить!

Когда Арикшавер открыл глаза, солдаты и офицеры уже сидели на кошмах и ели похлебку. Сиразион и Софа примостились рядом с троном, лениво перебрасываясь картами.

— Мастер, — голос некроманта был слаб и силен одновременно, — мой инструмент остался в крепости, могу я одолжить ваш?

Сиразион тотчас вскочил, поклонился и вынул из чехла то, что таскал с собой все это время. Большой металлический круг выгнутый так же, как глюкофон Шера был дополнен линиями, впадинами и выступами, так что в целом напоминал боевой щит. А еще металл из которого был изготовлен этот необычный артефакт с одного края отливал непроглядным мраком, а с другого блестел так, что слепил глаза.

— Благодарю, мастер! Ваш удивительный инструмент позволит защитить эту землю. Отныне, любой желающий зла правителям или жителям герцогства не сможет пересечь границу! — руки некроманта пробежались по краю диска, извлекая грозную мелодию, — если же кто-то из обитателей этой земли замыслит зло против правителей или других жителей, будет изгнан или умрет! — еще более суровая мелодия прозвучала и улетела ввысь.

Переглянувшись супруги сплели руки и вместе выстучали нежную легкую мелодию. На этот раз заклятье закреплялось светлыми силами Инты:

— Земля будет плодовита, вода сладка, недра изобильны, пока правят в этой стране наши потомки!

Услышав последние слова Софа довольно толкнула мужа в бок и подняла большой палец, чтобы одобрение заметила подруга. Полковник, которому придется все — все доложить королю слегка поморщился. Защита династии хороша сейчас, но что будет через сто или двести лет? Будут ли дети герцога так же сильны и мудры?

Впрочем, это дело грядущего, а сейчас офицер наблюдал, как повинуясь жесту правителя из земли начали расти черные камни. Они окружили место церемонии стенами, и судя по треску и щелчкам продолжили расти дальше. Все молчали, только Софане стеснялась комментировать:

— Двери шире! Повозка не пройдет! Шееер, ну мог предупредить! Как мы коней по лестнице поведем! Инта, ну хоть пару светлых камушков добавь, все в глазах сливается!

Правители чуть улыбались, но подсказки принимали — проход в каменной стене расширился, ступени стали более широкими и пологими, а среди черного почти зеркального камня замелькали маленькие белые голыши, ведущие к двери.

— А можно я посмотрю схожу? — энергичной зельеварщице не сиделось на месте.

Инта кивнула, улыбаясь и Софа рванула с места, пробежала по лестнице, остановилась в проеме и выдохнула:

— Вот это даааа!

Следом за магичкой увязалась кицунэ. Девушки бегали по залам и лестницам комментируя вслух, восторгаясь невиданной прежде красотой и необычайными сочетаниями черного и белого камня. Солдатам же быстро наскучило сидеть в подвале, так что они, испросив разрешения у командиров, отправились искать выход из замка. Правда для них все закончилось не так весело — под ноги воякам бросилась белая каменная дорожка, и все попытки сойти с нее были напрасными. Покружив по залам, светлая полоса вывела солдат на площадку перед дворцом. Оттуда они тоже не могли уйти, зато с интересом наблюдали, как у основного здания вырастают две белые и две черные башни, затем донжон оплетают галереи, верхние этажи расцветают балкончиками, эркерами и прочими архитектурными деталями.

Закончив с основным зданием, герцог и его супруга занялись прилегающей территорией — у замка появились дополнительные «крылья», по земле разбежались выложенные камнем дорожки, кое-где сами собой выросли ажурные беседки, фонтаны и многочисленные фруктовые деревья. Наблюдая, как из земли пробивается тугой росток шпалерной вишни, а через десять минут дорожку окаймляет полсотни взрослых деревьев на каменных опорах, мужчины только вздыхали. Один не удержался и высказался:

— Вот бы у нас в деревеньке лоза так росла!

В ответ на его слова две соседние дорожки затянуло виноградом — одну светлым, вторую темным. Когда в карманах солдат зашевелился сухпай, многие испугались. Лишь один догадался — выгреб из карманов сушеные фрукты, орешки, семечки, выбрал косточки и высыпал на каменную дорожку:

— Держите, госпожа!

Семена тотчас подхватило ветром и разнесло по саду, а через час можно было гулять в нем, любуясь самыми разными, даже совершенно экзотическими для этих мест кустарниками и деревьями.

— Эх, сюда бы прудик еще, — высказался один любитель рыбалки, — и тут же в одном месте земля просела, белые плиты обрисовали контур, а потом провал в считанные минуты наполнился водой!

Мужчины, грубевшие в нелегком солдатском труде восторженно, вопили, гладя ладонями холодную чистую воду.

Строительство завершилось к вечеру. Правители вышли на балкон, осмотреть свои владения, и заодно проститься с отбывающими солдатами. Зная, что нет ничего более постоянного, чем временное, Арикшавер пожелал принести клятву Короне приватно. Инталия его поддержала. Клялись на перстне-артефакте с королевским гербом, строго соблюдая формулировку простой вассальной клятвы. Полковник пытался настоять сначала на поездке в столицу, потом на дополнительных условиях, но некромант отговорился тем, что пробудившаяся магия земли еще не вошла в рамки, так что отъезд главного лица может повлечь стихийные выбросы, подобные «Потоку». Полковник переменился в лице и принял ту клятву, которую герцоги Степи согласились дать.