Глава 16

Караван действительно появился в самое ближайшее время. На голове лошади сидел ворон и тюкал бедное животное в лоб при попытке свернуть не в ту сторону. Увидев Инталию Софа облегченно воскликнула:

— Слава Свету, ты жива! Сиразион, неси розги и валерьянку!

— Софочка, может лучше пустырник?

— Валерьянку! Я буду пороть свою лучшую подругу и плакать! — с этими словами зельеварщица спрыгнула с облучка и кинулась обнимать медичку, поливая ее слезами. — Как ты могла! Ну как ты могла сбежать! У меня целая прядь поседела, когда я думала, что тебя разорвали те громадные зверюги, которые всю дорогу шли за нами!

— Прости-прости-прости! — Инталия сама рыдала, обнимая Софу, а Сиразион без шуток намешивал два огромных бокала валерьянки с какими-то еще травками.

Когда дамы успокоились, а мужчины поздоровались и представились, старший офицер отряда попросил о конфиденциальном разговоре с некромантом. Шер пригласил его в пещеру, где они провели почти два часа, пока солдаты разбивали бивуак в стороне от менгиров, а девушки готовили обед и болтали, делясь пережитым.

Офицер выскользнул из пещеры, неспешно подошел к фургону, в тени которого сидели Инта и София:

— Фрекен Инталия, лорд Арикшавер зовет вас.

Медичка подскочила, все еще увлеченная болтовней, и только сделав несколько шагов сообразила: «лорд»?

В пещере было сумрачно и тихо. Шер сидел на кошме, прислонившись затылком к темному камню и смотрел вверх. Услышав шорох песка опустил голову, поправил мантию, почему-то лежащую у него на коленях. Инта сначала всполошилась:

— Шер, что? Раны открылись?

— Нет, присядь, Инталия.

Некромант так редко называл ее полным именем, что девушка тотчас шлепнулась на кошму, позабыв про манеры.

— Я снял мантию, чтобы показать полковнику Гаррету свою татуировку. Ты ее видела еще тогда, в крепости твоего отца, помнишь?

— Помню, — девушка постаралась перевести все в шутку, — мне так понравился твой ворон, что я помнила его все время до нашей встречи.

— Это не просто ворон, — вздохнул парень. — Это мой родовой тотем, клановый знак, дух проводник, его называют по-разному, но появляется он всегда одинаково. В ту минуту, когда будущий некромант заглядывает за Грань.

Инта сглотнула. Она как медик знала, что иногда человека можно вернуть, например, наглотавшегося воды или того, кто пытался повесится, но неужели Шер тоже пытался?

— Нет, я не пытался ничего сделать с собой, — догадался об ее мыслях некромант. — Я просто заболел и не заметил, как перешел грань. Ворон помог мне вернуться. А еще он подтвердил, что я принадлежу к старинному некромантскому роду. Офицер прибыл сюда не случайно. Его действительно прислал король, чтобы привезти мне копию старинного пророчества и попросить исполнить его.

— Пророчество? — Инталия поежилась. Вот не любила она эти предсказания! Совсем! Не было в них ничего внятного и надежного! То ли дело скальпель!

— Вот, прочти, — Арикшаверр подтолкнул к девушке свиток.

Она развернула новую плотную бумагу и закусила губу — текст перенесли на новый лист с помощью магокопии. Рукописные корявые буквы, нанесенные писцом на пергамент много лет, назад теперь красовались на обычном листе, для солидности скрученном в трубочку.

— Вороньи крылья на спине его… — проговаривала вслух Инта, пытаясь охватить весь объем пророчества. — Герцог под короной короля… И если не исполниться, то полыхнет огнем земля!

Опустив свиток, девушка постаралась успокоить дыхание, затем подняла глаза на мужа:

— Ты думаешь, это про тебя?

— Я бы сомневался, — честно ответил Арикшаверр, — пророчества действительно туманны, да только полковник указал мне на некоторые моменты, о которых корона ничего не знает, а мы с тобой…

Некромант ткнул пальцем в некоторые строчки, Инталия зачитала вслух:

— Ворон увидит солнце и напитается кровью, если воинственная дева не одолеет злобу любовью… Это о чем?

— После болезни я никогда никому не показывал татуировку, мылся один и всюду ходил в мантии или рубахе с высоким воротом.

— Так значит те солдаты…

— Могли все погибнуть, если бы не ты.

— А это о чем? — девушка зачитала еще один отрывок: — наследником станет он клана врагов, и город укроет на много веков…

— Некромант, который завещал свой дом. Мы восстановили его плетение, помнишь?

Инталия вздохнула:

— Если честно, все это мне кажется притянутым за уши.

— Мне тоже, казалось, — вздохнул Шер, — прочти вот тут.

Девушка прочла, медленно шевеля губами, выругалась и вздохнула:

— Что в таком случае желает от нас Его Величество?

— Принятия титула и короны, свадьбы и принесения вассальной клятвы Его Величеству.

— Чем это может нам грозить? — медичка потерла внезапно занывший висок.

— Если корона не примет нас, она просто испепелит и меня и тебя.