Глава 15

Никто не помешал им отдохнуть. Кицунэ забилась в свой отнорок и сидела там до тех пор, пока медичка не встала, чтобы приготовить завтрак.

— Мне нужно топливо, — шепотом сказала девушка бледной лисице, выглянувшей на шум. — Шеру нужно сварить горячий суп и восстанавливающее зелье.

— Скелетоны приносят, твари боятся огня, — так же тихо и как-то потеряно ответила Юко.

— Я не могу приказывать им, я светлая, — качнула головой Инта.

— Можешь, — вздохнула в ответ дочь некроманта, — ты жена главы рода, хозяйка.

— Подскажи как? — медичка старалась разговаривать с лисой негромко, успокаивающим тоном, как с раненой.

В один миг превратиться из обожаемой и балованной дочери в младшего члена клана не просто. Как бы не скалила Юко свои белые зубки, отец был центром ее мира.

— Просто выбери одного взглядом и прикажи. Они понимают простые приказы и короткие слова. Если добавишь каплю магии, он все сделает быстрее.

Инта попробовала. Взглянула на ближайшего скелетона, и приказала ему принести топливо. Тот вышел из пещеры постукивая костяшками.

— Из чего можно приготовить еду? — вновь обратилась медичка к лисе.

Та показала яму в земле, заполненную тушками кроликов, птиц и даже копченой рыбой!

— Откуда? — Инта подняла за хвост копченую скумбрию и принюхалась — та была жирной, свежей и аппетитно пахла дымком.

— Отец договаривался с торговцем у границы, — вяло ответила кицунэ.

— Здесь есть курица? — продолжала спрашивать Инталия, выбирая закопченный котелок.

Ощипанная и потрошенная тушка нашлась, как и коренья степных трав, способные заменить привычные овощи. Маленький костерок Юко развела вполне умело, хотя в книгах по иным расам было написано, что кицунэ не любят огня, предпочитая пополнять силы сырым мясом. Суп, кипяток для трав, зелья… Инталия занялась приготовлением восстанавливающего силы отвара, поглядывая на обнявшую колени черноволосую красавицу.

— Расскажи о себе, — негромко попросила она, — что ты любишь, о чем мечтаешь?

Лиса оскалила мелкие белые зубы:

— Я люблю твоего мужа и хочу стать его женой! — и посмотрела, ожидая, что Инта взорвется криком, но медичка была куда опытнее в женских битвах.

Невозмутимо смешав в чашке горошины перца, мускатный орех и гвоздику, студентка ответила:

— Но не сможешь причинить вред мне, как супруге старшего в роду. Поэтому подумай, куда ты хочешь отправиться и чем заниматься. Супруг моей подруги известный мастер-артефактор, у его семьи есть лавки по всему миру. Если хочешь, можешь вернуться к семье матери, Сиразион поможет добраться.

Юко замерла, высунув тонкий лисий язык, и долго не мигая смотрела на Инту. Потом заговорила:

— Я думала, ты человечка.

— Я магичка, — пожала плечами девушка.

— Ты действуешь, как мои родственницы. Когда-то мачеха так же отправила мою мать учиться в чужие земли, потому, что не желала делить ее отца.

— Просто женские хитрости. Все мы немного лисы, — не стала отрицать Инта. — Но я тебе не враг. Уйди от моего мужа, и живи, как хочешь.

Кицунэ зашипела, но тут бульон закипел, пена поползла на угли, и магомедичка отвлеклась, не дав лисе исполнить коронный номер «нечисть в гневе». Шум и запах разбудили некроманта. Шер медленно встал, осторожно разминая конечности, сходил к родничку умыться, а после подошел к Инталии, чтобы обнять и поцеловать зардевшуюся девушку.

— Пахнет вкусно, — сказал он, усаживаясь рядом с женой на кусок кошмы.

— Сейчас будет куриный суп, и пряный чай! — обрадовала его Инта.

Они неспеша поели, обмениваясь новостями. Кицунэ сидела рядом и молча смотрела в свою миску, не делая попыток пристать к Арикшаверу.

После еды, поручив скелетону мытье посуды, Инта осмотрела мужа, смазала и перевязала его раны, кое-где подтолкнув заживление. Вчера, после ритуала чужое вмешательство могло сбить настройки родовой магии, а вот сегодня ее помощь была кстати.

Остро встал вопрос чистой одежды. Мантии некроманта и медика уцелели, но белье, рубашки и брюки превратились в лохмотья! Обсудив это супруги вдвоем отправились на обыск пещеры.

В глубине их поджидал сюрприз: за грубыми перегородками из осколков камня скрепленных раствором, обнаружилась лаборатория некроманта! Здесь был огромный стол из обсидиановой плиты, каменные полки с грубыми кувшинами и чашами, амулеты, пучки трав, книги… Все примитивное, без украшений или тонкой отделки, но Шер с восторгом провел над полками раскрытой ладонью:

— Здесь такие редкости! Корень мандрагоры! Сушеные бронзовки! Хвосты ящериц!

Инта смотрела на лабораторию более практичным взглядом:

— А запасной одежды здесь нет?

Шер хмыкнул, обвел пещеру взглядом и покачал головой:

— Это лаборатория, запасы держат либо в кладовой, либо в сундуке. Посмотрим, что дальше?

Кладовая нашлась. Она была запечатана, но некромант легко снял магический запор и отодвинул грубую занавеску, заменяющую дверь. Это было странное место. Сразу у входя стоял вычурный резной трон из черного дерева. Двойное сидение, подушки из черного бархата, распахнувший крылья черный ворон на спинке, символы власти на подлокотниках.

— Это похоже на трон, — удивленно сказала Инта, поглаживая тонкую резьбу.

Дальше было еще удивительнее — за троном на высокой подставке лежала высокая корона из черного металла, черного хрусталя и кроваво-красных камней. К ней тянуть руки совсем не хотелось. Зачарованный сундук полный старинных нарядов, расшитых золотом и рубинами. Книга в черной обложке раскрытая на странице с единственной надписью. Буквы были не знакомы Инталии, поэтому она спросила мужа:

— Ты можешь прочесть?

— Могу, — удивленно отозвался он. — Язык мне не знаком, но смысл… «Герцог и герцогиня воссядут на трон, приняв знаки своей власти, тогда оживет земля, потекут в ней молоко и мед, и будут все обитатели ее благополучны».

— Похоже на предсказание, — пожала печами Инта, — девчонки-пророчицы так же туманно выражаются перед экзаменами.

— Здесь все пропитано темной магией, — отозвался Шер, — на каждом предмете столько чар, что каждый из них может служить артефактом.

— Откуда все это? — спросила Инталия, оценив драгоценные кубки, кувшины, украшения и дорогие ткани, наполнявшие пещеру с неестественно сухим и пряным воздухом.

— Наверное старый некромант собирал все это в надежде исполнить предсказание? А может нашел здесь, — предположил Арикшавер.

— Интересно, почему он сам не стал герцогом? — медичка не удержалась, погладила гладкую поверхность хрустального шара, похожего на тот, который магомедики использовали для изучения внутренностей пациента. Знакомая магия кольнула пальцы.

— Потому что отец любил мою мать, — раздался с порога хриплый голос. Юко стояла и смотрела на драгоценности со странной смесью жадности и отвращения. — Предсказание было получено им в первый год жизни здесь. Родовая магия дала силы, защитила, привела на помощь тех, кто бродил по этим землям не зная власти. Отец захотел стать герцогом этих земель, начал собирать или изготавливать артефакты. В поиске редких камней или дерева уходил далеко от родового алтаря. Однажды он угодил в ловушку, чуть не погиб. Моя матушка, да будут духи к ней благосклонны, выходила его. Ушла с ним. Она была кицунэ, и не могла принять корону герцогини, а отец не желала жениться на другой. Поэтому он запер эту комнату, зная, что предсказание когда-нибудь исполнится.

Выслушав лису, Арикшавер потянул Инталию за руку, и они вместе вышли из кладовой, заперев сокровища личными печатями.

— Вы не будете надевать короны? — изумилась кицунэ.

— Не сейчас, — покачал головой некромант.

— Почему? Ты глава рода, она твоя жена и магичка. Все условия соблюдены!

— Прежде чем я возьму на себя обязательства, — растолковал лисе Шер, — я должен убедиться, что они не раздавят меня и мою семью.

— Не понимаю! — Юко даже ногой притопнула от раздражения и гнева, — там золото, камни, книга заклинаний! Там власть над всей Степью! Люди любят все это!

Аспирант и студентка переглянулись и улыбнулись.

— Ненавижу, когда вы так делаете! — чуть не завизжала кицунэ! — Вы все время переглядываетесь, молча обнимаетесь, словно говорите без слов! Почему вы не такие, как те людишки в деревнях? Не ругаетесь, не бьете посуду! Вы заняли место моего отца!

— Наконец-то истерика! — сказала медичка, выхватывая из пояса флакончик с успокоительным зельем.

Шер моментально скрутил лису, а Инта залила лекарство в рот девушки. Потом Юко завернули в одеяло и уложили на ее постель.

— Софа, — напомнила медичка.

Арикшавер к чему-то прислушался и ответил:

— Скоро приедут, я послал им проводника.