Глава 5

В лазарет магомедичка вернулась с подносом для Шера, и в сопровождении пары недоверчивых офицеров. Сам начальник гарнизона не погнушался послать адъютанта с проверкой. Док вероятно спал в своей комнате, а дежурящий при раненых инвалид выглянул в коридор и обрадовался Инте, как родной:

— Фройлян! Тут некоторые очнулись, есть и пить просют, а я и не знаю, можно им или нет!

Пришлось девушке натягивать мантию, шипеть на офицеров, чтобы набросили на плечи полотняные накидки и на цыпочках обходить палаты. Всем отравленным можно было пить, и немножко есть, если не будет тошноты. Раненому в живот медичка начаровала кусочек льда, для смачивания губ, и приличных размеров глыбу в бурдюк, заменяющий в этих краях медную грелку.

— Лежать, не двигаться! — строго наказала она, — доктор тебя полночи сшивал, не порти его работу! — солдат проникся и поглубже закопался в тощую подушку.

Остальным раненым есть было можно, чтобы быстрее восстанавливались силы. К концу обхода офицеры смотрели на девушку с явным уважением — инвалид успел своей болтовней просветить их, кому гарнизон обязан возвращением в строй целого взвода. Прощаясь Инталия спросила:

— Скажите, господа, у вас всегда так?

— Нападения? — уточнил адъютант. Вопреки традиции это был немолодой уже офицер с седыми висками и шрамами на затылке и шее. — Бывает два-три дня подряд, потом затишье, а бывает неделями тихо живем, а потом поток идет.

— Спасибо, — девушка уже почти откровенно зевала, — значит днем можно поспать, вечером успеем все приготовить.

Офицеры молча отдали честь и ушли. Вернувшись в комнату, Инта не стала ставить ширму — просто упала на свое спальное место и отключилась.

Проснулась она от жары. Солнце не смогло пробраться сквозь узкие окна и толстые стены, но в наказание раскалило черепичные крыши, отчего маленькая комната прогрелась, словно баня. Медленно поднявшись с постели, девушка обнаружила рядом некроманта. Парень спал, весь окутанный полночными складками мантии. Его жара явно не тревожила. Поднос, который медичка принесла утром из столовой был пуст, рядом стоял кувшин для воды и несколько флаконов с зельями. Похоже Ашер уже просыпался и что-то принял для восстановления баланса.

Стараясь не шуметь Инталия встала, взяла чистую одежду, полотенце и отправилась в купальню. Там было влажно и жарко, ведь этой же небольшой комнаткой пользовались все обитатели лазарета. Брезгливо сморщив нос, девушка применила очищающий амулет. Отмывать помещение руками было слишком долго, а резерв был полон даже с избытком.

После купания магомедичка отправилась проверить пациентов. В палатах царил порядок. Раненые отсыпались, а возле кроватей, прямо на полу стояли кружки с отварами и миски с жидкой кашей. Дежурный доложил, что доктор уже всех осмотрел, выдал лекарства, и назначил перевязки тем, кто имел серьезные раны.

Не возражая Инталия ушла в смотровую, доставать инструменты и перевязочные материалы. Работать пришлось больше часа. Отмочить повязку ромашковым отваром, присыпать шов или рану порошком блестяники, проверить трубочки из куриных перьев, которые доктор вставлял в особенно глубокие раны вместо серебряных дренажных трубок и наконец наложить свежую повязку, а потом накапать раненому зелья, подстегивающего регенерацию.

Закончив работу, девушка устало потянулась, потирая глаза, а когда открыла их увидела перед собой кружку горячего отвара. Даже в жару девясил пили теплым, да еще сдабривали медом или патокой, чтобы быстрее восстановить силы. В коридоре еще топтались раненые, решая — вернуться в палату или выйти на улицу, подышать жаром прогретой ярким солнцем земли. Через окна доносились команды сержанта, обучающего новобранцев строевому шагу и «парадам». Где-то еще дальше ржали лошади, прогуливаясь в небольшой леваде, звонко стучал молот небольшой кузни, но все это вдруг стало далеким и неважным, когда руки Шера легли на плечи Инты, чтобы размять сведенные усталостью мышцы.

— Скоро ужин, сходим вместе? — предложил он спокойным тоном, а его руки, испускающие мелкие и колючие черные искры, творили чудеса.

— Умоюсь только, — с невольным счастливым вздохом согласилась девушка.

— Потом поднимемся на стену? Надо поговорить, — мягко сказал некромант, проводя рукой над мусорной корзиной.

Магомедичка даже не удивилась, когда от бинтов и кусков корпии поднялся сизый дымок, моментально втянутый черной мантией. Кровь и боль питают некромантов чуть слабее, чем смерть. Только эта сила еще опаснее — слишком легко привыкнуть к ней, привязаться, как пьяница к бутылке. Однако в Пограничье некроманту выбирать не приходится — каждая капля силы понадобиться для защиты крепости.

Ужин был точно таким же как завтрак — просяная каша, лепешка с парой фиников и травяной отвар. Быстро сжевав довольно пресную размазню, маги взяли лепешки, перелили отвар во фляги и поднялись на стену. Закатное солнце красило стену в оттенки крови, обещая холодную ночь, солдаты неспешно бродили туда-сюда, поглядывая на аспиранта и студентку, поднимающихся на башню. Шер не обращал внимание, а вот Инталия немного краснела — статус невесты не давал отбросить смущение.

На плоской крыше было хорошо — дул легкий ветер, терпко пахнущий травами. Арикшавер не стал тянуть с разговором:

— Фройлян Инталия, я хочу, чтобы вы уехали!

— Что? — такого вступления девушка не ожидала.

— Здесь слишком опасно. Я поговорил с офицерами на стене. Этим летом они ожидают «Поток». Его не было в этих краях лет пять, опытные солдаты считают, что критическая масса тварей уже скопилась. Скоро их погонят сюда.

— Погонят? Вы думаете, что тварями кто-то управляет? — невольно поежилась медичка.

— Я знаю, что ими кто-то управляет, — признался Арикшавер. — На прежних практиках чувствовал странности, но не было времени и сил подумать. Меня гоняли наравне с новобранцами, да и выкладываться приходилось сильно, резерв часто пустел еще до того, как я мог увидеть бой. Вчера же я убедился, что за волнами атаки стоит кукловод.

Магомедичка молчала, но всем своим видом требовала объяснений. К счастью некромант отнесся к ней вполне серьезно и пояснил свои резоны:

— Животные могут учиться на своем опыте, но не моментально. Нечисть подчиняется своей пакостливой природе, а магические твари, подобные тем, что напали на нас в дороге разумны, но даже они не способны менять себя сами. Между тем вчера, мне удалось пронаблюдать три разные атаки. В первой шли обычные плотоядные, больше похожие на магически измененных зверей. Они напали на солдат-людей. Затем на стене появился местный маг и на него нападали существа иммунные к магии. Когда я поставил заслон, пришла третья волна, полуразумные не имеющие магии вообще. Получается степь приспосабливается к нашим способам защиты, но не за одну ведь ночь! Зато умный полководец именно так изменил бы тактику при атаке!

Инталия согласилась. Она не раз наблюдала, как ее отец перестраивает солдат, как приказывает поменять местами пушки или смолокурни, лучников и пикинеров, чтобы враг, оценивший расположение воинов в крепости просчитался.

— Но зачем этот кто-то натравливает этих чудовищ на королевские крепости? Кто ему мешал жить в Степи?

— Королевские войска и мешали, — невесело хмыкнул некромант. — Прежде степи принадлежали разным племенам, но лет двести назад приграничье стало многолюдным, а там много земли, трава в которой хорошо пасется скот, есть целебные источники, редкие минералы, в общем славный король Альзариус решил присоединить степь до самых гор и послал войска. Первые походы были удачны, старые солдаты получили тут наделы, заселили деревеньки, а потом пришли твари и следующему королю пришлось спешно строить защитные границы.

— Так получается Степь защищается? — спросила Инта, глядя на бесконечное море травы изрядно подпаленное и помятое у стен гарнизона.

— Сначала защищалась, а теперь сама нападает, — подтвердил мысли девушки некромант, — и, если ее не остановить, все приграничные деревни будут снесены.

— Но почему Степь идет в атаку? Ее не устраивают границы?

— Думаю, это уже не Степь, — пожал плечами Шер. — Не смотря на постоянные военные действия наши маги и солдаты нашли здесь много полезного. Наверняка король не раз и не два пытался продвинуться вглубь.

— Значит с нашей стороны давит король, а оттуда кто? — девушке стало не по себе.

Почему-то толстые стены крепости вдруг показались тонкими, почти бумажными, а внушительный периметр гарнизона — песчинкой, зажатой между жерновами под названием Степь и Королевство.

— Я хочу увидеть, кто там. Наследство некроманта навело на мысли. В его иллюзию было встроено интересное плетение, отсекающее людей от большей части дома. Так вот вчера я увидел подобное плетение на крепости. Люди просто не видят то, что твориться за спинами тварей, возможно и маги тоже.

— А там может скрываться что угодно, или кто угодно, — невесело продолжила его мысль Инта.