39

Я снова лежала и любовалась предрассветными всполохами света. Вчера весь вечер ждала, что ко мне подойдут для разговора, поэтому старалась быть у всех на виду, чтобы не пришлось меня искать. Вчера же, ужиная в компании девочек, поинтересовалась у Элании:

- Зачем ты меня просила не упрямиться и пойти с Силарин?

- Понимаешь, - вздохнув, ответила она, - я не знаю насколько император Димир стабилен. Силарин его пара, ты подопечная, а я чужая. Силарин всё равно бы приказала не подпускать его к ней. В итоге, я бы оказалась между двух огней. Ослушаться не могу, а встав на пути дракона к его паре, погибла бы.

- А сейчас так приказать не сможет?

- При таком количестве народа не осмелится. Это фактически приказать убить при свидетелях. Кстати, я тебя так и не поблагодарила за возможность отлучаться от Силарин. Ловко ты с Сафранджаем договорилась. Спасибо.

- Не стоит, - засмущалась я.

- Дамы, - раздалось вдруг над головой, - прошу меня простить. Леди Светлана, прошу вас, составьте мне компанию.

Только что упомянутый эльф, протягивал руку в приглашающем жесте. Уверенная в том, что меня приглашают для "исповеди", встаю, опираясь на руку светлого.

- Конечно, - отвечаю. Поворачиваюсь к девочкам, - До завтра. Переночую с Зарданой. Она просила, - они кивнули в ответ, и я поворачиваюсь к эльфу, - Я готова.

- Очень хорошо. Тогда идём.

Кивнув моим подругам, мужчина положил мою ладонь на сгиб своего локтя и повёл, почему-то из лагеря.

-Э-э, а куда это мы? - запаниковала я и выдернула свою ладонь.

- На прогулку, - с лёгкой улыбкой проговорил Сафранджай, перехватывая мою ладонь, - В чём проблемы?

- Я думала мы пойдём к остальным ..., дознавателям.

Снова освобождаю свою руку.

- А моя компания не устраивает? - свёл брови мужчина.

- Я не об этом, - замялась. "Чего ему надо?" - Думаю, всё же надо спросить Димира или Деодора.

- Ах, ты об этом, - засиял эльф, - Я уже спросил Димира, но если ты не веришь, пошли, удостоверишься.

- Пошли, - соглашаюсь я.

Мужчина повёл меня вглубь лагеря. Все главные головы нашего лагеря были чем-то заняты.

"А этому, похоже, заняться не чем", - бурчала я про себя.

Кто-то составлял список дежурств, кто-то осматривал оставшийся провиант, кто-то оружие, а кто-то обходил группы для сканирования на предмет здоровья. Но нужных нам не наблюдалось. Через какое-то время замечаю Авенора и машу ему.

- Что-то случилось? - вампир оказывается рядом за считанные секунды.

- Всё в порядке, - отвечает Сафранджай, - просто Светлана решила удостовериться, что Димир давал согласие на прогулку со мной.

- Ты не видел Димира с Деодором? - спрашиваю я.

- Они заняты допросом, - ответил серьёзно Авенор, - и им лучше не мешать. А на счёт прогулки, Димир при мне давал согласие, так что можешь, смело идти. А сейчас извини, мне на пост.

После того, как вампир ушёл, я медленно повернулась к эльфу.

"Это, что свидание?"

- Ну что, этого достаточно или всё же идём к драконам? - весело спросил Сафранджай.

- А зачем вы меня позвали? - озвучила мучающий меня вопрос.

- А зачем девушек приглашают на прогулку? - вопросом на вопрос ответил эльф.

- Вот вы мне и ответьте, - парировала я.

- Во-первых, не вы, а ты. Во-вторых, ты мне стала интересна, как личность и хотел познакомиться поближе. Лучшего времени, чем сейчас не нашёл. Иду проверить, есть ли лискоры. Подумал, может тебе будет интересно составить мне компанию.

- Лискоры?! - воскликнула я, - Вы, ты умеешь их находить?

Лискоры - это ночные грибы. Выходят только с наступлением ночи. К рассвету приходят в негодность. Добыть очень трудно, так как ночи здесь очень тёмные.

- Оу. Неужели мной заинтересовались? - изобразил изумление Сафранджай.

Пропускаю последнюю реплику и с надеждой жду ответа. Мужчина, посмотрев на меня, засмеялся, но не обидно, а как-то легко и беззаботно.

- Пошли, - снова кладёт мою ладонь на сгиб своего локтя, - Да умею, поэтому был отправлен с этой миссией. Если хочешь, и тебя научу.

- Конечно, хочу!

Я в восторге. Это единственный гриб, который на травоведение нам не смогли показать. По описанным вкусовых качествам и его труднодоступности, этот гриб на вес золота. Тот, кто умеет его находить, никогда не будет ни в чём нуждаться. Богатеем, конечно, не станет, но безбедную жизнь обеспечит. Это умение держится в секрете и передаётся от родителей детям. А тут мне просто покажут.

- Но учти, не каждому это дано, так что если не выйдет, без претензий.

- Поняла. А можно вопрос?

- Конечно, задавай.

- Почему ты другой?

Мужчина хмыкнул и произнёс:

- Глазастая, заметила.

Потом достал из внутреннего кармана плотной куртки небольшой, пузатый флакончик со светящейся жидкостью.

- Знаешь, что это? - спросил, показывая.

- Нет, - мотнула головой.

- А это эльфийский напиток, - с грустью в голосе пояснил эльф.

- И-и? - не могла понять к чему он. "Ну, напиток и, что дальше?"

- Неделю назад истекла моя первая тысяча лет.

- Оу, - до меня допёрло, - Так ты?

- Да, я впервые за тысячу лет чувствую, - Сафранджай сжал пузырёк в руке, - Хотел доказать сам себе, что, то, что говорят про чувства, это чушь. Как же я ошибался!

- А в чём проблема?

- Ты знаешь то чувство, когда краски, как бы стали ярче? - задал вопрос светлый.

- Ну-у да, - ответила я, вспоминая своё познание магии.

- А смогла бы отказаться потом?

- Скорее всего, нет, - отвечаю с болью в сердце. Он задел за больное.

- Вот то-то же.

- Не пей этот напиток и все дела, - предлагаю решение проблемы.

- Не могу, - вздохнул мужчина, пряча флакон обратно, - Долг обязывает. У нас помимо этого напитка ещё в детстве кучу ограничений накладывают. Ещё четыре дня и я буду обязан его выпить.

- А если ...

- И никаких, если, - перебил меня эльф, - Привязка ответственности сделает своё. На это расследование я напросился для того, чтобы продлить срок, отведённый на принятие напитка. У нас бы долго не получилось держать в секрете. За тем, кому подошёл срок следят во избежание отказа. Обычно его пьют за день до конца действия, но есть и такие, как я.

- Не знаю даже, что и сказать.

- А ты и не говори, просто побудь рядом. Почему-то с тобой легко и тепло. Выговорился, и стало легче. И уверен, что никому не расскажешь и поймёшь. Сейчас я полностью расслабился.

Дальше мы углублялись в лес, молча. Сафранджаю действительно не надо было слов, он был счастлив. Счастлив от таких простых и ничего незначащих для нас, но не для него, ощущений.

"А сможет ли, кто-нибудь понять меня так же, как я его? Смогу ли, кому-нибудь доверится без оглядки?" - задавала я сейчас себе вопросы, глядя, как рассеивается мгла.

Нам всё же удалось отыскать двенадцать грибов. Весь обратный путь Сафранджай делился со мной впечатлениями о тех чувствах, которые успел испытать. Меня ни о чём не спрашивал. Объяснил это тем, что возможно после принятия напитка изменится, и мои слова может использовать против меня.

- Светлого утра! - вернул меня из воспоминаний звонкий голос Ритар, - О, ты уже не спишь, хорошо. Зардана!

Я поморщилась. "Ну нельзя же так резко после тишины".

- А, что так рано? - спросила я, оглядываясь.

Мгла только-только позволила кроме силуэтов различать лица.

- О-о, так пока все соберутся, уже светло будет. Кстати, решено идти по реке, она как раз в земли драконов ведёт.

- Мы идём в земли драконов? - спросила сонная Зардана.

- Ага. Император с нами, так что туда безопаснее.

После завтрака стала выискивать глазами Эланию. Нашла на краю лагеря, одиноко стоявшей в стороне. В сердце кольнуло.

"Неужели Силарин ей за вчерашнее гадость, какую устроила?"

- Светлого утра, - желаю, подойдя к ней.

- Светлого, - отозвалась подруга.

- Чего ты здесь одна и даже без Силарин?

Элания молча, кивнула в сторону, призывая посмотреть. Посмотрев за деревья, я увидела знакомую фигуру Димира, расхаживающую взад вперёд перед стройным станом Силарин. Мужчина, что-то, жестикулируя, доказывал светлой, а она демонстративно смотрела в сторону.

- И как она решилась тебя оставить? - спросила Эланию, не отрывая взгляда от пары.

Сердце начало ныть, а глаза слезиться.

"Нет, ну вот как своему глупому сердцу объяснить?"

- Поверь, Димир может быть очень убедителен, - слышу ответ девушки, как через вату.

Меж тем действия за деревьями развивались. Вот дракон берёт руку девушки и подносит к своим губам её ладонь. Не в силах смотреть на это я зажмуриваюсь и отворачиваюсь.

- Я чего пришла-то, - пряча взгляд, продолжаю разговор с Эланией, - Ты это, когда совсем невмоготу будет, дай знать. Мне сразу вдруг помощь понадобится.

- Хорошо и спасибо, - слышу в ответ.

- Ну, я пошла.

Срываюсь с места и несусь, не разбирая дороги. В итоге врезаюсь в кого-то.

- Ох. Кхе-кхе. Вот это удар. Ты меня всё больше удивляешь. Это, какую скорость надо развить такому щуплому тельцу, чтобы чуть не вырубить дракона, - проговорил Деодор, удерживая меня на ногах, - Что случилось?

Мужчина пытается заглянуть в глаза, но я упорно прячу взгляд.

- Не скажешь?

Мотаю головой.

- Твоё право, но если что, приходи.

Кивнула в знак согласия. Деодор собрался уйти, но я, спохватившись, спрашиваю:

- А когда профессор Эрджейн планирует провести со мной беседу?

- А это тогда, когда прибудем во дворец и то не сразу. У нас у всех и так хлопот хватает, так что расслабься.

Дальше были два дня пути, сменяемые короткими привалами и ночлегом. За время пути Эланию удалось вызволить из обязательств только два раза, но и этому девушка была очень рада. Димира всё это время видела в основном в компании Сафранджая. Как пояснила Элания, светлый дал согласие на ухаживания за сестрой с последующим обручением и теперь они обговаривают условия соглашения. Силарин злится и проклинает всех и вся, но обязана подчиниться воле брата. В чём-то мне даже было жаль её. Особенно после прогулки с её братом. На прогулку эльф меня больше не звал, зато пытались другие, но у меня не было настроения. Мы всё же не в походе и недавно похоронили знакомых и друзей. Но это, похоже, помнила только я. Ну, не считая, конечно, дознавателей и преподавателей.

На просьбу последних не пользоваться пока магией, многие ответили отказом, вовсю чистясь и согреваясь с помощью её, игнорируя реку и костры. Так же всё чаще стали слышны сетования на условия и еду, которая сейчас состояла из ягод и рыбы. Было даже пару стычек из-за непонимания друг друга, слава богу, без магии. Такое ощущение, что кто-то намеренно сталкивал ребят лбами.

В итоге из восьмидесяти четырёх ребят с хоть какой-то магией осталась половина. От чего опустошённые стали злиться ещё больше.

"И это за два дня пути? Что же будет дальше? У этих ребят ни командного духа, ни какой-нибудь мало-мальски подготовки. Ужас! И что дальше?"

Вечером второго дня всё же не удержалась и высказала это находящимся здесь преподавателям. Думала, получу отпор, но на удивление все согласились. Даже профессор Эрджейн объявил, что пересмотрит программу обучения. Но это потом, а сейчас главное выжить и дойти. А усугублялось это ещё тем, что капли Элании закончились, а длина пути неизвестна. На, что я опять посетовала. Всё основано на магии и тренируют только магию. Без магии, получается, ни на что не способны.

Всё это, проворачивая в голове, я опять любовалась предрассветными всполохами. Не знаю почему, но с появлением первого росчерка автоматически открываю глаза. Все кругом, кроме часовых, спят, а я гоняю мысли в голове, прислушиваясь и любуясь. Но в этот раз было, что-то не так. Копаясь в себе, пытаюсь понять, что?

Вдруг в стороне, где должен стоять часовой, слышу глухое: "Ум". И снова тишина. Шорох и снова: "Ум". Только в другой стороне. Дальше мои чувства сошли сума. Дело в том, что я учуяла смерть второго часового.

"Кто-то в темноте убирает часовых? Это нападение?"

Сердце лихорадочно забилось.

"Надо подать знак, а то прирежут нас всех втихаря".

Поворачиваю голову в сторону, где были расположены пленные. Ещё довольно темно, но и так понятно, что там уже никого нет. Немного приподнялась и увидела, как смазанные силуэты пробираются к главным нашего лагеря.

"Надо действовать, а то будет поздно".

Соскакиваю и во всю мощь лёгких, почему-то ору на русском:

- Рота подъём!!!

Может моей фразы и не поняли, но она оказалась волшебной. В считанные секунды все были на ногах, но вот беда, не все поняли для чего. К счастью от моего крика замешкались и нападавшие, что способствовало задержанию нескольких. Но радоваться было рано. С разных сторон лагеря стали слышны стоны боли и предсмертные хрипы.

Всё же сообразив, в чём дело, народ ринулся в бой, но многим было нечем сражаться, ни оружия, ни магии в отличие от тех, кто её не тратил, большинством из которых были нападавшие. Кто-то из дознавателей крикнул:

- Оборот!

После чего началось неимоверное. Рядом раздалось рычание, сверху хлопанье крыльев. Визг, крик, рык, вопль, хлопки. Силуэты, как в театре теней, рвут друг друга на части. Изредка в свете фаерболов сверкает сталь. Я припадаю к земле.

Не имея звериного зрения, мне очень тяжело, что-либо разглядеть, поэтому отдаюсь ощущениям магии смерти, а она ведёт к умирающим.

"В бою от меня нет пользы, так может жизни чьи-нибудь смогу спасти".

Подползаю к первому пострадавшему, но не успеваю, что-либо сделать. Меня грубо за волосы поднимают вверх. Через боль, повернув голову, вижу гримасу злости с красными глазами и выдвигающимися клыками. Моя магия соображает быстрее меня, она, выпустив жгутик, присосалась к нити жизни вампира. Жизнь у него впереди была бы долгой, поэтому на "откачку" нужно время. Мои трепыхания ему ничто, поэтому вскоре клыки вонзаются мне в шею.

"Больно! Господи, как же больно!"

Первый глоток и вампир, кажется, понял свою оплошность, но было поздно. Мы оба падаем. Он от того, что мёртв, а я не в состоянии стоять. Даю себе секунд пять и снова ползу, но на этот раз магия начеку. Выпустив щупальца, прикрывает мне спину.

Подползаю к девушке, которой тоже полакомился вампир. Даю ей час жизни на восстановление крови, благо вампир не стал осушать её полностью. Ползу дальше. Самыми сложными были рваные раны от зубов и когтей. Помогла, кому могла. Тот вампир всё же хорошо меня подпитал.

Казалось, прошла вечность с наступления боя, но судя по чуть просветлевшему небу, прошло не более двадцати минут. У меня уже руки и ноги онемели от передвижения по-пластунски, но в полный рост встать боюсь. На меня пару раз падали, раза три наступали и ещё раз совершили нападение. Кажется демон, но могу ошибаться.

Бой стал стихать.

"Вот доползу ещё во-он до того бедняги и передохну", - уговариваю себя, так как руки и ноги уже совсем не хотели работать. Подползаю к мужской фигуре, и узнавание придаёт мне сил.

- Сафранджай, - зову.

- Ум-м, - слышу в ответ.

"Он в сознании", - облегчённо выдыхаю, - "А выдранный бок ерунда, поправим. И ничего, что нить жизни вот-вот оборвётся. Я ему жизнь сейчас на годы продлю, хватит не только бок залечить", - успокаиваю я себя.

- Сейчас, сейчас я тебе помогу. Я могу. Правда, - успокаиваю его, прикладывая руки к ране.

- Нет!

Вдруг открыв глаза, эльф отдёрнул мою руку. От его категоричности замерла даже магия смерти, не дотянув свой жгутик всего ничего до его нити жизни.

- Что? - переспросила, пытаясь снова зажать рану.

- Нет, - силясь, ответил Сафранджай, - не надо. Дай, у-ум, кхе-кхе, умереть, кхе, сво-бод-ным.

Мужчина затих.

- Ты чего? Не смей! Нельзя сдаваться.

Прошу магию продлить ему жизнь, сама пытаюсь свернуть кровь из раны.

- Светлана, - слышу сквозь свои слёзы, - п-прошу не надо.

Сафранджай, не открывая глаз, упорно пытается отдёрнуть мою руку. Магия смерти, успевшая дать только две минуты жизни, почтенно отступила, уважая его выбор.

- Но так нельзя, - всхлипываю я.

- А знаешь, я влюбился, - вдруг произнёс светлый.

Я подняла глаза и встретилась с его нежно-голубыми, источающими теплоту, так же, как и мягкая улыбка.

- В, в кого?

- Элания восхитительная и, не смотря ни на что, нежная.

- Так живи ради неё.

- В жёны мне выбрана другая.

- Ну и что, борись!

- Леди Светлана, волею главы клана Лилантра, я Сафранджай Лилантра передаю тебе в услужение и охрану леди Эланию Римар.

- Что? - я была в панике, - Что это значит?

- Пусть она будет счастлива, - прошептал Сафранджай и затих навсегда, а я разразилась рыданиями на его груди.

Больно, как же больно и ужасно терять того, кого знаешь. Того, кто пусть за один вечер, но успел стать другом. Те остальные, безликая масса, которая через день забылась. Да грустно, да плохо, но не так задевает. И если раньше, увидев воспоминания Лирама, я осуждала Жиреля, то сейчас понимала, как никогда. Как никогда мне вдруг захотелось покарать всех, кто виновен и тех, кто просто причастен. И это из-за потери друга. А что было бы при потере любимого? Боюсь даже представить.

"Мне нельзя повторять ошибку Лирама".

- Света, Свет.

Кто-то тянет меня за плечо. Оборачиваюсь. Уже светло и вокруг меня собрался народ. За плечо меня тормошил Димир. Встаю и, вытирая слёзы ладонями, пытаюсь произнести:

- Он, Он, - единственное, что выходит.

Бросаюсь на шею дракона старшего и снова начинаю рыдать. Потом, спохватившись, замолкаю. Отстраняюсь и начинаю лихорадочно проверять мужчину на предмет повреждений. Убедившись, что всё хорошо, начинаю бегать глазами по собравшимся. Вот мой взгляд зацепился за Деодора, просканировал, убедился, что с ним всё хорошо и пошёл дальше. Так же поступил с Авенором, Ритар, Зарданой и ещё с несколькими. Не найдя Эланию, посмотрела на Димира.

- С Эланией тоже всё в порядке, - за него ответила Ритар.

В подтверждении слов, народ расступился, пропуская Силарин, а за ней Эланию. Вот теперь я выдохнула. Я не готова ещё кого- то потерять. Меж тем Силарин подошла к телу брата, на лице, которого застыла блаженная улыбка, посмотрела и резко повернулась к Димиру. Улыбнувшись, проговорила:

- Теперь никто не властен надо мной и мой ответ, нет! На такую рожу, будь ты хоть трижды императором, любая без отвращения не взглянет.

- Да как ты ..., - пошла я на эльфийку. Магию на этот раз задвинула, чтобы не вмешивалась.

"В морду дать я и кулаком могу".

Но меня перехватили сильные руки Димира.

- Не кипятись, - спокойно попросил он.

Посмотрела мужчине в глаза. На лице маска безразличия, а в глазах боль и благодарность. Опускаю свои и отхожу. Далеко уйти не удалось. Пройдя сквозь окружающих нас, наткнулась на побоище. Всё пространство, что занимал лагерь, было вытоптано и завалено телами. Зажимаю рот ладонью и пячусь.

"Я не думала, что так много".

Упираюсь спиной во что-то твёрдое, но удивительно уютное и тёплое. Обнимают тоже тепло и мягко.

- Тш-ш, всё хорошо, - шёпот Димира в макушку, - нас осталось мало, но мы живы и пойдём дальше. И никогда такого больше не допустим. Сейчас нужно взять себя в руки.

- Да, да я понимаю, - отвечаю.

Невесомый поцелуй в макушку и меня отстраняют.

- Извини. Побудь с девушками. Надо похоронить павших.

Киваю и отхожу к Ритар, которая душит в объятьях и передаёт Зардане, а та следующей.