Глава 10

Лайвелл

То, что происходило, казалось невероятным. Я отказывался верить в чудо. За все годы от меня не забеременела ни одна женщина. Я полагал, все дело в том, что я не совсем человек. Но Лисса каким-то чудом смогла зачать от меня ребенка.

Я искал опровержения, нестыковки. Но она говорила честно и открыто, а в ее глазах светилась искренность. Да и по срокам все совпадало.

У нее был лишь один мужчина. И этот мужчина — я.

Это мой ребенок! Мальчик. Я почувствовал его невероятную силу, силу потомка темных богов. Даже сейчас я ощущал мощь, идущую в ладонь.

С толку сбивала ее близость. Губы притягивали взгляд, вызывая нестерпимое желание поцеловать ее, что я и сделал. Ее аромат проникал в меня, возбуждал, заставлял думать лишь о ней. Но я не стал испытывать свою стойкость. Не время.

Сила нечистая! Она беременна!

Я не сразу осознал, что это для меня значит. На какое-то миг я даже позабыл ее слова о покушении, переключившись на другую тему.

Я не слишком боялся заговорщиков, хотя с ними, безусловно, придется разобраться. Просто хотелось, чтобы она думала лишь обо мне. Внутри нее теперь развивается новая жизнь. И Лисса сама пришла ко мне, желая предупредить об опасности.

А заодно призналась в том, что она не из нашего мира.

Я был ошарашен, сбит с толка, пока не осознавал, что делать дальше. Ясно то, что я не оставлю ее одну с ребенком на руках, не подвергну опасности, не позволю голодать. Я попытаюсь забрать ее в свой замок, но для этого стоит добиться ее доверия. Но пока мне нужно оставаться во дворце и вычислить предателя. Кажется, я понял, о ком шла речь. Этот военный под моим началом, он мне не очень нравился, но до сегодняшнего дня не было никаких нареканий и причин для недоверия.

Но иногда предатели находятся в самом близком окружении.

Мне не слишком хотелось показывать Лиссе свой повышенный интерес. Я боялся ее напугать. Она заподозрит меня в слежке. Хотя мелкий предатель, номер пятый, и так меня выдал.

При этом я не отправил бы девушку одну — это слишком опасно, раз она стала свидетелем заговора. И вместе показываться тоже не стоит.

Решение далось быстро и на удивление легко.

— Что же, вот мы и на месте, — очнулся я от мыслей, когда мы вышли из портала около ее комнаты.

Лисса с подозрением уставилась на меня.

— Откуда вы знаете, где я живу?

— Ты же знаешь, где мои покои. А моя задача — узнавать информацию о тех, кто проживает во дворце. Крыло для наставников не очень большое, нетрудно догадаться, для кого отвели пустующую комнату.

— Ладно, считайте, что я вам поверила.

— Разрешишь войти на минуту? — прищурился я.

Она вздрогнула.

— Зачем?

— Я ведь обещал оставить с тобой дейга.

Она призадумалась, потом открыла двери и кивнула.

— Ладно, если действительно на минуту.

Я шагнул в маленькую темную комнату. Лисса зажгла лампу.

На фоне скромной обстановки девушка смотрелась хорошо даже в простом платье. Словно в ней было что-то особенное, присущее высшей расе — расе тьеннов. Но Лисса из другого мира. Тогда как это возможно? Я не стал ломать голову. Пока задача иная — любыми способами оградить мать моего будущего ребенка от заговорщиков.

Я хотел бы провести с ней еще немного времени, но чувствовал страх. Лисса оставалась напряженной, и мне не стоило нагнетать обстановку. Не сейчас. Понадобится время, чтобы приручить ее.

Выставив руки вперед, я материализовал сферу, выпустив из нее дейга.

Тот заметно нервничал, спрятался, и я вдруг понял, кто показал путь в мою комнату девушке. Выходит, пошел у нее на поводу. Пожалел.

— Слушай внимательно. Ты остаешься здесь. — Я быстро проинструктировал дейга о том, как вызвать меня в случае опасности. — И смотри, чтобы не отходил ни на шаг, — добавил напоследок.

Поняв, что его не собираются убивать, дейг даже воспрянул духом. Он вышел из укрытия с уже поднятой головой, прошелся по комнате, сделав круг вокруг девушки, которая наблюдала за ним с явным интересом. Вытянулся в столбик, присев на задних лапах и обвив себя хвостом.

— Да я никуда, хосяин. Если нужно охранять — буду охранять и днем, и ночью. Покусаю каждого, кто посмеет дотронуться до Лиссы. — И для верности продемонстрировал свои клыки.

— Признавайся, пятый, вы уже разговаривали? — строго спросил я.

— Хосяин, я не хотел, но она уверила, что вам нужно узнать нечто важное, — прижал он уши, вновь прячась за стол, на котором громоздились книги.

— Ладно, сегодня прощаю. Раз вы нашли общий язык, то так тому и быть.

— Спасибо, Лайвелл, что не тронул его! — вдруг подала голос Лисса, до того она лишь слушала наш разговор.

— Что уж, — проворчал я. Чего не сделаешь ради той, у которой под сердцем мой ребенок. Ей не стоит лишний раз волноваться.

Я шагнул к ней, мгновенно позабыв про дейга, отправившегося осматривать комнатушку. Наши взгляды встретились. И я сжал пальцы Лиссы в своей ладони. Я вновь почувствовал наполняющую ее энергию и вспомнил об алиссаре, что скрывался в теле девушки.

Если она удерживает сильнейшего демона, то может ли быть так, что в ее венах течет кровь темных богов? Алиссар не может навредить ей, пока находится в ее теле, он должен защищать хозяйку и дитя, но присмотр дейга не помешает. И действительно ли она меня не узнала? Как она поступит, если узнает правду?

Много вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

— Спокойной ночи, Лисса, — кратко сказал я, а потом развернулся и вышел из комнаты, сразу же открыв портал к своим апартаментам, чтобы не поддаваться соблазну.

Во мне бурлили эмоции. Ощущение неопределенности выворачивало душу наизнанку. Я пока не понимал, что чувствую к девушке, кроме физического желания. Она явно меня зацепила, а я боялся зависимости. Я всегда был свободен от лишних чувств, они делают мужчин уязвимыми, заставляют тревожиться за женщину.

Мерх. Это всего лишь последствия моего возбуждения, не более того.

Но теперь мы связаны двумя тайнами.

Пожалуй, пока не признаюсь ей, что мы давно знакомы. Она испугается. А мне нужно решить, как забрать алиссара, не навредив при этом ребенку. После я обязательно решу вопрос с устройством Лиссы.

Впервые в жизни мне хотелось о ком-то заботиться.

***

Мы остались вдвоем с дейгом. И я смогла наконец выдохнуть.

То, что маг находился в моей комнате, слишком нервировало. На краткий миг даже показалось, что он хотел остаться еще ненадолго. Он так смотрел на меня, будто собирался что-то сказать, но не мог по каким-то причинам.

Слишком я о себе возомнила, хотя… он же говорил, что можем быть полезными друг другу. Ему нужен демон, иначе он бы даже не впустил. Мои слова его не слишком-то напугали. Но беспокоил тот факт, что он следил за мной.

Я переключила внимание на демоненка, стараясь выкинуть Лайвелла из головы. А тот осваивался, принюхивался. И видно было, что ему нравится мое скромное жилище, особенно кровать. Явно облюбовал место, где помягче, но вдвоем нам на ней будет тесновато.

— Спать можешь тут. — Я показала на потертый коврик около кровати.

Демоненок недовольно покосился на пол, оскалился.

— С таким же успехом я могу и не спать. Я не нуждаюсь во сне.

— То есть как, ты никогда не спишь? — удивилась я.

— Как сказать, — призадумался он. — Иногда хочется быть похожим на людей. При желании мы можем ненадолго отключаться, это почти что сон. Но на полу я это делать точно не буду.

— Как хочешь, можешь и не ложиться, — зевнула я.

После всех переживаний и сытного ужина жутко хотелось спать.

Я лежала, слушая, как пыхтит чертенок. А потом дернулась от того, что этот чудик запрыгнул на постель, потрогал лапками покрывало, крутанулся и уселся попой прямо на мои ноги.

— Кошмар. А ну, кыш!

— Как-как ты меня назвала, госпоша? Ты меня назвала!? — Тут демоненок не выдержал и громко взвизгнул, подпрыгивая.

Пробовала спихнуть его, да где там такую тушку скинешь. И как с ним маг управляется? Меня этот «номер пятый» совершенно не слушает.

— Скажи это еще раз! — попросил дейг, глаза его так и блестели.

И чего он прицепился?

— Кыш! — повторила я. Эдак скоро он мне весь сон перебьет.

— Нет. Мое имя. Ты же меня назвала. — Он выглядел возбужденно, глазюки сверкали, когти на лапах сжимались.

— Кошмар? — удивленно переспросила я, вспомнив, что же говорила.

— Да! — радостно возвестил демоненок и вновь подскочил.

Я дернула ногой в попытке скинуть его, но он вцепился когтями в покрывало и выгнув спину.

Уходить он явно не собирался. Я с грустью подумала, что теперь мне менять покрывало. А про имя… Ему как раз оно и подойдет. Кошмар. Можно Кошик, особенно когда вот так смешно смотрит, прямо как осел из мультфильма «Шрек».

— Тебе оно нравится? — с легким удивлением спросила я, с улыбкой наблюдая за взволнованным перебиранием лапок. Дейг себе места не находил от счастья, оно так и струилось из него.

— У меня ведь имени никогда не было. Лишь номер. Ты дала мне имя, а значит, я не просто дейг, а демон на порядок выше. Личный слуга и хранитель.

Вот в чем дело!

Я снова усмехнулась. А Кошика прямо распирало от удовольствия и осознания своей важности. И сходить с кровати он явно не собирался.

— Раз ты мой слуга — значит, должен слушаться. Спускайся на пол! — приказала я строго.

Тот вздохнул так печально, словно остался один-одинешенек на всем белом свете, что я едва смогла удержать на лице серьезность своего намерения. Я еще раз показала пальцем на его место.

Опустив голову, дейг спрыгнул и лег возле кровати. Иногда с пола доносилось его обиженное бормотание, при этом хвост его иногда бился о пол, живя отдельной жизнью и создавая еще больший шум.

Дейг бесконечно крутился, чем мешал мне расслабиться и уснуть. Я не выдержала. Отдохнешь тут, когда один говорящий монстрик жалуется на несправедливое отношение.

— Ладно, но только сегодня, — разрешила я, сжалившись.

Видно, мага он слушается потому, что тот не церемонится, а я поддаюсь на уловки зверька, слишком сердце доброе.

Дейг, довольный, тут же улегся в моих ногах, свернулся клубком, прикрылся хвостом и затих. Ждал обратной реакции, может, боялся, что передумаю.

Я как представила, что он нос свой любопытный высовывает и исподтишка подглядывает из-под кисточки хвоста, не выдержала и улыбнулась. В темноте плохо видно, но почему-то именно так представилось. Мне этот демоненок напомнил домашнего питомца, только с той разницей, что мог высказать недовольство, а не скулил, как обычный пес.

С наступившей тишиной я впала в дрему. Слишком много всего навалилось, думала, глаз не сомкну. Но рядом сопел зверек, старательно изображая, что спит — и это, как ни странно, успокаивало.

А дальше как провалилась в сон — не помню.

***

После всего, что случилось, я впервые за время своего пребывания во дворце проспала рассвет. Открыла глаза, увидела Кошика, развалившегося рядом. А как дошло, что уже солнце светит и птички поют, так подскочила.

Дейг спросонья ничего не понял, ему почудилась какая-то опасность, и он мгновенно преобразился. Ого. А у него зубки нехилые. Но вместе с недоумевающей мордочкой они смотрелись уморительно. А сам говорил, демоны не спят.

Время во дворце, да и в столице, определялось с помощью часов на башне которую было видно из моего окна. И, судя по стрелкам, я чертовски опаздывала!

С самого утра господин Эббас собирал всех наставников, чтобы донести информацию. Потом меня ждал урок с Валеаром.

Я бегала по комнате, подпрыгивая на одной ноге, на другую натягивала чулок. С каждый днем становилось все сложнее наклоняться, в моем-то положении. Не представляю, как буду справляться дальше. Но если опоздаю, мне Эббас жизни не даст.

Кошик изображал энергичность и следовал по пятам. Это он так свое обещание сдерживал: находиться рядом и защищать? Почему-то он меня особо и не смущал, хотя когда переодевалась, все же выперла его за двери.

Позавтракать я уже не успевала, но пока не слишком проголодалась. Сразу вспомнился ужин у мага и его обещание позаботиться обо мне…

Демоны! О чем я думаю? Или о ком? Мысли о маге не приведут ни к чему хорошему, а начну вспоминать о вкусной еде, которой он меня вчера угощал, так вообще слюной изойду до обеда. В последнее время токсикоз уже не мучил, и на аппетит я не жаловалась.

Я все же добралась до зала, где проводил беседу с наставниками Томиан Эббас. Пришлось выслушать долгую и нудную лекцию о благе, нравственном и духовном воспитании принца. Что будущий просвещенный монарх — опора крепкого государства, что от нас, учителей, зависит, освоит ли юный принц знания.

Ага, если вообще доживет до своей коронации.

Мне это напомнило педсовет в школе, на котором меня всегда клонило в сон. Вот только на сей раз спать уже не хотелось. Сказывалось близкое присутствие предателя. Я все думала, понял ли учитель философии, что я слышала его разговор.

А когда прикрывала глаза, постоянно мерещился Лайвелл, в ушах стоял его голос. И я представляла тот краткий поцелуй, которым маг хотел что-то мне доказать. Я так и не поняла, что именно, если честно. Почему-то все в нем противоречило тому, что я знала. Маг не особо пытался меня охмурить, даже до того момента, пока не узнал о моей беременности. А потом с ним и вовсе чудеса стали происходить.

Моя голова склонялась все ниже…

Бах. Хрямс!

Я вскинула голову, резко открыв глаза от громких звуков. Тут же вскрикнул господин Эббас, отскочив в сторону. Перед тем он распинался и размахивал руками у стены, на которой висели длинные полки. Там находились всяческие украшения интерьера: вазы, статуэтки, причудливые фигурки. И вот одна из статуэток упала прямо под ноги старшего наставника (подозреваю, что могла попасть и в голову). Вещица разбилась на мелкие осколки.

Преподаватели зашептались.

Я с подозрением уставилась на учителя философии, на лице которого не проскочило и тени улыбки. Не нравился мне он. Если он принца хочет убить, что ему стоит пристукнуть и его наставника? Или Эббас что-то знает?

Полетели смешки, но Эббас грозно уставился на коллектив, и все сразу же замолчали, подавив желание веселиться. А я вдруг заметила мелькнувший у края полки хвост.

Кошик! Я совсем о нем забыла. Так и хотелось поймать пакостника, чтобы отчитать. Но я понимала, что никто, кроме меня, его не видит. Потом он и вовсе приблизился к стулу, на котором я сидела, и принялся тереться о мои ноги. Я стала дергаться, стараясь делать это незаметно, пыталась оттолкнуть его ногой. Наконец мне это удалось. Я поправила платье и повернулась. И тут мой взгляд встретился с прищуренными глазами Рогера Алиона, он явно следил за мной. Мне стоит быть осторожнее, не привлекать к себе внимание.

Я вздрогнула, но сделала вид, что ничего не заметила.

Я едва дождалась окончания собрания и направилась в общую комнату, где время от времени собирались наставники.

— Жаль, что та статуэтка не упала чуть левее, — хихикнул кто-то из молодых преподавателей. — Она просто пошатнулась и полетела, как будто кто-то ее толкнул. Лисса, а ты видела?

— А? Что? — повернулась я. — Нет, ничего не видела, — словно вынырнула из забытья. Если честно, я уже и не думала об этом инциденте. Все мысли крутились вокруг покушения и разговора с магом.

— Жалко. Это было забавно, у Эббаса было такое лицо, будто он выпил кислой браги.

«Да-да, это было круто», — прочитала я на морде дейга, который тут же нарисовался за наставником грамотного письма.

«Кыш, Кошмар», — беззвучно зашептала я, замахав руками.

Вот уж не думала, что теперь он будет преследовать меня везде. Доставит он мне еще неприятности, за ненормальную посчитают, если увидят, как пустоту отгоняю.

К счастью, никто не заметил моих телодвижений, наставники переключились на элегантную Розианну, которая как раз вошла в помещение. А я поспешила уйти, чтобы наедине высказать Кошмару свое недовольство.

— Ты что себе позволяешь? — зашипела, как только мы остались вдвоем в одном из переходов.

Дейг демонстративно сложил лапы на груди, сверкая глазюками.

— А зачем они заставили полки хламом? Разве я виноват, что в этом дворце негде пройти порядочному демону.

— Значит так, порядочный, — поставила я руки на талию. — Через час у меня занятие с Его Высочеством. И ты останешься за дверью. Будешь охранять меня снаружи. Тебе понятно?

Тот насупился, но послушно кивнул. А на лице так и читалось: «Я же как лучше хотел».

— Вот и чудесно. Надеюсь, мы поняли друг друга. Не мешай работать, — добавила я и быстро зашагала по коридору.

Похоже, дейг обиделся. Он шел рядом, демонстративно отвернувшись. Молчал. А я изображала на лице принципиальность, хотя так и хотелось подозвать чертяку к себе и почесать за ушком. Но все же устояла.

А ещё я все думала, рассказать ли принцу о готовящемся на него покушении, но решила, что не стоит. Еще виноватой останусь. Меньше знает, лучше спит. Не понимаю, но почему-то в душе росла уверенность, что маг не допустит заговора. Я решила положиться на него, а еще на судьбу.

Наше занятие пролетело быстро, с каждым днем принц все больше прислушивался ко мне, доверял. Я не чувствовала между нами различий. Относилась к нему, как к обычному ученику, даже, я бы сказала, как к младшему брату, но при этом держалась на равных. Не указывала, не воспитывала, а старалась объяснить — и такое отношение ему нравилось.

На время мой желудок перестал напоминать о еде. Но как только вышла за двери кабинета, внутри все заклокотало. И я поторопилась в столовую.

Дейг спрятался, хотя я видела его хвостатый силуэт, мелькающий за колоннами, и знала, что он рядом. Но что-то мне подсказывало, что он не то, что не защитит, а лишь добавит проблем.

Ощущение слежки возникло ещё у входа в столовую. Я взяла свою порцию, усевшись с краю длинного стола.

Ела быстро, хотелось поскорее уйти к себе в комнату, где я чувствовала себя в относительной безопасности. Что я вскоре и сделала, направившись в жилое крыло.

Ощущение демонической силы возросло в груди. Я тревожно обернулась. Но я видела только мелькнувшую тень, очертания которой было трудно различить.

— Кошмар, ты где? — тихо позвала, больше не оборачиваясь. — Коша?

Но когда надо, этот чудик, как назло, запропастился невесть где. Явно решил утащить с кухни вкусненькое.

Я даже ногой топнула от негодования. Но в этот момент за спиной раздались шаги.

Бегать на полный желудок и с ребенком под сердцем не слишком-то хотелось. Еще вчера, до разговора с магом, я могла бы решиться на побег, а сейчас почему-то сильный страх отступил. Все же демон внутри меня ещё никогда не подводил.

Я обернулась и невольно вздрогнула.

За мной оказался тот самый мужчина — военный со шрамом на лице, который вчера договаривался с философом подлить яд наследнику.

— Лисса Вориган? — спросил он, пряча усмешку.

Глаза смотрели холодно и слегка презрительно. Такой придушит слабую женщину, да что там, младенца, и не всплакнет. Настоящий убийца. Я невольно приложила руки к животу, стараясь уберечь малыша. И у меня создалось такое чувство, что военный в курсе, к кому обращается, просто делает вид, что не знает.

— Да. А в чем дело? — осторожно поинтересовалась, стараясь не паниковать.

— Вам нужно пройти со мной, с вами хочет поговорить Его Величество.

Ага, так я и поверила. Нашли дурочку.

— Извините, а можно узнать причину, по которой меня вызывают? — спросила, состроив удивленное выражение на лице.

— Вы же сами понимаете, что король не станет говорить о причине через кого-то. Он отдает приказы, а я их выполняю. Просто идите за мной, там все и узнаете.

Блин, где же дейг, когда он так нужен? А вдруг он, и правда, обиделся и смотался куда-то?

Я нервно сглотнула. Если побегу сейчас — тут же покажу свою осведомленность. Меня легко догонят. Если не пойду с ним, заупрямлюсь — вызову те же подозрения. Королю не отказывают. И меня могут укокошить прямо тут. Что ему мешает сдавить мою шею? От предателей можно ожидать чего угодно. Но я все же не одна, у меня есть алиссар, который, как-никак, мне подчиняется, защищает. Если пойду, выиграю немного времени.

Была — не была. Может, удастся узнать планы противника.

— Хорошо, я последую за вами, — сказала, собравшись с духом.

Военный довольно улыбнулся. Ну прямо как охотник, которому удалось заманить жертву в ловушку. А в том, что это ловушка, я даже не сомневалась.

Мы прошли по незнакомому коридору и оказались в какой-то комнате с зашторенным окнами.

Из тени выступил «философ».

— Я давно наблюдаю за тобой. И все думал, почему такая красивая и сообразительная девушка всего лишь наставница. Ты достойна большего.

Голос философа сочился медом, но я не обманывалась на его счет. Однако приложила все силы, чтобы оставаться спокойной. Этот наставник напоминал мне паука, который кусает свою жертву и терпеливо ждет ее кончины, а потом с удовольствием лакомится ею. Вот и сейчас подбирался ко мне словно исподтишка, чтобы запутать сильнее в паутине, обмануть, чтобы я не смогла вырваться из ловушки. Я еще видела сомнения на его лице. Он не до конца был уверен, что я что-то слышала. Тем более, что я не дрожала перед ним и не склоняла голову. Моя смелость заставила усомниться в предположениях.

Я чувствовала, что заговорщики не станут рисковать. Если есть малейший шанс, что я что-то слышала, они не будут бездействовать.

— К чему вы клоните? — показательно удивилась я.

И ещё удивилась своему равнодушию. Осознание, что внутри меня могущественная сила, действительно давало чувство защищенности.

— Я говорю, что такая девушка незаслуженно обделена вниманием.

Уж не свое ли хочет предложить, внимание-то?

Пока болтает, можно стоять спокойно. Но я не забывала следить боковым зрением за капитаном стражи.

— Но я могу все изменить, — сладко пел наставник.

Он повернулся, взяв со стола мешочек с монетами, и показательно позвенел ими, намекая на откуп. Вот только я весьма сомневалась, что даже после того, как они заплатят, меня оставят в живых. Это лишь предлог, чтобы во дворце раньше времени не началась паника, если вдруг со мной что-то случится.

— Спасибо, но я не понимаю, чем заслужила такую щедрость, — решила все же не брать деньги у изменников и лжецов. — Я привыкла, что за все надо платить, просто так ничего не дается.

— Ты права, — в глазах Рогера Алиона мелькнуло хищное выражение. — Это такая благодарность. За то, что ты говоришь… и за то, чего не говоришь, — улыбнулся он, прозрачно намекнув на мое молчание.

И тут он просто прилип взглядом, пытаясь увидеть мой страх. Я даже ухом не повела.

— Совершенно не понимаю, о чем вы. Я пришла, потому что меня звал король, но вижу, что это не так. Если это все, я бы хотела удалиться, слишком устала.

Выражение глаз Рогера поменялось. Теперь я видела в них неприкрытую враждебность. Алиссар внутри молчал. Означало ли это, что мне пока ничего не угрожает? Демоны ведь умеют читать мысли. Я не знала точно, но что-то изнутри подсказывало, что это так.

— Умная и к тому же гордая, — констатировал с едва прикрытым раздражением Рогер. — Это скорее недостаток, чем достоинство. Ну что ж, если тебе ничего не надо…

Он сделал пас рукой, украшенной золотым перстнем — мол, свободна. Я даже в первую секунду не поверила такой удаче. А потом пришло понимание, что пока отпускают. Но вот дойду ли до своей комнаты?

Взгляд капитана убедил, что могу не дойти.

Я сделала книксен перед мужчинами и вышла. Хотелось обернуться, посмотреть, преследуют ли, но я сдержалась и просто удалялась от комнаты быстрыми шагами, ожидая удара в спину. А потом чуть не вскрикнула, услышав шорох.

Но оказалось, это всего лишь Кошмар. Только сейчас дала волю эмоциям.

— Ты чего, меня что ли испугалась? — недоуменно произнес Кошик.

Глаза демоненка сверкали в полутьме коридора, освещенного факелами..

— Тьфу на тебя! Зачем подкрался со спины? Где ты вообще был все это время? Меня там чуть не убили.

— Ты сама сказала, чтобы я тебе на глаза не показывался. Вот я и прятался. Я все видел и слышал, не боись, мне за тебя хосяин голову оторвет. А эти… они не оставят тебя в покое. Когда ты ушла, эти предатели проговорились, что ты обречена. Так что нужно быть начеку.

— Ты и подслушивать умеешь?

— А как узнать, что они замышляют? Говорю же, убить тебя хотят.

Я замерла и сглотнула.

— И что они еще говорили?

— Больше я ничего не слышал. Ты же ушла, и я направился за тобой. Мне с тебя глаз спускать нельзя!

Я криво усмехнулась. Ну-ну. А недавно дрых без задних ног.

— Ладно, пошли уж, хвостатый шпион.

Как ни странно, вместе с Кошмаром было не так страшно возвращаться в комнату. Он болтал всю дорогу, рассказывая сплетни и байки, и это отвлекало от мыслей о покушении на принца. И на меня в том числе.

Я зашла в комнату и закрыла ее на щеколду. Так себе защита, выбить эту дверь можно без особых усилий. Но Кошик обещал стеречь и глаз не сомкнуть, а мне приказал спать. Ради ребеночка, сказал, нужно отдыхать. Надо же какой внимательный. Кошик все поглядывал на живот, принюхивался, шевелил беспокойно ушами. Я видела его любопытство и настороженность.

Остаток дня я провела за составлением новых задач и примеров для следующего занятия. Потом сходила на ужин, но сразу же вернулась в свою спальню. Несмотря на слова дейга, никто не пытался напасть, да и слежки я не чувствовала. Мой демон оставался спокойным, будто уснул. Зато ребенок вновь начал напоминать о себе: я ощущала шевеления, они уже давно не походили на урчание в животе, стали отчетливыми.

Снаружи шел дождь. Капли барабанили по оконному отливу, стекали по стеклу мелкими струями. Небо за окном казалось совсем черным, и даже огни на дворцовой башне, на которые я часто смотрела перед сном, почти не различались…

***

Несколько последующих дней я ходила в страхе, опасаясь преследования. Но предатели пока затихли и не предпринимали никаких видимых активных действий. Либо Лайвелл просто не ставил меня в известность о том, что смог разузнать.

Я по — прежнему занималась с Валеаром. Было слегка не по себе, ведь я понимала, что любой напиток, принесенный принцу, может оказаться смертельным. Я надеялась, что теперь за этим следят люди мага.

Лайвелл дих Шайниссар был занят своими делами. Но по вечерам он вызывал меня к себе.

Расспрашивал, как прошел мой день. Не болит ли что у меня… Готовил потрясающие блюда, шутил, рассказывал историю этого мира…

Постепенно я прониклась к нему доверием. Старалась не думать о причинах, что заставляли его заботиться обо мне.

Мне нравилось его отношение. Хотя я прекрасно понимала, что его волнует лишь заговор против королевской семьи, а еще демон, что живет во мне. Хоть вслух Лайвелл больше ни разу о нем не обмолвился.

Днем меня повсюду сопровождал Кошмар. С ним я чувствовала себя в относительной безопасности.

А ещё с ним стало не так скучно…

После очередного совместного ужина я вернулась к себе довольно поздно.

И вдруг поняла, что постоянно думаю о Лайвелле, периодически вспоминаю его чарующий голос. Его руки…

Укладываясь спать, старалась не слишком волноваться. У меня есть защитники, а мне обязательно надо выспаться, в последнее время постоянно клонило в сон.

Я сняла платье и осталась в сорочке. Залезла под тонкое одеяло, чувствуя холод. Постель еще не согрелась от моего тепла, и меня немного знобило.

Ощущения были не самыми комфортными, в голову настойчиво лезли беспокойные мысли. Я все не могла устроиться удобно, было холодно. гораздо холоднее, чем в предыдущие дни.

Тут я почувствовала, как Кошик запрыгнул на кровать и лег, прижавшись к спине. Создалось ощущение, что в комнате появился камин. Тело согрелось. Так он забирался ко мне каждую ночь.

Мне и смотреть не надо было, я знала, что это Кошик применил магию. Все демоны обладали ею, только в разной степени. Он усилил эффект, и мне так тепло стало, что я мгновенно провалилась в сон.

А вот пробуждение оказалось не из приятных. Мне зажали рот куском ткани. И я сразу же открыла глаза. Кричать не выходило, я лишь тяжело дышала, пытаясь разобраться в темноте, кто напал.

— Только пикни, девка, и мой нож располосует твою нежную гусиную шейку. — Я почувствовала, как под подбородок упирается кончик лезвия.

Все же добрались до меня! Так и знала, что в покое не оставят!

Я кивнула, продолжая смотреть округлившимися глазами на мужчину. Поначалу видела лишь его силуэт. Но очертания в комнате постепенно прояснялись. Я поняла, что незнакомец одет в черную одежду, а половину лица скрывает платок.

Я мысленно позвала демоненка. Он ведь засыпал рядом! Вот куда подевался посреди ночи?

— Делай, что прикажу — и останешься жива, может быть, — «утешил» меня убийца. — И смотри, без шума! Собирайся, пойдешь за мной. Он убрал руку со рта.

— Куда? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Это не важно, — отрезал наемник.

Ясно, не хотят кровавых трупов в стенах замках. Выведет наружу — и сразу же убьет. Почему-то даже не сомневалась, что не оставит в живых.

Дрожа, я поднялась на ноги, путаясь в сорочке. Осторожно потянулась за платьем, что висело на стуле. Одновременно звала алиссара. И вдруг он отозвался, будто успокаивая меня.

Но я даже подумать ничего не успела, как комнату озарила яркая вспышка. Мужчина заорал не своим голосом и резко взмыл к потолку — а они в замке высокие. Незадачливый киллер чертыхался в воздухе, словно дрался с кем-то, разрезал ножом пустоту, и на лице его все отчетливее проступал страх. Я видела подробности, потому что сама светилась, как новогодняя елка. Из меня выходила аура алиссара, но, похоже, он дал карт-бланш Кошмару, чтобы тот разобрался с убийцей.

— Пусти меня, ведьма! — кричал наемник, уже не заботясь, что его могут услышать.

А меня внезапно смех разобрал, потому как я видела демоненка и его проказы. Он попеременно кусал подосланного убийцу то за зад, то за ногу, а тот лишь дергался, испуганно озираясь, да отмахиваясь. При этом продолжал болтаться в воздухе.

— Вот тебе, получай, — визжал от радости Коша, но киллер его не слышал, не понимал, кто на него напал, видел только меня.

— Отпусти! — скулил он.

— Кошик, выброси его отсюда подальше, — приказала я, когда «киллер» уж совсем взвыл.

Дейг фыркнул, явно еще не наигрался, отчего несостоявшийся убийца дернулся. Отшатнулся бы, если бы смог. Надо же, услышал и ещё больше затрясся. И чего здоровый мужик боится демонов? Они же такие милахи бывают!

Кошмар закружился около наемника, и я ахнула от изумления. Руки и ноги мужчины оказались скручены магическими нитями.

Окно в спальне распахнулось само собой, и киллера не совсем вежливо спустили вниз во двор замка ногами вперед. Где-то закричали стражники, замелькал свет факелов. Но мужчину уже не держали путы, он встряхнул руками и бросился в темноту так, что только пятки сверкали.

Мой демон затих. Кошик встал на задние лапы, глядя вслед преступнику, и так раздулся, выпятил грудь вперед от осознания своей важности, что я не смогла не улыбнуться.

Прохладный ветер вместе с первым снегом тронул мои щеки невидимыми ладонями и привел в чувства.

Я закрыла окно перед носом дейга. И тяжело вздохнула.

Ну и ночка!

— Нужно было сдать его стражникам, — произнесла, когда дыхание восстановилось.

— Зачем? Он и так не вернется. Он лишь наемник. Мы бы спугнули настоящих изменников, — прокомментировал дейг. — Кстати, двери открывал вовсе не он. Кто-то использовал колдовство. Я не успел догнать второго — пришлось спасать тебя.

— Выходит, среди заговорщиков есть маг? — удивилась я. Собиралась было сказать, что алиссар все равно бы помог, но обижать дейга не хотелось.

— Посмотри сама. Дверь цела. Они просто открыли портал прямо в комнату. А портальные артефакты есть не у всех. Значит, замешан кто-то из особой охраны. Это целый заговор.

— Нужно завтра сказать Лайвеллу, — произнесла я, и вдруг легкие сжались, то ли от тревоги, то ли в предвкушении новой встречи.

После такого спать уже не могла. Казалось, вот-вот в комнату кто-нибудь ворвется. И, как говорится, вспомни его, вот и оно. В пространстве появилось сияние портала. Я испугалась, но оттуда показался никто иной, как мой новый знакомый — королевский архимаг.

Лайвелл заявился в комнату хмурый и, казалось, только проснувшийся. Он тут же направился ко мне. Я от удивления даже не двинулась с места, просто смотрела, как мужчина в плаще подошел к моей постели.

На долю секунды показалось, что в пытливом взгляде Лайвелла проскользнуло беспокойство не только за меня, но и за ребенка. Но это, конечно же, мое воображение. Стал бы он о нем волноваться, кто мы ему? Затем маг недовольно глянул на Кошика, притихшего и прижавшегося к полу около кровати.

— Так ты выполняешь мой приказ? — грозно произнес он.

— Хос-сяин… — жалобно пропищал демоненок, прижав уши к голове и ожидая очередную взбучку.

Мне прямо жалко его стало, он же старался, да и со мной ничего страшного не произошло.

Я села, прикрываясь одеялом.

— Кошик выполнил все, что ты ему говорил, — встала я на защиту дейга.

— Кто? — не сразу сообразил маг, а потом, догадавшись, перевел взгляд на несчастного демоненка. — Это ты ему имя дала, что ли?

— Ну не могла же называть его «Пятый»? — возмутилась я.

— Не вижу никаких проблем, — ответил маг. — Впрочем, мне все равно. После такой работы я его отправлю во Тьму навсегда.

— Хосяин!? — Демоненок аж подскочил. — Я не виноват! Я делал все, что ты приказал!

— Вот именно, что плохо делал. Хватит ненужных разговоров. Отправлю — и точка.

Он взмахнул рукой и уже намеревался выполнить угрозу, как я тут же встала между ним и Кошмаром.

Маг замедлился.

— Если он вам не нужен, тогда отдайте его мне, — твердо попросила я. — В моем положении не стоит волноваться, все скажется на ребенке, — добавила, а сама затихла. Сработает ли?

Маг хмуро молчал. Я надеялась, что это поможет и он не станет при мне наказывать демоненка. Отпустит. А там и простит, когда остынет. И я совсем не ожидала того, что он скажет дальше:

— Если тебе нравится этот растяпа, то можешь забирать его себе. Вижу, вы спелись, — усмехнулся он, но уже по — доброму.

Я перевела дыхание. Оказывается, все это время почти не дышала, боясь нарушить размышление мага о будущей участи дейга. А потом испытала удивление и некоторую растерянность. Получается, Кошик теперь мой личный слуга?

Я обернулась и посмотрела на него. Дейг приподнял уши, в глазах светилась надежда, он расплылся в довольной улыбке. А вот радоваться ли мне? Но определенно я вздохнула легче от того, что демоненка не отправят в «неизвестно куда и в неизвестно где».

— Спасибо, Лайвелл. Как видите, у меня все хорошо. Так что можете не беспокоиться. Кошик поможет, если что. А теперь я хотела бы немного поспать, — намекнула на то, что пора бы и на выход. Все же он тоже вторгся в мою спальню без предупреждения.

Но я недооценила бдительность Лайвелла дих Шайниссара.

Он ещё раз прошелся по комнате, выглянул в окно, куда демоны недавно отправили неудачливого убийцу. Развернулся и заявил тоном, не терпящим возражений:

— Собирайся, пойдешь со мной. Тебе опасно оставаться в замке.