Глава 14

Лайвелл

Я проснулся с таким настроением, какого у меня не было уже давно, возможно, даже никогда. Чувствовал себя влюбленным и счастливым от того, что скоро стану отцом.

Эта мысль приносила радость и успокоение. Магия бурлила во мне, переполняла энергетические центры. Находясь в полусне, я хотел соединиться с тьенной, почувствовать ее податливое тело под собой, войти в него. Я с улыбкой потянулся к женщине, способной пробудить во мне такое яростное желание, и… нащупал пустоту.

Я удивленно открыл глаза.

Она уже проснулась? Я даже не почувствовал. Такого со мной не бывало, я всегда реагировал на малейший шорох, а тут заснул настолько крепко, что не понял, что один в комнате.

Она ушла!

Неприятное чувство шевельнулось в душе, словно меня бросили. А еще душа почувствовала пустоту, как до этого рука ощутила, что Лизы нет рядом. Мне теперь не хватало этой женщины. Я задыхался в одиночестве, за короткое время она стала для меня ценным воздухом, без которого не выжить.

Я тут же поднялся, надел домашние брюки и направился прямиком в ее комнату, шел на запах — тонкий аромат тьенны, который я теперь чувствовал отчетливо и понимал, что просто не смогу без него существовать. Он был как дурман, которым не можешь насладиться сполна, и лишь когда Лиза находилась рядом, все вокруг менялось, становилось ярким и цельным.

Яростно вдыхая аромат, я шел. Знал, что не успокоюсь, пока не увижу ее. Эта женщина оставила мою постель, и ей придется постараться, чтобы загладить свою вину.

Но когда я вошел и увидел ее утомленное лицо, то тут же весь гнев исчез. Я переусердствовал ночью, появилась тревога за ее состояние. В ее положении это могло быть опасно. Но я знал, что ребенок в ней особенный, очень сильный. И хоть он почти всегда спал, я ощущал его мощную энергию.

Мой ребенок. Будущий тьенн и заклинатель демонов. Уже сейчас можно сказать, что он превзойдет своего отца во много раз. Эта женщина носила моего сына, и мне хотелось защищать ее от любого зла в этом мире.

Я подошел и тихо лег рядом. Ласково погладил ее щеку, любуясь ее расслабленными чертами при утреннем свете. Она шевельнулась, но продолжила спать. Тогда, подчиняясь неожиданной нежности, решил разбудить ее поцелуем, но она оттолкнула меня.

Откуда это неприятное чувство в груди, как и тогда, при пробуждении?

Я пытался понять, что сделал неправильно. Искал причины в себе и, кажется, где-то на подсознательном уровне уже знал правду.

— Лиза, почему ты ночью ушла? — как она и хотела, я стал звать ее настоящим именем.

Она слишком привержена к сторонней оценке, но меня не волновало мнение слуг. Главное, что мы вместе, никто не посмеет оскорбить ее в моем доме. В моих глазах она уже моя жена и законная хозяйка поместья.

— Разве того, что было между нами ночью, не достаточно, чтобы понять, что мы больше не чужие друг другу?

Она отдалилась от меня. В ее взгляде я видел скрытую враждебность — и это озадачило. Она злилась на меня, что скрывал от нее все это время правду?

Я решил не поддаваться на ее гнев. Пожалуй, дам ей немного времени, пусть отойдет. Потом мы поговорим. Я должен сказать ей все, как есть, не скрывая ничего. В обеденном зале я обязательно все расскажу, и ее гнев утихнет. И опять ее глаза будут сиять для меня, а не смотреть так отстраненно и холодно.

С этой мыслью я пригласил Лизу на завтрак и решительно направился в свою спальню. Сегодня важный день. Откроюсь перед ней и попрошу ее руки. Ребенок должен родиться в браке. Я представил, сколько нас ждет долгих изнурительных от страсти ночей и сколько детей принесут такие старания — и не смог сдержать в груди ликования.

Для утреннего завтрака я подобрал лучший камзол. Вместе с тем решил вернуть свой привычный вид. За последнее время я немного изменился, придется сбрить бороду, которую успел отрастить.

Я дал распоряжения на кухне, а сам позвал господина Франхера. Полчаса — и мое лицо такое же, каким было в тот самый день, когда я решился на вызов алиссара, отправившись в пещеру.

Сидя за столом, я не мог сдержать нетерпения. Как она воспримет мое перевоплощение? Испугается или же набросится с обвинениями?

От расшатавшихся нервов я встал и начал ходить по столовой, измеряя пол широкими шагами. Время шло, но девушка все не показывалась. Так старалась привести себя в лучший вид? Или…

В душу закралось тревожное сомнение.

— Господин Шайниссар, — в дверном проеме показалось как всегда невозмутимое лицо Франхера, — ваша гостья только что покинула дом и боюсь, что даже не попрощалась с вами.

— Что?! — подскочил я к нему за долю секунды. — Когда ты ее видел?

— Только что, господин. Она…

Я не стал слушать дальше. Должен был понять все раньше.

Тут же рванул к дверям, выскочил на крыльцо замка, как вдруг вновь уловил едва различимый, витающий в морозном воздухе шлейф ее запаха, который почти растворился в пространстве.

— Номер пятый, ты где? — мысленно воззвал я к дейгу, забыв его новое имя. Почему-то я был уверен, что дейг последует за ней.

Но он больше не подчинялся моим командам. С тех пор, как я приказал слушаться Лизу, он потерял со мной всякую связь. Теперь номер пятый слушался лишь тьенну, хоть она до конца и не осознавала свои способности.

Я звал и ее, но она не откликалась. Чувствовал все более сильную тревогу за девушку. Ей грозила опасность. Но кто посмел бы обидеть ее на моей территории?

Я мысленно сосредоточился на защитном поле вокруг особняка, чтобы закрыть все выходы, и вновь насторожился. Снова почувствовал угрозу и совсем рядом. А еще то, что Лиза переступила барьер.

Пока слуги прочесывали сад и окрестности, мне оседлали коня, и я сам устремился по следу. Ветер усилился и бил меня по щекам, будто наказывал за непростительный обман, трепал волосы, пряди падали мне на глаза, я понимал, что могу опоздать.

Запаха больше не было. И меня это напрягало.

А вдруг она прячется где-то в горах? Там ее запросто может замести снегом, она замерзнет и погибнет.

Я не мог допустить даже мысли о том, чтобы потерять свою тьенну.

Или ее похитили, а главное — зачем? Но кто мог узнать, что девушка у меня? Слишком много вопросов. Нужно торопиться, пока не случилось непоправимое. Но я не знал, где искать ее, в деревне или же прочесывать горные тропы.

Чем дальше я устремлялся, тем больше убеждался, что ее похитили. Я не находил ее следов. Вообще. Девушка не могла просто так исчезнуть. Значит, ей помогли.

Мне пришлось вернуться в замок, куда как раз приехали слуги; они сообщили, что Лиза не нанимала извозчика и вообще не появлялась в поселке. Это ещё раз убедило меня, что догадка верна, и сузило круг поисков.

На пару минут я поднялся в свою спальню, где еще оставался ее запах. Мне нужно было почувствовать его вновь, чтобы вернуть трезвость рассудка, иначе просто сойду с ума от тревоги. Ее запах немного успокоит. Заодно переоденусь. Камзол, в котором я выскочил из дома, не слишком удобен для поездок верхом, нужно что-то более практичное.

Я открыл шкаф и сразу понял, что здесь что-то изменилось. Рубашки, что перед тем были сложены ровно, находились в беспорядке, будто служанка слишком торопилась, складывая их. Или же вовсе не служанка?

Я одним рывком сбросил все на пол, и тут звякнула маска, которую я положил в гардероб и забыл про нее ввиду новых обстоятельств. И снова сладкий запах тьенны ударил по обонянию.

Я поднял проклятую маску, приложил к лицу и понял, что недавно она была в руках девушки. Мерх! Вот как она все узнала! Хотела сбежать? Или же…

— Господин маг! — услышал я жалобный голос демоненка и очнулся от мрачных мыслей. — Я знаю, где моя хосяйка!

Дейг здесь!

Номер пятый действительно появился в моей спальне. Но не сам лично. Я видел лишь его полупрозрачный силуэт. Демон не смог или не решился покинуть девушку, но отправил ко мне свой астральный образ. У дейгов иногда проявляется такая особенная способность.

В предчувствии плохих новостей мое сердце зашлось в бешеном ритме.

— Где она? — нетерпеливо рявкнул я, не в силах сдержаться.

— Ее похитили. Это был другой… тьенн. Ошень с-сильный. Кроме вас, я таких еще не видел.

Я предполагал, что помимо меня в Карниуме есть другой тьенн. Но мысль о том, что он претендует на мою женщину, вызвала бешенство.

Я резко рванул, но вдруг пошатнулся и схватился за голову.

Словно из небытия в мыслях возникла картинка: я и лежащий передо мной мертвый мужчина с длинными темными волосами, сильно похожий на меня внешне. В его груди торчал тонкий кинжал, который вошел прямо в сердце. Вокруг была кровь. Много крови. Ею пропиталась рубашка «знакомого» незнакомца, воздух наполнился сладковатым запахом с привкусом смерти. Я же смотрел на свои руки, испачканные кровью. Неужели я сам его убил? И кто он вообще такой?

Но тот тьенн уже давно мертв. Как минимум, с того момента, где начинаются мои воспоминания. Значит, есть ещё один…

— Как он выглядел? — Голос вышел сиплым.

— Я не смог разглядеть. Мне пришлось постоянно прятаться и при этом стараться не отставать. А он скрывал свое лицо и…

— Что?

— Он заставил Лиссу выполнять его приказы.

Плохо, очень плохо. Могло ли произойти такое, что он смог подчинить и алиссара? Или же он воздействовал лишь на сознание Лизы?

— Когда я понял, что Лисса покинула замок, то отправился за ней. Я услышал голос, который завладел волей хосяйки, — произнес дейг, испытывая трепет перед неизвестным тьенном. — Мы двигались по дороге в сторону города. Дальше стояли наши посты, но мы прошли их с помощью специальных артефактов, порталами. А потом сменили направление. Мы прошли границу очень быстро и незаметно для наших стражей, дальше он открыл ещё три тоннеля, и мы оказались… у дворца правителя Илирайна. Хосяйку заперли в одной из комнат, наложили магические чары, и она уснула. Она даже не знала, что я рядом. А сам я смог ненадолго вернуться через астрал.

— Похититель был один? — спросил я у дейга, и он подтвердил мою догадку.

Не верилось, что прямо перед носом илирайнцы могли осуществить такую хитрую аферу. Где же я допустил ошибку?

— Как они это сделали? — спрашивал я скорее себя, чем демона.

Дейг покрутил головой и промычал нечто несуразное. Он не знал.

Но я догадался. Илирайнцы не зря столько раз присылали свои отряды. Они смогли заранее, возможно, не за один год, установить кристаллы-маячки, чтобы потом создавать пространственные переходы по всей Альтарии до самого королевского дворца. Вот только пользоваться ими мог не каждый, а лишь тот, кому подчиняется древняя магия и у кого в руках необходимый портальный артефакт.

Значит, этот тьенн планировал похищение давно. Вполне возможно, что он и есть виновник заговора против принца и всей королевской семьи. А подосланный к Лизе убийца после побега успел доложить про способности девушки. И тогда похититель понял, что Лиза обладает древней магией, что в ней находится алиссар.

Я не знал, нужна ли была ему сама девушка либо находящийся в ней высший демон, но в любом случае не мог оставить все как есть. Нужно действовать! Только очень осторожно.

Во мне все так и клокотало, но я старался взять над эмоциями контроль, чтобы все хладнокровно обдумать. Не время поддаваться гневу. Теперь от принятого решения зависит жизнь моего ребенка и любимой женщины. Да, отрицать бессмысленно. Я полюбил эту иноземную девушку, и сейчас мне требовалась вся моя воля, чтобы не броситься сломя голову в Илирайн. Уверен, там меня уже ждут «с распростертыми объятиями».

Но я поступлю иначе. Я отвлеку тьенна и пойму, что он хочет. Король задолжал мне, и теперь его время платить по счетам. Я соберу армию и поведу на Илирайн, который уже много лет подтачивает наши силы и грабит города. Это в интересах как самого Гардиана, так и всего королевства.

— Господин маг, моя энергия заканчивается, — прервал мои тревожные мысли дейг.

Постепенно его призрак таял в воздухе, он стал почти прозрачным, и я понимал, что наш контакт вот-вот прервется. Такое перемещение для низшего демона — целый подвиг, вряд ли он сможет повторить подобное в ближайшее время, пока не восстановит силы.

— Следи за Лизой, ни на шаг не отходи и держи меня в курсе. Если девушке будет грозить опасность, защити любой ценой! — приказал я.

— Лиссой?

— Да.

Демоненок не смог правильно назвать ее имя.

Дейг решительно кивнул.

— А вы, господин?

— Мне нужно время, чтобы подготовить армию.

Не знаю, успел ли услышать мои последние слова номер пятый, потому что в этот момент он исчез окончательно. Пару секунд в комнате сохранялись колебания магического фона. А потом все закончилось.

Я же обессиленно опустился на стул и взялся за голову, сдавив болезненно пульсирующие виски. Когда привез Лизу в свой замок, я даже не предполагал, что все настолько серьезно.

Весть о ее похищении выбила меня из колеи, но почему-то я чувствовал, что жизни самой Лизы ничего не угрожает. Пока не угрожает. Тьенну нужен козырь, и он его не уничтожит. Но что потребует взамен?

Победу над Альтарией? Мою жизнь?

Боюсь, я пойду на все, лишь бы не подвергнуть опасности Лизу и ребенка. Мне нужно опередить врага, найти что-то, что привлекает его больше. Я боялся опоздать. Вдруг похитителю нужен только алиссар? Я не знал, как повлияет на девушку обряд, если из нее станут насильно вытягивать демона, но определенно это процесс болезненный.

Я собрался за считанные минуты и отправился во дворец. Впереди сложное испытание, которое я должен пройти с достоинством.

***

Так странно я никогда себя еще не чувствовала. Все события последних часов воспринимались как плохой сон.

Мне снилось, что меня кто-то звал, и я, как слепой котенок, шла на этот голос. Незнакомый, полностью подчиняющий мою волю, лишающий возможности принимать какие-либо решения, хотя я точно знала, что собиралась вернуться в дом Лайвелла. Мне даже его голос мерещился. Потом все перемешалось в беспорядке…

Очнулась я в незнакомом месте на большой постели. Огляделась. Богатые покои, дорогая мебель. Я недоумевала. Лайвелл меня куда-то принес, что ли?

Все время я находилась без чувств и последнее, что помнила, как кто-то подхватил на руки. Кто именно, я не знала, но это место точно видела впервые. И хоть мне было не очень хорошо — голова кружилась, в горле стоял комок, и слегка подташнивало — я все же заставила себя подняться и посмотрела в окно, удостоверившись, что даже вид снаружи мне незнаком.

Я находилась в старинном замке. Вокруг парк, дорожки очищены от снега, деревья без листьев. Не видно ни прислуги, ни карет.

Дверь оказалась запертой. Что за?..

Лайв боится, что сбегу? Решил посадить меня под замок?

Я уже жалела, что хотела вернуться к нему. Глупо было с моей стороны надеяться на понимание. Разозленная, села на кровать и продолжила осмотр комнаты.

«Надо же, удостоена королевских покоев,» — не без ехидства подумала я. Все в золотисто-голубом оформлении, с финтифлюшками, лепниной на потолке и стенах. Белая резная мебель с позолотой. Все окружение говорило, даже не так, вопило о богатстве хозяина. Может, меня вернули во дворец?

Живот слегка потягивало, я даже положила на него руки в беспокойстве, но ребенок отозвался толчками, и я чуть-чуть успокоилась. Главное, что с ним все в порядке, а уж где нахожусь — сейчас выясню.

Я потеряла свою шаль, но на мне по — прежнему было то самое платье, которое надевала в спешке, когда собиралась сбежать от Лайвелла. Оно, конечно, помялось и не имело никакого вида, но переодеться было решительно не во что. А другие мои вещи сгинули в неизвестном направлении.

Я вздрогнула от странных звуков, ощутила чье-то невидимое присутствие. Но поскребывания были вовсе не человеческими, очень тихими, скорее, казалось, будто их создает кот.

Догадка пришла быстро. И я постаралась перестроить зрение, используя свои способности.

— Кошмар? Это ты, что ли? — спросила осторожно, все еще немного сомневаясь.

В углу тут же проявился блеклый силуэт ушастого демоненка.

— Тс-с, хоссяйка, не выдай меня. Я здесь, с тобой.

На языке крутилась сотня вопросов. Я хотела бы знать, где мы находимся, почему апартаменты не знакомы, как мы вообще здесь оказались… Но не успела — за дверью послышались шаги.

Коша насторожился, затем приложил к пасти мохнатую лапу, показывая, чтобы я молчала, а сам юркнул под кровать. На пару секунд воцарилась мертвая тишина, пока я не услышала, как в замочной скважине поворачивается ключ.

Я выпрямилась и напряглась в ожидании неизвестности. Дверь открылась, и в комнату кто-то вошел…

Мужчина очень походил на Лайвелла: та же фигура, глаза, походка. Я даже в первый момент приняла незнакомца за него. Но этот человек определенно был старше мага на несколько лет. Я смогла рассмотреть лишь левую часть его лица. А когда он повернулся, прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Другая половина представляла собой нечто невообразимое — будто не залеченный ожог, превратившийся в маску. На глаз наплывал нарост из кожи, черты лица казались искаженными и неправильными. Голова из-за этого выглядела слегка ассиметричной.

Если не взирать на уродливые шрамы, то ему можно быть дать лет сорок. Вот только взгляд утверждал, что я сильно ошибаюсь и нельзя измерить его возраст человеческими мерками. В остальном он действительно походил на Лайва — те же оранжевые огоньки в карих глазах, тот же изгиб брови с нормальной стороны лица, похожая ухмылка. Пряди длинных волос у висков уже серебрились.

Я быстро пришла в себя. Меня не слишком-то испугала его странная внешность, больше волновали намерения.

— Кто вы? — настороженно, но в то же время с любопытством спросила я.

Человек (или же не человек вовсе) проявил тот же интерес, но мне не понравился его взгляд. Холодный, расчетливый, от которого хотелось сжаться. Страшный ожог, лишивший лицо нормальной мимики, делал мужчину более жестоким на вид. Будто передо мной стоял настоящий маньяк, избежавший казни каким-то чудом. Или вовсе кто-то, восставший из местного ада.

— Думаю, ты уже догадываешься, — ответил мужчина.

И холодно усмехнулся.

— Вы родственник господина Шайниссара? — осторожно поинтересовалась я, боясь спровоцировать этого странного типа.

— Точнее, его дядя, — ответил он с хищной улыбкой.

Вот как, выходит у мага все же есть родственники. Хотя сам он говорил, что у него нет родни в этом мире.

— Но что я здесь делаю? Вы меня похитили? Зачем? — недоуменно спросила, мысленно содрогаясь от голоса мужчины.

— Я еще не придумал, для чего именно, — вновь усмехнулся он и пристально посмотрел на мой живот.

Я тут же прикрыла его руками, все больше беспокоясь. Этот «родственничек» Лайва явно похитил меня не из-за дружелюбных отношений с племянником.

— Так что вам нужно от меня? — Я постаралась вложить в голос всю твердость, на которую только была способна.

— Я пока решаю, кого мне важнее заполучить: ребенка или демона.

От его слов я вся похолодела. Конечно же, в первую очередь я беспокоилась за свое неродившееся дитя. Но и демон внутри меня отозвался тревогой, которую отчетливо ощутила.

— Зачем вам мой малыш?

— Я чувствую в нем сильную кровь своего рода. Твой ребенок станет могущественным магом, каких еще не было на этой земле. Достойный потомок темных Богов, он будет моим наследником.

В темных глазах мужчины появился лихорадочный блеск, и он пугал еще сильнее, чем его жестокая ухмылка и уродливая половина лица.

— Зачем вам чужой ребенок? Лайвелл никогда не согласится на такое, уверена, он уже ищет меня.

— Конечно, ищет. А я буду с нетерпением ждать его. Когда-то я думал, что убил мальчишку. Но не так просто убить тьенна. Я давно узнал, где он прячется. Убийца собственного отца, он решил, что сможет претендовать на трон Илирайна. Но ошибался. Жестоко ошибался. Закон Темных богов суров, он не предусматривает правление отцеубийцы.

Правление? Значит, дело во власти.

Признаться, я не верила тому, что нес этот сумасшедший. Да-да, именно таким он мне и казался. Я еще с тех пор, как жила на Земле, привыкла, что в политике доверять никому не стоит, разве что собственным ощущениям. Значит, Лайвелл не просто маг короля Гардиана и его помощник. В его прошлом скрыта мрачная тайна. Выходит, я вовсе не в Альтарии. Вот только чем должен править Лайвелл? Илирайном? Неужели он в прошлом считался наследником трона враждебной страны?

По идее, главный здесь его дядя, а как ему эта власть перешла — дело тут явно темное. Истории про битву за престол не новы. Так что все эти басни с обвинениями в сторону Лайвелла меня ни в чем конкретном не убедили.

— Так зачем вам именно мой ребенок? Не проще ли самому постараться и заиметь своего наследника? — выдохнула я.

Хотелось оттянуть время, получше разговорить незнакомца, чтобы вытащить из него максимум информации.

— Глупая женщина. Не так просто тьенну получить сына, каждый ребенок, как драгоценный дар Богов, а уж с такой сильной кровью и подавно. Лайвелл покалечил меня, из-за магической травмы я больше не в состоянии возлежать с женщиной. К тому же он слегка подправил мой облик. — Тьенн провел пальцем по уродливой части лица и продолжил: — В чем-то я ему даже благодарен. Такое лицо наводит ужас. Но он убил своего отца, и мне кажется, лучшая месть, которую можно придумать — это вырастить сына врага и натравить его на собственного папашу.

Я ужаснулась такой изощренности. Растить столько лет чужого ребенка, ждать его взросления и тайно лелеять годами возмездие. У этого типа явно не все в порядке с головой, а я ещё на Лайва грешила. В сравнении с ним Лайвелл весь в таинственных знаках и в плаще на голое тело — просто милашка-маньяшка.

— Демон может пока подождать. Как только родишь — ты больше не нужна. Если умрешь — мне нет до этого дела. А выживешь…

Тут он задумался, а я от таких слов онемела. За расходный материал меня считает? Так унизительно я себя чувствовала в последний раз при выяснении отношений с Марго, хозяйкой гончарной мастерской.

— Лайвелл не станет упорствовать, зная, что в моих руках находятся его женщина и ребенок, он сделает все, что ему скажу. Это приятное чувство. Наконец есть то, что заставит мальчишку подчиниться мне.

А я вся похолодела. Я находилась в полной власти безумца. Что, если Лайв попытается освободить меня? А если взамен моей жизни и ребенка он потребует жизнь Лайвелла? Если пригрозит ему расправой над нами? Он же не в курсе долгосрочных планов своего дяди на наследника. Может, Шайниссару и плевать на меня, но он точно не станет рисковать своим сыном.

С каждой новой мыслью становилось все тяжелее на душе. Без демона я беззащитна. Этот родственник, который не представился по имени, что-то сделал, и теперь я не могу докричаться до алиссара. Лишь несколько раз я чувствовала его и понимала, что он подчинился новому хозяину.

Все, что мне остается, как слабой женщине — это попробовать сыграть на честолюбии похитителя. Пусть думает, что владеет ситуацией. Нужно проявить всю свою женскую мудрость ради выживания. А в момент, когда похититель подумает, что жертва подчинена, тогда и попробовать сбежать. Тогда у «любящего дядюшки» не останется рычагов давления на племянника. Уверена, Лайв раздавит его, как надоедливого таракана. Одним четким ударом.

Мне вдруг так захотелось вновь увидеть мага, услышать его голос, увидеть улыбку, обращенную ко мне, что едва не заплакала при ироде. Мне так не хватало поддержки Лайва!

В этот момент я отказывалась верить, что он равнодушен к матери своего ребенка. Слезы душили, сдавливали грудь, но я, до боли сжав пальцы, переборола себя. Мне сейчас никак нельзя раскисать. Ради сына я должна оставаться сильной! И ради него сыграю любую роль! И если этим смогу помочь любимому мужчине, буду только счастлива.

Я решительно глянула на своего похитителя. Мне нужно завоевать его доверие. Я должна не просто показать словами, что на его стороне, но и верить в это, чтобы вышло убедительно.

— Раз ты намерен усыновить моего ребенка, что ж… Разве я могу быть против? Ты не причинишь ему вреда и даже более того, сделаешь его своим наследником.

Я сглотнула комок, что стоял в горле, мешая дышать. Эти слова дались мне слишком тяжело. Я ненавидела лицемерие во всех его проявлениях, а сейчас приходилось переступать свои принципы, чтобы заставить мне поверить. Чтобы мои слова звучали не лживо, они должны основываться на правде.

Я собралась с мыслями и продолжила:

— Лайвеллу было наплевать на меня, он изнасиловал меня, чтобы получить девственную кровь. Но я забеременела.

Мои слова оказали на мужчину должное воздействие. Он ненадолго задумался. Я старалась смотреть ему в глаза открыто и прямо, чтобы у него и мысли не возникло, что я что-то задумала. Казалось, он может прочесть в моем взгляде всю правду, но я не допускала и мысли об этом.

— Твой сын станет настоящим принцем и будущим королем. И я воспитаю его так, как подобает правителю Илирайна и Альтарии, которую мы тоже скоро захватим.

Ничего себе! Оказывается, этот дядюшка не так уж и прост. И он действительно король Илирайна. Я хоть и понимала это, но все равно чуть не села от удивления, успела схватиться за спинку стула.

Конечно же, я знала о том, что Илирайн постоянно ведет с Альтарией кровопролитные войны. Но до этого никогда бы не подумала, что Лайвелл отсюда родом, даже может быть принцем по утверждению своего дядюшки. Ведь выходило именно так, если верить словам этого типа.

Я судорожно вспоминала имя главного врага, которое слышала не раз в разговорах придворных и которое произносили шепотом и со страхом.

— Эррагес дих Хольтешер! — всплыло неожиданно в памяти имя короля.

— Наконец-то, поняла, — довольно усмехнулся он, уже смотря на меня без неприязни, и даже с некой долей интереса.

Вот правду говорят, что если назвать по имени, то можно рассчитывать на расположение собеседника, в данном случае похитителя. Я поняла, что двигаюсь в правильном направлении.

Я ахнула для многозначительности.

— Неужели тот самый могущественный король, который навел ужас на всю Альтарию? — словно не веря подтверждению, произнесла я с наигранным восторгом.

И вижу, подействовало. Мужчина расслабился, а на его губах промелькнула улыбка, в данном случае она вышла кривой из-за травмы лица, но все же тьенн остался довольным моими словами.

— Мне нравится твоя сговорчивость. Если продолжишь в таком же духе, возможно, я пересмотрю свое отношение к тебе, — произнес король, скользнув более внимательным взглядом по мне.

Меня аж передернуло, но вспомнив, что кто-то не в силах справиться с мужской потенцией, тут же успокоилась.

Наверное, надо было обращаться к нему более уважительно, на «вы», но после всего сказанного я не могла себя пересилить, ведь никакого уважения к противнику Лайва не испытывала.

— Я лишь высказала то, что думают жители Альтарии. Загадочный, всесильный король, который обладает богатством и властью и превосходит по могуществу короля соседнего государства.

— Прекрасно! Твои слова велеречивы и сладки, женщина, и я уже более благосклонен к тебе. Однако из дворца ты не можешь выйти, он отлично охраняется. Даже не пытайся сбежать. Но считай себя не моей пленницей, а гостьей. Позже я навещу тебя, а пока мне нужно идти.

— Чем же мне занять себя? — напрямую спросила я.

— Можешь чувствовать себя, как дома. И ты должна хорошо заботиться о сыне, которого носишь. Ешь все, что захочется. Я прикажу приготовить тебе разнообразной еды.

С этими словами Эррагес развернулся и вышел из комнаты.

Я прислушалась к звуку удаляющихся шагов и только сейчас поняла, что почти не дышала все эти секунды, так боялась, что похититель вернется. За время его отсутствия нужно разведать обстановку, чтобы понимать, как тут все устроено и насколько внимательно следит охрана. Предстоит опасная работа, но у меня есть разрешение. Я могу свободно гулять по дворцу.

Я совсем забыла о Кошмаре, который все это время прятался под кроватью, но он сам решил о себе напомнить.

— Пс-с-с-с! — Я тут же опустила голову на звук. Дейг не вылезал.

— Хосяйка! — услышала я боязливый шепот ушастого беса. — Я, если что, рядом, но не могу показаться. Тут повсюду демоны. Вмиг засекут!

Вот оно что! Значит, здесь охраняют вовсе не люди, как я изначально предполагала. Интересно, сколько сейчас времени и каков распорядок в этом вражеском логове?

— Хорошо, не высовывайся лишний раз, оставайся там. Давай я пока прогуляюсь и посмотрю, что происходит гляну, кто там, в коридоре, — предложила я.

Не хотелось терять драгоценные мгновения, но я все же задержалась. Нужно было хоть с кем-то поделиться своими тревогами.

— Интересно, как там Лайвелл? — вздохнула, спрашивая, скорее, себя, а не демоненка.

— Не волнуйся, хосяйка, он знает, где ты, — услышал Кош. Ну да, с его-то слухом! Кошмар же продолжил радостно вещать из-под кровати, только хвост показался: — Он просит не волноваться. Подожди немного, он обязательно вытащит тебя отсюда.

Вот этого я и боялась больше всего — что он попадет в ловушку, заготовленную его кровожадным родственничком, этим Эррагесом. Интересно, сам Лайв знает, с кем воюет Альтария и он в том числе?

Коридор казался совершенно пустым, но я помнила предупреждение Кошмара и не слишком обольщалась.

Но Эррагес ведь сказал, что я не пленница в этой комнате, поэтому можно прогуляться и посмотреть, что тут происходит. До определенной границы, а вот где она проходит, можно узнать экспериментальным способом.

Высокие потолки и темные коридоры наводили панику, казалось, что это незаполненное ничем пространство вытаскивает волю, развеивает все положительные мысли, оставляет только мрак.

Я решительно встряхнулась и пошла вперед, в сторону лестницы. Хотелось бы почувствовать поддержку алиссара, я привыкла, что с ним не страшно. А теперь будто лишилась чего-то важного. Но при этом мысль о том, что во мне скрыта огромная сила, придала немного уверенности.

Я спустилась на первый этаж, чувствуя вокруг себя концентрацию демонической силы. Но преодолела страх и двинулась вперед, интуитивно выбирая дорогу. Так постепенно я дошла до кухни, и запахи заставили меня остановиться. Я ведь не ела сегодня, и желудок моментально скрутило от голода. Сначала стоит накормить дите, а потом можно дальше исследование проводить.

Я притворила дверь, через щель которой просматривалась кухонная утварь. Там суетились женщины, лица их казались безрадостными и напряженными.

Увидев меня, они оторопели.

— Госпожа? — неуверенно произнесла дама довольно крупных размеров, молодая и с лицом откормленного поросенка.

Я кивнула.

— Зачем же вы сами пришли? Нам приказано принесли вам еду в комнату, — поджав губы, произнесла вторая женщина, выглядевшая старше всех и суровее.

— Уж больно есть хочется, — улыбнулась я, чтобы немного разрядить обстановку, чем невольно вызвала интерес в глазах и в то же время волнение в рядах кухарок.

— Слышали? — сказала строго пожилая женщина, обращаясь к работницам. — А вы тут ползаете как улитки! Госпожу скоро до обморока доведете.

Те раскудахтались, засуетились. Тут же собрали поднос со снятым только что с огня варевом.

— Я и здесь могу поесть, — сказала я, чем вызвала еще большее волнение.

— Как же, вы, госпожа, да с простыми работницами кушать станете?

Но я села за стол и подвинула к себе поднос с блюдами. Подняла крышки, а оттуда пар и такой аромат, что я чуть не облизнулась. Ну точно лиса, отхватившая сочное бедро курицы!

Выходит, король приказал за мной присматривать. Надо же, какая забота. Я даже мысленно усмехнулась, хотя было совсем не весело. Но обед несколько скрасил мой плен, теперь моя судьба не казалась такой уж плачевной.

«Мы выберемся отсюда», — мысленно обратилась я к малышу.

Ребенок будто почувствовал, что о нем думают, и пошевелился. И тогда я впервые ощутила исходящую от ребенка энергию. Раньше я не замечала ее. Может, ее глушил своей мощью алиссар? Теперь, когда он никак не проявлял себя, стало понятно, что и малыш обладает магическим потенциалом.

Я решила не ломать голову, почему почувствовала его. Но именно поэтому он и представлял интерес для Эррагеса дих Хольтешера. Король Илирайна мечтал о том, как отомстить Лайвеллу, ударив по самому больному.

Что же, когда все утрясется, надеюсь, Лайвелл не станет лишать меня возможности растить собственного ребенка. Ведь в первую очередь это мой ребенок, именно я все это время думала, как нам выжить, а для Лайвелла он всего лишь приятная неожиданность.

Утолив голод, я ещё некоторое время провела на кухне в ожидании чая, хотя мне не очень-то хотелось его пить. Нужно было послушать, о чем болтает прислуга.

Но ничего полезного для себя так и не услышала и разговорить женщин не смогла. Как только я стала задавать, казалось бы, безобидные вопросы, дама с огромными щеками, короткой шеей, маленькими глазками, что очень походила на упитанную хрюшку, откликнулась, но пожилая кухарка колючим взглядом тут же заставила ее замолчать.

Мне их даже жаль стало, оказывается они тут сами, как в плену. Этот Эррагес захватил власть преступным способом, подставил Лайва — а я не сомневалась, что все это его рук дело — и вынудил все королевство молчать о том, что у прежнего короля был сын, тем самым вычеркнув наследника из истории. Даже сам Лайв не помнит, кто он такой, что уж говорить о простых людях, которых заставляли воевать с Альтарией, ничем им не угрожающей.

За время недолгой прогулки я узнала, что с одной стороны замка находился огромный сад, за которым чернел забор. С другой — выход на городскую площадь. Я примерно поняла, где находятся стражники-демоны. Были и люди, но крайне мало. Они в основном контролировали официальную часть огромного строения, куда меня не пустили, вежливо, но предупреждающе указав на другую дверь, что вела в жилое крыло.

Я вернулась в свою комнату, где меня уже заждался Кошмар. Тяжело опустилась перед кроватью, придерживая рукой живот, и заглянула под нее. Демоненок показал зубки, улыбаясь, но я чувствовала его страх. Он так и не вылез из своего убежища, прямо как ребенок, который считает место под кроватью самым безопасным.

— Хосяйка, что ты узнала?

— Мы во дворце короля Эррагеса, в Илирайне. Демоны, которые охраняют дворец — боевые существа. Я видела похожих в одной из книг королевской библиотеки в Крейстоне. У них черная кожа и крылья с шипами.

— Ортанны? Они же глупы, только вид их наводит страх. Если это они, то нам повезло. Они легко поддаются влиянию.

— Если так, то это наш шанс выбраться отсюда, — сказала я.

— Они не отличают одного демона от другого, чувствуют лишь темную магию, энергию, из которой мы созданы, — добавил Кош. — Я смогу притвориться одним из них. Больше ты никого не видела?

— Вроде, нет, — задумчиво произнесла, разогнувшись.

Не слишком удобно разговаривать в наклонной позе. Кошик же с осторожностью вылез, оглядываясь, задев рожками простынь. И как это у него так получается становится материальным, а по желанию исчезать, оставляя после себя легкий дымок?

— Хосяйка, если честно, я подслушал твой разговор с Эррагесом. Это ты хорошо придумала, притвориться жертвой.

Вот же прохвост! И как только умудряется!

— Рада, что ты не поверил моим словам и не счел меня предательницей. Я хочу найти способ сбежать, чтобы не подставить Лайвелла под удар. Поэтому сегодня осматривалась, но узнать удалось немного. Зато мне показалось, что смогла завоевать доверие Эррагеса.

— Это же замечательно, хосяйка! Если бы я мог, то разнес бы этот дворец на камни, а потом раскидал бы их по ущельям, чтобы всякие не думали, что они властелины мира, — внезапно расхрабрился Коша, оскаливаясь. Из его горла вырвалось грозное рычание. Немного смешно было наблюдать за ним. — Но я буду защищать тебя до последнего вздоха, стану твоим личным хранителем, потому что обязан тебе жизнью. Конечно, до алиссара мне далеко, но я тоже многое умею. Недаром Лайвелл поручил мне стать твоим личным слугой.

От бахвальства у Кошмара даже щеки раздулись, глаза засверкали расплавленным золотом. Отчасти мне было жаль его. Демоненку вечно доставалось от других, более мощных демонов и самого Лайвелла. А ему хотелось чувствовать себя сильным и незаменимым. С другой стороны, мне нравилась его забота и смелость.

— Ладно-ладно, я тебе верю. Так с чего мы начнем разведку? — прервала я длинную тираду демоненка.

— Пойдем, посмотрим, где тут слабое место в охране дворца, — окончательно осмелел Кош.