Глава 9: Королевские дела

Деметрий

Понять, кто предатель, а кто нет стало невыносимо сложной задачей. Иногда мне казалось, что интриган прятался среди моей семьи, а такое не то, что доказать, осознать было сложно. Иногда я начинал подозревать прислугу. Но мне было важно вычислить главного злодея, потому что большинство могли быть мелкими пешками.

Мне ничего не оставалось, как вернуться к своим королевским делам, потому что иначе я мог либо свихнуться, либо запустить царство. Ни того, ни другого в планах не было.

А вот съездить в гостиницу хотелось нещадно. Меня буквально тянуло к Мэри и её маленькой дочурке. Я был уверен, что за личиной Мэри пряталась моя Мария, которую я любил и без которой не мог жить. Когда я узнал о её смерти, я еле не поддался соблазну призвать её из мира мёртвых. Но я прекрасно понимал, что это была бы её бледная копия, а не она сама.

А Элла… я был готов полюбить эту маленькую девочку, что видел один раз. Мне было плевать, чья она дочь. Если моя – я был бы самым счастливым на свете. Если же нет, то она всё равно продолжение Марии, её важная часть. И вот как я мог её не любить?

Не верил в двойников. Нельзя быть настолько похожим.

– Тёмный Лорд, – от мыслей отвлёк советник, который зашёл без спросу в мой кабинет, – прибыл тот мальчишка, которого вы нашли на площади рынка. Куда его определить? Заставить драить пол? На кухню? В свинарню?

Первым порывом стала злость. Захотелось послать куда подальше глупого советника, который не мог решить какую работу дать мальчонке. Но вместо этого я остановился и подумал о другом. Артур мог сослужить мне службу. В отличие от его матери он совершенно меня не боялся, напротив, считал, что я мог ему помочь. Из него может выйти преданный слуга, которого мне сейчас так не хватает.

Увы, я не знал, кому верить. И теперь засомневался даже в братьях и в… отце.

– Отправь его в мой кабинет. Мне важно его допросить, а затем я решу, что с ним делать. Не запугивайте только, мне нужно понять, чем он может быть полезен, – отдал приказ я.

– Но, Тёмный Лорд… – засомневался советник. – У тебя много дел… Если ты будешь заботиться о каждом оборванце…

– Я отдал приказ, – жёстко повторил я, и мужчина, вздохнув, вышел.

Я сделал вид, что вернулся к работе над документами, коих было огромное количество. Нужно над всем этим хорошенько поработать. Какие-то изменения принять, какие-то отклонить. Раньше это единственное, что в работе короля, доставляло мне удовольствие.

Но сейчас раздражало.

Артур пришёл и робко постучался уже через десять минут. Увидев меня, он поклонился и сразу же перешёл к благодарностям:

– Огромное спасибо, что приняли меня на работу! Наша семья после смерти отца бедствует, и мы еле-еле сводим концы с концами. Мне очень важно прокормить маму и сестёр! – затараторил он.

– Для начала, встать с колен, – покачал головой, и тот послушался, поднявшись. – А ты, я смотрю, не боишься меня?

– А чего тебя бояться? – пожал он плечами, словно искренне не понимал вопроса. – У тебя необычный дар, ты можешь разговаривать с мёртвыми и воскрешать их. Но разве это проклятие? Ты же можешь это контролировать и не забираешь чужие жизни, чтобы чью-то вернуть.

Вскинул брови. Мальчишка был смышлёнее, чем я ожидал. И это мне даже нравилось.

– А как же те слухи, о сожжённых деревнях в других королевствах, о инферналах и восставших скелетах? – поморщился.

Обо мне давно складывали легенды, где я был главным злодеем и убийцей. Но каждая из истории разваливалась на вопрос: «а для чего я это сделал?».

– Брось, сказочки для идиотов без критического мышления. Сказочки для пугливых маленьких детей! – горделиво заметил мальчишка.

Удивлённо смотрел на него, думая, что мне с ним делать.

Не думал, что мальчонка окажется не просто смышлёным, но и сможет меня удивить. Я такие слова в его возрасте не знал, а он легко ими оперировал. Похоже, мне стоит больше общаться с народом.

– Артур, тебе сколько лет? – на всякий случай уточнил я.

– Мне? Двенадцать, – гордо заметил он. – Понимаю, у меня очень маленький возраст, но я многое могу, многое умею и мне очень нужна работа.

– Мне просто удивительно, как легко ты рассуждаешь о некромантии…

– А чего о ней рассуждать? – пожал мальчишка плечами. – Если природа даёт этот дар, значит он, всё же нужен. Но таких волшебников не так много, значит, острой необходимости в этом нет.

Спасибо, что хоть не начал говорить про бога. Многие учёные пришли к выводу, что чем больше определённых магов, тем больше природа в них нуждается, а чем меньше – они нужны, но не так сильно. Вот, например, очень редкие метаморфы, не рождались во всём королевстве уже несколько поколений подряд.

Я не знал, верить ли в эту теорию, она имела смысл. Но с другой стороны…

– Твоя мать меня боится? – вопрос сорвался с моих уст неожиданно, но я давно хотел его задать.

– Она верующая, – фыркнул Артур. – Я же мечтаю стать человеком науки. Если, конечно, у простолюдина это получится, – важно заметил он.

– Я думаю, для такого целеустремлённого человека, как ты, возможно всё. Кстати, какая у тебя магия? – у меня уже зарождались идейки, куда отправить его, но мне было важно придумать нормальную для этого историю.

– Стихийщик, – тяжело вздохнул он, – землевик я. Самый распространённый маг. Если верить в теорию, что я нужен природе, получается чувствовать себя важным. Но работу в магии мне точно не найти – всё забито лучшими умами.

– А колдовать умеешь? – хитро уставился на него. Потому что пришедшая в голову идея оказалась настолько коварной и решала столько проблем, что я еле удержался, чтобы пуститься в пляс.

Всё-таки, некромантам не подобает так сильно радоваться жизни.

– Только контролировать магию. Да и какой там – учёба в нашей деревне отстой, – отмахнулся он.

– Надо это поправлять. Так, малец, я придумал куда тебя отправить. У тебя будет важная миссия повысить лояльность граждан ко мне.

– Я постараюсь с ней справиться! – горделиво заметил мальчишка, а затем начал вновь кланяться.

– Так, Артур, успокойся. Мне нужен надёжный человек, а не подлизывающийся слуга. Мне и так сейчас некому довериться, во дворце может быть предатель, и мне важно его найти, – ляпнул и замолк.

А вдруг Артура тоже подослали, чтобы за мной шпионить? Но, с другой стороны, если я буду параноить по поводу и без, так можно и умом тронуться.

– Среди семьи тоже может быть предатель? – навострил уши малец, а я развёл руками.

– Даже не знаю с чего начать поиски.

– Так съезди к отцу, – небрежно махнул рукой Артур. – Всё-таки, он правил до твоего правления, может кое-что рассказать. Если встреча с ним возможно, конечно.

Вновь удивлённо уставился на парня. Нет, он не промах. А я ведь и подумать об этом не мог! А ведь и мой отец мог быть тем самым предателем, солгавшим мне о смерти Марии.

– Да, он жив. Живёт на краю королевства, медитирует… – начал размышлять вслух я.

– Съездите. Я своего отца не видел со дня смерти, – с горечью в голосе заметил парень. – Скучаю жутко, жаль, что не могу ничего исправить.

Вздохнул. Смерть – жестока. Мне ли, некроманту, об этом не знать? Но я мог пообщаться с живым отцом, а Артур – не мог.

Мэри

Удивлённо смотрела на мальчика, который ранее бросился под карету. Он стоял посреди двора моей гостиницы и с улыбкой держал королевское назначение. Я недоумённо смотрела то на текст приказа, то на улыбающегося во весь рот, Артура.

Рей, который впустил мальчонку, долгое время стоял подле и никак не реагировал на моё молчание. Наконец, ему надоело, и он зачитал приказ вслух:

– Назначаю Артура на службу в гостиницу Габриэль, в помощники Рею, – мужчина покосился на парнишку, оторвавшись от текста: – И что ты умеешь?

– Я землевик, сэр, – горделиво заметил Артур. – Хорошо управляюсь с землёй и готов ухаживать за растениями.

– Ну-ну. Знаю я таких ушлых. Все цветы мне потопчите, а все ягоды подёргаете! Я голодные рты кормить не намерен!

– Я не вор, сэр, – обидчиво заметил мальчонка.

– Также приказываю Рею стать наставником и обучить Артура всем волшебным премудростям, что он только знает, – и вот тут Рей громко выругался. – Да пропади этот Тёмный Лорд пропадом! Я ещё в няньки не нанимался!

– Рей, прочитай дальше, – аккуратно заметила я, подёргав садовника за рукав. Тот тяжело вздохнул и продолжил:

– Назначаю плату Артуру и Рею соответственно в размерах… – и тут мужчина замолк, присвистнув. – Ничего себе!

– Мало? – тихо проблеяла я.

– Много! Я бы сказал дофига! Артур, колись, ты что, золотой мальчишка? – Рей наконец-то заинтересованно посмотрел на паренька.

А я на мгновение задумалась. А не заслал ли Демитрий сюда тайного шпиона в лице этого маленького мальчика?

Но, с другой стороны, нахождение здесь двенадцатилетнего паренька может неплохо сказаться на Элле, если дети подружатся.

– Никак нет, сэр. Просто Тёмный Лорд увидел во мне магический потенциал, а также рабочий. И решил совместить приятное с полезным: и меня магии научить, и старику Рею с садом помочь, и деньгами Плоперсам. Все в выигрыше остаются. Плюс, отсюда недалеко от моего дома, и если я до заката буду управляться с работой, могу бегать домой ночевать.

– Какой до заката, сынок! – усмехнулась: как быстро Рей заговорил с ребёнком вежливо и учтиво. – Что б после пяти, как штык, уходил с работы к маме. А то она, бедная, уже, наверное, считает, что тебя потеряла в лапах Тёмного Лорда.

– А я ей сразу говорил, что если мужчина некромант, то совершенно не обязательно, что он убийца и душегуб! – воодушевлённо заметил Артур.

Усмехнулась. Возможно, с этим парнишкой подружусь уже сама я. Потому что я пока не считала Демитрия всемирным злом.

– А эту глупость тебе кто сказал? – показательно фыркнул Рей. Кажется, он не разделял нашего мнения, и всё-таки считал некроманта плохим.

Что ж. У каждого было право на своё мнение, даже если оно будет ошибочным.

– Я сам к этому умозаключение пришёл, – горделиво заметил паренёк.

– Так, умозаключённый, – хохотнул Рей, – пойдём со мной, буду показывать, что да как и обучать.

– Я прикажу Энжине выделить для тебя отдельную комнату, – спохватилась я и, видя удивлённый взгляд Рея, поспешно добавила: – На всякий случай. Вдруг на улице будет плохая погода. Не отправлять же Артура в ливень домой?

– И то верно, – неожиданно согласился Рей.

После чего они ушли, а я, вздохнув, пыталась понять, к чему это всё может привести. Засланец ли Артур, или Тёмный Лорд сжалился над бедной семьёй?