Глава 16. Проголодался или соскучился?

Лайд

И как я сразу не догадался?

Аллэн хитёр!

Я так долго ждал, когда же враг клюнет на мою наживку и попадёт в искусно расставленные сети, что забыл об осторожности. А СарнТэрр ничего не упустил. Ловко отвлёк меня, чтобы активировать опасный артефакт. Да ещё у меня под носом!

С губ слетело проклятие. Нельзя быть таким беспечным.

– Что прикажете, мой господин? – склонился в поклоне слуга.

– Запереть библиотеку, – повелел я, мысленно прощаясь с любимыми книгами. – Никого не впускать, даже мышам туда вход воспрещён.

– Как долго будет действовать артефакт? – поинтересовался Вивек.

– Пока горит огонь, – вздохнул я. – Магическое пламя совершенно другое, не ждите, что камин погаснет в ближайшие сто дней.

– Это не опасно для вас? – забеспокоился слуга.

– Моих сил хватит, чтобы позаботиться об этом, – холодно ответил я.

– Простите, что позволил себе усомниться в вашем могуществе, – низко склонился Вивек.

Я лишь поджал губы. А кто бы не усомнился? Перед ним одиночка. Калека среди драконов. Но если я буду осторожен и разыграю эту партию, сохранив внешнее спокойствие и уверенность, то хотя бы создам видимость полноценного магического дракона.

Подтверждать свой статус не обязательно – это Аллэн козыряет магией, где можно и где нельзя. За спиной кузена шепчутся, что делает это он из-за чувства неполноценности. Ведь истинная пара одарила его лишь жалкими фокусами, а могла бы открыть путь к преображению в дракона не только в местах силы рода.

Мне безумно захотелось вернуться в пещеру. Окунуться в волшебные воды озера Слёз и, воззвав ко второй ипостаси, расправить крылья над Балейвой. Забыть обо всех проблемах, которые мучают мою человеческую часть. Оставить далеко внизу боль унижения и странное волнение, которое вызывает во мне ведьма.

Но вместо того, чтобы убежать от проблем, я направился навстречу им. То есть поднялся в башню звездочёта.

– Милости дракона, – обрадовался старик.

Благословив его, я сразу поделился своим открытием:

– У Евгении в роду был дракон!

Звездочёт от изумления выронил длинный свиток, и тот, быстро раскручиваясь, покатился по полу. Массуд пролепетал, прижимая дрожащие ладони к щекам:

– Этого звёзды не показали.

– Или ты не смотрел? – подозрительно прищурился я.

– Простите, мой господин, – взвыл старик и, упав на колени, принялся сгребать бумагу. – Я сейчас же всё проверю и…

– Не нужно, – осадил я. – Мне не важно, в каком поколении это было.

– Но… – Он посмотрел на меня снизу вверх. – Как вы догадались?

– Она с лёгкостью открывала зачарованные двери, – пояснил я.

– Ваша истинная пара – ведьма! – пожал он плечами. – Капля крови любого дракона, принятая натощак, и…

– Но после того как Аллэн зажёг огонь раздора, – не слушая его болтовню, продолжил я, – мгновенно утратила эту способность.

– Верно, – нахмурился Массуд. – Застывшее пламя влияет лишь на истинную сущность.

И тут же замер, будто громом поражённый. Медленно поднял взгляд, полный ужаса, и я понимающе усмехнулся.

– Снова сомневаешься в моём могуществе?

– Н-нет, – проблеял он, и я поморщился.

Проворчал недовольно:

– Хотелось бы услышать больше уверенности.

– Ваша матушка по молодости остановила пожар раздора! – вскочив, воодушевлённо воскликнул старик, но тут же сник. – Но к тому времени она была уже связана истинными узами с вашим батюшкой. Не стоило вам ждать Северного ветра… Ох, беда!

– А теперь ты ставишь под сомнение мои решения? – выгнул я бровь.

Это мгновенно отрезвило звездочёта. Он поспешно поклонился и подобострастно заверил:

– Я готов выслушать вашу волю, мой господин.

– Собирайся, – приказал я. – Передашь КоллТэррам важную весть.

– Вы передумали! – обрадовался Массуд.

– Да, – ухмыльнулся я. – Не хочу, чтобы матушка страдала и минуты.

Бормоча благодарности и перечисляя мои несомненные достоинства, звездочёт заметался по комнате. Сбивая предметы, переворачивая коробки со свитками, то хватал какие-то из них, то бросал и начинал копаться в оставшихся.

Я же развернулся и быстро покинул башню.

Спускаясь по винтовой лестнице, не отказал себе в удовольствии и тихо рассмеялся. Потирая руки, вошёл в трапезную и, приблизившись к окну, остановился. Взгляд скользнул по крышам гостевых домиков.

– Проголодался?

Я не отреагировал на вопрос питомца. Дракончик вспорхнул мне на плечо и, сложив кожистые крылья, изогнул длинную гибкую шею. Сверкнув алым зрачком, прищурился.

– Или соскучился?

Повисло молчание, которое изредка нарушали лишь доносящиеся из коридора звуки. Вивек, заметив, что я прошёл в трапезную, велел приготовить закуски, и служанки сбились с ног, выполняя его приказы.

– Массуд велел заложить карету, – не дождавшись от меня и слова, доложил дракончик. В его звонком голосе звучала тень обиды. – Хуже того… Слышал, как он выбирал лучших голубей, чтобы отправить сообщение КоллТэррам. Не остановишь его?

Он беспокойно переступил лапками, едва не испортив мне костюм острыми коготками.

– Я сам приказал звездочёту сделать это, – пояснил я.

Оторвавшись от созерцания гостевых домиков, глянул на огромный портрет родителей. Он занимал на стене почётное место, а по бокам располагались портреты глав других родов.

Я прошёлся вдоль ряда и замер напротив одного изображения.

– Аллэн так похож на дядю, – задумчиво констатировал я. – То же изворотливое притворство, та же неуёмная жажда власти и желание оказаться хоть на коготок, но выше брата… Пусть для этого придётся утопить того в грязи.

– Это правда, – поддакнул Стоукс.

– Знаешь, я смирился бы с тем, что Балейва перейдёт к нему. Но, наблюдая, как правит дядя Джэлл, понимаю, что…

Зверь недовольно заворочался, напоминая о клятве верности, которую каждый дракон приносит повелителю, и я болезненно скривился. В кругу высших не принято отзываться плохо о том, кто стоит во главе всех кланов.

Инстинкт. Подчиняйся или бунтуй, но иди до конца: победа или гибель.

– О да, – понимая, каково мне, подхватил Стоукс. – При правлении Тэвэна КоллТэрра всё было иначе. Жаль, что этого времени не вернуть.

– Но я попытаюсь, – тихо, но твёрдо завершил я.

Мне никогда не занять трона, но вернуть честь роду и хоть на пару несколько десятилетий подарить Балейве процветание я в силах. Отец снова возглавит высших, и всё будет по-прежнему.

– Аллэн зажёг в замке огонь раздора, – сообщил я встревоженному питомцу и тонко усмехнулся: – Желая посеять между мной и истинной парой сомнения, он оказал мне неоценимую услугу. Даже не пришлось бросать вызов.

– Гениально, – Стоукс, покачнувшись, едва не свалился от восхищения. – Ваши прохладные отношения можно списать на застывшее пламя! И больше не нужно прятать ведьму до прихода Северного ветра… О, хозяин, ты воистину коварен!

– Мне повезло, что какой-то дракон соблазнился её прародительницей, – саркастично подытожил я.

В памяти тут же возникла картинка нашей первой встречи. Откровенный наряд и округлые прелести незнакомки. В груди мгновенно потеплело, а кожа, наоборот, стала прохладной. Почти как тогда, когда я обнял Евгению.

«И я понимаю этого дракона», – подумалось вдруг.

– Похоже, не стоит встречаться с ведьмой до церемонии, – пробормотал я.