Глава 41. Всемирная паутина

Евгения

Я вышла из темноты тайного хода и сощурилась от слепящего света заходящего солнца. Обернулась на Доську, которая следовала за мной, и подняла взгляд на тающие контуры двери.

– А так можно было? – удивлённо прокомментировала я. – Почему же тогда мы с Лайдом тряслись в карете?

– Думаю, ему было приятно прокатиться с тобой, – галантно заметил сидящий на плече Стоукс.

– Тэрры терпеть тайные ходы не могут, – пискнула мышь. – Считают ниже своего драконьего достоинства пользоваться ими.

– Ясно, – хмыкнула я.

– Могла бы и промолчать, – недовольно нахохлился Стоукс. – Мой ответ был гораздо романтичнее!

– Сюда, Ваш-шсветлость. – Доська поскакала по тропинке вокруг нашего домика. – Поспешите!

Я последовала за провожатой, гадая, что же случилось с собакой. Мышь наотрез отказывалась говорить, намекая, что лучше один раз увидеть, и моя буйная фантазия художника порождала миллион вариантов от порванного бантика (трагедия всей жизни!) до сломанного ногтя (непоправимая потеря!). Но реальность оказалась креативнее…

– Что это? – деревянным голосом спросила я, когда увидела перед крыльцом шумную толпу ведьм и некромантов.

Казалось, все забыли о взаимной неприязни, бурно обсуждая что-то и поглядывая на гостевой домик.

Ко мне бросилась Элеми.

– Хвала звёздам, ты здесь!

– Что происходит? – удивилась я, глядя, как почти всегда спокойный хомяк моей подруги оживлённо скачет под ногами. Как и другие фамильяры, он был крайне возбуждён и издавал странные звуки. – На зверей кто-то наслал бешенство? Не моя ли Анька постаралась?

– Примерно, – вежливо поддакнул подошедший Вентс. Этот юноша долгое время прилежно исполнял обязанности помощника и сейчас оказался более полезным, чем чрезмерно взволнованные чем-то ведьмы. – Ваш фамильяр похитил всех пауков и заперся в доме, угрожая их съесть, если вас немедленно не вызовут с праздника!

Я прищурилась.

– Хм. А Гуляева утверждала, что балы ей неинтересны. Что же, это не в первый раз, когда слова моей коллеги расходятся с её делом. Поэтому не беспокойтесь, ничего с питомцами не случится, я обещаю!

Но мои слова не возымели должного действия. То ли прозвучали не слишком убедительно, то ли ведьм беспокоила моя арахнофобия, то ли репутация Аньки как невероятной обжоры перевешивала веру в звёздную коллегу.

Я обречённо вздохнула и уныло поплелась к домику, чтобы спасти несчастных членистоногих.

– А ведь в этот момент я могла надеть корону и танцевать со своим принцем, – проворчала я, дёргая за дверь. Та оказалась заперта, и я тихонько постучала. – Открывай, великая похитительница фамильяров. Ведьма пришла.

Но никто не отозвался. Не скажу, что меня это расстроило, – я отчаянно не хотела вмешиваться в это дело. Всё же страх перед пауками сковывал мою волю. Надеясь, что собака одумается и всё само собой утрясётся, переминалась с ноги на ногу. Туфельки, которые наколдовал мне Лайд, были невероятно удобными. Как и платье…

Всё же обладать магией очень полезно!

Но, несмотря на роскошный наряд, я вспоминала платье, которое муж изготовил для меня руками (пусть и чужими), с нежной улыбкой.

– Да что с тобой, девочка? – прошептала самой себе. – Это всего лишь платье! Не влюбилась же ты в Лайда?.. Вспомни, какой у него чудовищный характер!

– Да, – иронично отозвался Стоукс, – милым и очаровательным он никогда не был.

Я зажмурилась, вспомнив, что дракончик так и остался сидеть у меня на плече. Я так привыкла к его тяжести, что даже не замечала. Будто он стал и моим питомцем. Но всё же укоризненно пожурила:

– Тебя поглядывать направили, а ты подслушиваешь. Лети к окну, посмотри, что там Анька делает. Если она хоть одному лапку сломала, то…

– Будет подвергнута казни, – услышала за спиной ледяной голос.

Вздрогнув, резко развернулась на каблуках и при виде трёх знакомых тэрров попятилась… Но, вспомнив, что я теперь не просто нахлебница из другого мира, а королева этих высокомерных красавцев, приосанилась.

– А это уже мне решать. Это мой фамильяр!

– Ваш фамильяр похитил питомца тэрра из рода Лукк, – мягко сообщила мне Лэвина. – Дуин оставил его под нашим присмотром, но паучок исчез.

– Поиски привели сюда, – хмуро добавил её муж.

– Оказалось, что ваш фамильяр свихнулся, – оскалился Эндер ВессТэрр, но, поймав косые взгляды четы из рода Морр, неохотно склонил голову. – Ваше Величество.

– Я разберусь с проблемой, – заявила я, но в голове не прозвучало должной твёрдости.

Очень уж не хотелось иметь дело с этими тварями. Не с Анькой, я привыкла к ней. С пауками!

– Если шагнёшь за страх, то окажешься там, где желаешь!

Тэрры при звуке старческого голоса расступились, и я увидела ту самую старушку, к которой собиралась заглянуть как-нибудь на досуге. Она смотрела на меня и улыбалась беззубым ртом. Казалось, ведьма совсем не переживала за своего питомца. Впрочем, если вспомнить, что это – тарантул, то беспокоиться нужно о Гуляевой.

Я сдалась.

– Ну хорошо. Я шагну… Только бы отпереть эту дверь!

Раздался щелчок, и та сама приоткрылась. Из домика вылетел Стоукс – и когда только успел?

– Ты же сама меня послала, – ответил дракончик на моё удивление.

– Ты мысли читаешь? – нахмурилась я.

– А разве ты ничего не сказала? – усаживаясь мне на плечо, озадачился тот.

Тэрры остались снаружи, а вот ведьма последовала за мной. Как и Вентс. Всё же из этого парня получится отличный работник! За начальницей и в огонь, и к паукам – это и премии стоит.

Под ногами шустрила Доська и её подруги.

– Пожалуйте на второй этаж!

– Осторожнее, ступеньки, Ваш-шсветлость.

– Она уже не Светлость, а Величество, – осадила старшая мышь.

– Тише, – призвала я и приблизилась к дверце, что вела на чердак. – Они там?

– Да, – гавкнула в ответ Анька.

Дверь распахнулась, и я ахнула при виде свисающих с потолка занавесей белоснежной паутины. Невольно попятившись, наступила Вентсу на ногу, и парень взвыл от боли – Лайд наколдовал мне высокие каблуки.

– Прости, – виновато проговорила я. Вопль помощника привёл меня в чувство и отогнал сковавший страх. – Больше такого не повторится.

– Надеюсь, – потёр он стопу.

– Морозова! – позвала Анька и радостно махнула хвостом. – Признавай, что я гений, или останешься в этом мире навеки!

– Если считать, что гении – психи, то признаю, – спокойно сказала я и снова осторожно заглянула внутрь. – Ты зачем пауков похитила, гениальная моя? Решила за мышей мне отомстить?

– Делать мне нечего, – фыркнула она.

– Оно и видно, – поддакнула я.

– Да ты выслушай сначала! – взвилась коллега.

– Хорошо, – вздохнула я, но порог пока переступать не спешила.

– Помнишь, я говорила, что нашла того шарлатана в интернете? – уточнила Аня.

– Жаль, что он оказался не шарлатаном, – вздохнула я. – Да-да! Мне не забыть, как ты эпично добыла мою кровь, чтобы нарисовать ею некий символ в замкнутом движущемся пространстве. Но при чём тут пауки?

– А не понимаешь? – оскалилась она. – «Всемирная паутина» тебе ни о чём не говорит?

Я вздрогнула и оглянулась на хозяйку тарантула. На лице ведьмы не промелькнуло ни тени эмоции, стояла, не шелохнувшись, будто кукла из воска!

– Вы тоже намекали, что я должна перешагнуть через страх, – прищурилась я. – Не потому ли, что это наш путь домой? Пауки! Хм… И Дуин что-то подобное вещал.

– Во-о-от! – подскочила собака. – А ты, как всегда, проигнорировала очевидные подсказки. Всё приходится делать за тебя!

– Ах, бедная ты наша! – саркастично воскликнула я. – Ну украла ты пауков, заставила плести паутину. Что дальше? Обмотаешься в кокон и будешь ждать, пока лапы превратятся в крылья?

– Увы, – буркнула она. – Магии в этой паутине нет. Поэтому ты обязана сделать им по костюмчику! И тогда они сделают правильную паутину, а мы вернёмся домой!

– А как же капля крови, движущийся объект и символ? – выгнула я бровь.

– Морозова, ну что тебе стоит проверить мою теорию? – заскулила Гуляева.

– Пары инфарктов от страха, а так всё нормально, – хохотнула я и, дрожа, всё же вошла в полную пауков комнату.

Я зажмурилась.

Да! Надо собраться и сделать это. Может, Аня и не права, но слишком много намёков подтверждало догадку псины. Только… Одна мысль, что придётся прикоснуться к пауку, вызывала у меня неконтролируемый ужас.

– Стоп, – понимая, что вот-вот упаду в обморок, прошептала я. – Это не пауки. Это… На что же это похоже? Лекалом мне по выкройке! На…

– Цветочек, – пришёл на помощь Вентс. – Смотрите. Кругленькая серединка и тонкие лепесточки.

– Точно, – с облегчением выдохнула я и благодарно посмотрела на парня. – Это всего лишь растения. Да, мне ещё не приходилось придумывать одежду цветам, но я же настоящий дизайнер, значит, и это тоже сумею! А ты мне поможешь. Боюсь, я не смогу прикоснуться к…

– Цветам, – снова вмешался он и белозубо улыбнулся. – Конечно, помогу, Ваша Светлость. Ваша работа – дизайн, а мы с мышами всё выполним.

– Кому тут помощь требуется? – ввалилась на чердак Дорта. На плече её сидел попугай, а следом важно шёл кот Барэт. – Мне как раз совершенно нечего делать!

– Я бы тоже поучаствовала, – заглянула тэрра Лэвина. – Мне очень интересно, как вы творите свою удивительную магию.

– Хорошо. – Я хлопнула в ладоши. – Приступим. Где мой блокнот?

– Вот он, Ваш-шсветлость, – подскочила Доська.

Работа спорилась, и пусть я стояла в шаге от порога, готовая в любой момент сорваться и позорно сбежать, на листах один за другим рождались образы дизайна для «цветочков». Элеми показывала эскизы паукам, и фамильяры выбирали понравившиеся наряды. Мыши тут же принимались за дело, а Вентс взял на себя самую ответственную роль по примерке.

– Готово, – выдохнула Аня, когда последний паучок довольно шевельнул лапками, трогая ювелирную шапку-ушанку из особо тонкого несыпучего материала. – А теперь они должны сплести магическую всемирную паутину.

– Межмирную, – поправила я и умоляюще сложила ладони. – Пожалуйста, цветочки мои, постарайтесь, если вам понравились мои работы.

И люди, и тэрры завороженно следили за тем, как рождается чудо. Нарядные паучки, пересекаясь, принялись за работу ткачей. Нити, которые они вырабатывали, отличались от тех, что свисали с потолка. Они светились и, не шелохнувшись, стояли прямо в воздухе!

– Удивительно, – пролепетала собака. – Дуин оказался прав…

У меня в груди дрогнуло от знакомого неприятного предчувствия. Я повернулась к Гуляевой.

– Так это ты сама догадалась, или Дуин ЛукТэрр подсказал про пауков?

– Да какая разница? – отмахнулась собака. – Смотри… Работает!

Она прыгнула в центр кокона и, повертевшись, глянула на меня.

– Дай крови!

– Может, тебе ещё печень выковырять? – иронично поинтересовалась я.

– В воде, – добавила Аня. – А ещё кисть, или чем можно написать символ. Ну же, Морозова, не тяни! Я хочу домой!

– Ладно, – уступила я и, взяв иголку, уколола палец. Капнула крови в стакан с водой, который услужливо подала мне Элеми. – Держи, заклинательница. Интересно, твой хвост сойдёт за кисточку?

– Мысль! – оживилась та и, забавно виляя задом, принялась что-то чертить на полу. – Кажется, это было так…

И пропала. У меня по спине прокатилась ледяная волна.

– Получилось?

– Что же ты стоишь? – услышала я вкрадчивый шёпот старушки. Я невольно вздрогнула: и когда только успела приблизиться? – Иди домой…

У меня сердце забилось как сумасшедшее.

Домой? К интернету, доставке еды, магазинам… Вернуться к любимой работе!

– Не тяни, звёздная ведьма, – продолжала науськивать старушка. – Второго шанса может не быть. Ты же не знаешь, что это был за символ?..

– А ты? – развернулась я и надвинулась на ведьму. – Знаешь этот знак? У тебя паук, способный на такое… И именно ты сказала, что мне нужно перешагнуть через страх. Не ты ли притащила нас с Анькой в этот мир?

Когда бабка вжалась спиной в стену, нависла над ней и прищурилась.

– По приказу Дуина ЛукТэрра?!

– О чём ты говоришь? – дёрнула меня Элеми. – Зачем тэрру вызывать ведьму из другого мира?

– Вот и мне интересно, – покосилась на неё. – И где он сам? То вертелся под ногами, постоянно на него натыкалась, а теперь и след пропал. Лишь паук… Тьфу! Цветочек от него остался. И как удобно, что тэрр передал его друзьям. Чтобы Аня знала, где взять ещё одного паутиноплёта!

– Ваш-шсветлость, – взволнованно запищала Доська и замахала лапками. – Магия тает! Скорее-скорее!

– Нет, – решилась я.

– Но… – переживала Элеми.

– У меня сердце не на месте, – пояснила ей. – Очень уж всё это подозрительно похоже на хитроумную ловушку. И не для иноземной ведьмы. Кажется, Лайд не того тэрра принимал за врага!

– Если не сделаешь это, останешься навсегда, – напомнила старая ведьма. – Стоит ли этого тэрр из рода Колл?

Я отступила под её пронзительным взглядом. Растерянно моргнув, прошептала:

– Он, конечно, избалован и чванлив… Но, кажется, я люблю его.

– Тебе кажется? – Взгляд ведьмы вспыхнул, будто внутри зрачков зажглись лампочки. От этого зрелища стало жутковато. – Милочка, если ты готова пожертвовать своей жизнью ради него, то должна быть уверена.

И тут во мне вдруг будто что-то переключилось.

– Я уверена, – спокойно ответила ведьме. – Я люблю этого гада и не позволю никому причинить ему вред.

– То-то же, – хихикнула бабулька и неожиданно призналась: – ЛукТэрр не только меня и тебя использует, дурочка. Его магии мало кто из женщин может сопротивляться. И меньше всех – глупенькая Патра ВэссТэрр.

– Моя сестра? – удивлённо переспросил Эндр.

Я отвлеклась на секунду, а ведьма воспользовалась этим и, подхватив своего тарантула, выскользнула с чердака. До нас донёсся её сварливый голос:

– Поспеши, звёздная ведьма. Иначе у Балейвы будет новый правитель…

Я же шагнула к тэрру из рода Вэсс.

– Ну-ка, расскажите мне о вашей сестре.

– Она с детства была влюблена в Дуина, – смутился тот. – Но я и представить не мог, что Патра настолько глупа, чтобы ради него поставить на кон брак и корону.

– Любовь и разум – вещи несовместимые, – авторитетно заявила Дорта. – Мы только что были этому свидетелями. Эжени так старалась, чтобы вернуться, но отступила ради красавчика-тэрра. Ох уж эти мужчины!

– Зато Анькино желание сбылась, – грустно вздохнул Стоукс и смахнул крылом слезинку. – Надеюсь, она будет иногда вспоминать обо мне…

– Не мечтай, – хмыкнула я. – Она вернётся к работе и через неделю забудет о твоём существовании. Гуляева стала человеком, теперь ей не до воспоминаний о карликовом дракончике.

– Она вернулась, но осталась в том же виде, – раздался скрипучий голос.

– Это паук говорит? – удивился кот.

– Нет-нет. – Паника снова подкатила, и я зажмурилась. – Это всего лишь цветочек!

– Почему она осталась собакой? – заинтересовался Стоукс.

– Принцип равновесия, – пояснил тот. – Она забрала человеческую жизнь, применив магию, и заплатила за это своей. Ты фамильяр, а основ не знаешь!

– Я питомец магического дракона! – оскорбился тот.

– Но моя жизнь при мне, – осторожно напомнила я.

– Тебя прокляли, – снисходительно проворчал паучок. – То, что ты выжила, – удача. Но оплата положена в любом случае. Это закон! Эх, а ещё ведьма…

И тут я застыла.

– Верно… – Обвела взглядом присутствующих и прошептала: – Я не ведьма. И никогда ею не была.

Элеми хлопнула ресницами.

– Кто же ты?

Вместо ответа я сорвалась с места. Чуть скатившись с лестницы, расталкивая ведьм, некромантов, их питомцев, побежала к дворцу Лайда со всех ног. Едва не задыхаясь, ворвалась в холл и позвала:

– Вивек!

– Да? – раздался голос за спиной.

Слуга материализовался передо мной так внезапно, что я, развернувшись, отпрянула.

– Ты тоже маг?

– Нет, я видел, как вы бежите, и хотел вам открыть дверь. – Он многозначительно потёр опухший нос. – Но не успел…

– Прости. – Я вцепилась в его руку. – Но это очень важно. Огонь раздора всё ещё горит?

– Погас совсем недавно, – отчитался тот.

– Я так и знала, – победно улыбнулась я и, отпустив слугу, поскакала вверх по лестнице.

Едва не сбила с ног спускающегося Массуда.

– Ты куда? – поймав свою шляпу, крикнул он.

– В спальню тэрра! – на бегу ответила я.

– Но тебе её не открыть.

Я на миг застыла и прищурилась.

– Поспорим?

А потом снова припустила по знакомому маршруту. Как часто Лайд носил меня к себе! И ни разу мы не дошли до конца. Не потому, что не хотели. Магическое пламя виновато в этом! Но сейчас, когда оно погасло, всё встало на свои места.

Распахнув дверь, я метнулась прямиком к арке, за которой скрывалась лестница, ведущая к озеру Слёз. Ступеньки бежали вниз, а я уже почти запыхалась. Не теряя ни секунды, проскользила по серебристым плиткам и, не замедляясь, уточкой нырнула в молочные воды.

Мне было так страшно, когда я пыталась сделать это с Аней! Но, как сказала старая ведьма, если шагнёшь за страх – то окажешься там, где желаешь. Мой сон, в котором я проходила через это, был подсказкой, но я решила, что это лишь видение. А виноват Аллэн и его треклятый огонь раздора! Как жаль, что я не поняла раньше, кто я на самом деле.

Потому что парой дракона может быть лишь…

Волшебная вода приняла меня, и в небо взмыла изящная драконица.

Она сразу ощутила свою пару.

И поняла, что тот в беде.