Глава 3

В своих коробках Мика нашла целый арсенал красок и париков, сказала, что с ее профессий очень часто приходилось менять внешность и делать это в совершенстве. Спустя несколько часов от моих черных волос и седины не осталось ни следа, девушка мастерски превратила меня в блондинку и даже накладными ушами наделила. Теперь их заостренные концы постоянно мне мешались, и каждый раз, поправляя волосы, я цеплялась за них, а моя рука невольно тянулась сбросить с себя чужеродное.

— Не трогай, — тут же одергивала Мика. — Клей должен схватиться. Если все будет хорошо, то тебе с этими ушами не один месяц ходить придется. Вот держи зеркало.

Она протянула мне его, и я с недоверием уставилась на отражение.

Теперь я была похожа на Мику, будто сестра, не близнец, конечно, но вполне смахивающая на кузину. От прежней меня осталось только лицо, но и его, судя по новой распакованной коробке, Мика собиралась немного скорректировать.

— У людей с моей планеты скулы тоньше, а подбородок острее. Понятно, что череп мы тебе никак не исправим, но правильный макияж и не такие чудеса творит.

Моя кожа сделалась бледной и такой же жемчужной, черты лица заострились, и только цвет глаз выдавал во мне бывшую императрицу.

— Когда-то у меня была сестра, — неожиданно призналась Мика. — Старшая, я ее очень любила, а отец души не чаял.

— Была? — переспросила я.

— Была, — подтвердила она и тут же притихла, похоже, жалея, что вообще завела разговор.

Я тоже умолкла, но потом все же спросила:

— Почему была? С ней что-то случилось?

Мика помедлила, а спустя мгновение произнесла:

— На нашей планете довольно тяжелые условия жизни, поэтому каждый ребенок священен. Редко у кого бывает больше двух детей, моему отцу повезло — аж две дочери. Вот только лет десять назад Ронан… — Мика поджала губы. — Ему кто-то нашептал поискать жен среди жителей разных планет. И он выбрал мою сестру в невесты. Его заинтересовал феномен, что дети в нашем роду рождались чаще, чем в остальных — и это стало роковым обстоятельством. Как ты сама понимаешь, через месяц после свадьбы моя сестра умерла.

В горле пересохло, я едва нашла в себе силы сглотнуть и инстинктивно прикрыла живот. Мало ли что взбредет Мике сделать с ребенком, думая, что он от императора.

— Не бойся, — уловила она мое движение. — Я же сказала, дети для нас священны, и неважно, от кого они зачаты. Поэтому смерть моей сестры — еще одна причина, почему тебе помогаю. Я прекрасно понимаю, что пережила ты, и что до этого пережила она. Говорят, Вилента даже пыталась его придушить перед смертью. Жаль, не получилось.

Мне тут же вспомнились многочисленные рассказы о некой девушке, пытавшейся убить Ронана. Выходит, вот кого он всегда боялся.

— Я наслышана о твоей сестре. Ее до сих пор вспоминают во дворце… — произнесла я единственные пришедшие в голову слова.

— Да, Вилента была боевой девушкой. — Мика еще раз тяжело вздохнула и устало села на кровать рядом. — Я никогда не прощу отцу, что он ее отдал.

— Скорее всего, у него не было выбора, — предположила я, зная, как Ронан умел убеждать.

— Ты права, не было. Именно потому я и сбежала в свое время. Испугалась, что могу стать следующей. Ладно, хватит разговоров, нам нужно немного поспать, пока есть возможность. — Она кивнула мне устраиваться на кровати.

Я же помедлила, помня, сколько косметики у меня на лице.

— А как же грим?

— Не бойся, — махнула рукой Мика. — Грош цена была бы моей маскировке, если бы она легко снималась. Так что отдыхай. Я тоже найду себе где-нибудь на корабле местечко. И да, как проснешься, переоденься. Я оставлю что-нибудь из одежды тут. У нас наверняка даже размер один.

* * *

Проснулась я от голода и тишины. Мне зверски хотелось есть, а уши, уже привыкшие к шуму двигателей, ощущали давящую пустоту.

По ощущениям корабль никуда не летел и даже, скорее всего, сел на планету.

Встав с жесткой кровати, я оглядела оставленную мне одежду, и, не имея особого выбора, переоделась. Простая серая футболка, потрепанная кожаная куртка и свободные штаны из плотной ткани. Из своей старой одежды я оставила только обувь.

А после я вышла из каюты и принялась бродить по кораблю. Вчера я плохо запомнила, как меня вела Мика, но, исходя из размеров “жука”, потеряться я тут вряд ли могла.

Вскоре впереди я услышала голоса — мужской и женский, они переругивались. Но вместо того чтобы выйти на свет и прекратить брань, я почему-то спряталась в ближайшей нише.

— И ты согласен бросить ее на произвол судьбы? — возмущалась Мика. — Я все же надеялась, что в тебе больше чести.

— Во мне больше благоразумия, — парировал Дан. — А ты полная идиотка, если решила взять ее под крыло. Не понимаю, на что ты надеешься, особенно после истории с твоей сестрой. Было бы логичнее прирезать ради мести.

— Ты несешь чушь. Во-первых, она спасла меня из борделя, сняла браслет и… — Тут Мика осеклась. — Во-вторых, она ведь носит не простого ребенка, а законного наследника. Ты только подумай о перспективах, Дан. Все эти шавки у трона, которые уже начали грызню, не имеют на него никаких прав. А Эсмиральда сейчас единственная наследница, по крайней мере, до рождения ребенка.

— Так и знал, что ты не просто так играешь в доброту, — усмехнулся Дан. — И все же нет. Пусть она миллион раз наследница, но я не верю, что она выживет, и впрягаться за нее не собираюсь. Десять из десяти, она уже труп, и я не хочу быть трупом рядом с ней. Извини, Мика.

— Трус! — обвинила мужчину девушка.

— Зато умный.

Я притихла у стены, подслушивая разговор дальше и делая из него свои выводы.

— И за что только я тебя когда-то полюбила?! — начала сокрушаться Мика.

Пауза.

— А ты меня любила? — В голосе Дана появились вкрадчивые и заинтересованные нотки.

— Да! Любила! — достаточно грозно и с вызовом подтвердила она. — Всю себя отдала, доверилась… Ты ведь был у меня первым…

Раздался тонкий всхлип, похоже, заностальгировавшись о былом, Мика невольно расплакалась.

— Дан, — ее голос неожиданно стал тих и нежен, — Дан, ну посмотри же на меня. Неужели ты больше ничего ко мне не чувствуешь?

Что он ответил, я не расслышала. Вообще их разговор стал неразборчивым, мне даже пришлось немного выглянуть из своего укрытия, чтобы увидеть, как Мика повисла на шее мужчины, прильнув к нему всем телом. Она целовала его губы, временами немного отрываясь и что-то жарко нашептывая.

Все закончилось излишне резко. Дан будто опомнился от транса и стащил руки девушки с себя, отталкивая ее в сторону.

— Я мог быть первым, но мне жутко думать, сколько потом мужчин было после меня, — процедил он. — Скольких перецеловали эти губы и обнимало это тело. Нет уж, Мика. Твои уловки не выгорят.

Он брезгливо отряхнулся руки так, будто замарал их. Мика же, видя такую реакцию, выкрикнула:

— Губы тоже вытри. А лучше с мылом вымой, чистоплюй хренов! А то мало ли что я еще этими губами делать могла!!!

Дан стоял перед ней и сверлил взглядом, она же находилась на таком взводе, будто вот-вот готовилась взорваться и разнести все к чертям.

— У тебя полчаса, Мика, чтобы убраться с моего корабля, — медленно, но вкрадчиво произнес Дан. — И подругу свою не забудь забрать!

— Не забуду! — прошипела девушка. — Мне и десяти минут хватит. Прощай, Дан. Мне реально жаль, что тратила на тебя свое время.

Она круто развернулась на каблуках и двинулась в мою сторону, я же в панике заметалась, не зная, как сделать так, чтобы Мика не поняла, что я подслушивала.

Пришлось побежать дальше по коридору, но я не успела преодолеть и трех метров, как Мика меня догнала и, подхватив под локоть так, словно ничего не произошло, прошептала:

— Ты двигаешься как слон, императрица. И если ты думаешь, что я не знала, где ты прячешься, то крупно ошибаешься.

— Но ты говорила так, будто… — Ее фраза о том, что меня можно использовать как законную наследницу престола, не выходила из головы.

Мика усмехнулась и лишь быстрее потащила меня куда-то в другую сторону от каюты.

— Я говорила лишь то, что Дан хотел услышать. Ну и лишний раз убедилась: он нам не помощник. Так что пора рвать когти, Эсмиральда, пока Дан окончательно не решил нас с тобой прибить.

Я подняла на нее взгляд и нахмурилась.

— Так он же и не хотел вроде как…

Ее улыбка стала еще ослепительнее.

— Теперь наверняка захочет. — С этими словами она немного подняла край своей кофты и продемонстрировала две пачки купюр, заткнутых за ремень у живота.

— Ты украла у него деньги, — пораженно выдохнула я, узнавая в добыче мою вчерашнюю плату за проезд.

— Взяла в качестве моральной компенсации, — переиначила Мика, и лицо ее на мгновение преисполнилось мести. — Нам они точно нужнее. А теперь пошли, пока он не хватился. Нам еще нужно себе документы состряпать.

С этими словами она нажала на кнопку в стене, и выходной шлюз с шипением отъехал в сторону. В отсек хлынул яркий свет.

Ворвавшийся воздух шибанул по легким, и Мика вдохнула его полной грудью, прикрывая при этом глаза так, будто смаковала этот миг, а после шагнула вперед.

— Ну, Инфарекс, встречай нас! — поприветствовала она новую планету и потащила меня за собой.

Спустя два месяца

Мы поселились на верфи по сбору и ремонту космических кораблей. Не то чтобы здесь было самое безлюдное место, скорее наоборот, но Мика настояла, что первое правило надежного укрытия — это официальная работа.

А на верфи всегда были нужны люди. Нам удалось пристроиться на кухню посудомойками. Днем, когда сотни рабочих были заняты своими делами, мы помогали, чем могли, на кухне, а после загружали огромные горы посуды в посудомоечные автоматы.

Платили гроши, но мы и не за деньги работали — когда нанимались, местный работодатель мастер Пен четко обозначил свою позицию: дает еду и крышу над головой, а если хотим денег, то таким красоткам прямой путь на панель.

Само собой, такой расклад нас не устроил. Да и деньги у нас были.

В первое время мне искренне казалось, что суета вокруг меня стала утихать.

По всем новостным каналам передали, что императорская семья мертва: и Ронан, и я, а вся свита либо заточена в тюрьме, либо казнена за преступления перед народом. А вот про Дизайнера Смерти молчали, про Хэдока словно вообще забыли, и эта неизвестность пугала меня до чертиков.

С экранов восхваляли нового императора — бывшего начальника стражи Ронана и его императрицу — Кимат. Они провозгласили себя освободителями честного люда от гнета узурпатора, однако в эту сказочку никто из простых жителей не верил.

Очень часто мы с Микой подслушивали разговоры обычных работяг, когда те шептались о грядущей революции. Колонии, такие как Инфарекс и другие, хотели независимости, и народ вот-вот был готов начать войну за собственную свободу.

В такие моменты Мика говорила:

— Если начнется заваруха, нужно будет срочно уносить отсюда ноги. Может, даже стоит прикупить собственный корабль. Хотя бы просто шлюпку, чтобы добраться до ближайшей пересадочной станции.

Я кивала и отводила взгляд в сторону, прекрасно понимая, что далеко мы вряд ли улетим. Живот начал расти, я становилась все более неуклюжей, а часть денег стала уходить на осмотры доктора и полноценную пищу для развития ребенка.

Работодатель тоже смотрел на меня косо, но пока молчал, лишь однажды обмолвился Мике, если я перестану работать, в тот же день вылечу. На верфи дармоеды не нужны.

Отдельно радовало, что наемников в черном я больше не видела, хотя иногда они снились мне в кошмарах. Будто я на Сингарде бегу по пристани к кораблю, но срываюсь в воду, тону. Мои легкие разрывает водой, а после звучит голос сверху: “Вскрытие номер шестьдесят пять. Разрез”.

Каждый раз после этого я пробуждалась в холодном поту и долго пыталась отдышаться.

Мика тоже просыпалась, а после сидела рядом со мной и задумчиво смотрела в пустую стену.

— Я тоже вижу плохие сны, — однажды призналась она, когда я рассказала ей про свои сны. — Обычно они о том, что меня забирают вместо сестры…

— Это просто страх, теперь тебе точно ничего не грозит. Ронан мертв.

Мика растерянно пожала плечами.

— Головой понимаю, а подсознание все равно считает иначе. Может, и у тебя так же. Ты боишься смерти, и этот страх прорывается наружу.

— А если это страх не за себя, а за другого человека? — спросила я, имея в виду Хэдока, про которого Мика до сих пор не знала. — Вот ты беспокоишься за Дана?

— Да что с ним будет-то, — поджав губы, немного зло бросила девушка. — Поверь, уж он точно живее всех живых!

И я попыталась поверить, так же как и в то, что Дизайнер Смерти тоже жив, просто что-то ему мешает найти меня и забрать.

В тот вечер разговор больше не задался, а Мика ушла спать, делая вид полного равнодушия. Но уже через несколько дней я убедилась, как же сильно она лукавила, заявляя, что не переживает за Дана.

Был вечер, когда мы с Микой после смены шли в общежитие. Мимо нас на транспортной платформе провезли до боли знакомый корабль, похожий на жука, явно на утилизацию.

Сбоку старого судна Дана была прожжена такая дыра, что в нее с легкостью мог бы пройти корабль поменьше.

Едва Мика узнала “жука”, она побледнела, а после, ускорив шаг, спешно довела меня до нашей комнатки и исчезла на несколько часов, ничего не говоря.

Девушка вернулась глубоко за полночь, спокойная как удав, чего нельзя было сказать обо мне. В ее ожидании я извелась и сгрызла несколько ногтей.

— Владельцем значился не Дан, а какой-то торговец. Судя по документам, он купил этот корабль в тот же день, когда мы сбежали от нашего контрабандиста. А после торговец сделал несколько рейсов, пока не поймал боком поток метеоритов.

— Сама-то веришь в метеориты? — с прищуром спросила я, на что Мика отрицательно покачала головой.

— Нет. Это явно след от плазменной пушки, боюсь, бедняга-торгаш после него не выжил.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А что делать? Главное, мы живы, а Дан, скорее всего, купил другой корабль и наверняка продолжает бороздить просторы космоса.

Мика говорила неспешно и даже с легкой улыбкой, но в этот раз я не обманывалась. Что бы ни произошло когда-то между воровкой и контрабандистом, внутри каждого из них все еще продолжали жить чувства.

На следующий день, как и во все дни до этого, мы с Микой вышли на смену. На кухне царила невообразимая жара, а посуды, казалось, было в десять раз больше, чем обычно.

— Все, не могу. Устала. — Протерев лоб от пота, я села на перевернутое вверх дном ведро. — Сил нет, и живот тянет.

Мика с беспокойством отвлеклась от загрузки посуды в автомат.

— Когда ты последний раз была у врача?

— Две недели назад. Ты же знаешь, нам нужно экономить. Деньги не вечные.

Мика отложила партию тарелок в сторону и наставительно отчитала:

— Иди сейчас же. Я подменю тебя.

— А начальство? Разгар смены, если толстяк Пен узнает…

— Его тут сроду не бывало в это время. Езжай к доктору и помни легенду. — Она выжидательно уставилась на меня, чтобы я в тысячный раз заученно повторила:

— Меня зовут Лика. Ты моя сестра, и мы улетели с Эльтурии на заработки, но я была дурочкой и влюбилась в одного проходимца, от которого теперь беременна. Избавиться от ребенка не позволяют принципы и воспитание в традициях родной планеты. От политики далека, на других проектах, кроме Инфарекса, не была.

— Сойдет, — не слишком довольно одобрила Мика и отпустила.

Нужный мне доктор обитал в ближайшем мегаполисе, что был от верфи в часе езды на монорельсе. Укрывшись в просторной одежде и плаще с капюшоном, я с успехом добралась до клиники, в которой наблюдалась, но прежде чем войти в двери, оглянулась по сторонам. Каждый раз я боялась увидеть тут наемников, но ни в этот раз, ни в прошлые их не было.

Вокруг жужжала привычная городская суета, в которой никому не было дела до мнущейся у порога клиники девушки.

Доктор Селридж принял меня только спустя час ожидания. Он долго бурчал, что я безответственно отношусь к своему положению, и нужно записываться заранее, и вообще — мое питание и изнурительная работа на верфи могут негативно сказаться на плоде.

— Нам нужно провести генетический анализ, — наконец заявил он, выкладывая на стол какие-то инструменты.

Я мгновенно напряглась.

— Что еще за анализ?

— Ничего особого. Соскоб ткани с внутренней стороны щеки и капля вашей крови. Только и всего.

— И зачем это? — еще больше насторожились я. — Разве моего генотипа, указанного в документах, недостаточно?7d423c

То, что документы были поддельными, и генотип там был неизвестно чей, я, разумеется, умолчала.

— Ваши документы совершенно ни при чем, — с ослепительной улыбкой принялся пояснять Селридж. — Точнее, лишь частично при чем. С помощью анализа мы отфильтруем вашу ДНК из документов, выделим ДНК вашего ребенка и проведем ряд тестов на генетические отклонения. Это вполне стандартная процедура уже больше двух месяцев.

От срока нововведения меня буквально затрясло, а док продолжал радостно вещать:

— Раньше процедура была слишком дорога, но новая императрица Климат решила ради здорового поколения своих соотечественников выделить огромные суммы из бюджета.

Ну вот! Теперь мне стало понятно, откуда ветер дует.

— А знаете, — вставая с кресла для посетителей, произнесла я. — Раз все другие анализы в порядке, я, пожалуй, пойду.

Селридж свел брови.

— Лика, будьте же благоразумны. Это всего лишь один укол. Процедура совершенно безболезненна.

— Я боюсь крови, — парировала я. — Очень. Падаю в обморок, и меня начинает тошнить.

— Ерунда. Вы сдавали анализы на прошлой неделе, и все было в порядке. — В голосе доктора появились настороженные нотки. — Лика, если вы сейчас сбежите, я буду вынужден вызвать стражу. Ваше поведение наводит на некоторые подозрения, а за тест, который, к слову, уже вскрыт, я несу материальную ответственность. Мне придется отчитаться, почему я испортил целый комплект!!!

Если он надеялся меня разжалобить последним фактом, то сильно ошибся.

— Извините, док, — бросила я и двинулась к двери.

Из клиники вылетела пробкой, запоздало понимая, что даже не заплатила, и теперь Селридж точно вызовет стражу.

Но как-то плевать было, на оставшиеся деньги я выловила в потоке наемную платформу и приказала гнать к верфи.

Похоже, нам с Микой придется срочно сменить место жительства. На Инфарексе оставаться было больше нельзя.

Когда я влетела в нашу с Микой рабочую подсобку, то застала подругу стоявшей перед начальством.

Толстяк Пен рвал и метал, потрясая тройным подбородком, а Мика смотрела на него, и во взгляде читалось четкое желание — придушить гада.

— Я закрываю глаза на твою брюхатую сестрицу, кормлю вас, пою. А вы, две неблагодарные твари, не можете даже нормы работы выполнить! Признавайся, где твоя кузина? Куда поперлась эта шалава?

Мика сжимала кулаки, явно готовясь врезать жирдяю, я же, хоть и была не прочь отомстить гаду, но попыталась выиграть немного времени, сглаживая углы.

— Извините, мастер Пэн, — возникла я у него перед носом. — Моя сестра не виновата, однако мы понимаем вину и готовы уволиться здесь и сейчас.

— Уволиться? — взревел он. — Где я найду сейчас новых посудомоек? Две недели отработки без жалованья. Вот тогда и увольняйтесь.

— К сожалению, у нас нет столько времени, — виновато развела я руками и повернула голову к Мике.

Та прочла все в моем взгляде, а через мгновение, отодвинув меня в сторону, мастерски вырубила толстяка Пена одним ударом ноги в нос. Тот осел на пол, будто тюфяк с навозом.

Я же в очередной раз поразилась, сколько силы и ловкости скрывалось в изящном теле девушки. При первом взгляде никогда не подумаешь…

— Давно мечтала это сделать, — глядя на толстяка сверху вниз, процедила Мика. — Ну-с, императрица, и где ты прокололась?

— Нигде, — буркнула я, направляясь к выходу. — Это все Климат, она ищет меня по ДНК анализу.

— У тебя взяли кровь? — не поверила Мика.

— Нет, но в моем случае это не имеет значения. Думаю, о подозрительной беременной уже доложили куда следует, и скоро меня вычислят даже по поддельным документам.

Мика промолчала, явно осмысливая информацию, а после выдала сакральное и загадочное:

— Хреново. Значит, с планеты придется выбираться безбилетницами.