Глава 2

Отряд догнал нас уже в деревне. Когда мы вернулись в Дикие Петухи, то обалдели. На опушке леса, за деревенькой раскинулся большой палаточный лагерь. Я насчитала около сотни человек и, как Дайк успел сообщить, таким количеством армия Карелла не ограничивалась. В Кифе его ожидало ещё примерно столько же воинов и около двух сотен в Улме.

Всю дорогу до деревни мы с Нянем почти не разговаривали, но когда впрягали Рыжего в кибитку, я всё-таки спросила, куда они ходили ночью, и Дайк подтвердил слова Макса. Карелл сначала не поверил, что какой-то проход или точка перехода существует, и Дайк решил ему показать, чтобы развеять последние сомнения Атамана в том, что я действительно пришла из другого мира.

– Ну и как его впечатления?

Нянь невесело хмыкнул:

– Крайне удивлён… Тем более, когда мы шишки и камни покидали, а всё назад отлетело…

– И что ты ему ещё рассказал?

Дайк запрыгнул в повозку, расправляя поводья:

– Ничего особенного… Дал понять, что если он хочет что-то узнать, то пусть сам тебя и расспрашивает, – а потом обернулся к Максу, половина морды которого выглядывала из-за полога, и тихо добавил: – А про жилу тем более…

Макс улыбнулся слегка и, высунув хвост, сжал его плечо.

Пока мы собирались, рассчитывались с местными и разговаривали, в лагере тоже началась суета. Мы только собрались выехать с крестьянского двора, где на время оставляли кибитку, как Карелл и Грас, пришпорив рогатых жеребцов и звеня сбруей, поскакали к нам. Куда ехать и что делать дальше, я не представляла, но за эти несколько часов успокоилась и решила положиться на провидение или на то, или того, что играло подобную роль здесь, на Окатане. Потому как я была полностью уверена, что встретились мы неслучайно, а любопытство всё же разбирало: почему, как, зачем так сложились обстоятельства, что Карелл оказался в нужное время и в нужном месте. Поэтому Атамана я встретила уже спокойно. Он поклонился и ровным, я бы даже сказала мягким, тоном произнёс:

– Эрдана Карина, я приглашаю вас продолжить путь с нами…

Я хмыкнула:

– Мы уже на «вы»?

Он опять склонил темноволосую голову, вперив взгляд в землю:

– До тех пор, пока богиня не простит меня…

– У нас своя цель, Карелл…

– Согласен сопровождать и защищать вас…

– В этом нет необходимости. Мы и сами прекрасно можем за себя постоять.

– Да, знаю… – атаман продолжал говорить, глядя в сторону, – я предлагаю поехать с нами в Киф, пополнить там свои запасы, а потом отправитесь куда угодно, обещаю, что не буду преследовать…

«Тянет время, рассчитывает разговорить по дороге…» – Я глянула на Дайка. Он пожал плечами:

– Ну, как бы надо, еда на исходе…

А Макс же просто таращился, выглядывая из-за трепыхающихся на ветру полотнищ крытой повозки.

– Хорошо, поедем… Только помни, что ты сейчас пообещал.

Я настояла, чтобы мы двигались в хвосте отряда, позади пяти телег с провиантом и другим скарбом. Ехать в середине, а тем более впереди, было невозможно из-за пристальных взглядов, которые я ловила на себе каждую секунду. Всё-таки ощущать, что хотя бы в спину не смотрят, было легче, но и того, что на меня постоянно оглядываются, я тоже долго не выдержала.

Когда через несколько часов мы добрались до относительно широкой укатанной дороги, я оставила осёдланную Тучку бежать рядом, а сама спряталась в кибитку. Дайк правил повозкой и за последние несколько часов не сказал и двух слов. Макс и Бумер сидели внутри, так как нашего волка чужие лошади боялись, а некоторые откровенно шарахались, создавая трудности при движении такого крупного отряда. Чешуйчатый дремал, а Бу лежал под раскладушкой с очень обиженным видом. Конечно, он привык к свободе, пусть и относительной, но теперь отпускать любимца бегать где-то рядом было нельзя, во избежание каких-либо недоразумений.

Я растянулась на походном ложе и попыталась расслабиться. Внутренний мандраж пока ещё полностью не покинул. Под рёбрами что-то подрагивало и это ощущение очень раздражало. Хотелось сбежать, исчезнуть, забыть, что кругом около сотни вооружённых мужчин, а также «золотая банда» в полном составе. Я закрыла глаза, чтобы войти в библиотеку, но в голове почему-то всплыл образ Карелла.

Он ничуть не изменился с момента нашего расставания, правда, одет уже был совсем по-другому: просто, но добротно и дорого по местным меркам. Бросилось в глаза, что его правое плечо было оголено, прямо как у меня, только я-то рукав рубахи сама оторвала, чтобы был виден браслет, а рубашка Карелла из очень тонко выделанной светло-коричневой кожи, была скроена таким образом – без правого рукава, что мне понравилось сразу, как только я её рассмотрела. И захотелось иметь такую же, а не постоянно носить с Дайком одни и те же вещи на двоих.

То, что мы с Кареллом теперь внешне очень похожи, в смысле шрамов на лице, оголённых плеч – у него правого, у меня левого, боевой экипировки, а также высокого статуса, – заметили все. Беспокоили слова Дайка о том, что некоторые могут даже на службу ко мне попроситься. И хотя Нянь сказал это шутя, но, как говорится, в каждой шутке…

Я всматривалась в маячивший перед глазами образ Атамана и пыталась разобраться в собственных чувствах. Карелл не был мне неприятен, несмотря на уродливый шрам, да и те ночи, что мы проводили вместе год назад, ничуть не истёрлись в памяти. Наоборот, воспоминания приобрели краски и живость, будто это случилось только вчера. «А ведь он встал передо мной на одно колено и многие это видели, значит, моя оплеуха оказала какое-то воздействие, да и говорил потом очень спокойным, даже мягким тоном, избегая прямого взгляда. Что ж… Дайк сказал, что ему нужна помощь… моя и Макса… А это интересно… Чего он хочет от нас?! Ладно, посмотрим, что будет дальше… Доберёмся до Кифа, а там видно будет, хоть какая-то определённость…» – Отогнав навязчивый образ, я всё-таки открыла дверь и вошла во внутреннее пространство.

В библиотеке и в лаборатории всё было по-прежнему. До этого момента я посещала в основном только спортивный зал, обходя хранилище знаний и памяти стороной. Последний раз я надолго задержалась здесь, когда искала информацию о кипячении, и ещё тогда заметила, что бордовый халат Тана не валяется, а висит в шкафу. Значит, на галере Арвида я всё-таки видела сон, просто такой сон, и Мозговой сюда не возвращался, хотя уже и пришла к выводу, что эта божественная сущность, похоже, может и во сны проникать. А также у него имеются, по крайней мере, две явные и вполне ощутимые характеристики: сиреневый свет и запах.

Я отодвинула мягкое кожаное кресло и уселась за письменный стол. Удобно! С этой точки обзора библиотеку я никогда не видела и поначалу пришла в некоторое недоумение. Отсюда вся просторная, округлая комната, заставленная высокими, массивными стеллажами, выглядела совершенно иначе. Она словно расширилась во всех направлениях, будто вспухла или надулась, а я находилась в самом центре этой сферической, виртуальной реальности.

«Сижу словно внутри какого-то пузыря… Я – центр… ядро… А кругом созданной мной мир… Но ведь созданной не мной, а Мозговым… Удивительное ощущение! А ведь и правда… – я осматривала библиотеку, чётко различая все детали интерьера и даже читая надписи на корешках толстых фолиантов, – виртуальная реальность… лично моя… каким-то недоступным для понимания образом размещённая в моей голове… а может, и не в голове вовсе…»

Я перевела взгляд на кушетку у стола, прежде своё излюбленное место. Когда Тан жил здесь, то я всегда сидела на ней, а он и за столом, и на маленьком пуфике, который стоял сейчас у резного шкафчика в углу, и даже на полу. «А теперь библиотека в моём полном распоряжении… – водя ладонями по поверхности письменного стола, я продолжала размышлять. – Зачем пропадать такому замечательному книгохранилищу?»

Я встала, обошла стеллажи и остановилась у того, на самом верху которого было написано «История». Он был разделён на две части вертикальной перегородкой: слева – «Земля», справа – «Окатан». С окатанской стороны на полках лежало два Вечных свитка: мой, который я подарила Хиллу, деду Дайка, и свиток Аютана, тот, что он пытался продать в Тагри. Также рядом стояла книга с рисунком монстра внутри. Я сняла её с полки и принялась перелистывать: «Точная копия… И даже мои пометки в ней уже есть… Библиотека – это моя память, дополненная Таном, систематизированная и приведённая в чёткий порядок. Я всегда могу прийти сюда, когда нужно что-то обдумать или найти необходимую информацию, а также могу и сама в ней работать, когда понадобится разобраться с новыми знаниями. Отлично! Значит, теперь это будет мой, так сказать, личный кабинет».

Пройдя ещё с десяток шагов, я остановилась у стеллажа «Физика». Именно тут в прошлый раз я нашла нужный справочник, только вода сейчас меня не интересовала. Я достала книгу под названием «Спектральный анализ и цветовые характеристики излучений», вернулась к столу и попыталась погрузиться в научные изыскания, но поток ледяной воды заставил с воплями вскочить с раскладушки.

Дайк держал пустое ведро, Макс сидел рядом и вращал зелёными глазищами, а вот Бумера в кибитке не наблюдалось. Утирая лицо, я вот только открыла рот, чтобы выразить негодование, ведь не будили меня таким способом уже давно, как Нянь опередил:

– Мы пытались вернуть тебя, не злись. Гонец из Кифа прискакал, похоже, люди Элгана в окрестностях города…

Я отжала мокрые волосы:

– Хорошо, что разбудили… А нам-то что теперь делать?

Дайк ногой задвинул ведро в угол, попутно доставая из мешка сухую одежду:

– Карелл с большинством своих вперёд поехал, а нам велел здесь оставаться до утра.