Глава 4

Вот так мы и плыли. Несколько раз погода портилась, пытался накрапывать дождь и задувать холодный ветер, но тёплые южные и юго-западные потоки прогоняли северные циклоны. Когда Аютан был свободен, мы разбирались с математикой и картами. В результате я очень много узнала о морском деле, а капитан освоил умножение, деление и формулу скорости, ну с очень большим скрипом.

Однажды вечером, на последней стоянке перед Небесными островами, где располагался узкий пролив, охраняемый ангалинами, матросы на палубе затеяли какую-то игру, похожую на шашки или нарды. Ают с Данко засели в каюте, споря над конструкциями мачт, парусов и подводкой такелажа для новой шхуны, которую капитан давно хотел построить. А теперь, имея жемчуг, мои чертежи и рисунки, просто жаждал!

Я присела у компании игроков. Поначалу матросы искоса поглядывали, а потом предложили присоединиться, что я с удовольствием и сделала. Игра оказалась очень простая, даже детская, я бы сказала. За несколько партий я вникла в суть, а потом начала подсказывать Тилю, так как рядом с ним сидела. Тиль выиграл всё!

– Эрдана, а как вы догадались, какой ход будет правильным? – кок схватил меня за руку, когда я уже направлялась в каюту.

– Это легко, когда знаешь все возможные ходы соперников. Очень простая игра…

– Простая?!

– Конечно. Есть игры гораздо более сложные, когда нужно хорошо логически мыслить, считать в уме и даже делать вид, что выигрываешь, хотя это и не так. Подобные игры сложны, но очень интересны. У некоторых даже появляется такой азарт, что они никак не могут остановиться. Если капитан даст бумаги, то я попробую нарисовать колоду карт и покажу некоторые карточные игры, – и, кивнув на прощанье, удалилась к себе.

И только закрыла дверь каюты, как послышались знакомые быстрые шаги. Аютан стукнул несколько раз.

– Входи.

Он просунулся в дверь, держа большой масляный фонарь, и спросил:

– Я забыл как называется та форма паруса, что ты говорила?

– Трапеция.

– Трапеция… – медленно повторил он по слогам. – Трапеция…

– Это четырёхугольник с двумя параллельными и двумя непараллельными сторонами, – вспомнилось определение из школьного учебника.

Ают завис:

– Пара… что?

– Всё, хватит на сегодня. Будет время, объясню. А кстати, я хотела спросить, что значат те значки на обратной стороне карты? Ну такие, с хвостиком?

– А-а-а, это… Это счёт ангов. Очень древний. Только я его плохо понимаю. Когда-то я пытался разобраться, ещё когда помогал отцу и братьям, но он мне не даётся, мне проще по-нашему, хотя на Севере все только так и считают…

– А бумаги ещё много осталось? Я хотела кое-что нарисовать…

– Бери всё. Мы скоро будем в Перриколе, там докуплю.

– Спасибо, капитан, и… спокойной ночи…

Он кивнул и прикрыл дверь.

А утром на горизонте показались Небесные острова. И они были синими… Синими, как небо! Поначалу подумалось, что туманная дымка придаёт им такой оттенок, но по мере приближения выяснилось, что это не так. Острова представляли собой цепочку скал различной высоты с очень редкой растительностью. Мне очень хотелось попасть на какой-нибудь остров, чтобы поближе рассмотреть горные породы, которые составляли этот сине-голубой заградительный барьер, но без разрешения ангалинов этого было делать нельзя. Небесные острова полностью принадлежали ящерам.

Ангалины появились в тот момент, когда «Медуза» оставила один из Небесных островов за кормой. Их было шестеро. Все желтоглазые, крупные как Флакс, и… вооружённые. Тёмные, чешуйчатые спины мелькнули вдоль борта, и я свесилась вниз, с жадным любопытством разглядывая соплеменников Макса. Так много ангалинов вместе, а тем более в море, я ещё не видела.

Команда засуетилась, убирая паруса, ставя судно на якорь и спуская шлюпку. Ают спустился по верёвочной лестнице, взял вёсла и направился к маленькой скале, всего лишь на полметра торчащей из-под воды. Там должны были состояться переговоры.

Ящеры, по традиции, хранили молчание, однако один из них общался с капитаном посредством каких-то знаков. Ают говорил, а ангалин то кивал, то вертел головой в стороны, то показывал какие-то фигуры из трёх хвостовых пальцев.

Я стояла у борта, наблюдая эту картину, и хихикала: «Фигуры из трёх пальцев… Ха! В моём понятии такая фигура всего одна и её значение совсем не способствует успешным переговорам. А тут целый язык, почти как у глухих! Однако Ают всё понимает…»

Капитан бросил ящеру кожаный мешочек, который тот поймал на лету. Они ещё немного пообщались таким странным способом, а потом ангалин кивнул и звонко, пронзительно свистнул. Я вздрогнула: «Аж мурашки по коже!» Свист был настолько резким, что мне показалось, будто он прошил меня насквозь, как пуля. Оглянувшись на команду, я заметила, что все почувствовали, наверное, то же самое: мужиков передёрнуло, как и меня.

«А ведь при мне Макс никогда таких звуков не издавал… Какие удивительные всё-таки существа – ангалины! И как же мало я о них знаю!» Через несколько минут после того как Ают поднялся на борт, все снова забегали: мы снимались с якоря, ангалины дали добро на проход через узкий пролив. «Медуза» медленно двинулась вперёд под плотным конвоем: по два ящера с каждого борта, один за кормой и один впереди, прямо по курсу. Подойдя к капитану, я спросила:

– А никак нельзя хоть на какой-нибудь островок сплавать? Хочу осмотреть эти синие скалы.

Ают пожал плечами:

– А что на них смотреть? Скалы как скалы из небесного камня… – Он замолчал, а потом продолжил: – Старший ящер торговлю предложил, сказал, что у них есть пара сундуков с разбитого штормом в прошлом году корабля. Пройдём пролив, а там он покажет, куда причаливать, вот и посмотришь.

Пересечение пролива оказалось очень занимательным. Я глядела во все глаза. Если люди перегораживали реки мостами с опускающимися решётками, то у ангалинов тоже было нечто подобное. Мост или блокирующая пролив стена, выступала над поверхностью буквально на десяток сантиметров. Вода была очень прозрачной и уже издали можно было разглядеть уходящую вниз, на самое дно, преграду. «Вот это да! А как же мы проплывём?! Стена полностью перекрывает пролив…». Не успела я толком додумать, как стена дрогнула, волнение заметно усилилось и огромная преграда, разделившись на две части, поползла в стороны. Я открыла рот от удивления и принялась дёргать Аюта за рукав:

– А как?! Как они её раздвинули?!

– Где-то в скалах, с двух сторон, стоят механизмы, они и раздвигают стену. Как всё это работает, мы не знаем. Ящеры никого туда не допускают. Были любопытные, которым не терпелось узнать, но живым никто не вернулся. С ангалинами лучше не связываться, сама понимаешь… Каждый из них в несколько раз сильнее, быстрее и выносливее человека, тем более в воде.

Мы благополучно миновали промежуток между раздвинутыми стенами и взяли курс на дальний остров по левому борту, всё так же под конвоем шестёрки ящеров. Через несколько часов «Медуза» вошла в живописную бухту. Этот остров был больше зелёным, чем синим, из-за густой растительности, но синих и серо-голубых скал на нём тоже хватало. В шлюпку я спустилась первая, за мной Ают и Кулан, а Данко остался за старшего. Мужчины были в доспехах и вооружены короткими мечами. Мой кинжал, как всегда, скрывался в складках юбки, хотя в случае конфликта с ангалинами это оружие вряд ли бы помогло.

Если мужская часть нашей троицы вела себя сдержанно и немного напряжённо, то я абсолютно ничего не боялась, тем более ящеров, несмотря на их грозный и устрашающий вид. Мне было интересно всё! Четвёрка ангалинов осталась у шхуны, а двое сопровождали шлюпку до берега. Рептилоиды то и дело бросали на меня косые взгляды, а когда выныривали, усиленно принюхивались. Кулан сидел на вёслах, капитан на корме, а я на носу. Опустив руку в тёплую воду, я вглядывалась в дно, которое из-за удивительной прозрачности казалось совсем близким. То один, то другой ангалин подныривали под лодку, поражая своей грациозностью и красотой. Я наблюдала за ними и не могла оторваться. Как же они прекрасны!

Один был значительно крупнее, но более светлый, второй тёмно-серый, крапчатый по бокам. Он мне понравился больше, потому как выражение его морды было каким-то более мягким, что ли, более спокойным. Проплыв под шлюпкой, крапчатый перевернулся и… я обалдела. Да это же самка! Это она, а не он! Потрясающе! Она просто красавица! От сделанного открытия я чуть не кувыркнулась за борт.

– Кари! – Аютан рванул мне на помощь.

– Да всё нормально! – я отмахнулась, хохоча. – А если бы и свалилась, ну и что… Я прекрасно плаваю!

– Но тут же они! – Кулан тоже решил высказаться.

– А ангалины людей не едят! – И, глядя на крапчатую, громко спросила: – Ведь, правда?!

Лёгкая полуулыбка мелькнула на чешуйчатой морде, вернее лице, так будет правильнее сказать. Крапчатая нырнула и поплыла к острову.

Как только лодка ударилась о голубоватый песок, я выскочила на берег. Как же здорово почувствовать под ногами твёрдую землю! Я зачерпнула пригоршню сыпучего вещества… На вид песок как песок, только не жёлтый, а голубой. Мужчины вытащили лодку и пошли вслед за ангалинами. Я тоже направилась за ними, вертя головой и щурясь от яркого света.

Идти пришлось недолго. Крапчатая посматривала в мою сторону, иногда поворачивая изящную голову. Я заметила, что у обоих ангалинов пробудила к себе неподдельный интерес. Возле большой скалы обнаружился вход в пещеру. Серый ящер сделал знак остановиться, а сам нырнул в чёрный провал. Через несколько минут он выволок, один за другим, два больших сундука. Замки на них были взломаны, и понятно почему: ящеры искали золото. Капитан с Кулом открыли крышки и стали перебирать содержимое.

В одном сундуке лежала какая-то одежда и серебряная посуда разного калибра. А вот содержимое другого было, на первый взгляд, бесполезным. Там были книги… Здоровенные такие, толстые фолианты, только от морской воды пришедшие в полную негодность. Ещё было несколько свитков, только не бумажных, а гибких, как бы резиновых, и текст на них был не написан, а выцарапан.

Мне показалось, что Ают уже всё решил для себя и продолжал копаться только для вида. Швырнув один из свитков обратно, он встал с колен и равнодушно произнёс:

– Всё это, конечно, хлам… Особенно книги, они нечитаемы… Ну, посуда ещё ничего… Предлагаю один ранд за всё.

Парочка чешуйчатых переглянулась, а Кулан нервно сглотнул. Крупный серый ящер покачал головой и показал несколько знаков.

– Не-е-е-т… Это слишком… Четыре ранда! Ждите других покупателей. Только больше меня вам всё равно никто не даст, а многие и за половину ранда не возьмут. Даю два – и разбегаемся! – и капитан уверенно сложил руки на груди.

Ангалины несколько раз переглянулись, а потом серый кивнул.

– Вот это другой разговор! – Ают достал монетки и положил на камень. – Кул, закрывай сундуки – мы торопимся.

Я внимательно наблюдала за всем происходящим, и почему-то возникло чувство, что тут что-то не так. Я видела, как блестели глаза капитана, когда он шарил в сундуках, и слышала, как безразлично потом говорил. Он явно нашёл что-то дорогое, но сбил цену до минимума. Короче, Ают просто надул простодушных ящеров!

– Только молчи и ничего не вякни, – голос Тана зашипел в левом ухе. – Ты понимаешь, что можно спровоцировать конфликт? И если что-то случится, то это будет на твоей совести.

– Да молчу я, молчу… Пара золотых не стоит ничьих жизней…

– Умница моя!

Мужчины поволокли сундуки к лодке, а я пошла следом, набивая карманы синими камушками: «Очень похоже на лазурит или ляпис-лазурь… Только гораздо ярче и насыщенней… Рассмотрю потом на досуге…». Застряв у большого валуна с фиолетовыми и красными прожилками, я и не заметила, как отстала. От созерцания местных геологических красот меня оторвало лёгкое подёргивание за юбку. Я обернулась. Это была крапчатая… Она смотрела яркими, медовыми глазами, ноздри её шевелились, а белоснежные клыки виднелись за полными губами, если можно так назвать переднюю часть её пасти. Я присела на корточки и улыбнулась:

– Меня зовут Карина. А вы… Вы удивительно красивая… Глаз не оторвать!

Крапчатая приподняла изящные надбровья, слегка улыбнулась и сделала шаг назад. Пару секунд она не отрывала от меня взгляда, а потом махнула головой в сторону берега.

– Да, конечно… Я иду… А ничего, что я синих камней набрала? Это можно?

Моя спутница хмыкнула и пожала плечами.

– Значит, можно…

Ждали только меня. Я залезла в шлюпку и Ают сердито прошептал:

– Что ты там застряла? Нам надо убираться отсюда…

– Да так, попыталась пообщаться…

– Ну и как? Успешно? – хихикнул Кулан, отталкиваясь веслом.

– Вполне.