Глава 9 «Знакомство с Его Величеством»

«Играй, малышка, играй… Они зрители – ты актриса. Играй так, словно тебе ничто и никто не угрожает»

Улыбка на моих губах слишком нервная, мне нужны драгоценные минуты, чтобы сделать её легкомысленной и отстранённой.

Я иду вперёд, немного пританцовывая, ощущая холод и страх, сковывающие разум. Но я ведь знала, что «риск есть». Знала, что выживать здесь придётся. Как и то, что рано или поздно мне придётся столкнуться с Ним лицом к лицу. А потому – гордо расправила плечи, толкнув ладонью приоткрытую дверь спальни.

Просторный зал, большую часть которого занимала кровать поистине гигантских размеров. На ней, должно быть, даже оргии можно устраивать… Хотя, судя по сексуальному темпераменту Короля, он о подобном и не помышлял.

Я посмотрела на него как можно более безмятежно, уже чувствуя этот вымораживающий, колючий взгляд.

В тот день я впервые посмотрела в глаза Ледяного Владыки.

И это заставило меня растеряться. Потому что я представляла его таким… Ну, знаете, заросшим брутальным мужчиной?

Но, на самом деле, этому парню было не больше двадцати пяти лет. Он имел крепкое, тренированное телосложение (уж это я могла отметить, Владыка был сейчас в тонкой рубашке). Статный, с красивыми чертами лица (их хотя бы нельзя назвать смазливыми), выразительными скулами. Россыпь серебристых волос вальяжно растрепалась по плечам.

Его глаза отчасти напоминали взгляд той женщины, с портрета. Глубокие, зелёные, едкие как пары кислоты…

Почему в нашу первую встречу их цвет был другим?

Я не знаю. Ощущения, захлестнувшие меня, были противоречивыми. Но прежде всего я чувствовала кое-что. Это нашептывал голос богини в голове… Или, скорее, интуиция?

Ледяной Король очень красив. Но его красота – не красота человека. Он словно существо иного порядка.

И это… Несёт столько проблем.

— Ты посмела заявиться в мои покои без разрешения. Осознаешь ли ты степень своего проступка? – звенящий гнев в голосе. Спрятать бы от него собственные, жёлтые глаза.

Спрятать бы себя подальше. Но не сейчас.

«Играй, играй, моя свирель…»

— Мой господин, я решила высказать Вам своё почтение… При встрече мне не удалось этого сделать, - я улыбаюсь ему чуть игриво, но совсем не упускаю намёк, таящийся в словах.

«Ты пытался убить меня, ублюдок»

Он вскидывает бровь. От меня не укрылся его жест – даже будучи в домашней обстановке, мужчина держал ладонь на рукояти меча.

Опасно.

— Почтение, значит. Не думал, что в Нашкоре принято высказывать уважение явным нарушением правил.

— Разве я их нарушила, мессир? Я всего лишь наложница, которая пришла к Вам, повинуясь избранной судьбе.

Ты купил меня, ублюдок. Купил с какой-то целью. И я выясню эту цель.

— В таком случае, ты пришла не ради «почтения». Ты пришла ради секса, - он поморщился.

Признаться честно, мне хотелось избить его, но я сдерживалась. Он в любом случае будет сильнее.

— Вполне возможно, господин. Всё зависит от вашего желания. Если вы хотите, чтобы я пришла за этим… Так оно и будет.

Я дразню его, отчасти. Танцую на острие ножа, чувствую уколы боли. Просто жду, чтобы он прогнал меня, наконец.

Мужчина хмурится и температура в комнате падает на несколько градусов.

— В такой одежде, - иронично проговаривает он, заставляя меня невольно закусить губу. Да, в этом чёртовом шкафу, в моей комнате… Из одежды только блёклые серые платья.

Мне приходится их носить, выбора особо нет!

Но тем временем, он продолжил:

— Такие как ты. Вас учат соблазнять? – мужчина откинулся на кровати в расслабленной позе.

Не обманывай меня, я знаю, что ты напряжен, как тигр перед броском. Я тоже напряжена.

Ограничиваюсь кивком.

— Тогда соблазни меня.

Он смотрел на меня без тени желания. Только тусклый интерес тлел на дне ясных глаз. От него слишком много враждебности…

Я прекрасно знала ту «атмосферу», которая возбуждает сексуальный интерес. Её тут и в помине не было. Он словно пытается меня испытать… Или заставить отступить.

Конечно, у меня нет шанса проиграть. Как и всегда… Его не было.

Поэтому я улыбаюсь вновь. Неровной, задумчивой улыбкой. Воскрешаю в памяти Храм, перебои барабанов… Слышу внутренний ритм.

Мягкая поступь, плавные движения бедер. Пальцы расшнуровывают платье, но очень неспешно. Если ты лишаешься одежды – делай это, зная себе цену.

А я знала. Эту цену не смогли бы окупить все сокровища его королевства.

«Танцуй, играй, Жрица… Тебе это пригодится»

Сизая ткань медленно спускается вниз по ноге, оголяя смуглую кожу. Грудь прикрывает полупрозрачная алая ткань, на бедрах повязка из такой же ткани. Кажется, это вся одежда, что досталась мне из Нашкора.

Обнаженная кожа мгновенно покрывается россыпью мурашек, но я не останавливаюсь. Смотрю только в глаза зверя.

[как когда-то в жёлто-зелёные змеи]

Принцип тот же. Отведёшь взгляд – умрёшь.

Провожу кончиком языка по пересохшим губам, стремительно сокращаю меж нами расстояние. Он выглядит непоколебимым, но я то знаю… С каким вниманием ловит Король каждое движение.

Я не нравлюсь ему, это правда. Но ещё… Ему точно не всё равно.

Ловкой пантерой, я перетекаю к нему на колени в одном тягучем движении. Обхватываю ножками торс мужчины, проникаю горячими пальцами под рубашку.

[холодный. мрамора кусок]

Губы пламенно приникают к шее Владыки, впиваются до тёмных следов. Это лёгкая боль, которая заставляет его выдохнуть даже сквозь плотно сжатые зубы.

Когда он это делает – уже проиграл.

Я осознаю это и мне хочется рассмеяться. Но вместо этого, я лишь довожу игру до конца…

Склоняюсь над его ухом и шепчу:

— Как я могу соблазнить Короля, который не хочет быть соблазненным? Сделать это, значит пойти против Вашей воли… Конечно, я не могу решиться на такое.

Я легко спрыгнула с его коленей и подхватила своё серенькое платье. Должно быть, мои жёлтые глаза были слишком смеющимися, потому как он коротко выругался, зажимая ладонью пятно на шее.

А потом просто раздражённо махнул рукой, призывая убираться.

Судьбу я решила не испытывать, но вот полноценно одеваться не стала. Оставила растрепанными волосы, шнуровку платья распущенной… Всё для того, чтобы по дворцу пошли «соответствующие» слухи.

Чего только не сделаешь, чтобы тебя из той отвратительной каморки переселили в надлежащее жильё, м-да…

***

. . .Он раздраженно тряхнул головой, словно прогоняя непрошенные мысли. Едва ли Король согласился бы с тем, что её колдовские чары подействовали на него.

Это равносильно тому, чтобы признаться в слабости к тварям, которых он сам же истребил.

Его всегда забавляла эта «особенность» людей. Они повторяли из раза в раз : «Совокупляться с рыжехвостами – всё равно что с животными». Да, они это говорили, но в итоге преступно быстро меняли своё мнение, стоило кому-то из чужеродного племени оказаться рядом.

Но Ледяной Король знал – рыжехвосты не равны животным. Они развиты, коварны и хитры. Этой дьявольской хитрости в них намного больше, чем в любом человеке.

Рыжехвосты наслаждаются чужими страданиями, теми страданиями, которые превозносят их неверные боги. Говорят, вера этих существ очень древняя, восходящая к неукротимым природным гигантам. К тем временам, когда человечество было жалким, жалось в пещерах и боялось пошевелиться лишний раз.

Гиганты давно свергнуты. Они давно слились с мирозданием. Но говорят, что их буйные умы до сих пор находятся где-то в разломах земли. Они шепчут, злобно и тихо… Они, без сомнений, жаждут мести.

И слышать их могут только рыжехвосты. Впрочем… Скорее всего, то лишь легенды. Ведь, в итоге, это не спасло их самих от уничтожения.

Король с усмешкой гладит отрезанный рыжий хвост, прибитый к стене в его спальне. Прикрывая глаза, он видит искаженные лица дикарей, обагренные кровью. А потом, в чертогах памяти неизменно всплывает другое лицо. Нахальное, жестокое… Которое показалось ему в детстве таким красивым. До того как он узнал истинный облик этих существ.

Кто-то чуть слышно прошёлся в его покои, постукивая по стене костяшками пальцев. Зелёные глаза Короля вспыхнули светящимся серебром, но сразу же потухли, не углядев угрозы.

— Ты только взял наложницу, а она уже докучает тебе? – чей-то голос послышался совсем рядом.

Король хмыкнул, помассировав виски.

— Прощупывает почву. Дьявольское отродье.

Глаза его собеседника насмешливо засветились расплавленным золотом.

— Ты говоришь так, потому что она Жрица, или потому что полукровка?

— Ты знаешь, что меня раздражают оба этих факта.

Король откинулся на кровати, закатывая глаза к резному потолку.

— Я бы мог «поиграть» с ней подобным образом. Эта женщина чертовски красива.

— Только в том случае, если бы тебе не донесли об «особенностях» Нашкорских цветков.

— О да. Реальные мотивы… Так интересны. Когда она попытается выполнить свою миссию, я сломаю каждую кость в её теле.

Последний смешок его собеседника окончательно растворился в темноте.

***

Я торжествовала. Признаться честно, едва ли могла предположить, что моя затея обернется удачей. Однако, к утру в мою комнату прибыла Алея, которая чуть суетливо объявила о переселении.

Несколько слуг спешно перетащили мои нехитрые пожитки на этаж ниже. В этот раз мне достались просторные покои с прекрасной ванной. Там располагался обеденный стол со стульями, диванчики, просторная кровать и широкий шкаф. В тот же час ко мне заглянули портнихи, которые сняли мерки и принесли парочку платьев, заверив, что вскоре сошьют новые, в соответствии с моими вкусами.

Опускаясь спиной на мягкую перину, я застонала от довольства. Что же, ради этого нужно было симулировать всего одну ночь с Королем? Я не против, знаете, я совсем не против. На семнадцатом году моей жизни в этом теле, наконец-то обзавелась подходящими условиями.

Должна сказать: во Дворце Цветов не так уж плохо. Меня и кормить стали лучше, подарив измученному скудной пищей желудку второе дыхание.

Впервые за семнадцать лет я попробовала местные аналоги вина. Неплохо, хотя могло быть и лучше. Должно быть в погребе Короля экземпляры повкуснее… К слову, есть ли у этого мужика имя?

А то всё «Ледяной Король», да «Ледяной Король»…

Я ощутила минутное покалывание сзади, в шее. Оно заставило меня подскочить, вспоминая о том, что я сюда не расслабляться приехала.

Потому что…

«— Ты можешь спать с ним. Можешь играть с ним. Но в итоге ты обязана его убить. Есть люди, которые хотят видеть отрезанную голову этого короля у себя на блюдечке. Просто отрави его, Церера, когда придёт время. Это твоя миссия»

Время… Это время может наступить довольно быстро. Нет, не подумайте, я вовсе не против отравить его. Проблема в том, что за этим последует.

Я слишком хорошо знаю то, что после этого заговорщики избавляются от орудия убийства. А значит, нужны методы отступления. И, что более важно, я не желаю быть марионеткой Храма.

Нужно выискать любую информацию о метках подчинения. В библиотеке Дворца Цветов ничего подобного я бы и не смогла найти. Но есть ведь Замок Варош, верно?

***

— Леди, мы не можем пропустить вас в Главную Библиотеку... На этот счёт не было распоряжений

— Но и запретов не было, верно? – я надула губы, сверля их внимательным взглядом. Пролезть в Замок тем же путем не составило труда (почему-то все думали, что меня пускают через основной вход Варош).

Однако, в библиотеку стражники меня не пускали.

— Запретов не было, но до этого наложницы не посещали замковую библиотеку.

Вот упёрся. Сам бы почитал, что находится у нас во Дворце из книг.

— Хорошо… Значит мне требуется разрешение? – промурлыкала я елейным голоском.

Дождавшись их кивка, я задумчиво продолжила:

— Это ведь мне придётся отвлечь Его Величество от дел и подписания указов, а всё ради пропуска в библиотеку… Конечно, это ведь требует его непосредственного вмешательства, - притворно вздохнув, я развернулась, словно бы не замечая напряжения стражников.

— Л-леди, постойте! Наверное, это не настолько важно… Чтобы тревожить Его Величество. Пожалуйста, проходите.

Я едва слышно фыркнула, гордо выпрямившись и чинно пройдя внутрь… И едва удержала восторженный возглас.

Да, эта библиотека отвечала всем моим требованиям, что и говорить. Поиск книг был не столь простым, но они чётко разделялись на секции, так что нужно было лишь немного постараться для результата. Однако, в секции магии я не нашла никакого упоминания таких меток. По крайней мере не было книг, целиком посвященных этому.

Раздражённо вздохнув, я приблизилась к секции исторических книг и вытащила «Историю Объединения Северных земель». Вначале главы на меня смотрел портрет «того мужчины».

Теперь я знала, его зовут – Даррен Аскерос.