Глава 10 «Разведка»

Даррен Аскерос - шестой сын короля Триалона Жестокого.

У Триалона было огромное количество наложниц и фавориток. В общей сложности, от них насчитывалось около четырнадцати детей.

Королева однажды родила ему дочь, но ребенок долго не прожил, а сама царственная супруга занемогла и больше не могла рожать.

Соответственно, следующим наследником должен был стать ребёнок одной из наложниц…

Эрианна, мать Даррена, продержалась на месте фаворитки пять лет. Говорят, она была из водяного племени нежных и страстных нимф, умела ворожить и чудесно пела. Впрочем, это не отменяло того, что и без магии Эрианна была чудо как хороша.

Триалон был столь сильно увлечен ей, что поговаривали, будто он собирается сослать супругу в монастырь, а на её место посадить Эрианну.

И всё было бы безоблачно, если бы в один день король не привел с охоты женщину. Прекрасную дикарку с алыми кудрями и таким же рыжим хвостом. Она попала в его капкан, а Триалон не пожелал расставаться с добычей.

День ото дня он всё больше пленялся магией её жёлтых глаз, напрочь позабыв об остальных любовницах.

Мать Даррена вскоре повредилась рассудком и покончила жизнь самоубийством. Сам Даррен пропал в ночи.

А Триалон на старости лет вознамерился сделать своей королевой желтоглазую, а её сына прямым наследником. И всё это в обход остальных сыновей.

Тогда вспыхнула междоусобица, равной которой мир не знал. Два лагеря сосредоточились вокруг первого и третьего принцев, кровь лилась рекой.

Король был убит. Страна погрузилась в Смуту, длившуюся несколько лет. И вот, во время всеобщего отчаяния… Оказалось, что Даррен Аскерос все это время жил в бегах, тренировался в воинской части и вскоре собрал банду наёмников. Он отправлялся на передовую, представляясь иным именем и запомнился солдатам как харизматичный военачальник.

Заручившись поддержкой армии, Даррен отправился на штурм столицы. По очереди он убил всех своих братьев, а коварных сестер насильно сослал в монахини.

Став Королем, он не остановил военные походы и занялся объединением Севера, поражая не только силой воли, но и сильнейшей магией, что струилась в его венах.

… В один из походов, он истребил племя рыжехвостов. И это лишь начало истории того, кого прозвали Ледяным Королём.

*  *  *

Вот о чём я вычитала , если коротко. Голова шла кругом от количества информации, потому как книга не скупилась на детальные описания всех междоусобиц братьев. Даже мне порой становилось не по себе. Эта местность и в частности Замок Варош – буквально обагрены кровью.

Даррен Аскерос подарил им спокойствие, ценой кровопролитных войн и завоеваний. Всего за год он приструнил своих братьев. За два – погасил мятежи и прошелся с армией по обширным землям Севера, усмирив непокорных.

Конечно, это не только заслуга авторитета. В книге написано, что у Ледяного Короля поразительная наследственность древних колдунов Севера, усиленная матерью-нимфой. Он сочетал в себе несколько веток магии: тёмную и ледяную, став таким образом крайне могущественным магом.

Признаться честно, в этом мире магия не такое уж частое явление, потому я неприятно удивлена…

По всему выходило, что люди сами по себе редко рождались магами, но если речь заходила о крови королей, то они чаще всего брали своё начало от родства с богами (по официальной версии), а потому рождались с крупицами магии. А уж от рода представителей тех же водяных народов – магия буквально струится по их венам.

Он мой потенциальный противник. Противник, о котором, как оказалось, я ничего толком не знаю.

Ах, да, ещё ему ничего не стоит уничтожить целый вид. Я уже слышала упоминания о том, что именно он напал на рыжехвостов. Однако, здесь это описывается так, словно Король чуть ли не голыми руками в одиночку порешил всех.

И, к сожалению, такой вариант вполне возможен. У него есть причины ненавидеть моих предков, вполне объективные причины… И это не только смерть матери. Из-за желтоглазой, по факту, началась масштабная внутренняя война. Не удивительно, что северяне должны еще сильнее не любить таких, как я. Но это вовсе не радостная новость.

—  Что ты делаешь?

Услышав этот голос, я на миг окаменела, но почти сразу же круто развернулась, одаривая широким жизнерадостным оскалом светловолосого Короля. На этот раз за ним следовала свита, разглядывающая меня с явным любопытством.

—  Кто разрешил тебе здесь находиться, женщина?

Разъяренные нотки его голоса ни с чем нельзя перепутать. Ну вот, нормально поговорить не получится.

—  А разве мне кто-то запрещал? Ваше Величество, я ни разу не слышала от вас запрета…

—  Во Дворце Цветов есть библиотека. Ты должна знать своё место.

—  Вы сами-то видели местные книги? – раздраженно пробормотала я, закатив глаза. Почти уверена, что кто-то из свиты проронил смешок.

Вздохнув, я положила книгу обратно и поклонилась Даррену:

—  Если желание Его Величества заключается в том, чтобы наложницы оставались безграмотными, я, конечно, повинуюсь.

Лишь один человек из толпы напряженных придворных улыбался.

Юноша с каштановыми кудрями (и выбеленными кончиками), одетый не броско, но дорого. Я могу поклясться, что его пронзительные золотые глаза на миг сверкнули, заставив меня оторопеть.

Желтоглазый – в свите Короля?

Это не могло быть правдой. Спустя время я даже почти решила, что мне показалось.

Парень с жёлтыми глазами… Он был явно младше Даррена, верно? Кто он такой?

Слишком много загадок и так мало ответов.

Я чувствовала потребность в информации, но никто вокруг не спешил ею делиться. Дворец и Замок – жили по собственным правилам, которые я пока что не могла верно интерпретировать.

Впрочем, был, наверное, один человек, который может ответить на часть вопросов. Речь шла о Кайре. Как и в первую нашу встречу, мы с ней встретились в комнате отдыха. Принцесса выглядела рассеянной , словно ничто вокруг не интересовало её. Впрочем, она не отказалась от общения.

— Ты встретилась с королём, Церера?

— Да… К сожалению, - я даже не сдержала кривой улыбки, слушая мягкий смешок со стороны собеседницы.

— Чувствую, он тебя впечатлил . Как и всех нас.

Она вновь посмотрела в сторону с отстранённым видом. А я вспомнила её слова в первую нашу встречу:

«Некоторые желают его смерти, другие - его милости. И те и другие до невозможности глупы»

Так чего же желаешь ты, Кайра? Твои мотивы, в самом деле, не ясны.

— Я видела потомка рыжехвоста в его свите.

Принцесса перевела на меня взгляд, а потом степенно кивнула:

— Да.

— Кто он такой? – я не желала останавливаться, стараясь дожать информацию.

— Не знаю. Его зовут Картас. Советую держаться от него подальше – тёмная личность. К тому же, он весьма близок с Ледяным, многие считают желтоглазого доносчиком.

Я начинаю звереть от отсутствия информации. Вылазки в Замок тоже сейчас под запретом, в противном случае Его Величество может прикрыть лавочку и из уютной комнаты я опять переселюсь в крохотную коморку.

… Но и находиться во Дворце Цветов – нет никаких сил. Поэтому, я начала гулять по территории, исследовать местные сады, прятаться и наблюдать.

Так называемый «Сад» связывал территорию Замка и Дворца. Тут росли как милые маленькие кустарники, так и вековые деревья. Сад был чётко огорожен и преодолеть эту ограду не представлялось возможным (но я всё равно искала пути возможного отступления).

Я старалась примечать те деревья, чьи ветки выходили за приделы того ограждения и по которым можно было перелезть. Однако, видимо их регулярно подрезали.

Тогда я начала думать в другую степь. Ограда была из серого, крупного камня. Взобраться по ней невозможно, камень совершенно стесанный, но… Камни довольно старые. Возможно, я смогу раскопать под ними лаз, там, где более неустойчивая конструкция. С тех самых пор Сад стал главным моим местом активной деятельности.

Чтобы не вызывать подозрений, я не всегда ходила самостоятельно. Иной раз переселялась в змеиное тело и продолжала искать тайные места в нём.

А Сад был… Странным. Очевидно, что кое-какие его области предназначались для тайных свиданий. Через него протекала неглубокая речка Осока, прозрачная и весело журчащая. Притоки реки порой приводили в крайне необычные места…

От других наложниц я услышала, что они предпочитают не углубляться в Сад, так как слышали много историй о похороненных в его недрах людях.

Я отвечала на эти слова вежливой, но натянутой улыбкой. На мой взгляд, то место было куда «чище» того же Замка Варош.

… Впрочем, к некоторым предосторежениям стоило бы прислушаться. Но я поняла это слишком поздно.

 *  *  *

Река Осока огибала мосты и плакучие ивы, текла под камнями, посещала резные гроты и потихонечку выходила к унылой, заброшенной части Сада.

Тут когда-то красовались статуи и величественные фонтаны, но теперь это место было полуразрушено и запущено, словно кто-то хотел отомстить ему за былую славу.

Плечистый, тучный мужичок со злостью пнул камень, вызвав характерный всплеск воды.

— Ты обещал мне больше. Здесь даже половины от твоих обещаний нет! – прошипел мужичок, разглядывая кого-то, видимого лишь ему.

Второго собеседника невозможно было разглядеть, он походил на расплывчатое пятно влаги, меняющее свои очертания. Слышался лишь его голос:

— Если бы я всем платил полную цену до выполнения задания, я бы разорился.

— Но ты заказал мне убийство! Убийство этого… - мужик сплюнул.

Некто рассмеялся:

— Убийство, да. Я озолочу тебя, если ты успешно закончишь дело.

— Король не слабый противник. Каковы гарантии, что ты займёшь потом его место?

— Этот глупец думает, что бессмертен. Как минимум – он не оставил наследников. Дальше – дело техники. У меня куда больше сторонников, чем тебе кажется.

— Нелегко подобраться.

— Способ есть и ты его знаешь.

*  *  *

Я отдыхала в густой зелёной листве, когда услышала этот разговор. Признаться честно, он едва не заставил меня присвистнуть.

Ба-а, заговорщики… Давно не было?

И что мне теперь делать с этой любопытной информацией?

Можно рассказать Королю и добавить парочку баллов в список симпатии. Вот только, он настолько недоверчив, что мне скорее своим телом нужно прикрыть его задницу от нескольких стрел. Не самое приятное времяпровождение.

Или… Я могу ничего не делать, верно? В конце концов, моя цель также заключается в убийстве (какое совпадение). Мне всё равно, кто именно прикончит ублюдка. Интересно лишь то, что за этим может последовать (междоусобица, убийства? Придётся спасать свою шкуру?).

Впрочем, велика вероятность, что попытка убийства просто не сработает. Этот бородач со свинячьими глазками не кажется великим воином. Разве что, его собеседник…

Голос хитрого, умудренного опытом существа. Тот-кто-хочет-власти.

И явно готов переступить через любого на своём пути. Заказчик и исполнитель весьма необычны, их бы поменять местами, для баланса.

Я бы и дальше раздумывала, но меня прервали.

От фигуры заказчика отделилось странное, мутное сияние, а потом раздалось оглушительное шипение:

— Мы з-з-здес-сь не одни!

Один силуэт тут же растворился в воздухе, второй же гневно зарычал, выхватывая из-за пазухи тесак.

Ну вот. А я надеялась, удастся договориться по-человечески.