Глава 17 «Смертоносность»

На следующий день Его Величество изволил удалиться на целый день. Признаться честно, я не знала, куда именно. И не горела желанием узнавать. У меня и без того проблем по горло…

Горло.

Какой забавный каламбур.

Я морщусь, чувствуя иррациональные волны раздражения из-за ошейника. Он не царапал мне кожу, но я ощущала его присутствие каждый день и каждый час. Иной раз хотелось грызть его зубами, скуля побитой собакой.

Просто этим я ничерта бы не добилась.

В Замке Варош моё благополучие зависело от желаний Ледяного Короля. Я понимала, что не смотря на довольно бедственное положение, Даррен, в итоге, по-своему возвысил мой привычный статус. Сейчас я, со стороны случайных зрителей, можно сказать, обласкана его вниманием.

… И он определенно относился ко мне лучше, чем раньше. Не пытался убить. Прогресс, согласитесь? Однако, его симпатии всё ещё слишком легко потерять.

А вместе с ними можно потерять и голову.

Я не имею права на глупые истерики и на необдуманные поступки. Никогда не имела. С самого начала это тело далось мне на повышенной сложности… И уровень, пока что, лишь усугубляется.

—  Всё скучаешь, Цейра? – Картас нагло сократил моё имя, вплывая в покои брата с улыбкой наперевес. Я холодно усмехнулась, устроившись на кровати поудобнее и не пыталась как-то его приветствовать. Сам виноват.

—  Крайне. Сижу тут, одинокая и всеми брошенная, - хоть в моём голосе слышалась ирония, я поддержала игру желтоглазого.

—  Вот как? Ну ничего, скоро брат вернётся… Только, знаешь ли, он будет недоволен, - юноша жмурится, как довольный кот. Садюга? Садюга!

—  И ты, конечно, не скажешь мне, отчего так, - я зевнула, подчеркивая собственное безразличие к данному вопросу.

—  Ну, почему? Могу.

В его глазах читалось ехидное : «ты ведь хочешь знать?».

Боги, всё равно не отвечу. Здесь можно соврать, ответив и «да» и «нет».

Не дождавшись моей реакции, парень, кажется, пробормотал что-то про «скучных женщин». Однако, спустя паузу, продолжил.

—  У Даррена встреча с Первосвященником Церкви Чистоты. Его Святейшество опять будет задавать неудобные вопросы… Вроде: «когда Король представит Королеву?».

Я нахмурилась. Не смотря на усмешки Картаса, глаза юноши оставались жёсткими и внимательными.

Законная супруга… Это, в самом деле, актуальная проблема, верно? Король в самом расцвете сил, но у него нет наследников. А это значит, что внезапная смерть погрузит страну в неминуемый хаос. Притязания святош оправданы, вот только… Что-то мне подсказывает – там всё куда сложнее.

Политика и жажда власти… Трогает ведь и представителей религии.

—  Интересно… - наконец говорю я, осторожничая с реакцией.

—  Верно. А ещё интересно: собираешься ли ты избавиться от своего аксессуара на шее? Не жмёт? – брат короля сверкает клыкастой улыбкой, а я стискиваю зубы.

Да, собираюсь. Это моя основная цель.

 *  *  *

… Карстен не соврал. Король вернулся, будучи чернее тучи. Конечно, он ничего не говорил при мне, однако, я то и дело чувствовала исходящие от него волны могильного холода.

Неприятно, что и говорить…

Даже очередной пир не сгладил обстановку. На нём я не присутствовала, но слышала от служанок, что верные вассалы собрались славить Короля.

В тот день меня не отпускало неприятное беспокойство. Будто тонкие уколы под кожу, рождалось ощущение надвигающейся беды.

Что-то в окружающей обстановке изменилось. Но что?

Тяжело втянув воздух, я вдруг начала кое-что понимать.

Меня раздражал… Запах.

Тонкий, едва уловимый, отдающий пряной слабостью. Мне до такой степени не нравился этот знакомый аромат, что я зарылась носом в полевые цветы, нарванные служанками сегодня.

… Но запах не думал пропадать.

Он вызывал смутную ассоциацию с Храмом. С наказанием за непокорность, наверное…

«— Что происходит? Эта комната, от неё идёт такой сильный аромат… - говоривший морщился, качая головой.

—  Не вдыхай. Это комната для буйных. Такой аромат расслабляет, знаешь ли. Когда этих девочек учат подчиняться… Малая доля этого фрукта добавляется в ароматные палочки»

Меня едва не тошнит. С каких пор на местных пирушках используют столь сильные расслабляющие благовония? Большая их концентрация могла ввести в сонливость и практически забытье…

Я покачала головой, возвращаясь в покои, где для меня оставили ужин. Однако, едва приблизившись, я едва не выругалась.

Запах определённо шёл от моей еды!

Какого черта?

Мои хаотичные мысли, впрочем, внезапно начали выстраиваться в ровную полосу.

Если… Если предположить, что это диверсия? Вдруг кто-то сделал это намеренно?

Хотят меня устранить?

«Нет, это звучит слишком просто»

Я морщусь. Этот фрукт, при добавлении в еду, становится ломовым снотворным.

Неужели… Надо найти Даррена. По крайней мере предупредить о произошедшем. Если начнётся серьёзная заварушка, он, по крайней мере, сможет меня защитить.

Уверившись в данном решении, я выбежала в пустынный коридор. Тут было до невозможности тихо. Привычные звуки и шорохи, наполняющие Замок… Угасли.

Я ускорилась, а потом и вовсе побежала. Первый же встреченный мною стражник… Спал беспробудным сном, неловко привалившись к стене. Я нащупала его пульс и попыталась разбудить мужчину, но он словно впал в стойкую кому.

Как и служанка, что лежала не так далеко, беспомощно выронив поднос.

Я торопилась, до крови закусив губу. Всё вокруг превращалось в сонное, пугающее царство.

… Даже в зале для пиршеств, что был до сих пор полон… Все также покорно спали.

Но я не могла разглядеть серебристую шевелюру Короля. Впрочем, на него ведь не действуют яды… Подействует ли тогда снотворное?

Пока я думала, ошейник вдруг обожгло и меня стремительно дёрнуло в сторону. Я скорее почувствовала Даррена, прежде чем увидела его грозную фигуру. От мужчины пахло вином и опасностью.

—  Какого чёрта тут происходит, Цейра? – процедил он сквозь зубы, из чего я сделала вывод, что заснули всё буквально только что.

Плохое предчувствие продолжало шептать на ушко, что это лишь первый раунд сегодняшних событий.

— Я… Точно не знаю! Кто-то добавил особый фрукт, усыпляющий людей, - у меня нехорошее предчувствие на тему того, что если я срочно не объяснюсь, всё это на меня же и повесят.

Даррен поджимает губы, озирается волком. А потом говорит:

— Откуда знаешь, что это за фрукт?

— Его в Храме используют, - я пожимаю плечами, но говорю торопливо и сама озираюсь. Что-то тут не так. Слишком тихо.

Аскерос выругался так витиевато, что теперь я не сомневалась в том, что он в своё время многое от военных перенял.

— Так и знал… Где одна змея, там целый клубок, - рыкнул Даррен. Сначала я приняла эту фразу на свой счёт и собралась, было, возмутиться, но… Король даже не смотрел на меня. Видимо, его беспокоило совсем другое.

— Уходи.

Внезапно, меня отбросило. Я прокатилась спиной по широкой скамейке и натурально ошалела. С чего этот парень так суров ко мне?

А потом поняла.

Мы тут были не одни (что и следовало ожидать). В момент, когда Ледяной Король оттолкнул меня, ближайший стол взорвался. Я могла разглядеть фигуры нескольких мужчин.

Странный силовой барьер перетек из рук одного из них, кто явно владел магией. Он отрезал мне пути отступления, а также заключил Даррена в импровизированную ловушку. И хоть ледяная вьюга вспыхнула и засверкала вокруг мощной фигуры Короля… Чужеродный маг выпустил молнии, что пытались сковать Ледяного, пожрать его природную защиту.

Это была битва магов, которая казалась слишком сумасшедшей. Атаки сталкивались в воздухе, барьер искрил, а я просто прилегла у края, шаря пальцами, надеясь найти прореху.

Иногда беспокойно вглядывалась, пытаясь понять: что делает второй мужчина? Но он, кажется, не собирался участвовать в битве, только смотрел.

Почему? Хороший вопрос, должна сказать.

До этого мне казалось, что равных Даррену в магии тут нет, но…

Хотя, постойте. Тот маг просто весь обвешан амулетами! Этот парень, похоже, не столько силён, сколько хорошо подготовлен.

Я фыркнула.

Действие амулетов кончится, рано, или поздно. Мой Король в любом случае сильнее. И в этой ситуации, когда от магии все наэлектризовано, а в воздухе щепки летают… Лучше спасать свою шкуру, логично, м?

В тот момент, когда я бодро поползла под соседний стол, меня столь же емким движением вытянул из-под него второй нападающий.

И если первый был магом, то второй, очевидно, воин. Могу предположить – что он профессиональный убийца. Глаза тёмные и жестокие, чуть раскосые. Стрижка короткая, одежда неприметная. В руках острые, наточенные клинки.

— О как, - хмыкает мужик, подхватив напряженную меня за талию, - так ты, значит, та самая шлюха.

— Возможно, не та самая, - милостиво отвечаю я, трезво рассудив, что спорить с вооружённым человеком – себе дороже. Лучше притвориться паинькой… На время.

— Да нет, сладкая, такая шлюха у него только одна, - смеётся убийца.

Нет, с чего бы ему захотелось пообщаться и полапать меня во время очевидного покушения?

Я пытаюсь не обращать внимания на магию, ибо магическая дуэль начала усиливаться.

Но что-то в ней было не так.

— Ваш Король начинает сдавать, - охотно поясняет убийца, сдавливая мои бедра ладонями. Я усмехаюсь, подавляя приступ тошноты.

— С чего бы? Он силён.

— Так и мы подготовились, сладкая.

Я нахмурилась. Что-то… Не так. Я вижу, как серебряные глаза Даррена горят невыносимо ярко, но почему тогда его магия практически не трогает противника, разнося предметы вокруг?...

— Проклятый амулет на крови, - интимно шепнул мне на ушко убийца.

А вот теперь вечер перестаёт быть томным. Они использовали кровь Даррена, чтобы сделать защиту под себя?!

Где Картас, когда он так нужен? Заснул, что ли?

Чтоб его…

Король не умрет. Не умрет ведь?

— Сейчас, скоро наш маг взломает его защиту. Тогда достаточно одного короткого удара, - руки мужчины ложатся на мою грудь.

… Верно.

Если они снимут его защиту… Достаточно одного меткого удара, смертоносного, обрывающего жизнь Короля.

«И поделом. Все его приближённые спят. Когда он умрёт, я избавлюсь от ошейника»

Нужно учиться быть циничной. Я ведь не дура, верно? Я всё сделаю, чтобы выжить.

Раньше моего цинизма хватало на это.

Я улыбаюсь убийце, а он, будто прочитав мои мысли, продолжает до боли лапать моё тело.

В конце концов, он даже не соврал. Я та ещё шлюха.

Пальцы скользят по неприметному лицу мужчины, я приникаю губами к его…

Впрыскивая дозу яда.

— Сука! – он откидывает меня в сторону, как тряпичную куклу. И удар этот выходит действительно сильным, перед глазами плывет кровавая пелена.

«Всё-таки, дура» - хмыкаю я про себя, пассивно наблюдая за тем, как мужчина хватается руками за собственное горло, как из его рта капает кровавая пена.

Мой рот разрезает истеричный смех.

На этот смех маг на миг оборачивается и глаза его расширяются.

Раз… У меня мало времени.

Два … Выбросить руку.

Три… Змея становится настоящей, отвлекая его от главного.

От Даррена.

Я вижу, как маг дергается, а потом тело моё пронзает молния, посланная им в ответку.

Знаете… По ощущениям это не самое приятное на свете.

Меня будто поджарили изнутри единым импульсом, а все мои органы начали плавиться.

Забытье прерывалось агонизирующей болью, пока вдруг не наступила желанная прохлада. Чьи-то касания дарили долгожданную анестезию.

Потом, помню, меня оторвали, кажется, от земли. Сознание окончательно заволокло туманной дымкой.