Глава 1. Треугольники

Из дневника кукловода: Говорят, смерть — это точка, которой заканчивается любая история, будь то рассказ, повесть или целый роман с прологом и эпилогом. Это конец, не предполагающий продолжения, появления новых действующих лиц и сюжетных линий. Таков закон жизни. Правило бытия. Но кто сказал, что законы не нарушаются, а в правилах не бывает исключений? Моя история началась со смерти. Чьей? Узнаете в свое время…

* * *

Кристина наблюдала, как по темному потолку скользят полосы света от фар машин, и делала вид, что не замечает взгляда Стаса. А он смотрел. Еще как смотрел. Она ощущала это кожей. Стас часто так делал, когда они лежали в постели после близости: любовался каждым изгибом ее тела — обнаженного и горячего. Ненасытного. Обычно Кристину это заводило, вдохновляло на второй «раунд» не хуже любых прелюдий, но сегодня жадный взгляд бесил.

Настроение не то. Как и весь день.

Сегодня они одержали победу в суде, и, казалось бы, стоило радоваться и праздновать. Но в груди мерзким червячком копошилось раздражение. Оно отступило ненадолго под напором ласк Стаса. Но теперь, когда всё закончилось, возвращалось назад, как неугомонный бумеранг. Кристина злилась на Стаса. Она следила за его реакцией, пока судья зачитывал приговор, и после — во время поздравлений коллег и общений с журналистами. Смотрела на точеный профиль и предчувствовала проблемы. Стас ненавидел проигрывать, воспринимал поражение, как личное оскорбление. Сегодня, несмотря победу, Стас не чувствовал себя триумфатором. Он жаждал большего — повышения. Но всё свидетельствовало о том, что его получит кто-то другой.

— Как насчет второго «раунда»? — рука Стаса легла на бедро Кристины. Пальцы скользнули вниз.

Но Кристина вывернулась и села на кровати — спиной к любовнику.

— Мне пора домой.

— Может, передумаешь?

Он подвинулся к ней и начал целовать шею. Сильные руки сжали налившуюся грудь. По ее телу вмиг прошла волна жара. Оно жаждало продолжения «банкета», жаждало нового выплеска энергии, чтобы не осталось ни негатива, ни сил на дурные мысли. С губ слетел тихий стон, послуживший для Стаса сигналом. Движения пальцев стали настойчивее. Он отлично знал точки, на которые следовало «нажимать», чтобы превратить «снежную королеву», как Кристину звали коллеги, в податливую и послушную куклу в постели.

— Проклятье, — прошипел Стас, когда тишину нарушила мелодия мобильного телефона. Взглянув на имя звонившего, он выругался повторно и пояснил: коротко и ёмко. — Шеф.

Кристина вздохнула и поднялась с кровати. Всё, накрылось продолжение.

— Ответь, — велела она и, подхватив сумочку, голышом прошагала в ванную. Нужно принять душ и охладить пыл. Вряд ли начальство огорошит Стаса приятными новостями. А, значит, он превратится в ворчуна и зануду. Это веская причина поскорее унести ноги.

…Через пятнадцать минут Кристина стояла перед зеркалом в ванной и, слыша из комнаты приглушенный голос Стаса, придирчиво разглядывала отражение. Копна длинных каштановых волос — ее богатство — струилась по плечам, делая серые глаза необычайно яркими. Но темные круги под ними не всегда удавалось скрыть с помощью грима. Ей 32, но сейчас она выглядела старше. Вечное напряжение опустило уголки губ, нарисовало изогнутые линии морщинок на лбу, пусть пока и едва заметные.

Ничего не поделаешь. Время не щадит никого. Его не победить. Однако можно взять у него по максимуму, пока не превратишься в тыкву. Кристина скорчила отражению гримасу и принялась приводить себя в удобоваримый вид. Легкими движениями кисточки нанесла слой пудры, накрасила ресницы, провела тюбиком с блеском по тонким губам, встряхнула волосы. Уже лучше. Яркая, привлекательная особа. Главное, не забывать улыбаться. Тогда и глаза заблестят, как у юной девчонки.

— Старый козёл! — раздалось из комнаты.

Кристина вздохнула. Разговор с шефом закончился. И явно не в пользу Стаса. Кристина успела привыкнуть к резким сменам настроения любовника, однако показательная истерика крайне нежелательна. Занудства и сцен ей хватало дома. В исполнении мужа.

Да, она не свободна. Уже десять лет. Удачный брак — считают друзья и коллеги. Безумно скучный, ставший с годами крайне утомительным — уверена сама Кристина. Ее супруг — Павел Харламов работает в офисе мэра. Он не лишен амбиций и надеется однажды всерьез развернуться на политическом Олимпе. Для этого у мужа есть все задатки. Конечно, при условии, что он сохранит идеальную репутацию. Как любит повторять сам Павел — главное, не кем ты являешься, а как себя подаешь. Пока он подавал себя блестяще.

Истинное положение дел знало лишь самое близкое окружение, включая жену. Поэтому она не испытывала угрызений совести, проводя время в квартире Стаса. Павел давно не стеснялся менять любовниц, как перчатки. Главное, конспирация? Что ж, в эту игру можно играть в четыре руки…

* * *

Эту женщину Эдуард Самойлов заметил, едва переступил порог. Яркая брюнетка сидела у барной стойки в коротком черном платье с кричащим декольте, изящно закинув ногу на ногу, и водила пальчиком по краю бокала с красным вином на дне. Рядом лежал мобильный телефон, на который владелица бросала сердитые взгляды каждые несколько секунд. В облике женщины было что-то кошачье, причем, и от дикой пантеры, и от домашней мурлыки с дивана, и даже от уличной бродяги. В глаза бросались грация и утонченность, но в то же время возникало едва уловимое ощущение опасности и странной обреченности. Однако желание приласкать эту кошечку, защитить от вселенского зла было гораздо сильнее непонятной тревоги.

— Не возражаете? — подойдя ближе, Эдуард встретился с карими выразительными глазами брюнетки. Она в ответ окинула его с головы до ног оценивающим взглядом, затем весело подмигнула и кивнула на соседний стул. Высокий шатен в дорогом костюме подошел в собеседники. А, может, и не только в собеседники.

— Эдуард, — представился он, усаживаясь рядом и протягивая новой знакомой визитку. Лучше сразу расставить точки над «I».

— Лариса, — она тряхнула головой, и кудри игриво запрыгали по плечам. — Адвокат? — приподняла она брови, ознакомившись с содержанием карточки, и разочаровано вздохнула. — По уголовным делам.

— Не устраивает? — удивленно осведомился Эдуард и подозвал бармена.

— Жаль, не по разводам, — пояснила Лариса.

— Собираетесь разводиться?

— Нет, пока только замуж, — ничуть не смутилась она. — Но надо заранее подстраховаться. Кто знает, какие сюрпризы преподнесет брак.

Эдуард засмеялся.

— Водки, — велел он бармену. — А даме повторить. Почему такая красивая женщина проводит вечер в баре в одиночестве? — обратился он к Ларисе, когда молодой парень в белой рубашке за стойкой поставил перед ними напитки.

— Лучше проводить его в одиночестве в баре, что в гостиничном номере. Я не местная и здесь на несколько дней.

— Приехали по делам?

— В некотором смысле, — Лариса залпом выпила половину бокала и облизнула губы. — Дела у жениха. У меня — хандра и пьянство. А еще жгучее желание наставить этому самодовольному болвану рога.

— А вы не любите ходить вокруг да около, да? — Эдуард усмехнулся, оглядывая стройную фигуру собеседницы.

— Да, я такая — напористая и взбалмошная. Говорю, что думаю, и действую так, как считаю нужным. Ненавижу условности. Наверное, это издержки воспитания. Мать пыталась вырастить из меня истинную леди, а я взбунтовалась.

— Может, не стоит рога? — Эдуард отхлебнул водку. Лариса красивая женщина, но заняться с ней сексом только, чтобы насолить другому мужчине, не его вариант. — Есть и менее кардинальные способы напомнить второй половине о своем существовании.

Лариса повернулась — так, что ее колени оказались совсем близко, и облокотилась о барную стойку. Глаза засверкали от любопытства.

— Я слушаю.

— Где вы встречаетесь с женихом?

— Здесь. Роману полагалось появиться еще час назад, но как видите, его место пока в полном вашем распоряжении.

— Вот именно, — Эдуард легонько сжал теплые пальцы Ларисы, чему она не воспротивилась. — Я здесь. И нам абсолютно не составит труда разыграть флирт, задев вашего будущего мужа за живое. Для этого необязательно действовать всерьез.

— В смысле, вы за моногамные отношения? — губы Ларисы сложились сердечком.

— Я против необдуманных поступков, — Эдуард допил содержимое стакана. — Работа такая. Постоянно приходится наблюдать последствия импульсивности далеко не самых худших людей на свете.

* * *

Разговор с шефом у Стаса не задался капитально. Оказалось, старику не пришелся по душе комментарий, который сотрудник дал телевизионщикам.

— Так и сказал: «сплошное бахвальство»! — возмущался Стас, пока Кристина копалась в сумочке в поисках обручального кольца, которое всегда снимала во время интимных встреч с любовником.

Она вовсе не смущалась. Просто отсутствие колечка на безымянном пальце раскрепощало. По крайней мере, так она говорила Стасу.

— Ты меня вообще слышишь? — спросил тот сердито.

— Угу, — отозвалась Кристина, отыскав, наконец, символ супружества.

Нет, она не слушала. С какого перепуга?

От отношений со Стасом Кристина ждала положительных эмоций и возможности отвлечься от проблем. А что в итоге? Истерики. Нет, в ее планы не входит успокаивать, подбадривать и гладить по холке своего мужчину (точнее, одного из двух мужчин), пока тот костерит коллег и руководство, которые, видите ли, не хотят замечать истинного масштаба его личности.

— Тебе не понять! — бросил Стас. — Тебя не привлекает власть.

— Верно, — согласилась Кристина. — По крайней мере, не так, как тебя.

— В тебе нет азарта!

Прозвучало, как обвинение, ей-богу.

Она пожала плечами, мол, да, милый, ты прав. Хотя он и ошибался.

— Мне нужна твоя всесторонняя поддержка, — объявил Стас. — Я должен быть уверен, что во время следующего процесса смогу рассчитывать на тебя целиком и полностью. Мне необходимо крупное дело! Желательно, скандальное, о котором пишут в газетах.

Кристина широко улыбнулась, выражая готовность поддерживать. Она умная женщина, не подольет масла в огонь. Пусть говорит. Еще минут пять. Максимум семь. Он неплохой оратор. Правда, преимущественно в зале суда. В реальной жизни никак не научится вовремя заткнуться.

— Я всегда тебя поддержу, милый, — пообещала она, когда отведенное время вышло. — Но сейчас мне пора.

Кристина быстро поцеловала Стаса и покинула квартиру, не дав ему опомниться. Пусть выпускает пар, как сочтет нужным. Его проблема.

…Всю дорогу до дома в престижном микрорайоне она обдумывала сложившуюся ситуацию. Если так пойдет и дальше, придется разорвать отношения, катящиеся совершенно не в том направлении. Это будет непросто из-за совместной работы. Но кроме себя винить некого. Сама перешла опасную черту. С другой стороны, когда Стас в приподнятом настроении, с ним приятно проводить время. Однако хороших дней становилось все меньше. Он чаще и чаще выказывал черты характера, которые Кристина не выносила в собственном муже.

С Павлом она познакомилась в сумасшедший и яркий период жизни, когда училась в столичном вузе — на вечеринке в отеле, куда ее притащила лучшая подруга и сокурсница Алёна Саушкина. Павел Харламов приехал из города-миллионника на Волге по делам и коротал вечер в баре. Он быстро привлек внимание Кристины — красивый шатен, обеспеченный и умный, хотя тогда она и не собиралась за него замуж. Она вообще не собиралась замуж. Ситуация изменилась чуть позже, когда жизнь молодой девушки перевернулась с ног на голову и она всей душой захотела перемен, чтобы забыться, не думать, не вспоминать…

Брак был заключен исключительно по расчету. И Кристина, и Павел видели друг в друге идеального супруга. Искра между ними пробежала через пару лет, приведя обоих в замешательство. Оказывается, и так бывает. Знаешь человека, ценишь в нем определенные качества, и вдруг вспыхивает сумасшедшая страсть, в жизнь врывается романтика с ужинами при свечах и прогулками под луной. Впервые в жизни Кристина поверила, что может стать счастливой. Снова.

Так оно и было — следующие четыре года, пока… Пока Кристина не застала супруга с другой женщиной. Той, которой несколько лет назад спасла жизнь. Марину Лапину она знала еще по юрфаку, та училась на два курса младше. Однажды у нее все разладилось — бросил парень, исключили из университета, и Марина не придумала ничего лучше, как свести счеты с жизнью. Авто, под которое бросилась глупая девчонка, вела Кристина.

Она до сих пор помнила визг тормозов в ночном заснеженном городе, тень, летящую под колеса, бешеный стук сердца, готового разорваться из-за чувства вины за отнятую жизнь. К счастью, Марина серьезно не пострадала. Кристина выяснила причину безумного поступка и, пользуясь авторитетом первой студентки факультета, помогла несостоявшейся самоубийце восстановиться в университете, а позже устроиться на практику в солидную фирму. Кто бы знал, что встретит ее годы спустя в своей же постели…

Романтика в тот день закончилась, несмотря на многочисленные попытки мужа восстановить отношения. Но в Кристине что-то сломалось. Вера в людей вновь умерла. Наверное, в последний раз. Молодая женщина так и не смогла переступить через измену и сама перевела их с Павлом брак на деловые рельсы. Они идеальные муж и жена. В глазах всех, кто встречает пару на светских мероприятиях, которые супруги Харламовы неизменно посещают рука об руку.

* * *

Хотелось, как лучше, а получилось хуже некуда. Добрые намерения привели к грандиозному скандалу. Опоздавший на встречу жених оказался человеком неадекватным и крайне агрессивным. Эдуарду с Ларисой и притворяться не пришлось. Они продолжали мило беседовать и не заметили появления несостоявшегося рогоносца. Зато он разглядел пару у стойки основательно и сделал соответствующие выводы.

— Отойди от моей женщины, мерзавец! — от «рева раненного гиппопотама» вздрогнули все посетители бара.

Эдуард с детства занимался спортом, но все произошло слишком быстро, и он не успел сориентироваться. Удар пришелся в левую скулу. Оказался столь силен, что адвокат слетел со стула, пропахав спиной и затылком пол. Роман не стал медлить и завис над «обидчиком», готовясь нанести новую порцию тумаков. Однако на этот раз Эдуард был наготове. Мгновение, и жених, получивший в живот, завалился набок.

— Ром! — склонилась над ним Лариса. — Ты жив?! Да не молчи же ты, болван!

Ответом ей стало тихое подвывание.

— Простите, — пробормотал Эдуард, обращаясь к Ларисе. Извиняться перед ее будущим супругом он посчитал лишним.

— Ничего, ему полезно! — бросила Лариса, пытаясь заставить жениха подняться, способом, правда, весьма странным — старательно тыкала в упитанный бок.

— Ты! — прорычал Роман, сообразив, кто именно доставляет ему новые неудобства. — Убери от меня руки, идиотка!

— Полегче! — посоветовала та брезгливо и поднялась с пола.

Жених последовал ее примеру. Встал, поправил перекосившийся пиджак и, выставив вперед указательный палец, прошипел:

— Ты и дня не способна провести, чтобы не вешаться на шею очередному смазливому мальчишке, да? Зря ты так, любимая! — последнее слово он произнес с явным сарказмом.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Рома! — потребовала Лариса, гордо вскидывая голову. Кажется, ее не смущал тот факт, что она едва доставала жениху до плеча.

— А ты не строй из себя оскорбленную невинность!

Странно смотрелась эта парочка. Лариса — изящная, как статуэтка, и Роман с выпирающим животом и круглым красным лицом. Не походили они на влюбленных. Совершенно. Вместе их держали какие угодно причины, только не романтические.

— Прекрати истерику, Ром, — Лариса держалась с достоинством. Видно, воспитание, над которым она потешалась, давало о себе знать.

— Не указывай, — процедил жених. — Слишком много на себя берешь. Как и вся твоя семейка. Но ничего. На каждого нашлась управа — и на отца, и на мамашу, и на сестру. И ты не станешь исключением.

Роман смерил невесту презрительным взглядом и зашагал прочь. Лариса оглядела барную стойку в поисках сумочки.

— Вы уверены, что следует идти за ним? — Эдуард осторожно взял ее за локоть.

— Да. Не беспокойтесь за меня, Рома быстро остывает, — она улыбнулась и мягко высвободила руку. — Простите, что втянула вас. Это был импульсивный поступок.

* * *

Завтрак супругов Харламовых прошел в молчании, и эта гнетущая тишина казалась неестественной в светлой просторной столовой, окна которой выходили в сад. Простор — это слово вообще идеально подходило для каждого помещения в доме. Его подарил на свадьбу дед Павла — владелец сети отелей по всей стране.

Муж вернулся домой под утро с помятым лицом и злой, как чёрт. Кристина усмехнулась про себя. Предстояла смена любовницы. Нынешняя начала требовать больше, нежели Павел считал нужным предлагать. А, может, дело было вовсе не в тупой девице. За завтраком муж дважды выходил из столовой, чтобы переговорить по телефону, причем, общался с личным помощником. Значит, речь шла не о работе, а об очередных темных делишках. Офисные проблемы Павел обсуждал при жене.

— Мне следуют о чем-то беспокоиться? — в лоб спросила Кристина, откладывая нож и вилку.

Павел покачал головой.

— На работе аврал, — соврал он, и столь старательно посмотрел супруге в глаза, что забылся и схватился ладонью за горячую чашку с кофе.

Ясно. Кристина поджала губы и посмотрела в окно — на великолепные кусты роз, о которых садовница заботилась с особенной тщательностью, зная, как любит цветы хозяйка. Каждое утро свежие букеты неизменно появлялись в гостиной. Их аромат успокаивал Кристину, навевал воспоминания о детстве и юности, не позволял забывать о приоритетах, которые она когда-то для себя определила.

Кристина еще раз взглянула на мужа — тот старательно изображал беззаботность, насвистывая незнакомую мелодию — и приняла решение. Надо позвонить Михаилу Панкратову. Сегодня же. Пусть выяснит, во что опять вляпалась законная вторая половина. Да, она не слишком жаловала этого человека. Скользкий тип, после общения с которым хотелось вымыть руки, а лучше — принять душ. Но свою работу частного детектива он выполнял отменно и еще ни разу не подвел заказчицу.

Тишину снова нарушил звук мобильного телефона. Теперь звонили Кристине.

— Доброе утро, Стас, — поздоровалась она, подавив гнев. Любовник настойчиво игнорировал просьбы не звонить, когда она дома. Но сбрасывать звонки в присутствии мужа опасно. Павлу ни к чему знать о ее романах. Пусть чувствует вину за собственные похождения и остается в неведении об чужих изменах.

Но беспокоилась Кристина напрасно. Стас не собирался обсуждать ничего личного.

— Новое дело, — затараторил он воодушевленно. — То самое! Приезжай скорее!

— Какое дело? — переспросила Кристина специально, чтобы услышал муж.

— Громкое и на сто процентов выигрышное. Жених с невестой повздорили, и ссора закончилась убийством. Парочка не местная. Семейство невесты у себя в городе пользуется скандальной репутацией. Приезжай, все расскажу в офисе.

Кристина отключила связь и потерла виски. Нужно собраться. И быстро. В ближайшие недели придется потратить много сил, как физических, так и душевных. Сейчас, как никогда, важно не дать слабину. Как же не вовремя Павел подкинул новые проблемы…

* * *

Эдуарда разбудил звонок телефона, который никак не хотел замолкать. Наверняка, Катерина — помощница. Кто еще посмеет так настойчиво требовать внимания? Пытаясь дотянуться до источника шума, затерявшегося на полу у кровати, адвокат поморщился. Саднило затылок, а левую половину лица, кажется, раздуло.

— Катя, я же просил не беспокоить с утра, — возмутился Эдуард, не потрудившись взглянуть на имя звонившего.

— Эдуард Валентинович? — ударил по барабанным перепонкам звонкий женский голос, и мозг нарисовал кареглазую брюнетку с глубоким декольте. — Это Лариса. Лариса Романова. Мы познакомились вчера в баре. Простите, что беспокою, но мне больше не к кому обратиться.

— Да, Лариса, — Эдуард потрогал щеку и сжал от боли зубы.

— Я… я не знаю, как это сказать, — женщина явно нервничала. — Я в полиции. Рома… Он умер сегодня ночью. Полицейские считают, что это я его убила.

— Что?! — Эдуард окончательно проснулся.

— Я никого не знаю здесь, а вы… вы вчера дали мне визитку. Мне нужна ваша профессиональная помощь. Пожалуйста! Я не понимаю, что делать дальше…

— В каком вы отделении? — спросил Эдуард, быстро поднимаясь с кровати.

Лариса назвала район.

— Ждите, я сейчас приеду. Ничего не говорите, не отвечайте на вопросы. И, главное, ничего не подписывайте.