16 сентября

— Ты точно решила, что не поедешь?! — спросил Александр жену, застегивая рубашку перед зеркалом. — Это всё-таки первый день рождения твоего внука!

— Я не верю, что её ребёнок — наш внук! — упрямо ответила женщина. — И мне не нравится, что ты берёшь с собой Марусю! Если Кристина…

— Не начинай заново! — перебил её мужчина.

В комнату вбежала Марина и, покрутившись перед ними, затараторила:

— Смотрите, какое красивое платье у меня! Я буду самой красивой девочкой на празднике!

Александр улыбнулся ей.

— Ты всех затмишь!

Она, довольная его словами, заулыбалась и обратилась к Наталье:

— Бабуль, почему ты не хочешь ехать на праздник?!

— У бабушки голова болит! — поспешно ответил Александр за неё. — А нам с тобой надо поторопиться, чтобы не опоздать!

Ксюша стояла возле зеркала, убирая волосы наверх. В комнату вошёл Артём и оценивающе посмотрел на неё. По его глазам она поняла, что выглядит отлично, и обезоруживающе улыбнулась. Он подошёл к ней и, обняв за талию, посмотрел на их совместное отражение.

— Мы неплохо смотримся вместе! Ты не находишь?!

Она посмотрела в его весёлые яркие глаза и кивнула.

— Ты готова к первому нашествию?

— О каком нашествии ты говоришь?! Будут только Катя с семьей, Маруся и мои и твои родители, — удивилась девушка.

— Я про это тебе и говорю, ты же знаешь, как я отношусь к праздникам.

Он скривил лицо, она засмеялась и, обернувшись к нему, сообщила:

— Готовься. На следующий Тёмин день рождения, когда он совсем поправится, я устрою настоящую детскую вечеринку!

Он подмигнул ей.

— Я надеюсь, к тому времени у нас будет прибавление в семействе!

Она уставилась на него, а он перестал улыбаться и серьёзно произнёс, взяв её лицо в свои руки:

— Я правда хочу, чтобы ты родила ещё ребёнка. Я хочу видеть весь процесс — от растущего живота до рождения нашего малыша…

Ксюша опустила глаза, почувствовав новый приступ вины перед ним, и в этот момент в дверь позвонили и избавили её от неловкости возникшей ситуации и очередных угрызений совести.

Артём пошёл открывать дверь, а Ксюша осталась будить сына.

Марина растерянно вошла в квартиру и недоумённо посмотрела на отца.

— Праздник будет у тебя?!

Он кивнул.

— Ты не против?!

— Нет, просто дедушка сказал, что это детский праздник… — разочарованно протянула девочка.

— Да. И ты сейчас познакомишься с именинником, — ответил Артём, помогая ей снять пальто.

Девочка удивлённо подняла брови и стала снимать сапоги. Артём поздоровался с отцом, и тот, встретившись с ним взглядом, тихо сообщил:

— У мамы голова разболелась…

Молодой человек кивнул и ничего не ответил, прекрасно понимая, что отец просто не хочет портить ему настроение, говоря правду.

В коридор вышла Ксюша, держа Тёму на руках. Мальчику не нравилась маска, которую она на него одела, и он стягивал её с лица, а Ксюша снова её поправляла. Она поздоровалась с Александром и робко улыбнулась Марине, не зная, как девочка воспримет её. Она хорошо помнила их последнюю встречу — как та, плача, просила не забирать у неё отца, и от этого волнение внутри неё зашкаливало.

Марина растерянно посмотрела на Ксюшу, на мальчика, которого она держала на руках, и перевела взгляд на отца. Он присел перед ней на корточки и пояснил:

— Это твой братик Тёма! Мой сын.

— Тёма?! — удивилась девочка.

— Да, его зовут так же, как и меня.

Она недоверчиво посмотрела на отца и уточнила:

— Ты ничего не путаешь?!

Он покачал головой.

— А кто его мама? — тут же спросила девочка. — Она?!

Она указала пальцем на застывшую в коридоре Ксюшу.

— Да. Ксюша.

Ксюша шагнула ей навстречу с дрожащей улыбкой на губах.

— Привет! Ты помнишь меня?!

Девочка посмотрела на неё исподлобья, взяла отца за руку и расстроенно произнесла:

— Да, вы хотели забрать моего папу.

— Нет, — воскликнула девушка искренне, смотря на неё. — Он же по-прежнему с тобой!

— Да, — задумчиво согласилась девочка.

— Ты помнишь, говорила мне, что хочешь братика или сестричку?! Вот теперь у тебя есть младший брат.

Марина посмотрела на малыша.

— А что он умеет делать?

— Пока мало чего. Он сильно болел и много времени провёл в больнице, но скоро всему научится, а ты можешь помочь ему в этом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Эта идея понравилась девочке, и она подошла к ней, чтобы посмотреть на братика поближе.

— Маруся, надо руки протереть, братик болеет, и ему страшны любые микробы, — сказал Артём, протягивая салфетки ей и отцу.

— Потому у него маска одета?! — поинтересовалась девочка, с любопытством разглядывая мальчика, который смотрел на неё во все глаза.

— Да.

Марина вытерла руки и пошла с Ксюшей в комнату знакомиться с Тёмой, а Артём с отцом двинулись в гостиную.

Буквально через пару минут снова раздался звонок.

— С днём рождения маленького Тёму! — улыбаясь, закричала Катя, входя в прихожую. За ней вошёл Юра с Мишей на руках.

Артём поздоровался с ними и предложил помочь раздеть мальчика, но Миша испуганно отвернулся и потянул ручки к Кате.

— Он у нас дикий! — засмеялась она и взяла сына.

В коридор вышла Ксюша, держа Тёму на руках, и следом за ней Марина. Девушка поздоровалась с гостями, улыбнулась племяннику и обратилась к сыну:

— Тёмочка, смотри, пришёл братик Миша.

— Ксюша! — потянув её за рукав, чтобы привлечь внимание, позвала Марина. — А Миша мне тоже братик?!

Девушка переглянулась с Артёмом и, нежно посмотрев на девочку, ответила:

— Он братик Тёме, но поскольку ты тоже сестра Тёме, то можешь считать, что он ещё один твой брат.

Девочка заулыбалась и захлопала в ладоши.

— Как здорово! Сразу два братика.

Гости прошли в гостиную, где был накрыт стол. Артём предложил всем сесть.

— Осталось подождать только моих родителей, и можно начинать, — сказала Ксюша.

Катя, не смотря на сестру, произнесла:

— Ксю, они не придут. Папа заболел, а мама… в общем, не придёт…

Ксюша ничего не сказала, но игнорирование родителей было неприятно, особенно потому, что она звала их не к себе на праздник, а на день рождения внука.

Тёме вручили подарки, дети попытались пообщаться друг с другом, преодолевая стеснение, и после этого Ксюша отнесла сына в комнату, уложила в кровать и включила музыкальную карусельку.

Ксюша вошла в комнату, чтобы проверить сына, и встретилась глазами с Мариной.

— Я караулю, чтобы он не проснулся, — серьёзно сказала девочка. — А то вдруг он проснётся один и испугается.

Ксюша улыбнулась ей.

— Какая ты молодец! Спасибо!

Марине приятны были её слова, и она улыбнулась в ответ, потом, разоткровенничавшись, заявила:

— Вы очень красивая! И сегодня особенно похожи на волшебницу.

Ксюша бросила взгляд на своё бежевое платье и подумала, что этот комплимент по-настоящему стоящий, ведь только дети имеют такую способность говорить правду в глаза, пока не перерастают это и не становятся взрослыми.

Девушка села на кровать рядом с ней и посмотрела в её синие глаза.

— Ты тоже очень красивая и похожа на маму…

Марина кивнула и перевела взгляд на вошедшего в комнату отца. Ксюша тоже обернулась и, встретившись с нежным взглядом любимого мужчины, улыбнулась.

Раздался звонок в дверь, они переглянулись. Ксюша пожала плечами — никто больше не должен быть прийти. Артём пошёл открывать дверь, она последовала за ним.

— Что ты здесь забыл?! — услышала она сердитый голос Артёма и поспешила к нему.

Подойдя, она увидела Костю с цветами и подарочным пакетом и перевела умоляющий взгляд на Артёма, чтобы он не сердился. Он психанул и, развернувшись, ушёл в комнату, оставив её с ним. Ксюша указала жестом, чтобы Костя вошёл в квартиру, но он смущённо попросил:

— Выйди лучше ко мне.

Ксюша в нерешительности пару секунд колебалась, понимая, что Артёму это вряд ли понравится, но, ещё раз взглянув в умоляющие глаза мужа, вздохнула и вышла в холл, прикрыв за собой дверь.

Он протянул ей большой букет.

— Самой прекрасной маме на свете. А это подарок для сына.

Протягивая подарочный пакет, молодой человек нахмурился и признался:

— До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что это не наш с тобой сын.

Ксюша опустила глаза. Она понимала, что тоже виновата перед ним, и утешала себя только тем, что она сама долго не знала правды, а потом только догадывалась о ней.

— Как ты?! Ты счастлива?! — неожиданно спросил он.

Она смутилась.

— Да.

Было сложно признаваться в этом ему, тем более когда она знала, что он не чувствует того же.

— А я никак не привыкну, что дома пусто, что меня никто не ждёт с работы… Мне плохо без вас!

— Костя! Прости, но ничего уже не изменится! Ты же помнишь, скоро будет развод.

— Я надеялся, что ты передумаешь, — усмехнувшись, ответил он, пытаясь всё перевести в шутку.

Девушка промолчала, чувствуя, что неловкость становится всё ощутимее.

— Я пойду, — наконец нарушила она молчание. — Тёма скоро проснётся. Спасибо за поздравление!

Она хотела скрыться за дверью, но Костя резко сделал пару шагов к ней, тут же обнял её и поцеловал. Она мгновенно отпрыгнула от него, сердито сверкая глазами, а он тихо произнёс: «Это прощальный поцелуй, не сердись» и вышел на лестничную площадку, не став дожидаться лифта.

Ксюша вошла в коридор, закрыла дверь и пошла на кухню, чтобы пристроить в вазу ещё один букет. Услышав шаги за спиной, она сразу догадалась, что это Артём. Она обернулась к нему и виновато посмотрела. Он заметил, как лихорадочно блестят её глаза, как пылают щёки и, нахмурившись, выдавил из себя:

— Мне не нравится, что он до сих пор к тебе ходит.

— Он просто поздравил Тёму с днём рождения, — вставила она на его защиту.

— И что цветы тебе дарит.

— Твой букет лучше всех, — пытаясь сменить тему разговора, улыбаясь, произнесла девушка и бросила взгляд на огромное цветочное облако, что едва поместилось в самую большую вазу.

— Давай я скажу охране, чтобы его не впускали!

— Нет, Артём, не надо!

Он внимательно посмотрел на неё. Она смутилась, но не отвела взгляд и просто объяснила:

— Я буду чувствовать себя неловко от этого. Я помню, как меня не пускали сюда.

— Я волнуюсь за вашу безопасность!

— Он ничего не сделает нам!

— Ты забыла… — нахмурившись, начал он, но она перебила его:

— Этого больше не повторится!

Ксюша решительно подошла к нему и обняла за талию.

— И не ревнуй меня, пожалуйста! Я люблю только тебя!

Марина разделась в холле и вбежала по лестнице, раздираемая переполняющими её эмоциями.

— Бабушка! — закричала она. — Бабушка!

Наталья вышла в коридор к ней навстречу.

— Жаль, что ты не поехала с нами! Представляешь, у меня теперь есть два братика! — восторженно заявила она.

Женщина встретилась взглядом с мужем, поднимающимся по лестнице, нахмурилась, но, ничего не сказав ему, обратилась к девочке:

— Милая, ты что-то перепутала.

— Нет, бабушка! — упрямо произнесла та. — Тёма — папин сын, а значит, он мой младший брат! А Миша — брат Тёмы, и я тоже могу считать его братом, потому что Тёма мне брат.

Не услышав от бабушки ожидаемых восторгов, она удивилась:

— Ты не рада, что у меня теперь есть братья?!

— Какие у тебя братья, Марина?! — раздался раздражённый голос Кристины. — Прекрати молоть чепуху!

Девочка обиженно посмотрела на мать.

— Я говорю правду! Так ведь, дедушка?

Кристина посмотрела на свёкра, а он как ни в чем не бывало повернулся к девочке и ответил:

— Да, милая.

Кристина вытаращила глаза и от шока не могла вымолвить ни слова. Наталья воспользовалась этим и увела Марину в её комнату, а Александр, не смотря на невестку, спокойно вошёл в комнату и закрыл дверь, оставив её в коридоре одну.