17 сентября

Как только Наталья вышла из комнаты, на неё накинулась Кристина.

— Даже если у вас опять болит голова, вы устали и придумали прочие отговорки, я всё равно от вас не отстану, пока вы мне не объясните, о чём вчера говорила Марина!

Женщина вздохнула и посмотрела на невестку.

— Кристина, не бери это в голову.

Та фыркнула от недоумения и завопила:

— У моего мужа есть ребёнок от какой-то сучки, а я не должна брать в голову?!

— Это что-то поменяет в твоей жизни?!

Кристина растерянно посмотрела на неё, понимая, что не знает ответ на этот вопрос, а Наталья миролюбиво добавила:

— Кристина, ты жена моего сына, Марина — ваша дочь, всё остальное неважно.

Она хотела пойти вниз, как планировала, пока та находилась в замешательстве, но из коридора вылетела Марина и закидала их неудобными вопросами:

— Когда я опять увижу своих братиков? Может быть, можно их пригласить сюда? Папа же может их привезти? Ну хотя бы Тёму и Ксюшу!

— Ксюшу?! — воскликнула Кристина и обратилась к дочери: — Это та Ксюша, что мы видели с тобой у папы в квартире?!

Девочка посмотрела на мать и кивнула.

— Да. Мама, она такая красивая и добрая.

Кристина замахнулась и хотела ударить девочку, но Наталья остановила её, схватив за руку, и, смотря на неё уничтожающим взглядом, процедила сквозь зубы:

— Не смей!

Марина растерянно смотрела на мать, хлопая ресницами, и не понимала, за что она хотела ударить её. Наталья взяла девочку за руку и увела её в комнату, оставив Кристину одну негодовать на лестнице.

Ксюша готовила обед, когда раздался звонок в дверь. Она мельком посмотрела на часы и поняла, что для Артёма ещё рано. В голове мелькнуло, что это снова Костя, и она вздохнула, готовясь дать ему решительный отпор.

Она открыла дверь и встретилась с холодным синим взглядом. Гостья, не спрашивая, оттолкнула её, вошла в квартиру и прямиком, не снимая обувь, направилась в спальню. Ксюша бросилась за ней.

— Что тебе надо?

Догнав девушку, она схватила её за руку, не подпуская к кровати сына.

— Значит, это правда. Ты решила вернуть его к себе при помощи ребёнка?!

Ксюша чувствовала, как громко бьётся сердце от волнения, поскольку сейчас она стала гораздо уязвимей, чем раньше. Тёма был тем слабым звеном, которым могла воспользоваться соперница.

— Мне всё равно, что ты думаешь и что ты говоришь! Просто уходи!

Кристина обернулась и с ненавистью посмотрела на неё.

— Не думай, что если у тебя теперь есть от него ребёнок, то что-то изменится в твоей жизни!

— Если ты сию минуту не уйдёшь, я вызываю охрану! — предупредила Ксюша.

Кристина бросила на неё презрительный взгляд и усмехнулась:

— Да? И что ты им скажешь?! Я жена хозяина квартиры, не ты!

Пока Ксюша соображала, что ответить на это, та добавила, весьма довольная собой:

— Выгонять отсюда надо тебя и твоего подкидыша!

— Хорошо, — наконец ответила Ксюша, не мигая смотря на незваную гостью. — Давай позвоним Артёму, и пусть он скажет, кому уходить!

Кристина зло посмотрела на неё, понимая, что та достойно разрулила ситуацию, и прошипела:

— Никогда! Слышишь! Никогда я не дам ему развод!

— Штамп в паспорте никого не делает счастливей! — бросила Ксюша ей в лицо, намекая на её ситуацию. — Ты очень счастлива?!

— Но ты тоже никогда не будешь счастлива с моим мужем! — завопила соперница, едва сдерживая себя, чтобы не наброситься на неё и не поколотить. — Я не допущу этого!

— Я счастлива! — с вызовом ответила Ксюша, пытаясь не воспринимать слова Кристины близко к сердцу, но это не особо получалось. Она одним своим появлением прогнала её спокойствие и счастье.

Кристина, словно почувствовав, какой эффект возымели её слова, снова улыбнулась и повторила, словно проклятье:

— Ты никогда не будешь с ним счастлива! Я обещаю тебе это!

Театрально развернувшись, она манерно пошла прочь, оставив девушку сражаться со своими страхами, раздирающими душу.

Ксюша лежала на груди у Артёма, слушая, как размеренно бьётся его сердце. Обычно это успокаивало её, но сегодня после встречи с Кристиной она целый день никак не могла прийти в себя.

— Успокойся и выброси всё из головы! — чувствуя её напряжение, в который раз повторил Артём. — Все эти слова просто оттого, что она ничего не может изменить!

— Но она сказала, что не допустит, чтобы мы были счастливы, и никогда не даст развод, — обеспокоенно пробормотала девушка, отрывая голову от его груди, страстно желая увидеть в его глазах такую необходимую ей сейчас поддержку.

— Ксюша, я давно подал на развод, и её слова ничего не изменят.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Может, она как-то Мариной будет манипулировать, — расстроенно предполагала она.

— Не бери в голову! Я всё решу.

В его словах было столько уверенности и оптимизма, а в глазах столько тепла, что тревога в её сердце немного улеглась. Она снова положила голову ему на грудь и согласилась:

— Ладно. Может, я действительно сгущаю краски.

Артём развернул её на спину и навис над ней.

— У меня есть более приятные планы на вечер.

От его взгляда стало жарко. Она, как загипнотизированная, смотрела в его глаза, забыв обо всех переживаниях и страхах, что совсем недавно терзали её. Он наклонился и, дразня, поцеловал в уголок её рта, она повернула лицо, чтобы найти его манящие губы, и, встретившись с ними, закрыла глаза в блаженной истоме, но уже через мгновение он оторвался от неё и привстал. Ксюша открыла глаза и удивлённо посмотрела на него. Артём сел и достал телефон из заднего кармана джинсов.

— Да, мама.

— Доигрался? — послышался истошный вопль из трубки.

— Что?!

— Я предупреждала тебя, что она заберёт Марусю и уедет! Вот, получи!

Её последние слова заглушили рыдания.

— Ты проверила все комнаты?!

— Артём!

— Я понял. Я всё улажу! — заверил он мать, но она вне себя закричала:

— Что ты уладишь?! Она даже на телефон не отвечает!

— Мама, успокойся!

— Как я могу успокоиться?! Маруся для меня как дочка! А ты променял свою девочку на эту…

— Мама! — сердито воскликнул молодой человек, пытаясь заставить её думать, что она говорит.

— Артём!

— Успокойся! Я понял тебя! Я привезу Марусю обратно!

Он разъединил вызов, не желая больше слушать её истошные крики отчаяния и обвинения в свой адрес, и, встретившись с расстроенными глазами Ксюши, пояснил:

— Кристина Марусю увезла.

— Я поняла, — чуть дыша ответила девушка, почувствовав, как заново к ней вернулись все её страхи и переживания.

Артём встал с кровати и, поковырявшись в телефоне, набрал номер Кристины, но услышал только стандартную фразу, что телефон выключен или находится вне зоны действия сети.

— Мне надо ехать, — вздохнув, сообщил он. — Дверь никому не открывай.

Ксюша кивнула и пошла проводить его в коридор.

Артём набрал номер квартиры на домофоне и стал ждать соединения.

— Да, — раздался голос.

— Светлана Станиславовна, это Артём, откройте, пожалуйста, дверь.

Раздался звуковой сигнал, дверь открылась, и он быстро вошёл и оказался в холле. Поднимаясь в лифте, он продумывал, как лучше составить разговор с матерью Кристины, чтобы она не ставила палки в колёса, а, наоборот, помогла ему забрать дочь.

Когда он подошёл к квартире, дверь была уже приоткрыта, но он всё равно позвонил и только после этого вошёл.

— Добрый вечер!

— Для кого добрый, а для кого и не очень, — с вызовом ответила женщина.

Из комнаты вылетела Маруся и бросилась в объятия к отцу.

— Папочка, забери меня отсюда, я хочу домой!

— Да, милая, собирайся, — погладил он дочку по голове.

— Артём, она никуда не поедет, — решительно вмешалась тёща.

— Светлана Станиславовна, насколько я знаю от мамы, вы натура творческая и вам просто необходима тишина. Марина и тишина — две несовместимые вещи, — миролюбиво сказал он.

Она внимательно посмотрела на него и задумалась, а Артём продолжил ту же тактику:

— К тому же мне не хочется перекладывать на вас всю заботу о дочке, поскольку Кристина вообще ничего не делает для неё! — смотря в её глаза сочувствующим взглядом, произнёс молодой человек и закончил свою мысль: — Разве вы готовы полностью лишиться свободного времени?!

— Да?!

— Да, — кивнул он. — Забота о Марине целиком лежит на плечах моей матери.

В этот момент дверь в комнату отворилась и показалась Кристина, пытающаяся удержать девочку.

— Отпусти её, она возвращается домой! — скомандовала её мать. — Видишь, Артём за ней приехал.

— Мама, мы же обо всём договорились! — сбитая с толку, воскликнула девушка, и Марина, воспользовавшись моментом, вырвалась из рук матери и тут же оказалась рядом с отцом.

— Мы ни о чём с тобой не договаривались! Ты просто заехала в гости! — как ни в чём не бывало сообщила ей мать и пошла по своим делам, кинув на прощание зятю: «Чао, Артём!».

— До свидания, Светлана Станиславовна, был рад пообщаться с разумным человеком!

Кристина подошла к Артёму и, устремив на него взгляд, готовый разорвать на части, процедила:

— А я всё равно не разрешаю забирать свою дочь!

Девочка подняла на отца испуганные глаза.

— Я хочу домой.

Он ободряюще посмотрел на дочь и кивнул. Потом с насмешкой спросил жену:

— Я разве насильно её увожу? Помимо её воли?!

Кристина молчала, зло сверкая глазами, а он продолжил:

— Ты сама понимаешь, что нет! Проблема исчерпана!

Артём протянул дочери, цепляющейся за него, пальто, и она поспешно надела его и кинулась за сапогами.

— Можешь жить с матерью, если тебе тут больше нравится. Я не расстроюсь! А моя дочь будет жить в своём доме! Там, где привыкла.

— Папа, я готова! — смотря на него снизу вверх, объявила девочка. Он снова кивнул ей, протянул руку, но Кристина, вцепившись в него, завопила:

— Не уезжай без меня! Я еду с тобой!