25 октября

Ксюша одевала Тёму и разговаривала с ним. Мальчик серьёзно смотрел на неё своими яркими голубыми глазками, и она, умилившись, чмокнула его в щёку.

— Ты такой же очаровательный, как твой папа, — произнесла она, с улыбкой смотря на сына, который не понимал смысл её слов.

— Кто тут про меня говорит?!

Девушка обернулась.

— Мы…

— И что же вы говорите? — спросил Артём, подходя вплотную.

Ксюша оценила его безупречный вид, отметив про себя, что он выглядит великолепно как в костюме, так и в обычных джинсах, что были сейчас на нём. Она поправила его рубашку и, вдохнув аромат его парфюма, что так ей нравился, ответила:

— Я сказала сыну, что он так же очарователен, как его отец, и сводит меня с ума.

Он коснулся её губ нежно и медленно, а потом, оторвавшись от них на миллиметр, предложил:

— Может, к чёрту этот день рождения… Давай лучше уложим Тёму в кроватку, а потом я тебя уложу в нашу кровать…

От его слов она почувствовала, как волнующее тепло разливается по всему телу. Она прикрыла глаза, позволяя ему целовать себя, и подумала, как же заманчива эта идея… Однако разум напомнил ей, что все ждут их в доме его родителей, и, сделав над собой усилие, она шагнула от него в сторону, произнеся твёрдое «нет!».

— Ксюша, у меня же день рождения.

— Нет! — повторила она и повернулась к сыну, смотрящему на них во все глаза. — Я и так немного побаиваюсь твоего дня рождения. Давай не будем ничего менять в последний момент.

— Побаиваешься?! Почему?!

— Он слишком часто играл в нашей судьбе решающую роль, — смущаясь, призналась девушка.

— А… Это просто совпадение, — отмахнулся Артём и, обняв её сзади, положил голову на её плечо.

— Возможно, но я слишком хорошо помню, как в твой 23 день рождения мы расстались, — пытаясь не обращать внимание, как от его горячего дыхания разбегаются во все стороны волнующие мурашки, ответила она.

— Зато в 28 день рождения ты протаранила мою машину и вернулась в мою жизнь… Он помолчал, вспомнив, что было после, и добавил: — Ненадолго, правда…

Повисло тягостное молчание, и Ксюша, обернувшись к нему, решила прервать его, сменив тему:

— Твоей маме не особо понравится, что ты сегодня приедешь в джинсах.

Он усмехнулся и беспечно ответил:

— Моей маме вечно всё не нравится, но это её проблемы.

Ксюша покачала головой и подумала, что его мама тоже сыграла в их жизни не последнюю роль, и проблемы от этого были не у неё, а у них, но ничего не сказала об этом и выкинула из головы все неприятные мысли.

Подъезжая к дому его родителей, Ксюша почувствовала, как волнение накатило на неё и дрожь пробирает всё тело. Последняя встреча с его матерью была, прямо скажем, неприятной, и то, что она говорила про Тёму, было ужасно больно и обидно. К тому же до сегодняшнего дня та даже не видела внука, и девушка переживала, как она встретит его. Они вышли из машины, и Артём, уловив её нервозность, притянул к себе, обняв двумя руками, и произнёс где-то у уха:

— Я знаю, что моя мама ещё та стерва. Поэтому просто не принимай её слова близко к сердцу.

Девушка кивнула и поймала себя на мысли, что его объятия действуют на неё лучше любого успокоительного и дрожь больше не беспокоит её. Артём взял сына на руки, и они пошли в дом.

Александр, увидев, что они вошли в холл, сразу поспешил к ним с радостной улыбкой.

— Сынок, с днём рождения!

— Спасибо!

Тут же послышался недовольный голос Натальи:

— Не с днём рождения, а с юбилеем. Сыну всё-таки 30 лет! А у нас никакого толком праздника.

— Ма, это мои 30 лет, правда?! — стараясь говорить миролюбиво, ответил молодой человек.

— Да, но мог бы и согласиться отметить их как положено, — продолжала ворчать женщина.

— Кем положено?! Меня сборище полузнакомых людей совсем не радует.

— Ничего ты не понимаешь. Это нужная поддержка важных связей.

Он ничего не ответил, а Александр взял внука из его рук. Мальчик испуганно посмотрел на мужчину, но не заплакал. Ксюша сняла с него шапку, и они вместе освободили его от комбинезона и обуви. Наталья взглянула на маленького Тёму и замерла. Артём сразу уловил это и насмешливо спросил её:

— Никого тебе не напоминает мой сын?!

Она сглотнула комок в горле, всё так же не сводя глаз с мальчика, но ничего не ответила.

С криками «Тёма!» по лестнице сбежала Марина, и мальчик, увидев её, впервые улыбнулся.

— Опустите его на пол, — сказала Ксюша, обращаясь к Александру, застегнув сыну ботиночки. — Он очень любит играть с Марусей.

— Я тоже люблю играть с моим самым младшим братиком! — улыбаясь, произнесла девочка и захлопала в ладоши со словами: — Догоню, сейчас догоню Тёму.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Мальчик с визгом побежал от неё, а она притворно медленно побежала за ним.

— Марусь, ты ничего не забыла? — вслед ей спросил Артём.

Девочка остановилась, подняла глаза на отца и просияла:

— А, да… С днём рождения, папа!

Она подбежала к нему, и он, открыв ей свои объятия, поднял её на руки. Встретившись глазами с Ксюшей, она воскликнула «Привет!» и потребовала отца опустить её. Оказавшись на полу, она тут же убежала играть с братом.

— Катя, как всегда, опаздывает… — виновато сказала Ксюша, и в этот момент дверь распахнулась и появилась сестра с мужем и сыном.

Все расселись за праздничным столом, и Александр, наполнив бокалы гостям, поднялся и произнёс:

— Сынок, я поздравляю тебя с днём рождения и желаю, чтобы наконец ты просто был счастлив! Сейчас у тебя всё есть для этого!

Он посмотрел в сияющие глаза сына, на смутившуюся от его слов Ксюшу и стал подносить бокал, чтобы соприкоснуться с их бокалами; вокруг тоже стали чокаться, и комнату наполнил хрустальный звон.

Все принялись за поглощение всевозможных блюд, пока Наталья не поднялась, чтобы продолжить поздравления.

— Артём, а я хочу пожелать тебе благоразумия, чтобы ты не торопился и не совершал сейчас необдуманных поступков.

Ксюша почувствовала её взгляд на себе и невольно поёжилась.

— Да, мама, обязательно! Больше никогда не буду думать чужой головой и совершать чужие ошибки! — ответил молодой человек, твёрдо смотря в её глаза и прочитав по ним, что она поняла, что он имел в виду.

Отец, чтобы прервать неловкую паузу, стал подносить бокалы гостям, собираясь выпить за произнесённый тост, а после завёл продолжительный разговор с Юрием на отвлечённые темы, чтобы не дать жене опять вставить какую-нибудь колкость.

Ксюша и Катя сидели на диване и смотрели, как дети шумно играют друг с другом. К ним подошёл Александр.

— Тёма заметно лучше. Анализы хорошие?!

— Да. Каждую неделю сдаём кровь. И врач в последнее посещение сказал, что у него появляются первые признаки выздоровления.

— Отличная новость!

— Да, но период выздоровления всё равно долгий.

— Всё будет хорошо!

Ксюша улыбнулась и кивнула. К ним присоседился Юрий, встав неподалёку, и Артём, который сел рядом с Ксюшей и, обняв её, поцеловал в щёку.

— Когда вы нас обрадуете приглашением на вашу свадьбу?! — спросил Александр сына.

Наталья, подходя к ним, обратилась к мужу:

— Саша, какая свадьба?! Они только получили развод с бывшими.

— И что?!

— Зачем же сразу в ЗАГС?! — возмутилась она его словам.

Артём посмотрел на мать и усмехнулся:

— Затем, наверно, что мы любим друг друга безумно, и к тому же у нас появился и другой повод не затягивать с этим!

Все удивлённо посмотрели на них.

— И вы это скрывали?! — воскликнула Катя.

— Поздравляю! — практически в один голос произнесли Александр и Юрий.

— Когда свадьба? — холодно спросила Наталья.

— 27 декабря.

Она посмотрела на сына так, будто он ударил её, и, отведя взгляд, обратилась к Марине:

— Маруся, зови своих гостей наверх, давай покажем им твою комнату.

Девочка послушно позвала Мишу и Тёму.

— Возьми Мишу за руку и помоги ему подняться по лестнице, — скомандовала женщина.

— А Тёму ты возьмёшь?! — спросила девочка.

— Нет, Ксюша его возьмёт.

Ксюша, удивлённо смотря на Наталью, встала с дивана и взяла мальчика на руки. Артём тоже встал, собираясь идти следом, но женщина остановила его.

— Мы не приглашали тебя с собой. У нас своя компания. А ты именинник, вот и развлекай гостей.

Он переглянулся с Ксюшей, желая понять, нужна ли ей его поддержка, но она слабо улыбнулась в ответ, показывая, что справится. Было очевидно, что его мать хочет поговорить с ней наедине, но это как раз и пугало девушку.

Дети в комнате Марины занялись изучением её ящиков с игрушками, а Наталья, сев на диван, жестом пригласила девушку составить ей компанию. Ксюша села возле неё, остро чувствуя участившееся сердцебиение.

— Я не скажу, что очень рада тому, что ты станешь моей невесткой, — начала женщина, и Ксюша почувствовала нервные спазмы в животе от многообещающего начала. — Но поскольку ты мать моего внука…

Ксюша посмотрела на неё большими глазами, поражённая её словами. Она знала, что та не признавала Тёму и говорила об этом Артёму неоднократно, требуя сделать анализ на отцовство и предоставить ей его результаты, но он отнекивался и старался сглаживать ситуацию, а сегодня, впервые увидев его, она назвала мальчика своим внуком без всяких бумаг и анализов. Это было невероятно.

— Да, не смотри на меня так. Я признаю, что была не права, он копия маленького Артёма.

Ксюша сглотнула комок, мешающийся в горле, и подумала о том, что признание внука — огромный шаг вперёд в их отношениях, даже несмотря на то, что она не нравится ей.

Наталья продолжила:

— И теперь, поскольку Кристину осудили на 10 лет и ты станешь мачехой Маруси, я очень тебя прошу не забирать её у меня. У тебя есть свой сын, я так понимаю, ты опять беременна, а я люблю эту девочку как дочь, я шесть лет вкладывала в неё душу.

Ксюша увидела, как в глазах этой железной женщины заблестели слёзы, и, поражённая, застыла. Чувствуя, что та ждёт ответа, она сказала:

— Я не собираюсь забирать её у вас. Я буду рада, если она будет жить и с нами, и с вами.

Наталья внимательно посмотрела на Ксюшу и предложила:

— Вы можете переехать к нам!

— Нет! — практически выкрикнула девушка, мгновенно вспомнив, к чему привело их проживание в этом доме в прошлый раз, но, почувствовав, как резко прозвучали её слова, она добавила гораздо мягче:

— Мы можем приезжать к вам на выходные.

Та кивнула ей, а Ксюша, с нежностью посмотрев на девочку, предложила:

— На следующий год Марусе идти в первый класс, и разумнее всего, если она будет жить с нами в городе и приезжать к вам на выходные и каникулы.

Наталья задумалась и с грустью в голосе подтвердила:

— Да. Для неё так будет лучше.

— К тому же вы всегда сможете приехать к ней на неделе.

— И ты не будешь против?! — недоверчиво спросила женщина.

— Нет. Вы же её бабушка. И я вижу, как вы любите её и как она любит вас!

Наталья опять помолчала и выдавила:

— Возможно, мы с тобой найдём общий язык.

— Я надеюсь, — искренне ответила девушка.