9 сентября

Ксюша сложила всё, что они собирались взять с собой, и села на кровать, задумавшись. Неизвестность всегда пугала её. Она любила знать всё заранее и планировать будущее, но, переезжая в дом родителей Артёма, она переезжала в незнакомое место к незнакомым людям и не знала, чего ждать от этого изменения в своей жизни.

Она понимала, что этот переезд пойдёт ему на пользу в плане выздоровления, и это очень много значило для неё. А после всего того, что ей пришлось пережить, когда она думала, что он погиб, она знала, что сможет всё выдержать. Главное, что он будет рядом. Но всё равно почему-то что-то в груди сдавливало и заставляло бояться будущего.

Артём вошёл в комнату.

— Ты готова?!

Она кивнула и подняла на него взволнованные глаза. Он улыбнулся ей, подбадривая.

— Не бойся! Я не дам тебя никому в обиду!

Девушка попыталась улыбнуться.

— Ксюша, ну хочешь, не поедем никуда?!

Она осознавала, что больше всего на свете она хотела бы сейчас ему кивнуть и, распаковав вещи, остаться в этой квартире, но она не могла думать только о себе и, вымучив из себя улыбку, произнесла не столько ему, сколько самой себе:

— Нет. Все нормально. С тобой мне везде будет хорошо!

Когда они въехали на территорию участка, Ксюша обалдела. Дом был как с картинки и напоминал сказочный замок своими башенками и стенами из камня. Прилегающая территория с мощеными дорожками, кустами, невероятными цветами, забавными фигурками и фонариками тоже впечатляла.

Артём, лёжа в кресле рядом с водителем, смотрел краем глаза на её реакцию и улыбался её непосредственности.

— Я вижу, тебе понравился дом…

— Да. Он как из сказки… — восхищённо ответила девушка.

— Значит, я твой сказочный принц, — пошутил он.

Они вышли из машины и пошли навстречу родителям Артёма, встречавшим их на крыльце. Ксюша, смущаясь, посмотрела на его отца, боясь, что знакомство с ним будет так же неудачно, как и знакомство с его матерью, но он довольно любезно вёл себя и не смотрел на неё враждебно, отчего ей стало немного легче. Мать Артёма тоже была довольно-таки мила, но Ксюша, привыкшая видеть её другой, побаивалась её, зная, что вся эта любезность может быть просто маской.

Они вошли в дом и из маленькой прихожей попали в огромный зал с камином, невероятно большим телевизором, диванами, креслами, картинами, портьерами… В стороне в большом круглом эркере с белоснежными колоннами стоял овальный обеденный стол и стулья с изящными гнутыми ножками, а в стороне, отделённая перегородкой с массивными колоннами, находилась невероятно красивая деревянная кухня с впечатляющими резными пилястрами и карнизами.

По деревянной лестнице с причудливыми балясинами и львами, встречающими у начала перил, они поднялись на второй этаж и пошли по коридору мимо других закрытых дверей в комнату Артёма.

Комната была необычная, именно она имела ту красивую навесную башенку, что сразу привлекла её внимание во дворе. Она была оборудована под маленький кабинет, где находился только стол, который являлся большим подоконником, простирающимся от окна до окна и на котором стоял компьютер. Форма комнаты была неправильной геометрической формы, и Ксюше, привыкшей видеть в планировках квартир только прямоугольники или квадраты, она пришлась по душе своей необычностью. К тому же в ней был балкон, на котором стояли шезлонги, и она, выбежав туда, вдохнула полной грудью невероятный сосновый воздух.

Артём с улыбкой смотрел на неё, радуясь, что ей понравилось здесь. Она обернулась.

— Ты привёз меня в сказку! Здесь невероятно красиво! — восторженно произнесла девушка, лихорадочно сверкая своими зелёными глазами.

— Я рад, что тебе тут понравилось!

В комнату вошёл отец и принёс их чемоданы.

— Устраивайтесь, отдыхайте и в семь ждём вас на ужин.

Ксюша разложила вещи в шкаф и села на кровать возле Артёма.

— Ты вырос в этом доме? — с любопытством спросила она.

— Раньше тут был старый бабушкин дом, и я часто в нём проводил время на каникулах. Потом бабушка умерла, и родители решили построить тут свой новый дом. В этот дом мы въехали, когда мне было десять лет. Восемь лет я тут прожил и уехал в Питер, когда поступил в универ, — рассказал молодой человек и улыбнулся тому, с каким любопытством она его слушает.

— Почему ты не ездил учиться отсюда?!

— Мне хотелось самостоятельности и взрослой жизни… — ответил Артём и добавил — Не водить же мне было девчонок сюда…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Он засмеялся, увидев, как вся палитра чувств отразилась на лице Ксюши.

— Я пошутил! Я всю жизнь ждал только тебя. Просто ты тогда была ещё маленькая и вряд ли бы понравилась мне.

Ксюша вспомнила себя в тринадцать лет и усмехнулась, потом встала с кровати и направилась к двери.

— Я пойду на кухню. Пить хочу.

Он кивнул, и она скрылась за дверью.

В зале никого не было, и девушка, не желая ни с кем встречаться, поспешно пересекла его. На кухне стояла женщина и крошила овощи в салатницу. Вокруг неё всё кипело, бурлило, шкворчало….

— Здравствуйте! — произнесла Ксюша, подойдя ближе.

Та обернулась и улыбнулась ей.

— Здравствуйте.

— Я Ксюша, девушка Артёма, — смущаясь, представилась она.

— Очень приятно. Я Вера, помощница по дому, — улыбаясь, ответила женщина.

— Я пришла попить.

Женщина показала на полку, где взять стакан, и указала пальцем на кулер, стоявший у холодильника.

— Спасибо.

Ксюша выпила воду и, сполоснув стакан, снова обратилась к Вере.

— Давайте я помогу вам.

Та удивлённо посмотрела на неё.

— Нет, что ты, это моя работа.

— Но я правда могу помочь. Мне не сложно!

Вера обернулась, чтобы убедиться, что больше никого рядом нет, и отказалась:

— Наталья будет недовольна. Не надо. Но спасибо за предложение.

В семь часов Ксюша с безумно бьющимся сердцем спустилась в гостиную следом за Артёмом. Он сказал, что нужно обязательно надеть платье, поскольку мама всегда всех заставляет соблюдать такой дресс-код за ужином, и девушка, облачившись в платье и каблуки, чувствовала себя ещё более неуверенной.

Стол был уже сервирован и просто ломился от количества еды. Мать и отец ждали их внизу.

— Давайте не будем церемониться и пойдём ужинать! Я уже умираю от голода, — добродушно улыбаясь, предложил отец Артёма.

Все последовали за ним и стали занимать места. Ксюша подняла глаза, спрашивая Артёма, куда ей сесть.

— Садись на моё место, — решил он и отодвинул стул, чтобы она села. — Я всё равно теперь ем только стоя…

Ксюша разместилась по левую руку от отца Артёма, напротив его матери, а молодой человек пошёл к барной стойке на кухне, где для него был накрыт отдельный стол. Оттого, что он был так далеко от неё и она не ощущала его такой необходимой сейчас поддержки, она чувствовала себя ещё более неловко, чем днём, когда они только приехали, и даже аппетит, появившийся у неё от обилия свежего соснового воздуха, пропал. Девушка скромно сидела на стуле. Отец Артёма спросил её:

— Что вам положить, Ксения? Что вы любите?

Он назвал её так, как называл её отец, когда сердился, и сердце бешено заколотилось в груди, но когда она всё-таки подняла на него глаза и прочитала в них такую важную для неё сейчас поддержку, то смущённо улыбнулась и пожала плечами.

— Тогда я вам положу на свой вкус. Попробуете и скажете, что понравилось, а что нет.

Он положил ей в тарелку кусок мяса, несколько салатов и ещё какие-то закуски. Чтобы снять неловкость, он начал рассказывать какую-то историю из своей жизни, и Ксюша почувствовала, что невероятное напряжение слегка отпустило её.

— Расскажите, где вы учитесь? — поинтересовался он, с любопытством смотря на девушку.

— В Герцена на филологическом.

— И кем вы будите?! Учителем? — с иронией спросила мать Артёма.

— Да.

— Что в этом плохого?! — вмешался в разговор Артём.

— Ну, если Ксюша планирует успешно выйти замуж, то ничего, — не удержалась и съязвила женщина.

— Наташа!

Она улыбнулась и развела руками.

— Я ничего плохого не сказала.

— А чем занимаются родители? — продолжался допрос.

— Мой отец инженер, а мама бухгалтер.

Ксюша глубоко вздохнула от облегчения, когда этот ужин окончился. Она подошла к камину и стала рассматривать фотографии, расставленные на нём. Там были фотографии родителей Артёма в молодости, маленького Тёмы, и среди бесчисленных снимков она нашла изображение незнакомого молодого человека с такими же невероятно голубыми глазами, как у того, кто украл её сердце. Артём подошёл к ней.

— Кто это? — с интересом спросила она.

— Андрей. Мой сводный брат.

— Красивый, — отметила девушка.

— А я?! — с вызовом спросил молодой человек.

— Вы похожи! — беспечно отозвалась девушка.

Артёму не очень понравились её слова, и она поняла это, лишь взглянув на него, и тут же исправилась, одарив его своей самой очаровательной улыбкой.

— Но для меня ты вне конкуренции! Ты самый лучший!