11 сентября

Ксюша сидела на стуле у барной стойки и завтракала, смотря на Артёма, пьющего кофе напротив.

— Так не хочется никуда уезжать от тебя! — тоскливо произнесла она.

— Тогда оставайся! Будем валяться в кровати и смотреть фильмы! — подначил её он.

Она вздохнула.

— Сегодня не могу.

— Ну тогда не думай об этом — и вперёд, навстречу знаниям! — он подмигнул ей. — Перенесём просмотр фильмов на вечер!

Девушка кивнула и, услышав шаги по лестнице, оторвала взгляд от Артёма.

В халате, едва прикрывавшем попу, на кухню шла Кристина. Она дерзко взглянула на неё, встретившись с её взглядом, и, как только подошла к ним, обняла Артёма за шею и поцеловала в щёку.

— Доброе утро, Тёмочка!

— Привет! — ответил он и убрал её руки.

Кристина потянулась за виноградом, и ворот халат приоткрылся, демонстрируя все её прелести. Она, притворно смущаясь, запахнула его. Ксюша от злости была готова выцарапать ей глаза, но, встретившись с взглядом Артёма, который без слов просил её не вестись на провокации, заставила взять себя в руки.

Ксюша встала из-за стола и убрала за ними грязную посуду в посудомойку.

— Мне надо ехать, — как можно спокойнее сообщила она ему и пошла в коридор.

Он отодвинул от себя Кристину, облокотившуюся на него, и, медленно прихрамывая, пошёл за ней. Ксюша надела туфли и, подойдя к нему, нежно коснулась губ.

— Пока, — грустно сказала она, не в силах оторвать от него своих зелёных глаз.

— Пока, — нежно смотря на неё, ответил он.

В дверном проёме появилась Кристина.

— Можешь не торопиться возвращаться! Я не дам Артёму скучать! — в очередной раз уколола она девушку.

— Кристина, хватит её злить! — вмешался Артём.

— А я никого не злю! — притворно возмутилась та. — Она вчера меня сама об этом попросила.

Ксюша специально ещё раз поцеловала молодого человека. Он сразу понял, для кого был предназначен этот поцелуй, но охотно ответил на него, подыгрывая ей.

Выходя из дома, она ещё раз взглянула на него и пошла, стараясь не думать о том, что Артём остался в доме с полуголой соперницей.

Сегодняшняя лекция тянулась невероятно долго, Ксюша машинально конспектировала её и не могла отделать от мыслей об Артёме, вернее, её беспокоил вопрос, что он делает там в доме с Кристиной. Было так мучительно осознавать, что та, ловко расставляя сети, плетёт интриги, а он верит в её сказку про детскую дружбу. К тому же из головы никак не выходили слова соперницы о том, что он захочет вернуться к ней, чтобы почувствовать то, что может дать ему только она. Повинуясь внезапному порыву, она достала телефон из сумочки и, найдя в WhatsApp их беседу, написала ему.

— Привет. Люблю! Скучаю.

Потом поставила несколько соответствующих эмодзи и отправила ему. Лекция продолжала тянуться. Ксюша то и дело поглядывала на телефон, но Артём даже не прочитал сообщение.

«Что он делает? Может, он с ней? Почему не прочитал сообщение?!» — терзала она себя.

Ревность опять зашевелилась внутри, увеличиваясь в размерах с каждой минутой и не давая ей понимать суть того, что надо записывать, и она закрыла тетрадь, тяжело вздохнула и посмотрела на уставившуюся на неё сестру.

— Что случилось?

Ксюша рассказала ей в подробностях о вчерашнем вечере и сегодняшнем утре.

— Вот стерва! — не удержалась Катя.

Несколько человек обернулись на них и попросили не шуметь.

— Катя, я знаю, что он меня любит, и не понимаю, почему так ревную его, — прошептала девушка. — Вот полчаса назад я написала ему, а он мне так и не ответил. И я теперь просто схожу с ума, гадая, почему и что они сейчас там делают.

— Ксюша, это паранойя!

Девушка грустно посмотрела на сестру.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ «Вчера то же самое сказал Артём. Наверно, действительно я накручиваю себя», — пронеслось в её сознании.

А Катя продолжила ей на ухо:

— Тебе надо каждое утро вставать перед зеркалом и повторять: «Он меня любит. Я самая красивая. Я самая желанная».

— Думаешь, поможет?

— Самовнушение — великая вещь! — заверила сестра.

— Попробую, — без особого энтузиазма ответила Ксюша.

Катя обняла сестру.

— Если бы Кристина легко могла вернуть Артёма, она бы не пыталась пугать и расстраивать тебя. Она бы просто сделала это. Но она знает, что это нереально и пытается устранить тебя твоими же руками и освободить себе дорогу. Чем больше ты будешь поддаваться на её провокации, тем больше будешь помогать ей разрушать вашу жизнь.

Телефон неожиданно звякнул, и девушка прочитала сообщение, пришедшее от Артёма.

— Привет. Был в бассейне. Не скучай! Люблю! Жду домой!

Она не смогла сдержать улыбку, и сестра, глядя на неё, тоже улыбнулась.

— Ну что, нашелся?! Жив-здоров, любит-скучает?!

Ксюша кивнула. Вся тяжесть снедавшей ревности покинула её. Она решила, что сестра действительно права и она, как дурочка, ведётся на провокации Кристины и портит жизнь самой себе и что нужно срочно научиться не обращать на неё внимания. Она чмокнула Катю в щёку и спросила:

— А у тебя как дела? Ты вообще мне ничего не рассказываешь!

Катя загадочно улыбнулась.

— Встречалась пару раз кое с кем, но об этом даже не хочу рассказывать. А вот сегодня иду на свидание с одним крутым мужчиной, но пока больше ничего не скажу, боюсь сглазить!

— И где ты познакомилась с крутым мужчиной?

— На сайте знакомств. Я же рассказывала тебе недавно, что там зарегистрировалась, — напомнила Катя.

— И ты не боишься идти на свидание к незнакомому мужчине с сайта знакомств?

— Нет. Если он мне не понравится, то дальше ресторана я с ним никуда не пойду.

Катя поднялась на восьмой этаж в Bar&Terrаce на Вознесенском проспекте и просканировала помещение, ища глазами мужчину, с которым сегодня должна была встретиться. К ней подошёл молодой человек и предложил столик, но она, улыбнувшись ему, ответила, что у неё тут назначена встреча и его помощь ей не нужна. Она подошла к бару, выполненному в современном стиле. Он был уютный и располагающий к долгим посиделкам. Девушка хотела присесть, но в этот момент увидела высокого мужчину спортивного телосложения, с улыбкой идущего ей навстречу.

— Катя?! — уточнил он.

Она кивнула и изобразила на лице свою самую очаровательную улыбку.

— Юра?!

Он тоже кивнул, а она сразу, по одному его взгляду, мельком брошенному на неё, поняла, что произвела на него нужное впечатление, и в отличном расположении духа последовала за ним к столику на террасе. Он помог ей сесть и сел напротив.

— Ты даже лучше, чем я тебя представлял! — честно сказал он ей.

Она посмотрела на него и ответила:

— Могу сказать то же самое о тебе. Фотография на сайте соответствует оригиналу.

Они улыбнулись друг другу, и он предложил выбрать еду и сделать заказ.

Катя посмотрела меню. Порядок цен за блюдо начинался тут от 800 рублей, и она скромно заказала только русский салат.

— Ты больше ничего не хочешь? — удивился он.

— Позже я бы заказала десерт и чай.

Он внимательно смотрел на неё, а она скромно добавила:

— Я пришла сюда не есть, а познакомиться с тобой.

— А коктейль хочешь?

Она помотала головой:

— Я не пью.

По его реакции она видела, что поступает и говорит так, как нужно для того, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.

Он кивнул и, подозвав официанта, сделал заказ. Девушка же огляделась. Красивая обстановка, спокойная, негромкая музыка, диванчики, подушки, скатерти, приборы, потрясающий вид на Исаакиевский собор — всё обещало приятный вечер.

Официант ушёл, а он произнёс ей заговорщическим тоном:

— Здесь не самая отличная еда, которую мне приходилось есть, но тут один из самых романтических видов.

— Да. Невероятно красиво.

Он стал расспрашивать её об институте, семье, увлечениях, и она подробно начала рассказывать о себе, задавая и ему подобные вопросы.

Принесли еду, и Катя, не искушенная дорогими ресторанами, сочла, что её спутник привередничает и кухня здесь отличная.

— Можно я задам тебе очень важный для меня вопрос? — спросил он, внимательно смотря на неё.

Она подняла глаза и кивнула.

— Почему ты ищешь мужчину для серьёзных отношений через сайт знакомств? Девушки твоего возраста обычно ищут любовь в своём окружении.

— Мне нужен взрослый, обеспеченный мужчина, который может предложить мне серьёзные отношения с вытекающими из этого последствиями. Так, чтоб один раз и на всю жизнь. А бесполезные кратковременные романы с ровесниками меня не интересуют, — правдиво ответила она.

— А как же любовь?! Девушки в твоём возрасте мечтают о ней.

— Мне достаточно симпатии, которая перерастёт со временем в привязанность, которая сильнее и надёжнее любви.

— Что ж, честно, — прокомментировал он и улыбнулся.

Катя внимательно посмотрела на него.

— А ты ответишь мне так же честно, почему такой мужественный, воспитанный, обеспеченный мужчина ищет девушку для серьёзных отношений через сайт? Мне кажется, что тебе лишь стоит поманить пальцем и любая согласится разделить с тобой всё, что тебе надо!

Он усмехнулся.

— Мне не нужна любая…

— А какая тебе нужна?

— Красивая, умная, самодостаточная, воспитанная… — начал перечислять он.

— Разве таких мало?! — удивилась Катя, приподняв свои красивые чёрные брови, и задумчиво посмотрела на него, проникая своими глазами в самое сердце.

— Возможно, но где мне её искать?! Вся моя жизнь — это только работа.

Ксюша улыбнулась.

— Точно не в клубе.

— Да уж. Вообще-то, я был уже женат, развёлся, но детей у нас не было. А я хочу детей, — признался он. — Годы идут, я уже не мальчик и понимаю, что мне нужна семья, и мне надоело возвращаться в пустую квартиру, где меня никто не ждёт.

Официант принёс металлический чайник, чашки и десерт.

Юрий отпустил официанта и сам разлил горячий напиток в чашки. Катя взяла чашку в руку и погрела немного замёрзшие руки.

Они выпили чай, съели десерт и, расплатившись по счету, пошли к лифту, чтобы спуститься вниз.

На улице Катя улыбнулась и произнесла на прощание:

— Спасибо за вечер, рада была с тобой познакомиться.

Он удивлённо посмотрел на неё:

— Я отвезу тебя домой.

— Да… — она похлопала ресницами, подражая тому, как это делала её сестра, когда была растерянна. — Спасибо.

Юрий позвонил, и буквально сразу подъехал чёрный Mercedes, он открыл дверь, чтобы она могла сесть, и сел назад на сиденье рядом с ней.