15 декабря

Ксюша лежала в кровати, по уши укрывшись одеялом, и думала об Артёме. Она так безумно соскучилась по нему! Ей так не хватало его глаз, имеющих над ней невероятную власть, его поцелуев, заставляющих терять разум, его ласк, уносящих в другое измерение… Все эти четыре бесконечных дня, что она не видела его, её спасало только то, что она могла набрать его номер, услышать его голос и, потеряв ощущение реальности, поддаться его обаянию, представляя его рядом. И они звонили друг другу и подолгу разговаривали о пустяках, надеясь, что температура спадёт и на следующий день они обязательно встретятся… Но температура держалась, и Ксюша продолжала лечиться дома и никуда не выходила.

Соскребая себя с кровати, девушка пошла на кухню выпить горячий чай с травками, который привезла ей мать. Она набрала в чайник воды, включила его и, ожидая, пока он закипит, достала из пустой баночки со специями обручальное кольцо Артёма. Она надела его себе на палец и покрутила рукой, смотря, как камень играет от света, попадающего на него.

«Всё бы могло быть иначе, — с грустью подумала она. — Если бы…»

Как много было этих «если бы»… Как много было сделано ошибок, которые сейчас она бы, возможно, не совершила… Как много было потеряно времени… Их времени! Совместного и счастливого…. Она вздохнула, решительно сняла кольцо и убрала его обратно.

Чайник закипел и щёлкнул. Ксюша взяла его, чтобы налить воды в кружку, но раздался звонок, и она, вздрогнув от неожиданности, поставила его обратно. Гадая, кто к ней пожаловал, она пошла открывать дверь.

— Здравствуйте! — произнёс парень в форме доставщика пиццы «Додо».

Ксюша в недоумении посмотрела на него:

— Я ничего не заказывала!

— Маршала Блюхера, дом 9, корпус 3, квартира **?

— Да, но…

Парень нахально подвинул её в дверном проёме и без приглашения вошёл в прихожую. Ксюша, ошарашенная его действиями, не могла найти слов и только удивлённо смотрела на него. Она вошла за ним в узкий тёмный коридор и попыталась включить свет, но не успела это сделать, так как незнакомец, положив коробку с пиццей на пуфик, мгновенно притянул её к себе.

— Что вы делаете?! — испуганно закричала она, а он снял кепку, скрывающую пол-лица, и сказал уже другим, до боли знакомым голосом:

— Ксюша, это я! Не бойся!

Девушка отстранилась и во все глаза посмотрела на Артёма. Как она не узнала его?! Как такое возможно?! Но в полумраке, в кепке, скрывающей лицо, в этой униформе, с изменённым голосом, он совсем не был похож на себя, к тому же он был последний в её списке из тех, кто мог прийти к ней.

— Ненормальный! — в сердцах произнесла она, всё ещё не отойдя от испуга.

— Может, всё-таки ты заказывала пиццу… и курьера?! — не обращая внимания на её слова, подмигнув и ослепительно улыбнувшись, повторил он свой вопрос. — От курьера к пицце прилагаются нежные поцелуи и крепкие объятья!

Артём тут же снова притянул её к себе. Ксюша хотела вырваться, всё ещё сердясь на него, но, прижавшись к его груди, вдохнув его любимый запах, просто не смогла этого сделать и уже более спокойно повторила:

— Ненормальный!

Он слегка отстранил её от себя, взял в ладони её лицо и посмотрел, казалось, в самое сердце, так что оно мгновенно застучало в два раза быстрее.

— Я так соскучился!

— Я тоже! — прошептала она, чувствуя невероятную власть этого человека над собой. Это было необъяснимо, но ему достаточно было взглянуть на неё своими глубокими яркими глазами, сказать пару слов так, что по телу разбежались мурашки, и она уже забыла, что минуту назад злилась на него за его розыгрыш.

Он наклонился и нежно прикоснулся к её губам… Ксюша почувствовала то неповторимое, волнующее ощущение, которое накрывало её всегда, когда он целовал её. Как же ей не хватало этого! Как это было волшебно! Но она нашла в себе силы и оторвалась от него.

— Я заразная!

— Мне всё равно! Я четыре дня не прикасался к тебе! — беззаботно ответил Артём и снова стал приближаться к её лицу, обжигая своим горячим дыханием. Ксюша почувствовала, как миллиард мурашек разбежались в разные стороны и как всё её тело предательски возжелало его нового поцелуя, но, собрав всю свою силу воли, она отстранилась.

— А мне не всё равно! — упрямо заявила она, пытаясь прийти в себя и не думать о его таких тёплых и манящих губах. — Если ты заболеешь, то мы ещё дольше не сможем видеться! Пойдём лучше пить чай с пиццей.

Артём состроил обиженное лицо, и Ксюша засмеялась.

— Ты как маленький мальчик, которого лишили сладкого!

— Так и есть!

Девушка закрыла входную дверь, подождала, пока он разденется, и, взяв его за руку, потянула за собой на кухню.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Артём положил пиццу и сел на стул. Ксюша достала ещё одну чашку, налила чай и передала ему. От прикосновения к его пальцам она почувствовала, как невероятное волнение накрывает её с головой. Это было сумасшествием — всего четыре дня разлуки, и она сходила с ума от простых прикосновений, от его слов и взглядов, как невинная девочка…

— Это целебный чай, — сообщила она, снова пытаясь отвлечь себя от его чар и успокоиться. — Помимо обычного зелёного с кусочками лимона там настояны листья чёрной смородины, мяты и веточки сушёной малины с ягодами.

Она поставила вазочку с малиновым вареньем на стол и села напротив, взволнованно теребя резиночку на своём запястье.

— Вкусно! — отхлебнув глоток из чашки, одобрил он, не отрываясь смотря на Ксюшу.

— И полезно! — добавила она и подняла на него свои лихорадочно блестящие зелёные глаза. Было просто невероятно видеть его рядом, а не представлять в своём воображении.

Артём открыл коробку с пиццей, взял себе кусок и придвинул Ксюше.

— Ешь, пока тёплая.

Девушка кивнула и взяла тоже.

— Как ты меня нашёл? — прервала она молчание.

— Влюблённый мужчина всегда найдёт время и способ, чтобы увидеть любимую…

Он взял её за руку.

— Даже если она живет за тридевять земель в тридесятом королевстве и её охраняет Кощей Бессмертный…

Ксюша захлопала ресницами, пытаясь не расплакаться от его слов, и посмотрела на него влажными счастливыми глазами. Она чувствовала невероятное распирающее счастье оттого, что он был рядом, оттого, что он любил её и говорил ей об этом.

Через пару мгновений, придя в себя от его трогательных слов, раздираемая любопытством, она уточнила:

— А поконкретнее?

— По геолокации, — отпустив её руку и взяв ещё кусочек пиццы, сообщил Артём.

— Что? — возмутилась девушка, осознавая, что он не хочет признаваться и обманывает её. — Артём, говори правду! Геолокация тебе бы не предоставила данные моей квартиры!

Он засмеялся.

— Не скажу! У меня же могут быть свои секреты!

— Не могут! — решительно заявила Ксюша и уставилась на него, ожидая честного ответа.

— Хорошо, — сдался молодой человек. — Узнал от Кати.

— И она сказала?! — поразилась Ксюша.

— Да.

— Странно.

— Мы нашли взаимопонимание!

Девушка вопросительно посмотрела на него, требуя пояснений, и он продолжил:

— Мы оба любим тебя!

— И она поверила, что ты меня любишь?! — опять засомневалась девушка.

— Как видишь, я здесь!

— Удивительно!

Ксюша допила чай, встала из-за стола и, подойдя к Артёму, села ему на колени. Она просто не могла больше находиться от него на расстоянии дальше сантиметра.

— Как я рада, что ты рядом и я могу дотронуться до тебя, — прошептала она одними губами.

Потом, обвив руками его за шею, прижалась лицом к его волосам, вдыхая их запах, и закрыла глаза, мечтая о том, чтобы это мгновение остановилось…

Он обнял её за талию, уткнулся лбом в её плечо и закрыл глаза.

— Ты — лучшее лекарство, что было у меня за это время! — призналась она ему. — Я чувствую, как мне становится лучше!

***

Кристина влетела в офис и сразу набросилась на секретаршу, схватив её за волосы.

— Сучка, не смей спать с моим мужем! — закричала она. — Он только мой! Поняла?! Только мой!

Девушка жалобно запричитала:

— Я не сплю! Я не сплю с вашим мужем!

Когда её слова дошли до сознания Кристины, она разжала руки и выпустила испуганную девушку.

Та поправила взлохмаченные волосы и отошла подальше от незваной гостьи.

— Где он?! — наконец спросила пришедшая.

— Я не знаю. Не приезжал ещё!

— Как это ты не знаешь?! — начала опять заводиться Кристина.

— Ну не знаю я, правда, — испуганно заверила секретарша. — Обычно к десяти приезжает.

Та посмотрела на часы. Было уже почти 12.00, и она почувствовала, как новая волна неуправляемой ревности нахлынула на неё.

— Позвони ему и спроси, где он. Немедленно! — потребовала она. — Скажи, что в офисе спрашивают, когда он будет.

— Кто спрашивает?!

— Придумай что-нибудь! — завопила Кристина.

Девушка нерешительно взяла телефон и набрала номер шефа.

— Артём Александрович, здравствуйте, — пролепетала она. — Скажите, пожалуйста, во сколько вы приедете в офис, чтобы я знала, что говорить, когда меня о вас спросят?

Кристина кивнула ей в знак одобрения, а секретарша произнесла в трубку:

— Да, хорошо. Спасибо. Я вас поняла!

Она положила телефон и сообщила:

— Он сказал, что будет только после обеда.

Кристина швырнула папки со стола, не в силах справиться со своей яростью.

— Успокойтесь. Пожалуйста, успокойтесь, — закричала секретарша.

Та остановилась и не терпящим отказа тоном приказала ей:

— Послушай! Как тебя там…

— Полина.

— Полина, — повторила девушка и, сощурив глаза, сказала: — С этого дня ты будешь писать мне, когда он пришёл и ушёл на работу, сообщать, если ему будут звонить девушки, и всю подозрительную информацию.

Она достала из сумочки визитку и, вложив её в руки испуганной секретарши, рявкнула:

— Поняла?!

— Да, — вздрогнув, пролепетала та, побоявшись спорить с этой ненормальной особой.

Кристина ещё раз окинула её взглядом и пошла к выходу. В дверях она обернулась и добавила:

— Артёму о нашей встрече ни слова!

***

Кристина вернулась домой всё в таком же отвратительном настроении и, накричав на охранника просто потому, что он попался ей на глаза, вошла в дом, громко хлопнув дверью. Скинув шубу и сняв обувь, она решительно направилась на второй этаж и, никого не встретив по пути, открыла чердачную лестницу и поднялась в новое пристанище Артёма.

Встав посреди комнаты, она задумалась. Она не знала, что могла найти здесь, но надеялась, что что-нибудь укажет ей на ту шалаву, с которой путается её муж и которая разрушает её безмятежное существование.

Девушка порылась в тумбочке у кровати, пересмотрела все карманы в одежде в шкафу, перетрясла книги на полке и ничего не нашла. Она устало села на диван, и тут на глаза ей попался мольберт, прикрытый тканью. Повинуясь какому-то непонятному чувству, она подошла к нему и, откинув ткань, замерла от неожиданности, взглянув в такие правдоподобные зелёные глаза её прежней соперницы.

Пару минут она простояла как вкопанная, с ненавистью смотря на них, потом, сняв портрет с мольберта, швырнула его на пол со всей злости, что клокотала внутри. Она решила растоптать его, но, услышав шаги на лестнице, отвлеклась и остановилась, увидев дочь. Девочка, заметив портрет волшебницы на полу, испуганно посмотрела на мать. Кристина опять хотела наступить на портрет, но Марина закричала: «Нет!» и бросилась ей в ноги. Девочка схватила картину и прижала её к себе.

— Это волшебница, мама! Не трогай её!

Кристина почувствовала, как ярость закипает в ней с новой силой. Её дочь прижимала портрет соперницы, называла девушку, нарисованную на нём, волшебницей и смотрела на неё колючими глазами. Эта девчонка всегда была больше его, чем её, и она не чувствовала к ней никакой нежности и любви, а сейчас она вообще вызывала в ней невероятную ненависть, такую же, как и к той, что была нарисована на портрете.

— Отдай мне немедленно портрет! — потребовала она.

Та молча покачала головой.

Она наклонилась и хотела отнять его у неё, но девочка закричала:

— Не надо, мамочка, пожалуйста! Не надо!

В коридоре послышались шаги и голос свекра:

— Кристина, что происходит?!

— Ничего, — сердито буркнула она, кинув на дочь уничтожающий взгляд. Потом быстро спустилась в коридор по лестнице и без слов прошла мимо свекра в свою комнату, хлопнув дверью со всей силы.

— Маруся, девочка моя, иди ко мне, — позвал мужчина из коридора, задрав голову к проёму в потолке.

— Нет, дедушка. Я тут буду ждать папу, — донёсся дрожащий голосок сверху.

Мужчина вздохнул и стал, кряхтя, подниматься на чердак. Оказавшись в комнате, он обеспокоенно подошёл к внучке, сидящей на полу в обнимку с картиной.

— Что случилось, моя хорошая? — спросил он и тяжело сел на пол рядом с ней.

Она подняла большие мокрые глаза и указала на картину, которую обнимала руками:

— Дедушка, это волшебница, а мама хотела её ногами растоптать.

Он вытер ладонью её мокрые щёки и попросил:

— Покажи мне её.

Марина развернула картину.

Александр посмотрел в знакомые глаза Ксюши и замер от неожиданности. Придя в себя, он спросил внучку:

— Почему ты решила, что она волшебница?!

— Мне папа так сказал!

Мужчина нахмурился и молча погладил её по голове.

— Дедушка, ты не веришь?!

— Верю! — воскликнул он ей. — Раз папа сказал, значит, так и есть!

— Он даже видел её недавно! — оживилась Марина. — Только представляешь, забыл все волшебные слова и не позвал к нам в гости. А я так бы хотела увидеть её и попросить выполнить мои желания.

— Да, и когда он её видел? — поинтересовался он.

— Недавно.

Мужчина вздохнул и посмотрел на внучку.

— Маруся, может, пока ты не встретила волшебницу, я смогу выполнить твои желания?!

— Что ты, дедушка! Ты же не волшебник! Мои желания может выполнить только она, — воскликнула Марина, с нежностью смотря на картину, и погладила нарисованную девушку по голове. — Когда-нибудь я обязательно её увижу, и она исполнит всё, что я хочу. Ведь волшебницы обязательно выполняют все желания!

Александр притянул девочку и поцеловал в макушку.

Артём вошёл в комнату, и Марина, увидев его, бросилась к нему.

— Папа, не сердись на маму, она просто глупенькая и не поверила мне, что это волшебница! Она не хотела её испортить!

Он с удивлением посмотрел на дочь, потом, осознав её слова, перевёл глаза на пустующий мольберт и взволнованно спросил:

— Где картина?

Отец, сидевший на диване, указал на неё. Артём быстро пересёк комнату, подошёл и, посмотрев на отбитый край, с облегчением выдохнул. Повреждение было небольшое, и его легко можно было восстановить.

Марина подошла к нему.

— Ты её починишь?!

— Да, милая! — ответил он, улыбнувшись дочери.

Отец многозначительно посмотрел на сына и спросил:

— И когда ты встретился с волшебницей?

— Недавно.

— Дедушка, я же говорила тебе. У тебя что, склероз?! — повеселев, спросила девочка, удивлённо приподнимая брови.

— И что теперь?! — тихо спросил он, когда Марина отошла в сторону.

— Она вернула меня к жизни.

— И что ты планируешь делать?! — уточнил он.

Артём вздохнул.

— Пока просто наслаждаюсь каждой встречей с ней.