25 декабря

Покупать подарки друзьям и близким для новогодних поздравлений было всегда для Ксюши чем-то волнительным и безумно приятным. Она ответственно подходила к этому и тщательно выбирала что-то оригинальное и милое для каждого. А в этом году покупка подарков превратилась вообще в грандиозное событие, поскольку Артём согласился пойти по магазинам вместе, и она получала двойное удовольствие от этого совместного мероприятия.

Ксюша уже накупила целый пакет всякой всячины, начиная от новогодних пряников и прочих сладостей и заканчивая вещами и сувенирами.

— Тёма, давай сюда тоже зайдём! — потянув его за руку, позвала девушка, мило улыбаясь, и он послушно последовал за ней в очередной магазин.

Она быстро огляделась по сторонам и потащила его за собой к прилавку с новогодними украшениями.

— Может быть, купим маленькую ёлочку, эти шары и гирлянду и украсим квартиру?! — указывая на понравившиеся вещи, спросила девушка и посмотрела на него своими огромными глазами так, что у него не было никаких шансов отказать ей.

Артём не помнил, чтобы когда-нибудь в его квартире стояла ёлка, но, подумав о том, что раз сейчас они решили кардинально изменить свою жизнь, то пусть это будет первое приятное изменение, согласился.

— Хорошо. Только давай уж не маленькую ёлочку, а большую, и запомни — не в твою квартиру, а в нашу.

Ксюша кивнула и улыбнулась ему в ответ так по-детски искренне и очаровательно, как умела только она. Девушка даже едва не запрыгала от восторга, и Артём отметил, что она радуется почти как Марина, когда та получает желаемое, и, не удержавшись, прижал её к себе и нежно поцеловал. Она засмущалась, поспешно убрала его руки и, многозначительно взглянула, объясняя без слов, что они не одни. Артём засмеялся. Ксюша была неподражаема.

Они выбрали три коробки шаров, гирлянды, большую ёлку и, выйдя из магазина с многочисленными пакетами, решили спуститься на парковку, чтобы положить их в машину.

Поднимаясь на эскалаторе обратно, Артём, подойдя вплотную, обнял её за талию, и она, смотря в его весёлые, искрящиеся от счастья глаза, поймала себя на мысли, что это самый сказочный Новый год в её жизни. Подъезжая к третьему этажу, он, улыбаясь, спросил её:

— Поможешь выбрать подарок Марусе?!

— Конечно, — обрадовавшись, что он предложил ей помочь ему в таком важном для него деле, ответила девушка.

Они вошли в «Юниор» и огляделись.

— Во что она любит играть?!

— Во всё… — пожал плечами Артём. Потом, подумав, начал перечислять: — В куклы, в мягкие игрушки, в подвижные и настольные игры.

— Может, тогда посмотрим ей куклу?!

Молодой человек кивнул, и они подошли к стойке, где они были выставлены. Он заметил, как загорелись её глаза от их разнообразия, и снова, поддаваясь её очарованию, не смог скрыть улыбку, наблюдая за ней.

— Боже мой, тут просто рай для девочек! Почему у меня в детстве не было таких игрушек?! — она подняла на него горящие глаза и расцвела в улыбке.

— Ты хочешь, чтобы тебе я тоже купил куклу?! — шутливо спросил Артём.

Девушка звонко засмеялась и помотала головой.

— Нет! А вот с Марусей я бы с удовольствием поиграла в куклы! — вырвалось у неё, и она, смутившись, тут же пожалела о своих словах, особенно после того, как увидела, что Артём нахмурился.

— А Кристина не играет с ней… Вообще…

Ксюша растерянно посмотрела на него.

— Почему?

— Говорит, что ей неинтересно.

Девушка молча выбрала куклу и протянула Артёму.

— Эта самая красивая и похожа на принцессу. Думаю, ей понравится.

Молодой человек взял её, рассмотрел и заключил:

— Она похожа на тебя. Значит, волшебница. А волшебница ей точно понравится.

Он шагнул к ней, обнял её за талию, и его губы нежно коснулись её губ. Она почувствовала, как мгновенно электричество, исходящее от него, пробегает по её венам. Это было то невероятное ощущение, из-за которого она обычно теряла голову и связь с окружающим миром, и, пока она была в состоянии сопротивляться этому, сразу сделала пару шагов назад и зашипела:

— Мы в магазине…

Девушка тут же смущённо посмотрела по сторонам, желая убедиться, что никто этого не заметил, и в этот момент встретилась глазами с женщиной, которая приветливо заулыбалась ей.

— Ксюшенька!

В одно мгновение та оказалась возле и, расцеловав её, затараторила:

— Как я рада тебя видеть! Это твой муж?! Мама говорила, что ты замужем.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Ксюша растерянно отвела глаза, не зная, что ответить. Она молчала и думала, как выпутаться из этой неловкой ситуации. Ей очень не хотелось признаваться своему бывшему классному руководителю, что она сейчас целовалась совсем не с мужем.

— Как вас зовут, молодой человек? — не дождавшись ответа от девушки, женщина переключилась на Артёма.

Ксюша испуганно подняла на него глаза и удивилась тому, что он натянул улыбку на лицо и, подыграв ей, произнёс:

— Костя!

— О, какой вы милый! — произнесла женщина и, уже обращаясь к Ксюше, похвалила: — Как хорошо вы смотритесь вместе!

— Спасибо, — пробормотала девушка и, изобразив дежурную улыбку на губах, поспешила попрощаться. — Извините, нам пора. Рада была встретиться.

Не дожидаясь от неё ответа, она, всё так же натянуто улыбаясь, взяла Артёма за руку и скорее потащила к кассе, чтобы избежать последующих расспросов.

Стоя в очереди, она с благодарностью прошептала:

— Спасибо!

Ксюша знала, что Артёму непросто было назвать себя именем её мужа. Даже упоминание о нём всегда раздражало и злило его, к тому же он не выносил ложь в принципе…

Он вздохнул:

— Проехали.

Спустившись на второй этаж торгового центра, Артём затащил Ксюшу в магазин белья. Она, смущаясь, стояла рядом, нервно теребя пакет с куклой, пока он с видом знатока выбирал ей комплект. Когда он открыто продемонстрировал ей понравившийся, так, что его увидела не только она, но и девушка-консультант, стоявшая неподалёку, то вообще залилась краской.

— Примерь! — требовательно сказал он.

Ксюша, широко раскрыв глаза, процедила сквозь зубы:

— Нет!

Он взял её за руку и повёл в примерочную.

— Артём! — девушка закатила глаза.

— Примерь! — настаивал он. — Я хочу его купить тебе.

Он почти затолкал её в кабинку, вошёл следом и зашторил плотную ткань.

— Артём! — в который раз зашипела Ксюша. — Выйди хотя бы!

Он помотал головой и усмехнулся.

— Чего ты стесняешься?! Что я не видел?!

Она покраснела, но пояснила ему:

— Девушки видели, что ты вошёл!

— И что?! — его забавляла её вечная паранойя о том, что подумают окружающие.

Ксюша посмотрела в его смеющиеся глаза и вздохнула. Сегодня он был несносно упрям, и, осознавая, что спорить с ним бесполезно, она отвернулась и молча стала раздеваться.

Облачившись в новое бельё, она повернулась к нему и сообщила:

— Слишком прозрачное. Я такое не ношу.

Он помотал головой.

— Нет! Оно невероятно сексуальное!

Артём коснулся её груди поверх прозрачной чашечки бюстгальтера, и почувствовав, как она мгновенно реагирует на его прикосновение, заключил:

— Оно прячет и демонстрирует твою грудь одновременно.

Он подошёл близко-близко, и она, уловив, как меняется его дыхание, тоже начала дышать чаще от его близости и обжигающего взгляда. Его руки легли ей на талию и заскользили вниз по бедрам, а губы стали покрывать горячими поцелуями её шею, плечи, грудь над тканью бюстгальтера. Она почувствовала, как огонь мгновенно разгорается внутри и, резко отстранив его от себя, хрипло приказала:

— Всё! Выйди и подожди меня снаружи.

Она видела, как непросто ему было взять себя в руки, но он постоял пару секунд и послушно вышел, даже не съязвив.

Когда они покинули магазин с ещё одним пакетом, то, не сговариваясь, только посмотрев друг на друга, одновременно сказали:

— Домой…

***

Артём собрал ёлку и теперь помогал Ксюше украшать её шарами. Подавая ей их один за одним, он не мог оторваться от её лица, которое просто светилось. А её большие изумрудные глаза горели сейчас, словно гирлянды на зелёной красавице, и притягивали к себе своим волшебным светом.

Она повесила последний шар и, повернувшись к нему, обняла за шею.

— Посмотри, как у нас уютно теперь!

— Да, милая! — положив свои руки ей на талию, согласился Артём.

— Это наша первая ёлка… — мечтательно произнесла она.

— В нашей жизни у нас будет их бесчисленное количество, — уверил он, проникая своим ярко-голубым взглядом в самое сердце Ксюши, так что у неё даже не возникало сомнений, что всё так и будет.

— Я обещаю тебе! — прошептал он и прижался губами к её волосам.

Ксюша прислонилась щекой к его груди, вдыхая его сводящий с ума аромат едва уловимого парфюма, и подумала, что она бы хотела этого больше всего на свете.

Раздался телефонный звонок, Артём достал iPhone, нахмурился и сбросил вызов.

Ксюша даже не стала спрашивать его, кто звонил. Она и так знала, что это была Кристина. Звонок повторился, и он, выпустив её из своих объятий и вздохнув, взял трубку.

— Что ты хочешь?! — нетерпеливо сказал он.

— Где ты?

— Либо ты отвечаешь на вопросы, либо разговор закончен, — поставил он условие.

— Марина заболела, срочно приезжай! — услышал он в ответ.

— Что с ней?

— Высокая температура!

— Я скоро буду! — пообещал он, разъединился и растерянно посмотрел на Ксюшу.

— Что случилось?! — с замиранием сердца спросила она.

— Маруся заболела, — сообщил он, выходя из комнаты. — Прости, но мне надо уехать.

— Да, конечно!

Артём переоделся и вышел в коридор, Ксюша пошла проводить его. Он быстро надел пальто и ботинки и, обняв её напоследок, ещё раз извинился:

— Прости.

— Это же твоя дочь! Я всё понимаю! — пытаясь улыбнуться, пробормотала девушка.

Он быстро вышел в холл, а она подошла к двери и молча смотрела на него, пока он стоял, ожидая лифт. Когда он скрылся в нём, она закрыла дверь и вернулась в комнату к сверкающей ёлке, которая ещё совсем недавно дарила волшебную атмосферу счастья и праздника, но сейчас, без него, в пустой квартире, её огни потускнели, и она стала обычным новогодним атрибутом.

Девушка села на диван, притянула к груди голые ноги и с грустью подумала о том, что любовница — это только любовница, и всегда, при любых обстоятельствах семья будет стоять для него на первом месте, а тем более дочь. Нет, она не ревновала Артёма к Марусе, она понимала, что это две разные любви, которые нельзя друг с другом сравнивать. Она даже хотела бы подружиться с ней когда-нибудь. Просто сейчас, сидя в этой пустой комнате, недавно переполненной счастьем, витающим повсюду, а сейчас вдруг испарившимся вместе с ним, она остро осознала, что роль любовницы никогда не сравнится с ролью жены…

Размышляя о своей участи, она обняла лежащую рядом подушку и незаметно уснула, открыв глаза, только когда телефон внезапно напомнил о своём присутствии. Взглянув на его экран и увидев дорогую сердцу надпись, она поспешно взяла трубку.

— Ксюша, ты где?! — голос Артёма был таким странным, что она разволновалась.

— В квартире! Я уснула… Случайно… — пробормотала она, пытаясь прийти в себя от недавнего сна.

— Не уходи, я скоро буду!

— А как же Маруся?! — удивилась девушка.

— Эта… — он остановился, подбирая слова, и она даже на расстоянии почувствовала, как он закипает от злости. — Кристина обманула меня. Маруся здорова.

Ксюша была шокирована его словами, но тактично не прокомментировала их.

— Тёма, уже поздно, ты расстроенный… Не приезжай, — попросила она, переживая, что ночью в таком состоянии он сядет за руль.

— Ты не хочешь, чтобы я приехал?! — в его голосе послышалось разочарование.

— Конечно, хочу! — воскликнула девушка. — Я просто не хочу, чтобы ты в таком состоянии управлял машиной!

— Я нормальный. Я хочу к тебе, — упрямился он. — Ты дождёшься меня?!

— Конечно, — заверила она. — Только, пожалуйста, будь аккуратнее!