29 декабря

Ксюша, расстроенная, стояла рядом с мужем и, натянув улыбку на своё красивое лицо, пыталась изображать радость. Она так не хотела идти сегодня на корпоратив с Костей и пропустить свидание с Артёмом, но муж был непреклонен и не принял никакие её отговорки.

Костя повернулся к ней и, собственнически обняв, произнёс у уха:

— Ты самая красивая девушка в этом ресторане! И ты моя!

После этого он прильнул к её щеке губами.

Ксюша попыталась выбраться из его рук, но он крепко держал её и не отпускал.

— Побудь со мной! — прошептал он ей в лицо.

Ксюша чувствовала себя неловко от его желания демонстрировать всем их отношения, но когда, подняв глаза, она встретилась с леденящим душу голубым взглядом Артёма, то поймала себя на мысли, что единственное её желание сейчас — это провалиться под землю. Всё, что она чувствовала до этого, все те назойливые взгляды, обращённые на них, улыбки, перешёптывания не имели для неё никакого значения по сравнению с тем, что она ощутила, увидев холодный взгляд любимого мужчины. Она даже не поняла, как выронила бокал с шампанским, держащий в руках. Только звон бьющегося стекла сообщил ей об этом. Она поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть неловкость и ураган бушующих чувств внутри, и взмолилась о том, чтобы сегодняшний вечер не закончился трагедией. Костя удивлённо посмотрел на неё и разжал объятья. Девушка поспешно отошла в сторону и предупредила мужа:

— Я уеду домой, если будешь и дальше хватать меня!

Он виновато улыбнулся и, нежно смотря на неё, попросил:

— Не сердись! Ты сегодня такая красивая, что я сам себе завидую!

Ксюша холодно посмотрела на него. Обычно она не испытывала к нему никаких сильных чувств, но сегодня он невероятно раздражал её своим желанием продемонстрировать её всем своим сослуживцам. Роль красивой куклы для показа безумно её злила, и, развернувшись, она молча ушла, пытаясь в толпе разыскать сестру.

— Он тут! — в отчаянии прошептала она, найдя Катю. Сложившаяся ситуация пугала её своей непредсказуемостью, и она безумно нервничала из-за этого.

— Артём?! — вытаращив глаза, спросила девушка.

Ксюша кивнула.

— Какое отношение он имеет к нашему банку?!

Та пожала плечами. Они в недоумении посмотрели друг на друга, но тут подошёл Юра, нежно обнял жену за расплывшуюся талию и, прервав их общение, произнёс:

— Катюша, я вас искал! Вы хорошо себя чувствуете?

— Да, — изобразив улыбку, ответила она, все ещё думая о словах сестры и об опасности сложившейся ситуации.

В этот момент какой-то седовласый мужчина остановился возле них.

— Юрий Валентинович, хотел поблагодарить вас за приглашение на ваш праздник и ещё раз сказать, что рад, что вы будете инвестором в нашем новом проекте.

Ксюша уловила знакомые нотки в его голосе и, когда он повернулся в полоборота, побледнела, узнав Александра, отца Артёма.

Она хотела тотчас сбежать, но Юрий обратил внимание пришедшего на них и уходить было уже поздно.

— Познакомьтесь, это моя жена Катерина и её сестра Ксения, жена человека, который будет заниматься непосредственно вашим проектом.

Ксюша попыталась улыбнуться, но под пристальным взглядом Александра опустила глаза, желая снова только одного — провалиться на месте. В этот момент в довершение всех несчастий к ним подошёл Костя и тоже стал с ним знакомиться.

— Александр, вы обещали познакомить нас с вашим сыном! — напомнил Юрий. — Он же будет заниматься проектом?!

— Да.

Мужчина поискал глазами Артёма и, найдя его, подозвал к ним рукой. Осознав, что сейчас придёт Артём, Ксюша почувствовала холодок, пробежавшийся по спине, и, мгновенно повернувшись к мужу, прошептала ему на ухо:

— Я пойду.

Он помотал головой, сердито посмотрел на неё и взял за руку, чтобы она не смогла сделать этого.

Краем глаза Ксюша увидела подходящего к ним Артёма и ощутила, как кровь хлынула к голове и застучала в висках. В этот момент она почувствовала, как отчаяние и страх накрывают её, а безвыходность ситуации вводит в ступор. Она опустила глаза, боясь снова встретиться с ним взглядом, и застыла как истукан в ожидании худшего.

Александр представил Артёма Юрию, и они поулыбались друг другу и пожали руки. Потом Юрий стал представлять Артёму стоявших рядом людей.

— Это моя жена Катерина, — начал он.

— Очень приятно! — произнёс молодой человек, мило улыбнувшись Кате, и та, также ничем не выдав себя, поздоровалась и улыбнулась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — Это Костя. Со следующего года мой зам и ваш будущий партнёр.

Артём кивнул и пожал руку улыбающемуся молодому человеку, которого в душе желал скрутить в бараний рог.

— Очень приятно! Возможно, общее дело перерастёт в дружбу! — добродушно сказал Костя, искренне радуясь знакомству с ним.

Артём кисло улыбнулся, и Ксюша, гипнотизировавшая взглядом его начищенные до блеска чёрные ботинки, почувствовала, как он напряжён и как нелегко ему приходится сдерживать себя, чтобы не нагрубить её мужу.

Однако Костя не замечал холодности Артёма и, прижав к себе Ксюшу, продолжил, расплывшись в улыбке:

— Артём, познакомьтесь, это моя жена Ксюша.

Девушка медленно подняла глаза на Артёма, успев отметить про себя, что он, как всегда, безупречен и красив в своём строгом зауженном костюме и в приталенной белой рубашке. Когда их глаза встретились, он изобразил улыбку, но она не могла обмануть её. Она видела его колючий взгляд и кожей ощущала злость и ревность, клокочущие у него внутри. От его взгляда всё внутри переворачивалось и сжималось. Было больно… Очень больно видеть его таким, но сейчас она ничего не могла сделать.

— Очень приятно! — наконец равнодушно произнёс он и подал ей руку.

Она протянула ему дрожащие пальцы и тихо пробормотала:

— Мне тоже.

Они дотронулись друг до друга, и искра мгновенно проскочила между ними… Короткое замыкание — и окружающий мир тут же исчез из поля зрения. Все, кто стояли рядом, вся разноцветная толпа, веселящаяся в ресторане, превратились в шумящее, ничего не значащее пятно.

— Детка! — прошептал совсем рядом Костя, и Ксюша, вернувшись в реальность, смутилась и поспешно убрала руку. Отрываясь от глаз Артёма, она встретилась взглядом с его отцом и, к своему удивлению, вместо осуждения увидела в них сочувствие и тепло.

Катя, придя на помощь сестре, предложила:

— Юра, давай возьмём Костю, и он нам поможет с подарками для сотрудников.

— Мы можем и без него справиться!

— От меня помощи никакой. Пусть Костя поможет, — заявила девушка, и Юра, улыбнувшись жене, кивнул.

Катя тут же взяла Костю за руку и потянула за собой.

— Будущий зам, пойдём помогать.

Костя виновато посмотрел на Ксюшу:

— Детка, не скучай без меня.

— Я не дам ей скучать! — прорычал Артём ему вслед, но тот уже не слышал его слов.

Александр, смущённо посмотрев на них, произнёс:

— Я тоже пойду. Что-нибудь перекушу.

Они остались стоять вдвоём посреди веселящихся людей. Она подняла глаза и виновато посмотрела на Артёма. Он нахмурился, отвёл взгляд, но взял её за руку и потянул в толпу танцующих.

Оказавшись в его объятиях, Ксюша скромно положила руки ему на плечи и подумала о том, что готова танцевать с ним весь вечер, лишь бы быть так же близко, чтобы чувствовать его горячее дыхание у виска. И даже пусть он сердится на неё и ничего не говорит, лишь бы только не прогонял и не уходил от неё.

Услышав его недовольный голос возле уха, она вздрогнула:

— Почему ты не сказала, что твой муж входит в правление *** банка и ты пойдёшь на этот корпоратив?!

— Потому что ты не спрашивал… — начала оправдываться она.

— И ты не знала о проекте, который будет курировать твой… муж?!

Она слегка отстранилась от него и попыталась разглядеть его глаза в тёмных полосках на лице.

— Нет.

Какое-то время они молча танцевали, наслаждаясь музыкой и близостью друг друга, а потом неожиданно Артём раздражённо признался ей:

— Я не уверен, что сдержусь, если ещё раз увижу, как он тебя лапает!

— Не увидишь. Я сейчас же поеду домой! — решительно заявила она.

— Нет, не уезжай! Ты чертовски красивая сегодня! — уже мягче сказал он и покружил за руку перед собой, любуясь её сексуальной фигурой в травянисто-зелёном облегающем платье в пол.

Она улыбнусь ему, утопая в его уже совсем другом взгляде, и отметила про себя, что похожие слова, произнесённые сегодня мужем, оставили её равнодушной, а его слова попали в самое сердце.

Он снова прижал её к себе и, повинуясь мелодии танца, повел её в самое укромное место зала, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания.

Завораживающая музыка, будоражащие сознание объятья, опьяняющий взгляд любимых глаз, губы, находящиеся так предательски рядом и шепчущие ей нежные слова, и ничего большего… Это сводило с ума. Она чувствовала, как пересохло во рту от желания поцеловать его. Это была сладкая пытка, но ни за что на свете она не хотела прервать её и вернуться к мужу.

Артём издали увидел Костю, ищущего глазами Ксюшу в толпе. То, что он искал именно её, он ни на секунду не сомневался. Он понимал его чувства, поскольку сам сходил с ума от этой девушки, и ненавидел его за то, что он был её мужем и прикасался к ней. Он даже не мог об этом думать, поскольку мгновенно впадал в бешенство. Он не был готов отпустить её сейчас к нему и, пока тот не заметил их, скомандовал ей:

— Бежим!

Девушка удивлённо посмотрела на него, но он потянул её за руку, и она быстро последовала за ним.

Они вошли в служебное помещение, и молодой человек в тот же момент притянул её к себе и поцеловал. Она мечтала об этом всё время, пока он соблазнял её своей близостью в танце, и тотчас, обхватив руками его шею, стала целовать в ответ. От прикосновения его тёплых сладких губ, пахнущих шампанским, от объятий его сильных рук, заставляющих чувствовать себя такой маленькой и хрупкой, от запаха его духов, приятно волнующих её сознание, она окончательно потеряла голову. Это было так умопомрачительно, что, если бы он захотел взять её сейчас, прямо здесь, она бы вряд ли смогла устоять и отказать ему. Возможно, так действовал на неё алкоголь, а возможно, его всепоглощающая власть над ней, с которой было нереально бороться…

Оторвавшись от её сумасшедших губ, он, всё ещё неровно дыша, хрипло произнёс:

— Я хотел это сделать, как только увидел тебя сегодня.

Она, тоже пытаясь восстановить дыхание, выдохнула:

— Я тоже…

Она увидела довольную улыбку на его губах и, в блаженстве от его близости, положила голову ему на грудь:

— Я так тебя люблю! Помни об этом всегда. Что бы у нас ни случилось!

— Что у нас должно случиться?! — насторожился Артём и приподнял её лицо за подбородок.

Она пожала плечами, растворяясь в лазури его глаз.

— Просто помни это и всё!

— Хорошо.

Ксюша медленно оторвалась от него и виновато сообщила:

— Нам надо вернуться.

— Зачем?! Тебе разве плохо тут со мной?! — внимательно смотря в её невероятно зелёные глаза, спросил он и убрал прядь волос, выпавших из прически, ей за ухо.

— Нет, конечно, но меня уже, наверно, ищут.

Артём тут же помрачнел, и ревность внутри зашевелилась в нём с новой силой. Ксюша заглянула в его глаза самым нежным и любящим взглядом, на который только была способна.

— Я люблю тебя. Только тебя! И никого больше!

Он грустно улыбнулся кончиками губ, провёл рукой по её щеке и, взяв за руку, повёл обратно.

В зале она отпустила его руку и, ещё раз нежно посмотрев на него, повторила:

— Я люблю тебя.

— Я тоже, — тихо ответил он, смотря, как она отвернулась и быстро пропала в толпе.

Ксюша шла сквозь танцующих людей и смотрела по сторонам, пытаясь найти мужа. Увидев его, она вздохнула, подошла к нему и взяла за руку, чтобы он обратил на неё внимание.

— Детка, где ты была? Я везде тебя искал! — язык Костя заплетался, и Ксюша с удивлением поняла, что, пока её не было, он хорошо приложился, и, видимо, не только к шампанскому.

— Я устала и поеду домой, — не отвечая на его вопрос, сообщила она.

Он собственнически притянул её к себе, и девушка снова оказалась в его душащих объятьях. Она нервно посмотрела по сторонам, думая только о том, чтобы Артём был далеко и не видел этого.

— Значит, едем домой! — произнёс он ей в лицо, и она, сморщившись от неприятного запаха, исходящего от него, пробормотала «да».

Костя повёл её по направлению к гардеробу, и она послушно пошла с ним, желая только одного: поскорее увезти мужа из ресторана и предотвратить их возможную новую встречу с Артёмом.

Ксюша сидела на заднем сиденье такси в объятьях Кости, слушая его пьяные речи. Она уже еле сдерживала раздражение, накатившее на неё, успокаивая себя только тем, что они почти доехали до дома.

Они выгрузились из машины, и девушка устало потянула его к крыльцу. Он обнял её и прокричал на весь двор:

— Я люблю свою жену!

Ксюша чувствовала себя неловко от любопытных взглядов и улыбок и, выбравшись из его объятий, одна пошла к парадной.

— Я люблю тебя, Ксюша! — опять закричал он и, шатаясь, последовал за ней.

В лифте он снова сгрёб её в объятья, настойчиво пытаясь поцеловать в губы, но поскольку она уворачивалась, то он покрывал поцелуями её щёки и шею.

— Я хочу тебя, детка! Я весь вечер только об этом и мечтал!

Ксюша в отчаянии подумала, что до Рождества ещё целая вечность…

Они вошли в квартиру, она повесила шубу, быстро сняла сапоги и, пока он не разделся, поскорее скрылась в ванной, в надежде, что он ляжет и уснёт, не дождавшись её.

Она включила воду и посмотрела на своё взволнованное отражение в зеркале. Макияж был почти не испорчен, разве что блеск отсутствовал на губах. Подумав об этом, она вернулась к воспоминанию о головокружительных поцелуях в служебном помещении ресторана, к мыслям об Артёме. Она вздохнула: вечер выдался непростым, но хорошо, что обошлось без эксцессов. Она начала вытаскивать шпильки из волос, и они стали обрушиваться ей на плечи. Освободив волосы, она взяла ватные диски и средство для снятия макияжа и принялась безжалостно смывать красоту, которую ей навели сегодня девочки в салоне. Став обычной милой Ксюшей, она подошла к двери и прислушалась — в комнате что-то упало, и она, не рискнув ещё выходить, села на бортик ванной и снова вернулась к приятным воспоминаниям сегодняшнего вечера. Девушка просидела там ещё минут пять, пока он не стал ломиться к ней.

— Ксю, я уже заждался, выходи!

Она грустно посмотрела в зеркало и тяжело вздохнула. Выполнять супружеские обязанности с каждым разом было всё невыносимее.

«Ты сама откладываешь переезд к Артёму! Не жалуйся!» — сказало ей её отражение, и она, понимая, что спрятаться не получится, вышла из ванной.

Костя сразу набросился на неё с поцелуями и потянул в спальню.

— Костя, давай не сегодня! Я устала! — попыталась уговорить его девушка.

— Ничего не хочу слышать! Ты моя жена! Ты принадлежишь мне по закону! — шептал он между поцелуями.

Уже в комнате, не снимая с неё платья, он повалил её на кровать и упал следом. Она закрыла глаза и попыталась ни о чём не думать…