Глава 30

Пришлось последовать за Рэйвом в коридор, где нас ждал все тот же молчаливый слуга. Каратель даже не предложил мне руку — просто пошел вперед, словно я была не его женой, а случайной обузой.

По пути к столовой я отчаянно пыталась запомнить дорогу. Коридор, поворот, еще коридор, лестница… Но все эти роскошные галереи с картинами, мраморные лестницы и позолоченные светильники сливались в один бесконечный лабиринт. Как здесь вообще можно ориентироваться?

— Кто еще будет на ужине? — спросила я, пытаясь нарушить гнетущее молчание.

— Увидишь, — бросил Рэйв через плечо.

Я прикусила губу, сдерживая раздражение. Ну конечно, зачем утруждать себя нормальным ответом? Гораздо проще держаться так, словно я пустое место.

Шум голосов мы услышали еще до того, как подошли к высоким дверям столовой. Судя по гулу, там собралось немало народу. Внутри все сжалось — сейчас придется выдержать десятки любопытных взглядов, перешептывания за спиной, попытки разгадать, что же на самом деле произошло на площади…

Рэйв вдруг остановился так резко, что я чуть не врезалась ему в спину.

— Не вздумай ничего выкинуть, — процедил он сквозь зубы, даже не обернувшись. — Одно неверное слово — и даже император не сможет тебя защитить.

Хотела съязвить что-то в ответ, но не успела — двери распахнулись, и нас буквально накрыло волной звуков, запахов и света. Огромный зал был залит теплым светом сотен свечей, под потолком парили светящиеся шары, а длинные столы, накрытые белоснежной скатертью, просто ломились от серебряной посуды и изысканных блюд.

Разговоры стихли, словно по мановению волшебной палочки. Десятки глаз уставились на нас — кто-то с любопытством, кто-то с плохо скрываемой неприязнью, а некоторые и с откровенным страхом. Интересно, это они боятся меня или моего "любящего" супруга?

В дальнем конце стола я заметила уже знакомую пепельноволосую девушку, что видела сегодня в коридоре. Она сидела рядом с мужчиной и о чем-то с ним тихо беседовала, демонстративно не глядя в нашу сторону. Перевела взгляд правее и увидела еще одну беловолосую особу. И эта тоже была в отличительно-черном наряде, а напротив нее сидела моя спасительница. Их разительное сходство было невозможно не заметить.

Слуга провел нас к свободным местам — довольно далеко от принцессы, зато, к моему удивлению, достаточно близко к пустующему креслу во главе стола. Видимо, императорскому.

— Лорд Циано, — пропела какая-то разодетая дама, стоило нам сесть. — Как мило, что вы почтили нас своим присутствием. Обычно вы так редко появляетесь при дворе.

В ее голосе звучало столько притворной любезности, что меня чуть не стошнило. А вот Рэйв, похоже, даже не заметил этого тона.

— Служба обязывает, — ответил он сухо, не удостоив даму даже взглядом.

— О да, служба… — дама многозначительно улыбнулась и перевела взгляд на меня. — А ваша супруга, я смотрю, в добром здравии. Какая… неожиданность.

По столу пробежал приглушенный шепоток. Я сосредоточилась на своей тарелке, делая вид, что безумно заинтересована узором на фарфоре. Господи, ну и как себя вести? Что бы сделала настоящая Ригида в такой ситуации?

— Миледи прекрасно себя чувствует, — отрезал Рэйв таким тоном, что любопытная дама поперхнулась вином.

Но не успела она придумать новую колкость, как двери распахнулись, и в зал вошел император.

— Прошу вас, — император сделал изящный жест рукой, — не будем нарушать уютную атмосферу формальностями. Продолжайте.

Он опустился в свое кресло с той же грацией, что я заметила днем в кабинете. И почему-то казалось, что его появление сделало атмосферу за столом еще более напряженной, хотя куда уж больше.

Справа от меня кто-то тихо переговаривался, обсуждая последние придворные сплетни. Я старательно делала вид, что не слышу, как в этих перешептываниях то и дело мелькает мое — точнее, Ригиды — имя.

Слуги бесшумно скользили между столами, разливая вино и меняя блюда. Я едва притронулась к еде, хотя все выглядело восхитительно — кусок в горло не лез под прицелом любопытных взглядов.

— А правда ли, — внезапно подал голос какой-то молодой человек с другого конца стола, — что магия сантис способна разрушить целый поселок?

За столом повисла такая тишина, что стало слышно, как потрескивают свечи. Я замерла с вилкой на полпути ко рту. Краем глаза заметила, как напряглись плечи Рэйва.

— Весьма интересный вопрос, — протянул император. — Не правда ли, лорд Циано?

— Не вижу смысла обсуждать данный вопрос, ваше величество, — ответил Рэйв ровным тоном, но я заметила, как побелели костяшки его пальцев на бокале. — Вашей доброй волей моя жена была помилована, а значит вина за преступление считается ничтожной.

В смысле? То есть, Ригида, вроде как, ничего и не делала, если так сказал император?

— О, ваше величество! — вмешалась та самая любопытная дама. — Но разве ее преступление не принесет возмущения простолюдин…

— Вы видите здесь кого-то с вилами? — не удержалась я от вопроса.

Этот разговор меня почему-то жутко раздражает. Хоть речь в действительности и не обо мне, но она звучит в моем присутствии.

Снова воцарилась тишина, но теперь другая — потрясенная. Кажется, я только что нарушила какое-то негласное правило. Рэйв едва заметно качнул головой — то ли с неодобрением, то ли с удивлением.

А император… император чуть кривил губы в холодной усмешке.