Глава 31

Разговоры постепенно перетекли в более мирное русло.

Придворные обсуждали какие-то балы, охоту, последние сплетни — все те темы, которые, видимо, считались здесь подходящими для светской беседы. Я старалась запоминать имена и детали — мало ли что может пригодиться.

Когда подали десерты — изысканные пирожные, украшенные чем-то похожим на засахаренные цветы — произошло что-то странное.

Все присутствующие вдруг склонили головы в молитве, бормоча какие-то слова, которых я не могла разобрать. Через минуту по залу пронесся возмущенный ропот.

Девушка с белоснежными волосами, почти точная копия моей спасительницы, каким-то образом умудрилась вызвать всеобщее негодование.

Я так и не поняла, что именно она сделала не так. Спрашивать Рэйва при всех было бы неразумно — судя по его окаменевшему лицу и сжатым челюстям, сейчас лучше держаться от него подальше.

После ужина нашу небольшую компанию — меня, Рэйва, императора и еще двух мужчин — пригласили прогуляться в саду.

Закатное солнце окрашивало дворцовый парк в оттенки золота и пурпура, превращая его в какую-то волшебную картину. Мощеные дорожки петляли между клумб, на которых цвели незнакомые мне цветы — некоторые словно светились в сумерках, испуская слабое серебристое сияние.

Я завороженно разглядывала причудливо подстриженные кусты, образующие сложные геометрические фигуры, и едва прислушивалась к разговору мужчин.

— Возможно, мне стоит проводить супругу в покои, — предложил Рэйв, и я почувствовала, как его взгляд прожигает между лопаток.

Не обернулась — пусть думает, что я настолько поглощена красотами сада.

На самом деле, мне просто не хотелось видеть его лицо и то выражение холодной неприязни, которое, казалось, намертво приклеилось к его чертам.

— Ваша супруга, Каратель, уж точно не может быть на стороне нашего врага, — в голосе императора звенела едва уловимая насмешка. — Позвольте леди подышать свежим воздухом, уверен, ей это на пользу.

Рэйв промолчал, но я мысленно поблагодарила императора. Хоть кто-то обо мне подумал.

— Какие новости? — спросил император, пока я наблюдала за парочкой, спешащей к просторной светлой беседке вдалеке.

Беседка была настоящим произведением искусства — белый мрамор, увитый какими-то светящимися лианами, создавал впечатление парящего в воздухе сооружения.

Мы сами стояли на открытой дорожке, как на ладони, но вокруг, кроме нас и той далекой парочки, никого не было.

— По слухам, в Санти не все ладно. Докладывают, что имеют место быть внутренние распри.

Хруст щебня под ногами внезапно стих.

Я обернулась и увидела, что император застыл, внимательно глядя на говорившего — высокого мужчину с черными, как вороново крыло, волосами. Его точеное лицо с правильными чертами было лишено эмоций, а серые глаза смотрели жестко и цепко. Военная выправка и гордо расправленные плечи выдавали в нем человека, привыкшего командовать. От него исходила какая-то особая аура силы и уверенности — такую я замечала не у многих. Но в их число входили все присутствующие здесь.

— Распри? — переспросил император.

Мужчина кивнул:

— Говорят, генерал третьей армии напал на замок ландграфа и похитил его молодую жену.

— Мираду Табоэ? — император вдруг задумчиво посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд. — Интересно. И что Дантор?

— Пока никаких действий не предпринял.

— Забавно, — он усмехнулся. — Из-за женщины лишился такой фигуры в игре. Докладывайте о дальнейших событиях. Думается мне, небеса подарили нам неплохой козырь.

Он продолжил путь, и все последовали за ним. Дорожка вывела нас к небольшому фонтану, где в чаше из черного мрамора плескалась вода, отливающая всеми цветами заката.

А я снова чувствовала этот тяжелый, прожигающий взгляд между лопаток. Похоже, Рэйв не спускал с меня глаз ни на минуту, словно ожидал, что я в любой момент могу выкинуть что-нибудь непредсказуемое.

В прохладном вечернем воздухе отчетливо пахло какими-то цветами — сладкий, почти одурманивающий аромат. Где-то вдалеке слышалась музыка — видимо, придворные музыканты развлекали оставшихся в зале гостей.

А здесь, в саду, разговор становился все более напряженным, хотя я улавливала только обрывки фраз о каких-то границах, патрулях и перемещениях войск.