Глава 44

‒ Не как что? ‒ я подалась вперёд, пытаясь скрыть любопытство, хотя внутри всё сжалось в ожидании. Классический момент из фильмов ‒ вот-вот раскроется важная тайна.

Садовник побледнел так, что стал почти как мел. Его глаза забегали по сторонам ‒ типичное поведение человека, который боится, что его подслушивают. Он вцепился в садовые ножницы как в последнюю надежду.

‒ Я… я не знаю, миледи, ‒ пробормотал он, уставившись на свои грязные ботинки. ‒ Я только за цветами ухаживаю. А в оранжерее работает сам лорд или… или кто-то по его приказу. Мне туда нельзя заходить.

Да уж, врать он не умел от слова совсем. Страх в его глазах говорил громче любых слов. Похоже, эта оранжерея с "особыми" растениями ‒ что-то серьёзнее, чем просто хобби Рэйва. И явно тема-табу для прислуги. Интересно, чем он им угрожал? Судя по его репутации, можно было представить что угодно.

Бесполезно было давить дальше. Парень был напуган до чёртиков. Может, он боялся не только Рэйва, но и меня ‒ вернее, ту женщину, которой я теперь выглядела.

‒ Понимаю, ‒ я выдавила дружелюбную улыбку. ‒ Извините за любопытство. Просто здесь так красиво, что захотелось узнать обо всём подробнее. У вас отличный сад.

Садовник посмотрел на меня с явным удивлением, как будто комплимент был последним, что он ожидал услышать. По его лицу пробежала тень облегчения.

‒ Благодарю, миледи, ‒ его поклон стал чуть увереннее. ‒ Если захотите цветы для ваших комнат, просто скажите.

‒ Обязательно, спасибо, ‒ я кивнула и пошла дальше по садовой дорожке, оставляя бедолагу со своими секретами и страхами.

Итак, в оранжерею ему вход воспрещён. Интересно, почему? И кто эти таинственные "другие", которым Рэйв доверяет свои смертоносные растения? И с какой стати он сам с ними возится? Вопросы множились, а ответов не было. Ясно одно ‒ этот дом напоминал те матрёшки, где открываешь одну, а внутри ещё пять штук, и каждая со своим сюрпризом.

Сад оказался больше, чем я думала. За живой изгородью нашёлся маленький лабиринт из аккуратно подстриженных кустов, а дальше ‒ уединённая беседка у пруда с лилиями. Я села на холодную каменную скамейку и уставилась на спокойную воду.

Солнце садилось, раскрашивая небо в тёплые оранжевые тона. В воздухе смешивались запахи цветов и свежескошенной травы. Вокруг было тихо ‒ только птицы пели да откуда-то доносился стук, наверное, слуги занимались своими делами.

Здесь, подальше от этих мрачных коридоров, дышалось легче. Я закрыла глаза, пытаясь настроиться на предстоящую ночь. Решение я приняла ‒ не буду сопротивляться, не буду его злить. Попытаться найти общий язык? Нет, в моей ситуации это звучит как шутка из сериала. Главное ‒ не потерять себя. Пережить это, оставшись собой.

Но реально ли это? Как смотреть в глаза человеку, для которого ты просто тело, обязательство по контракту с магической печатью и императорским штампом? Как лечь в постель с тем, кого все считают безжалостным убийцей?

В голове всплыл утренний сон ‒ его нежность, чувство защищённости. Я мысленно дала себе подзатыльник. Это же полная чушь, самообман, вызванный либо магией, либо моим отчаянием. Настоящий Рэйв ‒ холодный, расчётливый и опасный, как разряд тока.

И всё-таки… что-то в нём цепляло. Его ум, его сила, та страсть, которую я мельком заметила сегодня в ванной. Он был как большой хищник ‒ страшно смотреть, но глаз не оторвать.

«Так, стоп», ‒ скомандовала я себе. ‒ «Он враг. Тюремщик. Точка».

Но тело предательски реагировало на воспоминания о его взгляде, его прикосновениях. Магическая связь или банальная химия? Я уже запуталась окончательно.

Я сидела в беседке, пока солнце почти совсем не скрылось и не стало прохладно. Пришло время возвращаться. И готовиться к неизбежному.

На лестнице я встретила Леди Кларисс с аккуратной стопкой полотенец.

‒ Миледи, ‒ она остановилась и слегка поклонилась. ‒ Я как раз хотела узнать, не нужно ли вам чего-нибудь перед ужином. Портной и швея приедут завтра, как распорядился лорд.

‒ Спасибо, Леди Кларисс, всё нормально, ‒ ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Она посмотрела на меня внимательно.

‒ Лорд ждёт вас к восьми, ‒ строго напомнила она. ‒ Ужин будет в малой гостиной рядом с его кабинетом.

‒ Я буду вовремя, ‒ кивнула я.

Леди Кларисс задержалась на секунду, словно хотела что-то добавить, но потом просто поклонилась и пошла дальше.

Вернувшись в спальню, я увидела, что слуги уже позаботились об освещении ‒ зажгли свечи и какие-то магические светильники. На кровати лежало новое платье тёмно-сливового цвета из тяжёлого бархата ‒ строгое, но стильное. Рядом ‒ гребень и заколки.

До ужина оставалось меньше часа. А потом… потом наступит ночь. Моя первая настоящая ночь в этом мире. В постели с "Карателем".

Сердце застучало быстрее от этой мысли. Я подошла к зеркалу и всмотрелась в отражение женщины ‒ красивой, но всё ещё чужой.

Ладно, Ригида, посмотрим, кто кого ‒ твоя магия или моя воля.