Глава 29

Откровение, что раненый юноша и есть тот самый таинственный Дамир, застало их врасплох. Анна и ее спутники несколько долгих, оглушительных секунд молча переваривали эту информацию. Они спасли не простого разбойника, а одного из лидеров легендарной шайки Серафима, правую руку самого «призрачного принца». Их безумная авантюра, начавшаяся с отчаянного решения идти в никуда, внезапно обрела вполне реальную, осязаемую цель.

Но облегчения не было. Слова Дамира о «Безмолвных», личных ассасинах королевы Морганы, легли на них тяжелым, ледяным покрывалом. Они противостояли не просто наемникам или гвардейцам. Они столкнулись с элитой, с теми, чьим ремеслом была тихая, бесшумная смерть. И тот факт, что ассасины отступили, не означал, что они ушли. Он означал, что они сменили тактику.

— Они не вернутся той же дорогой, — сказал Бьорн, нарушив тишину. Его лицо было мрачным, как грозовая туча. — Они обойдут ущелье и будут ждать нас на выходе. Или устроят засаду на перевале. Мы не можем здесь оставаться.

— Он прав, — кивнул Дамир, с трудом поднимаясь на ноги при помощи Томаса. Рана все еще давала о себе знать, на его бледном лбу выступила испарина. — Каждый час, что мы здесь, дает им преимущество. Нам нужно уходить. Немедленно.

— Но ты не можешь идти! — воскликнула Анна. — Ты едва стоишь на ногах!

— Придется, — отрезал Дамир. В его светло-голубых глазах блеснула холодная, упрямая сталь. — Лучше умереть на своих ногах в пути, чем в этой пещере, как крыса в норе.

Они начали лихорадочные сборы, их движения были быстрыми и нервными. Пока мужчины тушили костер и заметали следы их пребывания, Анна подошла к Дамиру.

— Ты должен поесть, — сказала она, протягивая ему последний кусок копченого мяса.Он посмотрел на мясо, потом на нее.

— А вы? — спросил он.

— Мы продержимся. Тебе нужны силы больше, чем нам, — настойчиво сказала Анна.

Он колебался, но потом взял мясо и начал есть. Медленно, с видимым усилием.

— Спасибо, — сказал он, не глядя на нее. — И… за то, что вытащила из реки, тоже. Я был не очень вежлив.

— Ты был ранен и в бреду, — ответила Анна. — И ты принял меня за кого-то другого. За Лиру.

При упоминании этого имени Дамир вздрогнул, и его лицо на мгновение исказила гримаса боли.

— Забудь, — коротко бросил он. — Это не имеет значения.

Они двинулись в путь. Теперь им не нужно было нести Дамира. Он шел сам, опираясь на плечо Томаса, который поддерживал его, как родного брата. Но их скорость упала вдвое. Каждый шаг давался Дамиру с трудом, и им приходилось часто останавливаться.

Они шли по дну ущелья, вдоль реки, стараясь держаться в тени скал. Анна шла рядом с Бьорном, который возглавлял их маленький отряд.

— Как они нас нашли? — спросила она.

— У «Безмолвных» есть ищейки, — мрачно ответил охотник. — Не псы. Существа похуже. Маленькие, теневые твари, которые могут идти по следу, оставленному день назад. И у них есть маги. Они могут видеть тепло наших тел, слышать биение наших сердец. Мы для них — как яркие огни в темноте. Единственное, что нас спасает, — это скалы. Камень глушит магию.

Слова Бьорна заставили кровь застыть в жилах Анны. Они были не просто преследуемы. На них охотились, используя магию, против которой у них не было никакой защиты.

Они шли несколько часов, и с каждым часом напряжение нарастало. Они постоянно оглядывались, вслушивались в тишину. Дамир, несмотря на рану, не терял бдительности. Его глаза постоянно сканировали склоны ущелья.

Именно он первым их заметил.

— Стоять, — прошипел он, резко останавливаясь.Они замерли, прячась за большим валуном.

— Там, наверху, — Дамир кивнул на гребень скалы слева от них. — Двое.

Анна прищурилась, но ничего не видела, кроме серых, неподвижных камней. Но она доверяла ему.

— Это они? — спросил Томас.

— Да, — ответил Дамир. — Они нас ведут. Ждут удобного момента для атаки.

Они были в ловушке. Впереди — открытая местность, где их снимут, как куропаток. Сзади — река. А сверху — невидимые убийцы.

— Что делать? — спросил Гуннар, его голос дрожал.Дамир на мгновение закрыл глаза, обдумывая варианты.

— Есть только один путь, — наконец сказал он. — Туда.

Он указал на темный, почти незаметный провал в скале, заросший колючим кустарником. Это был вход в пещеру.

— Мы не знаем, что там, — возразил Бьорн. — Там может быть логово какой-нибудь твари. Или тупик.

— Любая тварь лучше, чем «Безмолвные», — отрезал Дамир. — А если это тупик, то мы хотя бы умрем, сражаясь в узком проходе, а не на открытом месте. У нас нет выбора.

Они бросились к пещере, продираясь сквозь колючие ветки. Вход был низким и узким, им пришлось пробираться внутрь по одному. Внутри царила кромешная тьма и пахло сыростью, плесенью и чем-то еще — диким, мускусным запахом зверя.

Анна зажгла небольшой факел, который они сделали из палки и промасленной тряпки. Свет выхватил из мрака своды пещеры. Она была не очень большой, но уходила вглубь скалы.

— Похоже, здесь кто-то живет, — сказал Эйнар, указывая на обглоданные кости, валявшиеся на полу.

— Быстро! Заваливаем вход! — скомандовал Дамир.

Они начали таскать камни, которые валялись у входа, сооружая баррикаду. Они работали в лихорадочной спешке, их тяжелое дыхание отдавалось гулким эхом в тишине пещеры.

И тут они услышали это. Снаружи, совсем близко. Тихий, почти невесомый шорох. А затем — голос. Холодный, шипящий, лишенный всяких эмоций.

— Выходите, разбойники. И отдайте нам того, кого вы украли. Королева Моргана будет милостива. Она дарует вам быструю смерть.

Анна и ее спутники замерли. Голос, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда, он проникал сквозь камень, забираясь под кожу.

— Не слушайте его, — прошипел Дамир. — Это их трюк. Они никогда не оставляют свидетелей.

Они удвоили усилия, закладывая последние камни в свою баррикаду. Когда проход был почти полностью завален, в оставшуюся щель влетел маленький, темный предмет и упал на пол пещеры.

— Что это? — спросил Томас, наклоняясь, чтобы рассмотреть.

— Не трогай! — крикнул Дамир.

Но было уже поздно. Предмет, похожий на стеклянный шарик, с тихим шипением лопнул, выпустив облако густого, зеленоватого дыма. Дым быстро заполнял пещеру. Он не был едким, но у него был странный, сладковатый, приторный запах, как у гниющих цветов.

Анна почувствовала, как у нее кружится голова. Мир перед глазами начал плыть, стены пещеры — изгибаться. Она услышала, как рядом закашлялся и рухнул на пол Томас. Братья-охотники тоже начали оседать на землю.

— Сонный газ… — с трудом выдохнул Дамир, пытаясь удержаться на ногах, но его тело не слушалось.

— Держитесь… не… спите…

Анна боролась. Она вцепилась пальцами в выступ на стене, пытаясь удержать сознание. Но ее веки налились свинцом, тело стало ватным. Она видела, как тени ассасинов начали разбирать их баррикаду. Она видела их темные, безликие силуэты, входящие в пещеру. Она хотела закричать, сопротивляться, но не могла. Ее воля тонула в вязком, сладком тумане.

Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно провалиться в темноту, — это лицо одного из ассасинов, склонившегося над ней. На нем не было маски. И это было лицо… женщины. С холодными, пустыми, как у куклы, глазами.

Незваные гости пришли за своей добычей. И на этот раз им никто не мог помешать.