Глава 44

За спинами уже слышался противный шелест голосов, с удовольствием обсуждавших новые сплетни. Амиас в раздражении обернулся, надеясь заставить всех умолкнуть. Но шум только усилился.

– Что происходит? – ломким голосом осведомилась Дель, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.

– Следуйте за мной! – вместо ответа велела Селма.

– При всем уважении, каэли Вильят, – возмутилась Дель, – почему мы должны следовать с этим унизительным конвоем, как преступники? Это…

– Этот вопрос вы зададите своему ректору, если посчитаете уместным, – сухо ответила Селма, резким жестом указывая на вход в замок и вынуждая студентов идти за нею.

– Доволен, Амиас? – сквозь зубы процедил Сет, проходя мимо товарища и толкнув его плечом.

– Все это чушь, – злобно пробормотал Амиас. – Как она смогла убедить ректора? Еще пожалеешь, Синхелм…

– Оставьте свои пустые угрозы, Амиас, – словно пощечина прозвучали слова Вильят, напоминая студенту, что слух магов воздуха удивительно чуток. – Они лишь доказывают правоту решения нашего ректора.

– Это ложь! – не выдержал Барт.

Но пришлось умолкнуть, когда трава вокруг него стала увядать и чернеть, осыпаясь прахом. Темные призрачные тени взметнулись по ногам студента вверх, к самому лицу, скалясь и вынуждая задержать дыхание. Чувствуя, что продрог до костей, несмотря на жаркую погоду, Амиас подавил желание использовать свою силу. Бросив взгляд на окна замка и увидев в одном из них силуэт Рэйвана, студент сдался. Выглядеть еще более жалким перед всеми собравшимися во дворе он не желал. Раскрасневшись от злости за собственное бессилие, Амиас сжал кулаки, но все же пошел за стражами, ожидавшими его.

Выдержав позорное сопровождение до порога ректорского кабинета, они вошли внутрь следом за Вильят. Стража, как и полагалось, осталась снаружи, в коридоре, молчаливо ожидая дальнейших распоряжений ректора. Стоило Дель оказаться в кабинете, как она выступила вперед, обращаясь к стоящему у окна Кристиану:

– Каэль Рэйван! Все происходящее немыслимо и…

– Я не припоминаю, чтобы вам разрешали говорить, студентка Шеридан, – мрачно проговорил некромант, обрывая речь главы студсовета. Затем обратился к Вильят: – Прошу оставить меня. Данная ситуация не требует траты драгоценного времени проректора. У вас и так хватает забот в связи с приездом венценосного гостя.

К своему огромному сожалению понимая, что сейчас спорить бесполезно, Селма вынужденно покинула кабинет.

– Не люблю много говорить. Да и не вижу смысла в данном случае. – Рэйван сложил руки на груди, глядя на стоявших перед его столом студентов. – Вы все прекрасно знаете, по какой причине вызваны сюда и в чем обвиняетесь. Знаете каждый свой проступок и каждый пункт устава, нарушенный вами.

– Это не так! – снова возразила Дель со сбившимся дыханием. – Моей вины нет в том, что случилось с Синхелм! Это затея Амиаса!

– Хватит, – глухо пробормотал Сет. – Ты прекрасно понимаешь, что в этом есть и наша вина.

– В чем? – выкрикнула Дель, поворачивая голову к товарищу. – Я не сделала ничего!

– Вот именно. Как, впрочем, и я.

– На каком основании меня обвиняют в лжесвидетельстве? – сердито осведомился Амиас, вступая в разговор и обращаясь к Рэйвану. – Что эта дикарка вам наговорила? Она должна быть наказала за кражу! Она сама подтвердила, что свиток был у нее!

– Верно! – Дель с возмущением поглядела на ректора.

– Боги… – Сет тихо вздохнул. – Я не знаю, каким образом Синхелм удалось получить этот злосчастный свиток. Но прекрасно понимаю причины, которые подтолкнули ее к этому. Наше бездействие как студенческого совета и угрозы со стороны заместителя главы Амиаса привели к сложившейся ситуации. При вынесении своего решения я прошу вас учесть это и смягчить наказание для студентки Синхелм, если все же факт кражи имел место. Что же касается меня как члена студсовета и руководителя учебного сектора Арда, то я признаю ненадлежащее исполнение возложенных на меня обязанностей. Предугадывая ваше решение, я принимаю его со смирением и приношу свои извинения за неоправданное доверие.

– Как ты… Как ты смеешь? – задохнулась Дель. – Как ты смеешь говорить за всех нас? Понимаешь причины? Признаешь вину? Кто дал тебе право?..

Наблюдая за разыгравшимся представлением, Кристиан прислонился к подоконнику, наслаждаясь легкими порывами ветра. Интересно, если оставить здесь этих троих и запереть, перегрызут они друг другу горло? Один быстро сообразил, как вывернуться. Эти двое безнадежны…

– Свиток, найденный у студентки Синхелм, не был новым, – устав слушать их спор, наконец заговорил Рэйван. – Это моя прошлогодняя приветственная речь. И свиток был вручен мною лично.

Он с удовольствием наблюдал за тем, как серело лицо Амиаса при его словах. Мальчишка молчал, глядя на него в панике. Значит, хватило ума понять, что за наказание последует.

– Я солгу, если скажу, что ожидал раскаяния или признания в своих проступках. Но все же разочарован. Итак, первое: за ненадлежащее исполнение своих обязанностей я низлагаю вас троих с занимаемых должностей. Временный состав студенческого совета будет выбран мною лично. Затем, согласно измененным правилам академии, новые члены совета изберутся путем общего голосования студентов. Второе: я ввожу запрет на эти нелепые испытания новоприбывших студентов. Об этом будет объявлено отдельно. Из академии будет исключен любой, замеченный либо в назначении испытания, либо за его исполнением. «Письмо новичка» – это заявление на исключение из академии. С этого дня они равносильны. Третье: Дель Шеридан и Сет Тиррел – вы получаете первое предупреждение. Напоминаю, что еще два – и вы будете отчислены из Арда. И последнее… – Взгляд Рэйвана стал ледяным. – Барт Амиас, за вышеозвученные нарушения, а также за лжесвидетельство и обвинение в краже одного из студентов академии – вы отчислены. Все необходимые документы, включая рекомендательное письмо, получите сегодня вечером в моем кабинете. Завтра с рассветом вы обязаны покинуть Ард.

– Это просто невозможно… – прошептала ошеломленно Дель. – Вы не можете так поступить. Я была выбрана проректором как лучшая из студенток Арда…

– Что ж, – холодно улыбнулся Кристиан, – вам бессовестно льстили. Все свободны!

– Вы еще пожалеете об этом решении! – наконец пришел в себя Амиас.

– Благодарю за предоставленный шанс, каэль Рэйван. – Сет склонил голову, широким шагом пересек кабинет и покинул его.

Уже в коридоре он расстегнул воротник рубашки, давая себе возможность нормально дышать. Унизительно, проклятье… Но он действительно был благодарен ректору за возможность. Придется потерпеть. Сплетни улягутся, и он сможет спокойно доучиться в этой преисподней.

– Остался один год, Тиррел. Один год, и ты забудешь все как страшный сон. – Стараясь прямее держать спину, он пошел прочь по коридору.

– Об этом узнает мой отец! – доносилось из кабинета.

– Несомненно, – лезвием блеснула улыбка Рэйвана, а по полу вновь зазмеились призрачные тени. – Перед тем как жаловаться папочке, советую поведать ему и о том, как пытались обвинить в преступлении единственную дочь любимца короля. И как раз перед самым его визитом. Может, желаете пожаловаться самому Ламону Великолепному, Амиас? Так и быть, я предоставлю вам такую возможность перед отъездом.

– Ненавижу вас! – бессильно вспылил Барт.

– Тронут.

– Однажды вы потеряете эту должность!

– Вашими бы молитвами.

– Не собираюсь проводить здесь и минуты!

– Мудрое решение, – поддержал Кристиан. – Письмецо со всеми бумажками догонит вас по приезде в отчий дом.

Бормоча проклятия, Амиас со злостью ударил кулаком по стене. Выходя из кабинета, он нарочито громко хлопнул дверью. Наконец оставшись наедине с Кристианом, Дель приблизилась к нему.

– Вы еще здесь? – Он сгреб в сторону документы на рабочем столе, пытаясь освободить немного места.

– Вы должны быть откровенны со мной, – потребовала она.

– Полагаю, ваши уши этого не выдержат, каэли.

– Вы!

– Довольно! – оборвал ее Кристиан. – Я объяснил предельно ясно. Или, оставаясь здесь, вы надеетесь на некое снисхождение?

– Мне не требуется снисхождения! – гордо приподняла подбородок Дель. – Я требую соответственного отношения.

– Соответственного чему? – теряя терпение, осведомился Рэйван.

– Я учусь последний год. На кону моя репутация. Вы не можете поступить со мной так бесчестно. Это слишком жестокое наказание за сложившееся недоразумение. Я не нянька своему заму или Тиррелу. Я не обязана следить за ними. В свое личное время они вольны заниматься тем, чем пожелают. Я должна закончить академию в своей должности. Она моя по праву. Я, Дель Шеридан – лучшая ученица Арда. Моя репутация безупречна. К тому же вскоре предстоит визит достопочтенной каэли Деллы Орлаг. Предстоит первый бал королевской академии. Вы ведь знаете, что это значит.

Пропуская половину ее слов и уже чувствуя головную боль от занудных стенаний, Рэйван тяжело опустился в кресло, откидываясь на скрипящую кожей спинку.

– Так что же это, по-вашему, значит? – все же спросил он.

– Вы прекрасно осведомлены о том, что главы наших семей обсуждали возможность союза между нами. И это предполагает свои обязательства, как…

– Моей семьи нет в живых уже много лет, каэли. И мне нет дела до слов безумного старика, возомнившего себя главой несуществующего рода. И насчет обязательств…

Словно демонический трон, кресло ректора охватили пугающие тени, оплетая его своими призрачными телами, цепляясь когтями и грозя разорвать обшивку. Губы некроманта изогнулись в холодной усмешке.

– Горькая память, ножами вырезанная на моем сердце, – вот единственное обязательство перед моей павшей семьей. Ступайте, Шеридан. Перечитайте на досуге учение о воспитании добродетели у юных каэли. А когда повзрослеете и осознаете свою вину, то впору будет думать и о замужестве. Ступайте!