Глава 30

Прекрасно зная, что не уснет, с прошлого вечера Селма не покидала кабинет. Уже в который раз она то кружила по нему беспокойным призраком, то вновь подходила к столу. Останавливалась, глядя на незаконченное письмо, и не могла решиться взять перо.

Она должна, просто должна разрешить сложившуюся ситуацию в свою пользу! И бесконечно мучило бессилие против самонадеянного мальчишки. Вчерашняя выходка словно нарочно укрепила положение Рэйвана в Арде. Спаситель? В который раз спаситель… А воспитанники академии и рады восторгаться и пересказывать друг другу совершеннейшие нелепицы о героическом ректоре.

Если раньше можно было сыграть на реакции родителей, разослав по нужным адресам правильные письма, то теперь это делалось невозможным. Как пить дать половина девиц уже отписались маменькам, наполняя послания ахами и вздохами. Кристиан оказался прав, угрожая, что король и слушать не станет о претензиях к нему. Но она должна сделать хоть что-то. Хоть что-то, чтобы не допустить надвигающийся переворот в Арде. Если так пойдет и дальше, Кристиан Рэйван ввергнет королевскую академию в хаос!

Все должно остаться, как и прежде. Правила. Порядок. Они нерушимы! Они создавались столько лет. Кто, как не она, способен поддержать Ард и возвеличить его? Не это ли желание короля? Вильят резко подалась к столу. Схватив наполовину исписанный лист бумаги, нервно скомкала его и отбросила прочь, не заботясь сейчас о порядке в кабинете.

Ламон ошибся. Ошибся! Зачем только связался с родом Рэйванов? Деверукса назначил ректором, лишь пойдя на поводу у собственного настроения! А Кристиан… Ламон произнес тогда нечто вроде того, что он прекрасно сможет понять юные умы воспитанников академии, поскольку и сам довольно молод. Молодость! Как можно опираться лишь на это?

Ладно, пусть она не сможет отправить прошение королю. Но она способна ответить Кристиану за неуважение другим способом, чтобы сохранить свое лицо. Подчиняться его приказам Селма не собиралась, считая это унизительным. Мальчишка склонен к героизму, но есть кое-что, на что он просто не способен. Это и станет ее шансом. Кристиан Рэйван никогда не сможет достойно организовать бал. А так уж вышло, что Ламону Великолепному важнее это событие, а не грубые подвиги.

Все, что нужно, – это просто уйти. Она навестит мать, что не делала уже столько времени, а всему виной забота об академии. Вильят оперлась ладонями на край стола. Ее губы тронула злорадная улыбка. Бал весьма важен для Арда. Будут гости студентов, некоторые родители явятся. Все должно быть, как всегда, безупречно. Но Кристиан никогда не справится, о чем и доложат королю. Опозорится сам. Поймет, что не может без нее, и пожалеет, что не поддержал.

Она уже слышала шаги в коридоре. Наконец-то изволил явиться в свой кабинет? Самое время известить ректора о принятом решении. Он сам предлагал ей отдохнуть. Что ж, она просто обязана подчиниться…

Кристиан не стал закрывать за собой дверь, слыша раздражающий стук каблуков в коридоре. Сегодня все звуки казались слишком громкими. И особенно не хотелось спорить. Но необходимо заглянуть в кабинет, чтобы завершить пару дел перед уходом в город. Во избежание ненужных сплетен с Трин договорились встретиться уже в Валмире, в той самой таянитовой аллее, что так приглянулась ей у дома Мюрн.

Не так далеко от этой части города находилось вполне приличное заведеньице, совершенно зря обделенное вниманием горожан. Но сейчас это стало только плюсом, поскольку слишком мала вероятность повстречать там знакомых. Готовил местный повар отменно, а десерты могла оценить даже самая большая привереда…

– Кристиан! – отвлек от мыслей голос Вильят.

Он унял головокружение, вдохнул поглубже и повернулся к проректору.

– Какими новостями порадуешь сегодня?

Рэйван был бледен как тень, особенно в черных одеждах. Но она здесь не ради выказывания сочувствия и должна быть тверда.

– Я не задержу тебя надолго, – заговорила Вильят, делая пару шагов от двери и останавливаясь.

– Слушаю тебя, Селма.

– Я вынуждена признать, что в последнее время здоровье мое не настолько крепко, как хотелось бы.

– Ты переутомилась. Стоит отдохнуть и поберечь себя, – нахмурился Кристиан.

В его голосе слышалось участие, и этот факт отозвался уколом где-то в груди. Вильят поджала губы, пытаясь собраться с мыслями. Сам похож на мертвеца, а проявляет заботу? Но нет. Нет. Она не поддастся. Она должна быть тверда и завершить то, зачем сюда пришла.

– Ты совершенно прав, – согласно кивнула Селма. – Пожалуй, так и поступлю. Затем и потревожила сегодня.

– Ты хочешь покинуть академию? – Кристиан посмотрел на нее с интересом, будто ожидая, что еще она могла заявить.

– Да.

Он устало улыбнулся. Так просто, что Селма вновь ощутила себя предательницей.

– Ты приняла верное решение. – Он кивнул, для большей устойчивости придерживаясь рукой за край стола. В голове все еще шумело. – Ступай, Селма. Отдохни. Посети свою семью.

– Я покину Ард завтра. На рассвете, – предупредила Вильят, делая шаг назад и берясь за дверную ручку. – Мною будет подготовлена рекомендация на замещение должности проректора. В академии есть пара прекрасных преподавателей, которые подойдут для этого.

– Благодарю, – произнес некромант, прекрасно понимая, что не воспользуется списком.

Решила, что приставит к нему шпиона? Что задумала? Ведь не просто так выбрала момент. Решилась отправить донос королю и теперь бежала с тонущего корабля? Или виной всему вчерашнее происшествие в столовой? Погодите-ка… Нет. Конечно же нет! Неужели собралась подставить его с организацией предстоящего бала? Боги… Сейчас это меньшее, что его волновало. Но не стоит расстраивать проректора и говорить об этом. Пусть едет с уверенностью, что бросила ему перчатку. Ветер ворвался в открытое окно, и Кристиан с благодарностью принял его прохладные объятия. Они освежали и наполняли бодростью, такой необходимой сейчас.

– Не стану задерживать. Я сказала все, что хотела.

– Тогда доброго пути, Селма. На тот случай, если до твоего отъезда больше не увидимся.

– Спасибо. – Она задержалась на мгновение, будто собиралась добавить нечто, но только вздохнула и вернулась в коридор, закрывая за собой дверь.

Кристиан слышал, как стихли ее шаги в коридоре. Он повернулся и посмотрел в окно. Свежо. Светло. Ему тоже пора, поскольку задыхался в каменных стенах. Нужно больше пространства, больше воздуха. Нужно увидеть Трин.

Он рассеянно расстегнул пуговицу воротника, и рука скользнула ниже, к груди, касаясь медальона. Наверняка сглупил, и желудок тут же подтвердил опасения, едва не вывернувшись при переносе. Все же стоило потратить время и добраться до ворот пешком. Верно. Только пешком. Лошадь, экипаж – все равно что усесться на карусель. А так можно просто идти и дышать. Это все, что ему нужно.

Город встретил привычным оживлением. Радовали взгляд разноцветные дома, утопавшие в яркой зелени и цветниках. Кристиан прислушивался к каждому звуку, будь то скрип проезжавшего экипажа или голоса горожан. Все, лишь бы не обволакивала сознание беспокойная тьма, затуманивая его остатками вязкой паутины поглощенного проклятия.

Он миновал шумную площадь, а затем и бесконечный рынок, наконец оказываясь на одной из широких улиц Валмира. Вон она, знакомая вечноцветущая аллея, а за ней теряются дома всех возможных оттенков. Опадающие бледно-голубые лепестки таянита устилали дорогу. Будто само небо опрокинулось, наполняя воздух свежим ароматом.

Трин стояла под деревьями, подняв голову и позволяя ветру кружить вокруг нее цветочным вихрем. Лепестки оставались на распущенных волосах. Как она прекрасна! Даже в черной факультетской форме, в которой обязывали появляться в городе всех студентов. Даже в ней. Кристиан понял, что остановился, наблюдая за Трин, так и не преодолев оставшегося расстояния между ними.

Мысли кружили, как лепестки таянита. Он. Она. Что ждет их обоих? Каким станет выбранный ими путь? Чужая воля стала причиной их встречи. И желая доказать всему миру, что свободны, они открылись друг другу. И сейчас он дышал. Он чувствовал себя живым, даже несмотря на схватку с харлахом. Как и хотел Деверукс. Если верить словам Зорик, он ведь этого хотел? План деда удался. Точнее, это удалось Трин. Она вдохновляла. Была радостью. Надеждой. Светом. Сейчас это чувство стало особенно острым, и только богам известно, в чем причина. Да и не все ли равно?

– Я сдержал обещание. – Кристиан улыбнулся, когда Трин почувствовала его присутствие и обернулась.

– В прошлый раз ты обещал, что будешь гулять здесь и восторгаться окрестностями, – усмехнулась она в ответ, идя навстречу.

– Ты уверена, что хочешь это услышать, Спичка?