41

Только ведь всё дело в том, что это происходило задолго до того, как Инес отравила Андо.

– Сегодня доверенный признался, что несколько раз замечал странное поведение этого помощника, – Ардан говорил тихо, почти шёпотом, словно боялся, что нас могут подслушать. Ветер шелестел листвой над нашими головами, создавая причудливую игру света и тени на его лице.

– Но причем здесь его сестра? – задала я резонный вопрос, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Она не несёт ответственность за поступки своих родственников.

Ардан посмотрел куда-то в сторону. В солнечном свете его профиль казался почти детским, несмотря на серьёзность момента. Когда он заговорил снова, его голос стал ещё тише:

– Вы должны были помнить, что однажды мы обнаружили их целующимися в небесной часовне, – я вскинула бровь, пытаясь скрыть своё изумление. – Я предложил рассказать всё его высочеству, но вы сказали, что вам никто не поверит.

И это было логично, учитывая, как во дворце относились к Инес. Получается, возлюбленная Норда состояла в отношениях с собственным братом? Какая грязь.

Стоило только додумать эту мысль, как со стороны ворот раздался цокот копыт. Через старые каменные арки въезжала богато украшенная карета, запряжённая четвёркой гнедых. Колёса поднимали пыль с брусчатки, а на дверце кареты поблёскивал герб королевской семьи. Это так казначей катается? Не хило.

– Похоже, наш разговор придётся отложить, – сказала я Ардану, с интересом наблюдая, как экипаж, сопровождаемый конным эскортом, делает круг по двору.

Мы двинулись к воротам через сад, срезая путь по узкой тропинке между яблонь. В воздухе пахло нагретыми на солнце травами, откуда-то доносился аромат цветущих роз. В другое время я бы остановилась полюбоваться этой красотой, но сейчас меня интересовало только одно – кого привезли в этой карете.

Люди Норда уже выстроились вокруг экипажа, и среди них я заметила того самого рыжего воина – Этьена. Он отдавал короткие команды, явно готовясь к чему-то серьёзному.

Из палаточного лагеря, раскинувшегося во дворе замка, появился Норд. Мое сердце предательски екнуло, а по телу прокатилась волна жара, совсем не связанная с погодой. Судя по всему, прибывшая карета прервала его тренировку.

Его обнаженный торс блестел от пота, мышцы перекатывались под загорелой кожей при каждом движении. Я невольно залюбовалась этим зрелищем, но тут же одернула себя – не мои это чувства, не мое восхищение.

Его величественная фигура источала силу и властность. Даже растрепанные темные волосы и хмурое выражение лица только добавляли какого-то первобытного очарования. Капли пота стекали по груди, очерчивая рельеф мышц, и я поймала себя на том, что не могу отвести взгляд. Проклятое тело Инес реагировало на него помимо моей воли!

– Ваше высочество, – тихо позвал Ардан, возвращая меня к реальности. – Может, нам лучше уйти?

Я покачала головой, хотя внутри все сжималось от волнения. Нужно увидеть, кого привезли. Хотя, судя по гербу на карете, это явно тот самый казначей, которого Норд приказал доставить.

Принц подошел к экипажу, вытирая шею небрежно наброшенной на плечо рубашкой. От его сурового вида даже стражники, кажется, втянули головы в плечи. Этьен что-то негромко докладывал ему, но я была слишком далеко, чтобы разобрать слова.

Тени от деревьев падали причудливым узором на брусчатку, где замерла карета. Легкий ветерок доносил запах полевых цветов и свежескошенной травы, создавая странный контраст с напряженной атмосферой, повисшей во дворе. Казалось, даже птицы притихли, чувствуя приближение бури.

Я невольно сделала шаг назад, укрываясь в тени старой яблони