42

Норд подошел к карете широким, уверенным шагом. Его мышцы перекатывались под загорелой кожей при каждом движении. Резким движением он распахнул дверцу и подал руку.

Первой появилась она – Виветт. Я сразу узнала ее, хотя никогда не видела. Тело Инес отреагировало мгновенно – в груди вспыхнула такая жгучая ненависть, что перехватило дыхание. Высокая, статная, с россыпью золотистых локонов, обрамляющих точеное лицо. Ее красота была какой-то утонченной, аристократической – большие зеленые глаза, тонкий нос, чувственные губы.

За ней, кряхтя, выбрался полный мужчина средних лет в богатом камзоле – видимо, казначей. Его лицо, несмотря на жару, было бледным как мел. Завидев Норда, он попытался поклониться, но от волнения чуть не потерял равновесие.

Следом появился молодой человек с такими же золотистыми волосами, как у Виветт – должно быть, тот самый брат-помощник, о котором говорил Ардан.

Я до боли сжала кулаки, пытаясь справиться с чужими эмоциями. Ревность и ненависть Инес буквально раздирали меня изнутри.

– Держитесь, госпожа, – прошептал Ардан, осторожно касаясь моего локтя.

Я медленно выдохнула, глядя, как Норд разговаривал с Андо. Казначей суетился рядом, то и дело вытирая платком взмокший лоб, а его помощник держался чуть в стороне, бросая быстрые взгляды то на сестру, то на принца.

Зачем она-то сюда приперлась? Позлорадствовать моему положению?

– Что ж, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна злости – своей собственной, не чужой, – похоже, нас ждет очень интересное представление.

В воздухе повисло тяжелое напряжение, даже птицы, казалось, притихли в кронах яблонь. Лишь легкий ветерок лениво перебирал золотистые локоны Виветт, словно издеваясь над моими чувствами.

Норд что-то хмуро говорил Виветт, склонившись к ней. Я не могла разобрать слов, но видела, как она в ответ виновато улыбается, то и дело касаясь его руки тонкими пальцами и заглядывая в глаза снизу вверх. От этих невинных жестов внутри все переворачивалось.

Принц тяжело выдохнул, словно смиряясь с чем-то, а затем перевел взгляд на казначея. Тот мгновенно побледнел еще сильнее, хотя казалось – куда уж больше. Что-то коротко бросив ему, Норд первым направился к замку.

Виветт не спешила следовать за ним – она о чем-то тихо переговаривалась с братом, неспешно прогуливаясь по мощеной дорожке. Их золотистые головы то и дело склонялись друг к другу, создавая почти идиллическую картину семейной близости. Вот только после слов Ардана эта идиллия казалась насквозь фальшивой и тошнотворной.

В этот момент на крыльце появилась Эмма. Ее обычно невозмутимое лицо на мгновение исказилось растерянностью при виде незваных гостей. Она что-то крикнула Доре – та пулей метнулась обратно в замок, только юбки мелькнули в дверном проеме.

Когда взгляд Эммы остановился на Виветт, ее лицо стало непроницаемой маской. Она обменялась с парочкой несколькими фразами и скрылась в замке, расправив плечи, словно готовясь к битве.

– Пойдемте отсюда, ваше высочество, – тихо произнес Ардан.

Мы с ним медленно двинулись вглубь сада. Мне совершенно не хотелось возвращаться в замок, где сейчас разворачивалась эта драма. Пусть без меня разбираются.

– Рано или поздно его высочество обо всем узнает, – задумчиво произнес Ардан, останавливаясь в тени раскидистой яблони.

Я невольно фыркнула. Меня сейчас волновало совсем другое – я хотела справедливости. Не только для себя, но и для той, чье тело теперь занимала.

– Как много ты видел во дворце? – спросила я, машинально поглаживая запястье. Нужно быть осторожной с вопросами, чтобы не выдать себя.

Ардан молчал, глядя в сторону замка. Теплый ветер играл его белоснежными волосами, бросая на лицо причудливые тени от листвы.

– Вы ведь не моя госпожа, – наконец произнес он тихо, но уверенно.

Его слова ударили под дых. Сердце пропустило удар, а в ушах зашумело. Неужели я настолько сильно отличаюсь от Инес? Или он заметил что-то еще?

Я замерла, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. В воздухе повисло тяжелое напряжение, нарушаемое только шелестом листьев над головой. Нужно что-то ответить, но что? Признаться? Соврать? Или просто промолчать?

Ардан ждал, спокойно глядя на меня своими темными глазами. В них не было осуждения или враждебности – только искреннее любопытство и что-то похожее на сочувствие. Может быть, стоит довериться ему? В конце концов, он уже знает слишком много...