Глава 3 Надежда!
Рик усадил меня на замершего грифона: он завис в воздухе. Я утонула в его мягком оперении. Пришлось сесть на него, перекинув ноги, как настоящая наездница. Ухватилась за наросты у основания шеи, которые были словно созданы для того, чтобы держаться. Рик сел позади, обхватив меня, его руки дотянулись до этих наростов, накрыв мои.
- Удобно? Опусти руки ниже. Нарии предназначены для того, чтобы передавать ему сигналы. Доверь это мне.
Я и не против. Первый полет. О таком мечтать в своем мире не приходилось. Хотя и испытывала волнение, но будет правильным предоставить возможность мужчине самому руководить. До этого замерший у площадки грифон взлетел. Мы стремительно набирали высоту. Ветра не ощущалось, как будто магия птицы оберегала нас. Но совсем рядом были слышны его порывы.
Грифон уверенно рассекал воздух, стремясь к вершине видневшихся гор. Демон был рядом, касался своим телом спины. Такое положение я скоро оценила. Он придерживал меня и мог говорить. Казалось, для того, чтобы я услышала его, ему нужно кричать, но нет. Я слышала отчетливо его слова.
- Нас окутала магия малыша. Мы как будто в коконе. Полетим за те горы, потом будет предгорье, а на следующей горной гряде наш замок.
Сейчас бы наслаждаться полетом, но волновало слишком многое. Не сдержалась и заговорила.
- Рик, твой отец не рад. А остальные как встретят меня? Может быть, стоит высадить меня в ближайшем городке? Когда все утрясется, придешь ко мне.
- Я не отпущу тебя. А родных смогу убедить, что ты важна для меня. В горе и радости вместе?
- Попробую, но давай будем честны. Мое присутствие доставит немало хлопот.
- Доверься мне. Брат на нашей стороне.
Дальнейший полет доставил массу положительных впечатлений. Стоило убрать страхи, велев им подождать, как я стала получать удовольствие. Я оценила плотную ткань платья. Все же на высоте было прохладно, несмотря на защиту грифона. Ноги подмерзали.
Мой темный ангел, которого я так по-прежнему звала в мыслях, рассказывал о том, что открывалось нам. Прежде чем вылететь за пределы этих гор, мы кружили над высокой горой, которая носила имя Ласка. Мягкое название было дано ей из-за того, что любой путник мог найти здесь что-то важное. По поверьям, гора встречает всех с материнской лаской.
- Попроси что-нибудь, и она поможет.
- Так не бывает. Мы сами строим свою судьбу.
- А ты проси что-нибудь земное, реальное.
- Тогда хочу сапожки.
- Милая, я внесу тебя в замок и без них.
Но я представила, что иду рука об руку с ним, о чем и сообщила своему ангелу. Тот рассмеялся.
- А я попрошу твою любовь.
Мы подлетали к самой вершине, когда я почувствовала тяжесть на ногах. Пришлось наклониться, чтобы увидеть их: красивые кожаные сапожки. Испугалась за результат пожелания мужчины. Тихо прошептала.
- У тебя и так она есть. Моя любовь. Пусть тогда надежда и вера в тебя не угаснет.
И мы взлетели над вершиной, оставляя за собой горную ласку. Остальные нас нагнали и пристроились с боков. Слов не было произнесено, но молчаливое сопровождение вызывало стойкое ощущение подставы. Словно нам не дают остаться наедине.
Замок показался неожиданно. Вот промелькнула деревенька, обозначая завершение степной полосы. И вот перед нами открылись две скалы, словно стражниками охраняя гору, где виднелся замок. Его шпили вторили очертаниям этих скал. Контуры горы еле улавливались в тумане. Утренний туман здесь был особенно плотным, поэтому создавалось впечатление, что замок парит между скал.
Влетели в просвет между скал и, кружа над замком, замерли. Демон шепнул.
- Немного подождем. Отец должен открыть допуск, - увидев мое недоумение, пояснил, - магические стражи не пропустят чужих.
Великолепное решение защиты. Но как я выберусь из этого логова, если будет необходимость? Или выпускают без ограничений? Первым спикировал грифон отца моего темного ангела. Затем остальные пошли на посадку. И только потом полетели вниз мы. Приземлились на каменной площадке, что находилась на крепостной стене. Она была полукруглая, с высокими бойницами, видно, специально отстроена для таких нужд.
Демон первый спрыгнул на каменную кладку, затем помог сойти мне. Несмотря на то, что у меня теперь ноги были прикрыты сапожками, и я сама могла идти, он понес меня на руках к видневшейся небольшой дверке. Мы спустились по каменной лестнице во двор замка. Там уже ждали остальные.
Шепнула ему.
- Опусти. Сама пойду.
Но он улыбнулся и понес к замку. Народу собралось много. Все встречали моего темного ангела с любовью. Кто-то кричал, что рад возвращению наследника. Кто-то говорил, что верил в то, что друг вернется. Неожиданная теплая встреча. А вот выкрик, прозвучавший громче всех, заставил спрятать лицо на груди моего ангела.
- Кто бы сомневался. Вернулся с добычей.
Его мама, словно королева, дожидалась сына на высоком крыльце в окружении слуг. Как и отец, только кивнула, обделив его объятиями.
- Вернулся, сын. Я рада.
И столько любви прозвучало в этих словах, что я подняла голову и посмотрела на нее. Красивая, высокая женщина не создавала впечатление матери, имеющей двух взрослых сыновей. Она выглядела моей ровесницей. Только маленькие морщинки у глаз говорили об ее возрасте.
Он не отпустил меня и внутри замка. Символично – перенес меня через порог своего дома. Огромный холл пришлось рассматривать из-за его плеча. На ходу он раздавал приказы.
- Нурия, рад тебя видеть. Приготовь покои рядом с моими.
- Хорошо, господин.
Впереди нас спешила полноватая пожилая женщина. Сзади раздалось восклицание.
- Сын, ты поселишь это в покоях, предназначенных для будущей супруги?
Вот тебе и материнская любовь подоспела. Что ответит мой демон? Будет спорить при домочадцах?
- Свою невесту, мама. И спасибо, что напомнила, благодаря кому я оказался на пару сотен лет погребен в антимагической тюрьме. Не ваш ли выбор прошлой невесты отправил меня туда?
Я смотрела с удивлением на застывшую женщину, не в силах поверить, что меня защищают. Дальше толпилось множество народа, но мы были отрезаны от них прозрачной пленкой. Понимание того, что нас не слышат посторонние, привело в чувство.
Пауза длилась слишком долго. Борьба взглядов матери и сына вызывала тревогу, заставляла ощутить в этом противостоянии себя лишней.
- Рик, - сначала не поняла, что произношу мысли вслух, но потом продолжила увереннее, - давай я сама найду комнату. Нурия же ждет меня уже там. А вам с мамой необходимо поговорить, - добавила тихо, - без свидетелей.
- Она права. Я хочу услышать из твоих уст, как ты посмел оставить замок и нас в подвешенном состоянии, бросить своего ребенка из-за этой.
Выводы, поспешные и неоправданно жестокие. Даже если мой темный ангел объяснит все им, у нас навряд ли будет мир с этой женщиной. Да и с отцом его тоже. Когда он останется со мной, буду опять проситься на постой в ближайший городок. Пусть сначала решит все свои проблемы и не ввязывает в них меня.
Но он усмехнулся в ответ на просьбу матери, одним взглядом рассеял полог и, не спуская меня с рук, пошел по лестнице, ведущей на другой этаж. Вдруг обернулся, не открывая меня любопытным зрителям, и обронил лениво.
- Устрою свою арейву с удобствами, потом подойду в отцовский кабинет.
И понесся вверх, перепрыгивая ступеньки, словно я не весила ничего. За спиной раздался слаженный вздох, и возобновились шепотки слуг.
- Арейва.
- Он нашел свою истинную.
Хоть кто-то в этом доме понимает, что я не с улицы пришла. И раз Рик уделяет мне повышенное внимание, то это имеет свою причину.
Мы пронеслись вдоль всего коридора к самому его концу. Окружающая обстановка мелькала мимо. Взгляд лишь выхватывал некоторые детали. Пару огромных напольных ваз, очевидно, древнего происхождения. Ряд картин в золоченых рамах на фоне темного фона стен. Сейчас разглядывание предметов замка и знакомство с ним отошли на второй план. Мой демон показал, что это не важнее моего обустройства в замке.
В комнате суетились девушки под руководством Нурии. Я осматривала с любопытством идеальный порядок. Видно было, что кровать перестелена чистым бельем, идеальные стрелки по краям покрывала заставляли поражаться мастерством девушек. Мой взгляд, как ни старалась, не выхватил ни одной пылинки на поверхностях мебели. Не иначе магия или волшебство помогли им.
- Все вон, - раздался жесткий приказ демона, заставляя взглянуть на него по-новому.
Таким я его еще не видела. Лишь няня осмелилась возразить.
- Но как же, мы еще не закончили?
- Потом, ами.
Через миг комната опустела, словно все испарились, благодаря тому же волшебству, что царствовало до этого в комнате. Он поставил меня солдатиком, не выпуская из рук. Пола ногами я так и не почувствовала. Висеть было необычно, притом что его руки прижимали меня непозволительно близко к его телу. Его молчание и мое желание высказаться по поводу жаркой встречи его родных привели к тому, что я боялась начать разговор. Ругаться сейчас - значит добавить моему темному ангелу недобрых переживаний. Его семья постаралась за меня.
В голове возникли слова, сказанные им совсем недавно «В горе и радости!» И вдруг я почувствовала жар его тела, всем своим нутром прочувствовала возбуждение своего мужчины.
- Рик, - мой стон вывел из транса обоих.
Он накинулся на мои губы, словно клеймя, утверждая свои права на меня. В нем не было нежности, лишь завоевание, которое вызывало ответный жар моего тела, предавшего меня. Подчиниться стало смыслом моего существования. И я откинула все ненужные мысли, принимая его такого - возбужденного и злого. Только страстные порывы, заставляющие двигаться ему навстречу, покоряющие мое хрупкое тело.
Он улыбался бешеной улыбкой завоевателя, принимая мою покорность. Лизнул в шею, проведя языком вдоль всей ключицы, заставляя расплавиться и задрожать. Прикусил нежно кожу у основания шеи, вызывая экстаз и ускоряя оргазм. Такие простые ласки вызвали бурю эмоций, и я вновь ему уступила, чувствуя, что он последовал за мной.
Как быстро он изучил мое тело, покорил его и меня!
- Дыши, маленькая, - и протянул нежно, - Кесания.
Его слова словно вдохнули жизнь в обмякшее обессиленное тело. Взглянула на него из-под приоткрытых век. Он подтянул меня на уровень своего лица и окунул в тепло жаркого взгляда.
- Мы не закончили. Когда вернусь - продолжим. Не скучай, обустраивайся. Это теперь и твой дом тоже.
Отнес меня на кровать, положил осторожно и нехотя выпустил из своих рук. Сквозь дрему, накатившую внезапно, услышала его тихие шаги, скрывшиеся за дверью. Меня не волновало то, что дверь не закрыта, что я нахожусь в недружелюбном месте. Мой демон оставил меня здесь, чтобы вернуться.
А сон был неспокойным. Я попала в лес, который меня изгнал, на то самое место, где меня настигли тени. Думать о том, что это переживания вернули меня туда, или кто-то призвал мой дух, чтобы удостовериться в моей смерти, не хотелось. Мне было лень анализировать. Я просто смотрела картинки, открывшиеся для меня.
Вокруг того места кружили тени, свирепые, капающие слюной. Зря их прикармливала, они все равно повинуются тому, кто является истинным хозяином.
- Барий, Скала, Иволга, где добыча? Почему вы ее упустили?
Знакомый голос моего старшего брата привлек внимание и заставил встрепенуться. Он сейчас увидит меня, тени почувствуют присутствие. Со страхом замерла, притаившись за кроной деревьев: не хотелось вернуться в тот момент, когда моя жизнь висела на волоске. Почему я здесь?
- Что вы чувствуете? Она выжила? Покажите, где она?
Я заметалась и представила, что моя магия закрывает меня от опасности. С удивлением отметила, как синеватая дымка окутала мою бестелесную, прозрачную фигурку. Испытала облегчение, а затем начала следить за теперь уже метавшимся между деревьями братом.
Его слова слышны были отчетливо. Какая-то неприкрытая грусть просачивалась в пространство сквозь них.
- Кесания, девочка, я верю тебе. Знаю, что ты не виновата. Подскажи, кто предатель.
Он не видит очевидного? Наш двоюродный братик так хорошо играет? Ему по-прежнему доверяют? Разочарованно вздохнула. Мне пора, ничего не изменилось.
Вспомнился тот день, когда мне вынесли приговор без следствия. А ведь Алара не было дома. Он как раз отсутствовал на важных тайных переговорах, решая судьбу важного контракта. Может быть, он действительно сожалеет, верит в мою невиновность?
Между нами всегда была необычная связь. Вопреки поверьям, именно со старшим братом мы были близки и дружны. Именно он научил меня любить наших жеребцов, понять вкус степей, лугов и леса. Когда летишь вперед по просторам на гнедом жеребце, и ветер развивает волосы, унося печали, даря свободу. Брат поддержал меня, когда я осмелилась заявить, что готова стать частью семейного бизнеса. Отец доверял ему настолько, что позволил мне отхватить в единоличное управление наши конюшни.
С любовью посмотрела на него и не сдержалась. Мои слова словно листва зашелестели в пространстве.
- Предатель - Барс. Я выследила его встречу с изгоями. Он договаривался о том, как прервать переговоры. Рассказал все твои наработки.
Вдруг меня с неумолимой силой понесло вверх. Я с сожалением наблюдала, как брат пытается найти источник слов. И на задворках сознания услышала крик.
- Кесания, вернись. Я защищу тебя, - но словно поняв, что не может владеть ситуацией, тише добавил, - спасибо, сестра!
Не за что. Помочь тебе – мой долг. Хоть тебе я подарила надежду. С такими мыслями я открыла глаза, а рядом суетилась пожилая демоница, причитая.
- Как же так, девочка? Приди в себя. Наш Рик не простит нам твоего исчезновения.
Заметив мои открытые глаза, радостно воскликнула.
- Вот и молодец. Не дело кидать своего возлюбленного на растерзание этих стервятников.
Кого она имела в виду, не нужно было догадываться. Я была с ней согласна с тем, что семья моего темного ангела не из тех, кто в открытую выражает любовь ближним. Кажется, мы с ней поладим.
- Нурия, они еще не договорили?
Демоница раскудахталась, как наседка, не забыв отправить меня в ванную.
- Договорили. Ух, и злющий оттуда мой мальчик вышел, а эти все светились. Сумели его достать за живое. Но ты не переживай, на обед велел тебе спуститься в общую трапезную. Переупрямит он их, а мы поможем. Нарядим тебя, как самую что ни на есть благородную аристократку, объясню правила поведения за столом. Ты девочка не глупая, раз арейвой боги признали для него, научишься и поставишь этих змеюк на место.
Отправляясь в ванную, куда меня и отправила добрая женщина, хихикала про себя. Они очень будут удивлены. Хоть и росла пацаненком в юбке, но этикет изучала, и для такого случая вспомню все приемы и навыки.
Вода была налита в большую каменную чашу, и от нее шел легкий парок. Засомневалась, что в этом средневековом замке имеется такой комфорт, как теплая ванна, поэтому сначала потрогала воду рукой. Удивилась тому, что она оказалась действительно теплой. Это же сколько они ведер воды натаскали сюда, предварительно подогрев?
Чуть не плюхнулась в воду от раздавшегося совсем рядом ворчания.
- И чего ты не торопишься? Обед уже через час будет. А нам надо еще высушить твои волосы, одеть в платье, - а потом, сделав какие-то свои выводы, добавила, - не сомневайся, вода теплая. Артефакт нагрева только на прошлой неделе меняла. Все ждала своего мальчика, и вот - дождалась.
Обернувшись, как и предполагала, застала ами моего демона, украдкой вытирающую слезы с пухлых щек. Теперь понятно, почему он зовет ее ласково. И в нашем мире любимых нянюшек называли ами. Хоть что-то общее. А вот про наличие магии впредь забывать не стоит. Это же логично: имея такую мощь, использовать ее в быту. Мечта наших бы сбылась. У нас тоже все довольно развито, но от обязанности прочистки труб и замены неисправных патрубков мужчины бы избавились с удовольствием. Не удивлюсь, если вся система водоотведения поддерживается магически.
Не решилась отказаться от помощи женщины, когда она ловко взялась намыливать мои волосы шампунем. А когда она сделала маску на волосы и продемонстрировала мгновенный эффект, доверилась ей вся. Использовала все средства, что она предложила для улучшения состояния кожи. И постаралась запомнить, в каких баночках что находится. На будущее, так сказать. Что она постоянно будет помогать мне в процедуре помывки, не верилось. У такой важной демоницы, наверняка, имеются свои заботы и дела.
Выходила из ванной, чувствуя себя принцессой, и никак иначе. Кожа приятно ощущалась под рукой и подсвечивала словно изнутри. Необыкновенный эффект.
Нурия потратила больше десяти минут на просушку моих волос, заявив, что магией сушить не будем, а то потеряем половину достигнутых результатов. Они у меня длинные и не поддаются легкому уходу. Но местные маски и шампуни сделали свое дело: женщина сумела сотворить с ними невообразимое. Заплела их магией в красивые косы. Заплетенные косы ложились мягкой волной на грудь и вызывали восторг. Синие пряди стали ярче, а волосы стали отливать белоснежным золотом.
Пришло время и платья. Но надевала красивое нечто из тонкого шелка с неохотой. Не хотелось надевать на обед платье с чужого плеча. Местные змеюки обязательно заметят это.
- Откуда оно? Портнихи же еще не приходили?
Сделаем ход конем и поблагодарим благодетельницу, давшую мне одежду.
- Так я сама мерки снесла нашей портнихе. И мы подобрали с ней из готового. А местной леди, что заказывала его, Улма обещала пошить другое.
Мои губы вытянулись в непроизвольную улыбку. Благодарить мне надо совсем других.
- Спасибо, Нурия. И вырази мою благодарность Улме.
Она только тихо кивнула, но не успела спрятать улыбку за строгим и грозным окриком, что призывал не мешкать. Ибо время на исходе. Пока она помогла мне с одеждой, не забывала рассказывать тайны местного этикета. Ничего нового, все до боли знакомо. Только приветствовать главу рода не забыть стоя. И хозяин первым начинает вкушать пищу.
Демоница подала мне со столика черную коробочку.
- Это Рик просил тебе передать, чтобы ты не чувствовала себя ущемленной, - сама открыла ее и достала богатые подвесные серьги с большим камнем в центре и колье с таким же камнем, надевая на меня эту красоту, поясняла, - сказал, серебро будет сочетаться с твоим браслетом. Ну вот, девочка, ты и готова. Пойдем, провожу тебя до трапезной.
Подхватила мою руку и потянула из комнаты.
- А разве он сам не проводит меня?
- Не положено. Пока ты только его невеста. Вот когда справите брачный обряд, тогда сам будет провожать.
Вот и второе отличие. У нас нареченным наоборот позволяют в такой момент быть вместе. Поддержка любимого сильного мужчины отменяется. Не потерять бы боевой настрой, с которым собиралась в местный серпентарий.
Мы пришли к большим деревянным дверям с кованым орнаментом, минуя холл и пару коридоров. Нурия сказала тихо.
- Я тебя здесь оставлю. За дверью будет церемониймейстер. Назови себя, и он объявит твой приход.
Дверь подалась легко. За ней меня встретил пожилой демон с серебристыми висками. Он взял вежливо мою ладошку.
- Как вас представить?
Я не сомневалась, называя свой род. Изгоем меня объявить не успели, значит, в книге родов я по-прежнему значусь дочерью Громов.
- Баронесса Кесания Гром.
Мужчина повторил мое имя громким голосом, выводя, как на подиуме, вперед, привлекая находящихся здесь демонов к нам. Рик встал с места и пошел навстречу. Поклонился мне и поцеловал ладошку. Затем повел к большому столу. Я смотрела прямо, изучая окружающих. Баронессы умеют держать осанку и равнодушное лицо.
Но улыбка так и просилась при виде необычной моды. Мужчины были одеты в брюки с заниженной талией, подчеркивающие их красивые торсы. Что удивительно - на них не было изысканных рубашек, а главной деталью одежды служили разнообразные майки. Они были разных цветов и фасонов. У Рика, например, майка имела вкрапления из драгоценных камней. Видимо, местный теплый климат брал верх над изысканностью. А также мое внимание привлекли множество фасонов кожаных жилетов и курток.
Мужские фигуры промелькнули перед глазами, и я поторопилась перевести взгляд на женскую часть местного общества.
Женщины, в отличие от мужчин, все были разодеты в шелка и драгоценности. Поблагодарила мысленно Нурию еще раз. Она оказала мне поистине неоценимую услугу, побеспокоившись о моем наряде. Я ничем не была хуже присутствующих демониц. А даже выигрывала своей легкой и воздушной фигуркой. Надеюсь, Рик оценит мой внешний вид. Он наклонился ко мне, когда помогал сесть за стол возле его места.
Все взгляды были обращены на меня. Поэтому старалась садиться на стул с высокой спинкой со всевозможной грацией, на которую была способна, чтобы не ударить в грязь лицом.
- Ты прекрасна, арейва.
Эти слова, оказалось, значили для меня целый мир. И мнение других теперь осталось на задворках другого внешнего мира. Не успела присесть, когда рядом послышалось нелестное высказывание.
- И на каких задворках нашей империи находится ваше баронство?
Подняла глаза и увидела не только прекрасную черноволосую незнакомку, но и ехидные улыбки окружающих.