Глава 9 Долги не давят, или встречай, столица!

Дорога у подножия гор петляла. А я все не могла оторвать взгляд от величественных гор. Асир давно справился с внутренней борьбой и внешне он вновь напоминал равнодушного, высокомерного ирлинга.

И проявляла доброту к нему не просто так, а потому что понимала, что его предала дорогая женщина. И награждала ее неприятными эпитетами не только из-за смерти наставницы, но из-за ее эгоизма. Она не думала ни о ком, ни о том, чем грозит для ее мужчин совершенное преступление. И вдруг я увидела ее, словно пространство открылось и показало соперницу.

Женщина упала с лошади, раздробив бедро. Теперь она хромала. Но это не повлияло на ее поведение, окружающие по-прежнему страдали. Трех ирлингов я видела рядом с ней, как они стойко переносят ее капризы, заботятся о ней. Мне было жалко и их несмотря на то, как они бросили на растерзание ведьме своего соратника.

Я видела, как один из мужей писал жалобу королю Развана. Именно по этой причине король поторопил меня с приездом. Я четко видела, как он рад сложившимся обстоятельствам, что строит планы на заключение принудительного договора в отношении меня. А самое главное – обязательства перед ним перекладывались на преемницу не в полной мере. Ему необходимо заключить новый договор. Предупрежден - значит вооружен. И если я сумею протянуть до приезда моих истинных, отстрочить заключение договора, то стану совершенно свободной.

А я вернулась к герцогине. Словно дымкой кружила вокруг нее и не сдержалась от ее очередного визга, проклинавшего богов.

- Ты убила ведьму. Ее последний вздох послужил проклятием. Раскайся, изменись к окружающим, и не внешне, а на деле. Начни со своих мужчин, вырази им благодарность за заботу, роди им детей, которых ждут уже целый век. Раскайся в храме в богов. И жизнь наладится.

Я не соврала ей ни в чем, ведь ее раскаяние поможет избежать дальнейшей участи.

Очнулась в карете. Мы стояли перед грядой скал. Я не знала, боги ли открыли для меня пространство, или так сработал дар, но поблагодарила мысленно и богов, и даройми.

Ирлинг неуловимо почувствовал, что я пришла в себя. Не задал вопросов, почему я отрешилась от настоящего, а предложил продолжить путь пешком. Оказывается, пропустила приезд к утесу, но я не расстраивалась, так как получила намного больше. Выудила из сумки колбочку с прахом аман и приняла руку ирлинга, который не переставал подавать ее, когда я только ступала на приступок кареты.

Утес снизу выглядел высоким. Сколько же часов придется взбираться на него? Но решительно шагала за ирлингом, взявшем на себя роль проводника. Что было и неудивительно. Горы - его родная стихия. Он неуловимо находил безопасный маршрут, который напоминал еле заметную тропку между валунами. Скала не была слишком отвесной, и с нашей стороны ее не выгладили волны. Гладкой и прямой, словно меч, она представлялась с другой стороны, со стороны океана.

Пройдя час вверх, я посмотрела ввысь, а потом вниз. Мы преодолели больше половины пути. Не иначе магия ирлинга помогла. Сама бы точно взбиралась на вершину утеса не один час. Замерла от открывшейся картины. Внизу маленькая карета на фоне небольшой долины, окруженной скалами. Многое проглядела и радовалась, что могу рассмотреть теперь с более выгодной позиции. Живописное место. Поэтому аман и послала меня сюда, чтобы могла прочувствовать окружающий мир. Что я видела в имении? И что увижу в столице?

Шепнула ей слова благодарности.

- Спасибо.

- Кесания, идемте сюда, здесь имеется более удобный выступ для отдыха, - раздался голос ирлинга, развеивая мои мысли.

Поспешила догнать его. Действительно, здесь был довольно широкий уступок. Он предложил мне присесть на большой валун, постелив предварительно на него свою майку. Уселась. Почему не посидеть с комфортом, когда о тебе заботятся? Подняла глаза, когда он предложил бутерброды из лепешки и тонко нарезанного копченного куриного филе. Но это я отметила краем сознания, ибо чуть не свалилась с валуна из-за открывшегося вида торса мужчины.

Нервно сглотнула подступившую слюну. А он словно не понял, что вызвало мое слюноотделение, рассмеялся и сказал обманчиво невинным голосом.

- Здесь дышится по-другому. Аппетит нагуляли, леди?

И вложил в руку бутерброд. С голодом ненасытного хищника откусила большой кусок, пряча совсем другой голод. Рассмеялась в ответ.

- И действительно ведь проголодалась.

Он же, видя мое отступление, начал совершать все действия с безупречной грацией, поигрывая мышцами торса и мускулами. И где таких берут? Или у ирлингов в обязательное образование входит обучение соблазнению наивных ведьмочек?

Отвела глаза: нечего смущать и соблазнять. Одним махом расправилась с двумя бутербродами, запила холодным чаем из предложенной фляжки и встала, намекая, что пора отправляться дальше. Тот быстро сложил все в небольшую наплечную сумку и протянул мне руку. Убрала ее за спину и решила сказать сейчас, потом не решусь.

- Не жалейте о герцогине, ее жизнь наказала. Хромает теперь, вашим соратникам не позавидуешь. Найдете еще свое счастье.

Он ничего не ответил, только хмыкнул, но схватил мою руку и притянул к себе. Я не увидела, а сначала почувствовала, как раскрылись его крылья. Миг, и он взмыл в небо, держа меня стальной хваткой. Поняла это, когда осознала, что мы летим, и испугалась свалиться. А потом в полной мере прочувствовала, что меня держат очень даже крепко и прижимают к себе непозволительно близко.

- А так можно было?

Прокричала и услышала в ответ тот же хмык. А ведь я сама виновата, не умею быть хозяйкой рабов. Если бы велела, то не потеряла бы час на путь к неприступной вершине. Но потом меня отпустило. Что-то мне подсказывало, что взять в полет кого-то ирлинга не удалось бы заставить.

Мы оказались через пару минут на самой высокой точке. Ирлинг плавно приземлился, не став закладывать показательные виражи. Интуиция говорила, что я не вызвала у него еще такого доверия. Но была благодарна и за этот полет. Он оставил после себя послевкусие всемогущества над воздушной стихией. Настроение, несмотря ни на что, поднялось.

- Спасибо!

- Рери, для вас все, что пожелаете.

Он не понял, что пообещал мне. Улыбнулась коварно.

- И вниз спустишь на своих крыльях?

А он возьми и ответь.

- Обязательно.

Такой ирлинг вызывал опасения. Ведь моя улыбка не сходила уже и без причины. Если бы не знала, что у меня имеются истинные, подумала бы, что влюбляюсь в него.

Направилась к краю утеса. Замерла и посмотрела вдаль. Отсюда океан был виден как на ладони. Его просторы заставляли усомниться, что это лишь кусочек его. Как и предполагала, вниз уходила отвесная скала, омываемая волнами. Они бились о скалы, не оставляя ни грамма прибрежной полосы, и откатывались от скал с громким шумом.

- Как я не услышала океан? Интересно, здесь есть где-нибудь пляж?

- Нет, в этом месте нет ни пляжа, ни бухты. Защищенное место. Небольшой городок находится в двух днях пути. Вот там и курортная зона имеется.

Чтоб икалось бесчувственному королю. Если бы я не торопилась, то обязательно отправилась бы исследовать этот городок. Ничего ожидать не стала, достала колбу с прахом. Открыла ее осторожно и начала высыпать над утесом. Слова сами пришли. Я говорила тихо, но не было сомнения, что она слышит меня. Мои слова звучали над кружащими серыми песчинками.

- Покойся с миром, аман. Пусть в новой жизни твой путь будет легким и счастливым.

С последними словами их унесло к океану, и они стали осыпаться вниз. Словно она попрощалась со мной. Не тогда, когда я осваивала ее дар, а именно в этот момент я с ней попрощалась навсегда.

Ирлинг тут же подхватил меня и полетел к тому месту, где нас ждал Евсей. Спикировал быстро, я и не успела осознать, что полет завершился.

Удивилась, что нас встретило хмыкание Евсея. Что за скепсис? Откуда? Или он сомневался, что мы вернемся так рано? Тогда приятно его удивили.

Обратный путь до трассы пронесся мгновенно. Создавалось впечатление, что Евсей поставил своей целью домчать нас с ветерком. Ирлинг молчал, но я вновь ловила его взгляды на себе.

- Евсей, ты стремишься нас в столицу доставить к вечеру?

- Почему нет, леди? Сможете провести ночь в столичном особняке.

За один день мы преодолели расстояние до столицы. Сделали, по моему мнению, невозможное. Евсей сдержал свою угрозу - доставил нас к вечеру. Дорога мелькала за окном так, что рассмотреть ничего не могла. Ирлинг помалкивал, и я незаметно для себя уснула. Проснулась от того, что карета замедлилась. И поняла, что моя голова покоится на коленях мужчины. Подняла свое тельце, немного затекшее ото сна, выпрямилась и начала рассматривать подступы к столице. Видимо, здесь превышать скорость нельзя.

Асир пытался что-то сказать, но вновь умолк, натолкнувшись на мое равнодушие. Я же просто не знала, благодарить его за предоставленные колени, что позаботился обо мне, или нет. Он и так уже проник всюду.

В спокойном темпе подъехали к городским воротам, где отчетливо можно было увидеть высоту городской стены. Укрепление было внушительным. По рассказам историка я знала, что такие стены являются напоминанием о военном прошлом. Им уделяют достаточное внимание и в наше время, укрепляют магическими артефактами, на стенах и воротах служат обученные воины.

Проехали беспрепятственно, стоило назвать имя. Такое впечатление, что на воротах ждали моего приезда. Уж не король ли постарался? Мысли медленно сводились к еде, просигналив, что мой организм требует подзарядки. Я банально захотела кушать. Время к вечеру, а я не обедала, поэтому крикнула кучеру.

- Евсей, а есть где поблизости кафе позднее или трактир? Сомневаюсь, что дома нас ждет штат прислуги.

Так и пожалеешь, что не отправляемся сразу во дворец. Там-то, наверное, имеется дежурный повар на кухне. Но отогнала предательские мысли. Встречаться лицом к лицу с королем сейчас не хотелось. Вечернее кафе, на мое счастье, имелось. К нему и подкатила наша карета. Осторожно спросила у кучера.

- А ты бывал здесь раньше? И почему остался служить мне?

Вот, главное же догадаться, хоть и поздно, о несостыковках. Он рассмеялся.

- Вы бы еще спросили, почему я удивился тому, что ирлинг вас на крыльях опустил с утеса.

- А и спрошу. Почему?

- Ирлинги в небо поднимают только своих истинных или любимых женщин. А служу я роду вашему. Вы наследница Варики, поэтому и остался служить вам.

Остальное я не слышала. Слишком поразил меня ответ насчет ирлинга. Могу быть его парой? Или он проникся за такое короткое время чувствами? И что мне с этими знаниями делать? А ничего. Нонсенс этого мира поражал. Демоны и ирлинг не уживутся рядом? Подумаю об этом завтра, а лучше послезавтра, или когда демоны приедут за мной.

В кафе ирлинг уже сделал заказ, нам оставалось только наслаждаться едой. Поужинали плотно, полный животик опять клонил в сон. Ждала, пока мужчины доедят, и лениво рассматривала окружающее. В кафе были приличные посетители, видно, люди ужинают после работы. Обычно так поздно можно встретить только неблагонадежных, а здесь все достойно самого притязательного взгляда. И обстановка воспринималась уютной, и еда была вкусной.

Мы ехали в новый для меня дом, чтобы отдыхать. Он находился в самом центре, в престижном районе недалеко от дворца. Так как приехали к нему в сумерках, то рассмотреть его не удалось. Все завтра, а сейчас бы мягкая постелька не помешала. Как-то не сразу обратила внимание на то, что ирлинг и Евсей взяли мое обустройство в свои руки.

В доме нас встретила женщина, примерно возраста Варики. Значит, ведьма, или служит по меркам магов не так давно. Лет двадцать, не больше. Она представилась Вильмой и заверила, что комнаты будут быстро подготовлены. Что связывало ее с аман? Она не выказала горя, приняла новую хозяйку без вопросов. Может быть так, что аман предупредила ее о моем приезде заранее? Все завтра.

С интересом наблюдала, как кучер и ирлинг носят наш багаж, направляясь на второй этаж. Вот даже они уже знают, где моя комната. Пора и мне изучить место ночевки. Комната меня встретила чистотой и уютом. А подождать пришлось не больше десяти минут. Вильма встретилась в спальной комнате. Как и в имении, здесь имелась маленькая гостиная, и было несколько дверей. Экономка не растерялась с моим приходом, а бойко рассказала немного о себе, показывая комнату.

В спальной имелась гардеробная, куда она успела положить мои чемоданы и сумки. Попросила выложить одежду, чтобы она смогла завтра ее разложить и развесить. Дверь в ванную комнату была в гостиной, а также в личный кабинет и вторую спальню. Она предназначена для мужчины. Сделать правильный вид не составило труда. Строгая цветовая гамма, мебель, лаконичные формы, все говорило об этом.

О себе она рассказала то, что является слабой магичкой. Но ее силы хватает на бытовые заклинания. Служит у Варики давно, устроилась в этот дом сразу после выпуска из академии. У нее есть семья. Муж служит в этом доме управляющим. Сын взрослый, имеет свою семью и живет отдельно.

- Я никого не увольняла. Все служащие ждут вашего приезда, чтобы заключить новый контракт. Да и сама думаю пока остаться. Заключим временный с вами сначала. Не подумайте ничего такого, если вы такая же справедливая и заботливая к своим людям, как Варика, то мы с удовольствием останемся  у вас.

- Завтра, Вильма.

- Конечно, вы устали с дороги, да и поздно уже. Горничных я отпустила давно, помочь вам приготовиться ко сну и принять ванную?

- Нет, сегодня управлюсь сама.

- Тогда на какое время назначить встречу с прислугой?

- Давай с утра, сразу после завтрака.

Она ушла, а я еще долго смотрела ей вслед. Достала одежду, разложив на полочки и развесив платья. С этим я могу справиться и сама. В ванную отправилась немного уставшей, поэтому помылась быстро. Только чтобы снять дорожную пыль.

Надела свою ночную сорочку, почему-то выбрав фривольный вариант. Мой мозг не уловил веской причины, зачем я так расстаралась, но может же ведьме приспичить и во сне хотеть остаться красивой. Заснула на новом месте сразу. Ничто не волновало меня. Я позабыла об ирлинге, о том, что завтра ждет встреча с королем. И о своих демонах я не думала. А они не забыли. Их слова о том, что они едут ко мне, заставили улыбнуться. Видимо, сил на полноценную связь у меня не было, но во сне видела их, то, что с ними в этот момент происходило.

Они находились в замке, но не в родовом, а в дедовом. Через окно открывался прекрасный вид на бескрайние воды моря или океана. Подробно изучить географию королевства демонов не успела, оставалось только гадать. Демон, копия моих мужчин, отчитывал их, как нашкодивших котят.

- Вы почему сразу ко мне не пришли со своей истинной? Да еще повелись на шантаж родителей. Я с сыночком-то разберусь. А ну дай мне кристалл связи.

А демоны опустили головы, пряча улыбки. Вдруг я ясно осознала, что они молодые еще совсем, и вроде больше двух сот лет, но, наверное, это как наши двадцать. Рик протянул деду кристалл и тот, активировав его, громко начал говорить.

- Ну, здравствуй сынок. Это почто ты наследников изводишь? Имеется на стороне какая выдра и выкормыш? Нет. А почему истинную их не принял, сто лет в антимагитческой тюрьме тебе показалось мало для сына? Проверял, не ошибся ли он, но выбрал другую? Вот похвалил бы, да ты выбрал опять такую же дуру, что и первую. Почему? А ты знаешь, где они? Нет? Неделю где-то прохлаждаются? Так вот они передо мной стоят, в разодранных одежонках и с полупустым резервом. А знаешь, благодаря кому они живые стоят? Ну не благодаря тебе уж точно. Их из антимагического мешка истинная вытащила. Сама чуть не того, а мальчиков наших напитала магией по связи. Как они опять попали в такую переделку? Так из-за тебя, дорогой сын. Невеста нынешняя их туда и упекла. Вот надо об охране было сразу подумать. И не смей больше им препятствовать соединиться с истинной. А то не знаешь, что наследники сильные только так и родиться могут. Вспомни, кто твоя жена по происхождению, и почему я откуп семье Карвани давал. Вспомнил? Молодец. Я их отправлю в людское королевство с делами. Не теряй их. А это уже не твое дело. Узнаю еще об одной такой оплошности - откажусь и предам анафиме.

Вот честное слово, даже я прониклась к этому демону. Было приятно наблюдать за улыбками братьев. Просыпалась с такой же, как и у них, улыбкой на устах.

Проснулась и уткнулась в мужскую грудь. Не сразу, но поняла, что и эта грудь, и крылья, укутавшие нас, принадлежат ирлингу. Самопроизвол. Интересно, а как рабов наказывают?

И почему ответом на этот вопрос в мыслях возникла не порка, или стояние у позорного столба, а недвусмысленная картинка эротического содержания?

Тихо ретировалась из-под крыла ирлинга. Если вчера я была уставшей и спала, то сегодня не хочется давать ему возможность застать себя врасплох. А в том, что он может воспользоваться приятной утренней близостью, сомнения были. Мне как-то удавалось второй раз подряд избежать его внимания по утрам. Спит так сладко, наверняка, вчера лег поздно.

Внизу встретилась с Вильмой. Она пригласила меня позавтракать. И пока я кушала кашку с фруктами и оладьи, женщина отчиталась.

- Вчера отправила Риску ко всем работникам. Сегодня придут к девяти. Раз вы уже поднялись, то мы можем посмотреть дом.

- Даже не знаю, будет ли у меня время. Мне к королю прибыть надо. Оскорбится, если приду не сразу.

- А мы быстро. Только взгляните одним глазком. У нас еще час имеется.

- А не лучше мне это время провести в сборах?

- Не переживайте, Алана вас быстро приведет в порядок. Варика частенько вот так же откуда-то бежала к королю. Так что у нее опыт, - женщина смешно подняла руку вверх, вызывая улыбку, а потом, словно что-то для себя решив, добавила, - вы только там держитесь. Уж больно скор на расправу молодой-то король. И да, ирлинг ваш какого статуса? Вчера до поздней ночи полигон себе для тренировок мастерил.

- Телохранитель. Подчиняется только мне. Много клумб снес?

- Нет, за домом большая площадка перед садом была. Вот ее и преобразил. Начнем смотреть с нее?

- Давай так. Сначала дополнительные помещения, хоздвор оставим на следующий раз. Потом второй этаж, и завершим моим кабинетом. Как раз должны успеть к приходу служащих. И смотрим поверхностно. Рассказываешь только то, что надо. Может быть, какой материал, ремонт или продукты.

И понеслось. Мы проходили помещение за помещением. В доме был порядок. Оборудование на кухне соответствовало последним достижениям. Ремонт поддерживался магией. Порадовало наличие ванных и санитарных комнат во всех необходимых местах. Домик был не из дешевых, особенно если учитывать, что он находится в центре столицы. Завершили свой поход, как и планировала, в кабинете. Его рассматривать было уже некогда, потому что надо еще просмотреть мои пометки по списку необходимых материалов. Быстро просмотрели его. Сошлись с Вильмой на сумме, требующейся на содержание дома, и выплате заработной платы.

- А почему твой муж не пришел? Рационально было бы все это обсудить с ним.

- Так мы с ним разделили обязанности. Домом занимаюсь я, а он другой собственностью.

- Какой?

- Так шахтами, магазинами, мастерскими.

- А зачем я тогда нанимала управляющего и поверенного?

- Это тот, что связался из приграничного городка? Так у них разные направления. Ту собственность Варика, видно, приобрела совсем недавно, или мы о ней не знали. Сейчас, - она подошла к столу, отодвинула нижний ящик и достала оттуда бумаги, - вот, смотрите. Дарственная на ваше имя. Как только вы вступили в наследство, здесь появилось ваше имя.

- Зови своего мужа, будем разбираться. Не вовремя король обо мне вспомнил. Мне хотя бы пару недель, чтобы привести свои дела в порядок.

- Так вы не позволяйте занимать весь свой день. Балы и вечера выбирайте по своему усмотрению, и останется время на все. Варика никогда не посещала все придворные мероприятия, только самые важные.

- Спасибо за совет.

Управляющий Самон пришел по первому зову. Он мне понравился обстоятельностью и своей неудержимой энергией. Благодаря ему я разобралась в делах довольно быстро. Меньше чем за час уже имела общие представления о городской собственности и шахтах в далеком поселении Рауки. Договорились с ним, что он пока ведет дела, как и при Варике. А только появится у меня время, сразу сама начну вникать. Договор мы с ними заключили взаимовыгодный, подкрепив его магически.

Дальше зашла Вильма, за ней ирлинг. Он встал молча за моей спиной, видимо, выяснив, что сейчас происходит. Она объявила, что все собрались. Разрешила приглашать по одному. Больше слушала, стараясь уловить причину, по которой они соглашаются остаться служить в доме. Не нашла подвоха и, решив, что время расставит все точки, заключила временный контракт на год, с правом расторгнуть его обеим сторонам. Я не исключала возможности, что и они могут быть недовольны такой хозяйкой, как я. Зачем держать недовольного?

Управились еще за один час. С тоской подумала - не будет ли наглостью заявиться во дворец к обеду?

Алана с прытью тушканчика взялась за меня. Выбранное платье разгладила прямо на мне. Да так, что на фигуру оно село идеально. А какой восторг вызвали идеальные складки и камни на лифе, которые вдруг приобрели таинственный свет. И прическа радовала совершенством. Я преобразилась до неузнаваемости, напоминая настоящую леди. Даже в самые лучшие времена, когда посещала дома приемы, предварительно вытерпев команду стилистов, не имела столь безупречного внешнего вида. Поэтому поблагодарила девушку от души.

- Спасибо!

Она скромно потупила глазки, вызвав улыбку. А всего пару минут назад командовала не хуже майора армии.

Спустилась в гостиную. Ирлинг тут же подскочил, встречая меня.

- Асир, ты готов?

Оглядела его внешний вид. Он был одет в рубашку, поверх кожаный жилет, штаны тоже кожаные. За поясом ножны двух видов. Короткие, для кинжала, и длинные - для меча.

- Да.

- Не знаешь, как являться пред очами королей? Необходимо сначала предупредить вестником, спросить разрешения на аудиенцию?

- Если прихватите то письмо, то оно и послужит пропуском.

- Тогда отправляемся.

- Вы выработали линию поведения? Какая моя роль?

- Ты телохранитель. В доме я тоже так представила тебя. Не думаю, что твое вмешательство будет возможно при короле. Но от придворных твой воинственный вид оградит. Можно договориться о каком-нибудь знаке, если почувствуешь подвох, предупредишь.

Он осторожно коснулся моей ладони.

- Думаю, этот знак вы ни с чем не спутаете.

Сначала хотела возразить, но потом поняла, что в пылу разговора могу и не заметить его подмигивание или взмах рукой, поэтому согласилась.

- Хорошо. Предупреди Евсея, что мы отправляемся.

Нас вышли провожать все домочадцы, рассказывая одним своим видом о переживании за меня. Теперь от моей поездки зависит и их благополучие. Приятно было думать, что их переживания искренние, но на это пока надеяться не приходится. Не успела я завоевать их доверие. Прикрыла глаза в карете, пытаясь найти равновесие. Обиде и раздражению сегодня не место. От моего ледяного спокойствия будет зависеть и мое благополучие.