Глава 24

Мы вышли в каменном гроте, освещённом горящими факелами на стенах.

— Не пугайся, это можно сказать тайный портальный ход во дворец, настроенный на Повелителя. Он дал мне допуск. Не хочу, чтобы пока о нашем прибытии стало широко известно, — пояснил Ирршаен, увлекая меня за собой

Про себя я отметила, что и сейчас он не признался, что является принцем.

Мы подошли к массивной железной двери, и демон приложил ладонь в центр круга с орнаментом из вязи рун, произнося заклинание на незнакомом языке. Раздался щелчок. Но на двери не было ни ручки, ничего. Я гонг заметила лишь когда Ирршаен ударил по серебряному диску. Раздался протяжный звон и дверь толкнули с той стороны стражники.

— Ваше высочество! — вытянулись они в струнку. Мы вышли в коридор, и я увидела, что нас встречает шесть человек стражи.

— С возвращением! — радостно поприветствовали его, кося на меня взглядом.

— Повелитель приказал как только вы появитесь, тут же сопроводить вас к нему.

— Хорошо. Проводите мою гостью в моё крыло и поселите в смежных покоях. Пришлите служанок и портних, чтобы позаботились обо всём необходимом и подобрали гардероб, — передавая сумки стражнику, распорядился он.

Повернувшись ко мне, произнёс:

— Не беспокойся, я скоро вернусь. Устраивайся и отдыхай. Обращайся к служанкам, если что-то понадобится.

— Смежные покои? — красноречиво посмотрела на него. В свете близкой женитьбы, это могло стать скандальной выходкой и помешать ему.

— Не обсуждается, — замкнувшись, властно произнёс демон.

Нет, ну зная теперь, что он принц, мне хотя бы стали понятны его диктаторские замашки. Спорить при посторонних не стала.

— Леди, прошу за мной, — произнёс стражник, и я подчинилась.

До конца коридора мы прошли вместе, но дальше разошлись с Ирршаеном в разные стороны.

***

Ирршаен ин Аэрш Ахграэнарт

Не хотелось оставлять мою ведьмочку одну, но не подчиниться приказу Повелителя было чревато. И без того вызвал его неудовольствие, не стоило усугублять. Оценил предусмотрительность Декста, порекомендовавшего мне переодеться. Непривычная одежда вызвала бы лишние вопросы о том, где я был. Он по одежде девчонок понял, что меня носило неизвестно где. И зная его, ещё потребует стрясти расположение места, где обитают такие крошки.

Меня сопроводили в кабинет Повелителя и оставили. Я сделал вид, что не заметил замерших стражников у дверей, которые никуда уходить не собирались, ведь больше сбегать не собирался. Терпеливо ожидал дядю для разговора.

За время моего отсутствия в кабинете добавилась новая мебель. У стены софа и два кресла у окна с чайным столиком говорили о том, что сюда часто заглядывает Повелительница и суёт нос в дела. А это плохо. Прожжённая интриганка сначала невзлюбила меня из-за желания жениться на внучке, а потом обвиняла в том, что по моей вине разразился скандал, терпение Повелителя лопнуло, и он забрал её в наш мир, нарушая все планы на жизнь. И вроде бы сильно несчастной от этого факта она не выглядит, но от этого меньше на меня не злится. Ведьма! Поэтому хорошо бы нам поговорить вначале наедине с дядей, без её вмешательства.

Я прошёл к окну, посмотрев на затянутое облаками небо. В Адгассе можно по пальцам пересчитать погожие дни, солнце нас не жалует. Лишь ночью небо очищается и то благодаря лунным ведьмам и их связи с луной. Именно после полнолуния, когда их связь особенно сильна, есть надежда увидеть солнце.

Вспомнил слова своей ведьмочки о том, что нечисть не любит солнце и криво улыбнулся. Это верно только к низшим и безмозглым созданиям, оно их действительно пугает. А демоны солнце любят, вот только оно нас нет. Тут волей-неволей поверишь в старую легенду.

— Кого я вижу! — раздалось язвительное, и я обернулся, склоняясь в придворном поклоне.

— Твое показное почтение даже забавно, после игнорирования моих приказов и столь долгого отсутствия.

— Я поспешил к вам сразу же, как мне сказали, что вы меня ищете, — ответил я, тщательно следя за словами. Ведь знал это и в письме мне Герхойд сообщил, но сказал мне в лицо только Декст.

— А мне любопытно, появился бы ты, не приблизь я к себе второго племянника?

— Вы всегда высоко ценили узы родства, дядя, — произнёс я, напоминая, что это относится и ко мне. — Надеюсь, общество Вейнграда восполнило вам моё отсутствие.

— Было любопытно познакомиться поближе. Он хоть и младший, но довольно амбициозный.

— О да, мой братец всегда хотел большего и добивался, не гнушаясь никакими средствами.

— Ты о тех покушениях на тебя?

— Так вы знали?! — поразился я.

— Конечно же знал, — холодно усмехнулся Повелитель.

— Удивлён, почему никак на это не реагировал? — спросил у меня и сам же ответил: — А зачем? Я должен был убедиться, что ты сильнейший. И тебе наука, что всегда следует быть настороже, удара можно ждать даже от самых близких.

— Вы мудры, — поклонился я, пряча взгляд. Очень хотелось добавить, что ещё и безжалостны. Вейнград, в своём маниакальном желании занять моё место, не гнушался ни чем. Меня пытались отравить и в доме отца, и даже собственная любовница, а покушений было не счесть. Декст не преувеличивал, говоря, что часто меня латает.

— Одного у Вейнграда не отнять — он знает, чего хочет и идёт к этому, выгрызая зубами. А вот ты знаешь, чего хочешь? Что-то ты легко отказался от своего положения наследника, которое даёт не только преимущества, но и налагает обязанности. Может, мне своим преемником Вейнграда назвать?

— Мой долг служить вам, мой Повелитель, и вам решать в каком статусе. Вы мудры и выберете достойного.

— Вижу путешествие пошло тебе на пользу, и ты стал сдержаннее в проявлении эмоций, — неожиданно заметил дядя. И тут же требовательно спросил:- Почему так долго, Ирршаен?

— Вы наслаждались семейным счастьем, которого я оказался лишён. Ушел, чтобы не мешать и справиться с чувствами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Тебе это удалось? Хотя, о чём я спрашиваю. Мне доложили, что ты притащил с собой любовницу. Человечку, — последнее прозвучало с укором. С человеческими любовницами — мотыльками в нашей жизни, не принято было появляться при дворе и выводить в свет. Зачастую им не хватало воспитания и манер, но чего ждать от тех, кто продаёт свои ласки за деньги.

— Она мне не любовница. Гостья…

«В этом мире» — добавил я про себя, так как назови своей и у дяди возникнет масса вопросов.

— Аристократка?

— По рождению занимает высокое положение, но со мной инкогнито. Пока я бы не хотел озвучивать из какого она рода.

— Ладно, оставим. Потом расскажешь, что за дела. Достаточно того, что здесь не замешаны чувства.

— Почему вы так решили? — не удержался от вопроса.

— Потому что будь иначе, ты бы её уже уложил к себе в постель. Ладно, представим свету как мою гостью из человеческих королевств.

— Я и сам могу…

— Нет! Не тогда, когда здесь гостит твоя невеста.

— Эванжелина здесь?!

— Не зли меня! Ты прекрасно понял, что речь о той девушке, которой её заменили. Она осталась единственной, кто не вышел замуж на празднике инициации, и это скандал! Катрина мне плешь проела из-за этого. Мы сами настояли на дополнительной свадьбе и унизили девушку. Я аргументировал это тем, что всем даётся срок три года, чтобы ведьмочки могли поближе познакомиться с женихами и возникли чувства. Правда, это время понадобилось тебе, она тогда добровольно согласилась заменить принцессу, выбрав тебя в мужья, но сути это не меняет. Три года подходят к концу и на празднике инициации она должна выйти замуж!

— Почему бы просто не включить её в пятёрку тех, кого отдадут нам в этом году?

— Потому что ты исчез, а она считалась твоей невестой! Никто бы не посмел за ней ухаживать. Поэтому в этом году будет пять свадеб и одна дополнительная.

— Я не женюсь неизвестно на ком!

— Останься ты, и имел бы время лучше узнать невесту, а сейчас уже поздно что-то менять и идти на попятную. Три года назад я ради тебя нарушил правила, настаивая на этой свадьбе, и сейчас ты вспомнишь, наконец, что значит долг!

— Помнится, это отступление от правил благотворно сказалось на вашей личной жизни, дядя.

— Ирршаен, если ты не возьмёшь её в жёны, Катрина поклялась, что тогда больше не сможешь претендовать ни на одну другую лунную ведьму, упустив свой шанс. Подумай, чем это грозит! Ты должен иметь сильных наследников, а только лунные могут их дать. Я должен быть спокоен за трон.

— Вот именно, что речь о троне и кто его займёт. Эванжелина по своему воспитанию, характеру, в будущем стала бы достойной Повелительницей, а вы мне сейчас предлагаете назвать своей женой непонятно кого!

— Она милая девушка. — Меня скривило от этих слов, и Шагррэрш разъярился: — Ты женишься на ведьмочке или это сделает твой брат. Да-да, он готов выполнить обязательства нашей семьи. И когда у него появятся одарённые дети, я ещё подумаю, кому из вас оставить свой трон!

— Дорогой, не трать свои нервы! Этот гадкий мальчишка того не стоит.

В кабинет стремительно ворвалась Повелительница и я, скрипнув зубами, поклонился.

— И что за приказной тон? Не стоит забывать о том, что именно девушка даёт своё согласие на брак, и Марьяна ещё может выбрать себе в мужья более достойного кандидата.

Вредная ведьма напомнила о пункте договора, согласно которому, если предоставленный кандидат в женихи не смог завоевать за отведённый срок сердце лунной ведьмы, то семья может заменить его. По факту же такого не случалось ни разу. Замены были, но из-за гибели жениха. Тогда семья, которой дали разрешение на брак с лунной ведьмой, спешно предоставляла другого кандидата.

Марьяна… У меня даже одно это имя уже вызывало отторжение!

— Мне жаль, что у вас сложилось столь превратное мнение обо мне, моя Повелительница

— Да, девушка выбирает, но мой приказ племяннику — жениться в это полнолуние в поселении лунных! — заявил этот… интриган с видом превосходства.

— Да? Любопытно, как он это сделает, когда свой запрет на посещение поселения я отменила лишь для тебя, — самодовольно произнесла Повелительница, давая понять, кто в этой семье главный интриган.

— Катрина… — вытянулось лицо у Шагррэрша, на что получил прековарную улыбочку.

— Ты отменишь его!

— С чего бы это? Марьяна прекрасная девушка, а он за эти годы не удосужился даже поговорить с ней.

— Ирршаен! — посмотрел на меня дядя.

— Позвольте откланяться и исправить это досадное недоразумение, — тут же понял его я.

— Иди! — отпустил меня он, чем я тут же воспользовался.

— У него нет и шанса. Полнолуние уже послезавтра, — донеслось до меня, когда я уже закрывал дверь.

— Ты плохо знаешь Ирршаена.

Известие о полнолунии стало неприятным сюрпризом, но в одном дядя прав — она ещё меня плохо знает!

Оставив венценосное семейство выяснять отношения, я зашагал подальше от кабинета. Мне нужно было подумать. Ожидал, что придётся преодолевать гнев Повелителя из-за своего долгого отсутствия, а в итоге легко отделался, но приобрёл более серьёзные проблемы.

По-сути, Шагррэрш был настолько рад моему своевременному появлению, что и не подумал наказывать за своевольное исчезновение. Можно было бы радоваться удачному стечению обстоятельств, если бы не эта женитьба.

— Так-так-так, вернулся всё-таки… Но ты уже безнадёжно опоздал! — заступили мне дорогу. На такое мог осмелиться лишь один самоуверенный наглец.

— Приветствую тебя, братец! Забыл, что из нас двоих опаздываешь всегда ты, а я везде первый, — уколол Вейнграда в ответ, специально выводя из себя. Мысленно же витиевато выругался. Если ему столь оперативно доложили о моём появлении, значит, уже успел прикормить шпионов во дворце. Шагррэрш среди слуг любителей делиться информацией уничтожал, а значит, на Вейнграда делают ставку, если идут на риск в надежде впоследствии получить благодарность.

— Чего вернулся? Уже готов расстаться со своей свободой и жениться на той, кем заменили твою принцессу?

— А ты как всегда готов подобрать то, что не нужно мне? — иронично поинтересовался у него, давая понять, что мне уже известно о его согласии заменить меня на свадьбе. — Так поспеши! Я привёз с собой человечку. Можешь попробовать на ней свои чары, пока я буду ближе знакомиться со своей невестушкой.

— О, её порадует тот факт, что ты мало того, что вернулся с любовницей, так ещё и поселил в апартаментах, которые по праву занимает лишь жена, — огрызнулся братец, показывая свою осведомлённость.

— Смирись, её просто порадует тот факт, что я вернулся. Ведь своё согласие стать моей женой она ещё три года назад дала, — насмешливо улыбнулся я, огибая братца и продолжая свой путь. Не стал разубеждать его насчёт любовницы. Узнай он, что это не так, тут же задастся вопросом, а зачем я вообще тогда её с собой взял?! И станет виться вокруг моей ведьмочки, всё разнюхивая.

— Как дала, так и заберёт. Девушки легко меняют свои сердечные привязанности, встречая более достойного.

Это он мне так на бывших любовниц намекнул?!

— А тебе не приходило в голову, что ты просто избавлял меня от тех, к кому я потерял интерес? — обернулся я и напомнил: — Ведь ни за одну я не боролся.

И оставив братца скрежетать зубами от досады, покинул его раздражающее общество.