Глава первая

Голова звенела нещадно. Странно… я ведь практически не пила, вряд ли у меня алкогольное похмелье от бокала шампанского. Но, что ещё более странно, фактически не было никаких воспоминаний с выпускного вечера. Провал.

Помню, что танцевала с Климовым и умудрилась зацепиться серёжкой за его модный джемпер тонкой вязки. Точно! Серёжка!

Резко распахнула глаза, смело попытавшись сесть и рухнула обратно. Болело всё. Каждая косточка. Даже лёгкие. Из горла вырвался хрип…

Сфокусировала мутный взгляд на балочном перекрытии потолка, ничего не понимая. Где я? Насилу огляделась, глухо застонав. Всё незнакомое. И чувство, что я лежу на полу, а не на кровати.

Опустила ладонь на лоб, совершая глубокий вдох. Отставить панику. Где-то должен быть мой клатч, в нём телефон. Найду и позвоню маме, ну или в полицию.

Перевернулась на бок и уткнулась взглядом в высокие мужские сапоги. Внутренности стянуло тревогой…

— Проснулась? — прозвучал сверху вибрирующий сильный голос.

Сердце сделало кульбит и ухнуло вниз, на мгновение перестав биться. Мысли вихрем пронеслись в воспалённом мозгу. Звон в голове усилился…

Судорожно сглотнула, медленно поднимая взгляд. Штаны… Что это на поясе? Кушак? А к нему с одной стороны прикреплён холщовый мешочек, с другой –… Я озадачилась. Это же кинжал, нет? Во рту стало сухо.

Дальше шёл накаченный и полностью обнажённый торс. Кубики пресса ведь не являются предметом одежды… Руки обвивали тугие мышцы, жилистая шея и… смуглое чернобровое лицо…

Сердце забилось, как сумасшедшее, кроша рёбра. Кислород стремительно заканчивался, я просто позабыла как дышать.

Кто это? Я подцепила левого мужика и ушла с ним? Раньше за мной подобного легкомысленного поведения не замечалось… Или это маньяк, похитивший меня, когда возвращалась домой. Напоил чем-то, вот ничего и не помню.

Незнакомец опустился на корточки, взял меня за подбородок двумя пальцами и повертел голову туда-сюда. Почему меня осматривают, будто пытаясь оценить пригодность?

«Мамочки…» — тоненько завопил внутренний голос. По рукам пробежали мурашки, настолько глаза незнакомца были пронзительными. Словно расплавленное золото, словно раскалённый песок.

— Откуда ты? Зачем пришла в Джакарт? Что искала?

— Э-э… — протянула обескураженно, ощущая, как к горлу подступает паника. — Не понимаю, о чём вы… просто отпустите меня домой. Обещаю… я никому ничего не расскажу, — произнесла, как можно спокойнее, но страх прорывался наружу.

«Меня похитил чокнутый психопат…» — и ещё неизвестно, что он со мной делал, пока я была в отключке. Может у меня уже нет ног, а из-за морфия, например, я просто не чувствую этого.

Осторожно приподняла шерстяное одеяло и облегчённо выдохнула. Ноги на месте…

— Никому ничего не расскажешь? — мне показалось или глаза психопата насмешливо сверкнули? — И что же ты «ничего» не расскажешь?

— Не знаю, — призналась, изумлённо моргнув, завороженная мерцанием песчано-золотых глаз. — Но клянусь, что бы вы не делали со мной и для чего бы не похитили, я не стану обращаться в полицию, если отпустите домой.

Психопат как-то обречённо прикрыл глаза ладонью, словно, это не он дурак, а я дурочка. Даже обидно немного стало…

— И где твой дом? — поинтересовался утомлённо.

… от незнакомца пахло озером. Так странно и вместе с тем удивительно. Пахло озёрной водой и речной прохладой одновременно. И этот запах не был противным. Он был… тёплым?

Я взволнованно сглотнула, пытаясь приподняться на локтях. Как хорошо, что этот маньяк ведёт себя спокойно и идёт на контакт…

— Заречная улица, четыре. Это рядом с Домом Молодёжи, вы, наверное, знаете. Центр города…

— Нет. Не знаю, — равнодушно произнёс психопат. — Впервые слышу. И как же ты оказалась на моей земле? Не знала, что Джакарт принадлежит дракону-Лун и без особого разрешения приходить сюда людям нельзя?

«Божечки… он ещё и шизофреник…» — заныл внутренний голос.

Я прикрыла глаза. Глубоко вдохнула и досчитала до пяти.

— Послушайте… — произнесла терпеливо. Я не врач и не психолог, всего лишь экономист. Без практики, но зато с дипломом. Красным. Могу собой гордиться, но вряд ли он мне сейчас сильно поможет. — Я понятия не имею о чём вы говорите и о каких драконах идёт речь. Я просто отмечала со своим потоком выпуск. Мы были в ресторане, а потом катались на теплоходе и…

От нахлынувших воспоминаний прострелило висок.

Мы танцевали с Климовым на корме, он приревновал меня к Жильцову, начал нести какой-то бред, я резко дёрнула головой и зацепилась серёжкой за его кофту. Пришлось расстегнуть замочек. Серьгу отцепила, но она выскользнула из моих рук…

Подарок отца, привезённый из Лондона. Не передать словами, как я была расстроена, но точно бы не стала сигать в тёмную речную воду. Меня толкнули. Нарочно или нет, не знаю… Помню лишь, что перегнулась через борт, сокрушённо глядя вниз и осознавая, что ни за что не найду серёжку, как ощутила сильный толчок в спину.

Потом был какой-то мужик, который достал меня из воды. Я приняла его за грабителя, не знаю почему… перед глазами всё расплывалось. Было жутко и лицо незнакомца показалось страшным, я будто видела перед собой не человека, а чудовище. Мифическое, неизвестное мне существо.

— Это ведь вы меня спасли? — спросила сипло, ощущая бегущие по щекам горячие слёзы.

Незнакомец задумчиво протянул:

— Не то, чтобы спас… просто вынес на берег. А ты похоже иномирянка… — пробормотал мрачно себе под нос.

— Иномирянка? — переспросила нервно. Кажется, это я чокнутая шизофреничка, а не он. И меня нужно сдать в полицию…

— Да, — вздохнул мужчина и сел рядом, просто на пол. — Человек из другого мира. Раньше такое уже случалось. Непонятно только, почему тебя занесло именно в Джакарт и каким образом…

Протяжно застонала, окончательно перестав что-либо понимать, опустилась на подушку и закрыла лицо ладонями. Меня душила жалость. Жалость к себе. Будет весело, если я едва не умерла и нахожусь в коме, а всё происходящее предсмертный бред…

Незнакомец поднялся, куда-то вышел, спрятавшись за ширмой, и вернулся с металлической кружкой, полной студёной воды. Благодарно кивнула и, вцепившись в кружку, жадно её опустошила. Это была самая восхитительная и вкусная вода в моей жизни. Божественный живительный эликсир, даже дышать стало легче.

— Спасибо… — выдохнула, ставя кружку рядом.

— Я знаю, кто может вернуть тебя в твой мир, — внезапно произнёс мужчина крайне спокойно. — Но у меня нет желания с тобой возиться и всё, что попала в мои воды, становится моей добычей. Добычей речного дракона, не знала?

— Не-ет… — выдавила жалко. — Но вы ведь не просто так сказали, что можете меня вернуть. Значит, вам что-то нужно взамен, верно? — предположила осторожно.

— А ты умная, — одобрительно произнёс незнакомец. По его лицу пробежала хмурая тень. — Прослужишь мне год, верну домой. Но служи на совесть, а не как придётся. Мне нужен толковый помощник…

— Помощник? — переспросила настороженно. — А в чём именно? — в груди поселилось нехорошее предчувствие. Он же не попросит ничего странного?

Мужчина рассеянно поскрёб затылок и почему-то отодвинулся от меня подальше. Неужели я настолько плохо пахну? Оттянула край высохшего платья и принюхалась. М-да… помыться бы не мешало.

— Я дракон-Лун, Повелитель Джакарта — рек, озёр и морей. Могу представить, что тебе эта информация кажется…

— Бредом? — предположила осторожно. Подтянула колени к себе и устроила на них голову. Боль отступала.

— Я хотел сказать неправдоподобной, — сдержанно поправил дракон-как его там. Проще поверить в то, что я в коме.

— То есть бредом, — кивнула утвердительно.

— Бредом, — не стал спорить он. — Но уверяю тебя, я лично знаком как минимум ещё с одной иномирянкой. И о существовании граней между мирами мы знали всегда. Дело в том, что в моём мире полно магических существ, а некоторые способны перемещаться между этими самыми гранями.

Я шумно сглотнула, взволнованно покусывая губу. Наверное, сейчас зазвонит будильник, и я проснулись. Раз и всё. Но пока… ожидая чудесное пробуждение должна играть по законам моего сна. То есть не упрямиться и делать, что велят. Следовать правилам.

— Хорошо. Допустим вы действительно дракон, а я… — поехала кукухой, подумала про себя, вздохнув, — а я иномирянка. Вы можете помочь мне вернуться домой, но просто так помогать не хотите, верно?

Глаза мужчины сверкнули золотом. Может и есть в нём что-то от дракона. Вон какая энергетика пугающая.

— Верно. Ты не будешь ни в чём нуждаться: еда, одежда, деньги… Но должна слушаться безоговорочно и подчиняться.

— Ага… — протянула задумчиво. — А какие обязанности должна выполнять ваша помощница? Ничего ведь такого… ну… делать не придётся?

— Ничего такого? — непонимающе переспросил он. — Убираться в хижине, готовить, ходить в человеческий город. Хочу, чтобы ты стала моими ушами. Собирала в городе слухи. Видишь ли… людям запрещено переступать границу без лицензии. Весь промысел строго регламентируется законом. Но ко мне повадились охотники за жемчугом и браконьеры. Хочу знать, о чём говорят люди. Может, удастся найти тех, кто за этим стоит. Кому сбывают добычу.

— А-а… — протянула обескураженно. — Хотите, чтобы я шпионила для вас и была домработницей?

— Дом… раб… — отрывисто протянул он, а я издала смешок, не сдержавшись.

— Точно подмечено. Дом, раб… именно от этих слов пошло слово домработница. Домашний раб.

Мужчина выглядел очень озадаченно. Кажется, он понимает значение не всех слов.

— К тому же я плохо готовлю, — призналась виновато. — Говоря «плохо», я имею в виду просто отвратительно. Но я готова учиться! — заверила с энтузиазмом. Домой-то хочется.

— Так… — мужчина-дракон обречённо потёр лоб. — Давай ты сначала примешь купель, смоешь с себя… запахи, а я пока поищу во что тебе переодеться. Постепенно мы попробуем во всём разобраться. Я… в том, как ты сюда попала, а ты в своих обязанностях.

— Это здравое решение, — согласилась, ощущая себя всё лучше. Похоже, я неплохо выспалась. — Эм-м… только могу я уточнить?

Мужчина поднялся на ноги и заинтересованно склонил голову набок. Я облизала пересохшие губы и смущённо выдавила:

— В мои обязанности точно не будет входить интим? Ну… мне не придётся с вами… гм спать?..

— Заниматься любовью? — бесстрастно поинтересовался он, на удивление легко меня поняв. Может, думал об этом? — Ты же ребёнок совсем. К тому же мне сложно представить этот процесс с человеком. Видишь ли… в нашем мире много самок драконов-Лун, желающих стать избранницей Повелителя, а люди…

— Выглядит так, словно вы хвастаетесь, — перебила насмешливо.

Мужчина терпеливо вздохнул.

— Ты — человек. Я — дракон. Мы разные. Ясно?

— Угу… но выглядите как человек, — заметила робко.

— Так… — он явно начал раздражаться. Это нехорошо. — Хочешь увидеть мой истинный облик прямо сейчас? — протянул угрожающе. Глаза сверкнули тёмным опасным блеском.

— Прямо сейчас не хочу, — пробормотала, испуганно сглотнув. — Может, прямо потом?

Мужчина протянул руку, вернув себе самообладание.

— Пойдём. Покажу тебе купальню.

— А вы точно не маньяк? — уточнила на всякий случай. Чтобы уж наверняка.

— Маньяк? — чёрная бровь удивлённо поползла вверх. — Это зверь какой-то?

Я хохотнула.

— Кто-то вроде того. Хорошо, что вы не он, — улыбнулась и вложила свою ладонь в широкую лапищу мужчины-дракона.

Кожа показалась грубой, а рука и правда огромной. Моя ладонь практически в ней утонула. Но само прикосновение было мягким. Вселяющим уверенность и надёжность, дарующее чувство защищённости.

Я просто испытала это, пока держалась за мужчину и следовала за его широкой спиной, которая будто соткана из мышц. И они перекатывались при движении, притягивая к себе взгляд. Хотелось прикоснуться к ним пальцами. Похоже, маньяк всё-таки я…

Стены хижины были сделаны из круглых небольших в диаметре брёвен, похожих… на бамбук, наверное. Пол дощатый, гладкий и тёплый. А за ширмой тянулся узкий, петляющий коридор с ответвлениями.

«А избушка-то большая!..» — подумала завороженно. Удивительно, что в моей галлюцинации всё такое реальное. Детальное. И предметы, и запахи.

Мой новый начальник (назовём его так, не звать же его хозяин в самом деле, да и я вроде как не совсем раб) толкнул перед собой бамбуковую хлипкую на вид дверцу и подвинулся, пропуская меня внутрь округлого помещения.

Я сразу обратила внимание на холодный рельефный пол из…

— Ракушки? — протянула удивлённо. Опустилась на корточки и потрогала шершавую поверхность. Ну точно, ракушки. Только чем-то залитые, как-то прозрачной субстанцией, которая застыла. — Удивительно… Откуда столько? Вы сами делали?

— Их вынесло на берег, раковины были мертвы, но жаль такую красоту.

— Действительно, — улыбнулась, разглядывая цветные, разных форм и размеров ракушки. — У вас получилось сохранить их. О! А это… — я выпрямилась, с интересом уставившись на огромную чашу в центре комнаты.

— Купель для омовения, — пояснил мужчина, подходя к деревянным полкам. — Чистые полотенца и… халат. Можешь, взять этот.

— А как набирать воду? — я озадаченно уставилась на чашу из камня, ища кран.

— Я провёл… — мужчина нахмурился, пытаясь что-то припомнить. — Водопровод из скважины, — он нажал на одну из плиток и на дне чаши открылись заглушки, скрывающие отверстия, из которых полилась вода. — Только вода набирается холодная. Внутри купели есть печь, вот здесь. Затапливаю и жар равномерно распределяется по камню, который не перегревается, но делает воду тёплой. Сейчас камень уже нагрет.

— Ясно, — не сказать, что я совсем ничего не поняла, но суть уловила: теплая ванна будет.

— Искупаешься, завернёшься в халат и выйдешь, я приготовлю одежду. И… — мой чересчур серьёзный начальник замер в проходе. — И не вздумай сбегать. Попадёшь в беду.

— Вот даже мыслей не было! — заверила искренне. — К тому же я вовсе не боец и не храбрец, предпочитаю держаться поближе к тем, кто сильнее.

В уголках глаз мужчины появились мелкие морщинки. Похоже он улыбается…

— Эм… подождите, — окликнула, когда дракон уже собирался уйти. — А зовут вас как? Как мне к вам общаться?

— Хирро, — и снова собрались морщинки вокруг таинственных глаз. — А у тебя есть имя?

— Лера, — улыбнулась в ответ.

— Ле-ра… — по слогам повторил мужчина, кивнул каким-то своим мыслям и вышел, прикрыв за собой это подобие двери, у которой даже щеколды нет.

Ну что ж, это лучше чем ничего…