Глава восьмая
Хирро выскочил на улицу и, не тратя времени, обернулся змеем, взмывая в ночное, затянутое лёгкой дымкой облаков, небо.
Он должен был догадаться, что, если за таверной прятался скупщик, чей острый, приторный запах он уловил, то мерзавец о чём-то начнёт догадываться и попробует забрать жемчуг раньше хранителя Джакарта.
«Надо было сразу пойти по его следу…» — мысленно сокрушался Хирро. Но человечка была ранена, в душе бурлила злость на тех подонков, которые посмели её тронуть. Так глупо… поддался эмоциям, а не здравому смыслу… Но сколько не кори себя за легкомысленность и неосторожность, делу это сейчас не поможет.
На берегу, вскинув руки, как и показывали духи, стоял по пояс обнажённый человек. В свете полной луны его кожа светилась необычайно завораживающим перламутровым светом, от кончиков пальцев исходило такое же сияние, которое лучами тянулось вверх.
… до слуха доносились рубленные фразы на непонятном языке.
«Похоже на заклинание…» — подумал Хирро, снижаясь. Хотел понаблюдать за незнакомцем ещё, чтобы понять, что он пытается сделать, но…
… земля задрожала. Поверхность воды покрылась рябью и вдруг забурлила. Из центра озера ударил мощный столп света, пробивающий облака, рассекающий ночное небо и, казалось, звёзды.
На мгновение ослеплённый вспышкой, Хирро едва не потерял равновесие. Пространство вокруг напряжённо звенело, а в воздухе появилась сверкающая жемчужным блеском воронка. Воронка становилась больше и будто… прозрачней. Там за ней, на другой стороне неизвестности, ревели твари. Настолько отвратительные и ужасные, что по телу змею прошла дрожь. В горле появился ком…
«Если они ворвутся в наш мир, всему придёт конец…» — не давая себе опомниться, Хирро обрушился всем своим телом прямо на человека, не позволяя ему завершить заклинание.
«Нельзя допустить, чтобы эти врата Бездны распахнулись» — билась единственная мысль в мозгу. Хирро не был уверен, что воронка именно врата в мир Безды, но был уверен в том, что твари, толпящиеся у сверкающей завесы в ожидании, когда она падёт, уничтожат всё.
Хирро надеялся, что удалось раздавить гадёныша сразу, но почувствовал неожиданный удар. Его стремительно поднимало в воздух, словно и не весил ничего. Удалось найти баланс и отлететь в сторону, как раз в тот момент, когда человек обернулся пятиглавым монстром, занимая своим гибким телом центр озера. По сравнению с ним Хирро ощутил себя мелкой букашкой…
Змеи разевали пасти и резко кидались, норовя достать Хирро. Острые, как иглы, зубы клацали совсем близко, с трудом удавалось вовремя увернуться.
Взмыв в небо, Хирро прикрыл глаза, позволяя силе дракона-Лун хлынуть по жилам. Глаза вспыхнули янтарным блеском, тело бугрилось мышцами, увеличиваясь в размере. Вода в озере начала подниматься, повинуясь зову Повелителя…
Хирро ударил хвостом особо наглую змеиную голову, отчего тварь взревела и кинулась с новой силой.
«Должно же у неё быть слабое место…» — подумал Хирро, ныряя между голов чудовища. Шея казалась достаточно тонкой, возможно её удастся перекусить. Нужно только подобраться, не дав дотянуться до себя острым зубам…
— Нельзя сносить голову! — долетел до слуха визг человечки. Хирро обернулся и чуть не пропустил удар. — Нельзя! На её месте вырастут две другие, это же гидра! — сумасшедшая бежала по берегу в одной рубашке, сверкая голыми пятками…
«Значит нужно вырвать сердце…» — подумал Хирро, ныряя в воду, туда где скрывалось тело чудовища…
* * *
Я ценила заботу духов, но была уверена, что дракон не в курсе особенностей гидр. Нет, конечно, это могла быть самая обычная змея с пятью головами, но, если есть хотя бы мизерный шанс, что это чудовище та самая тварь из легенд, лучше не рисковать.
— Прекратите! — шлёпнула ладонью по воде, рассердившись. — Хирро в опасности! Я не собираюсь его отвлекать, только скажу кое-что важное и всё!
Водяная плеть ужом обвилась вокруг моей лодыжки, не пуская.
— Вот ведь… — процедила сокрушённо, пытаясь зацепиться за борт. — Гидра опасна, не понимаете? Отсечёшь одну голову, на её месте вырастут две другие, ну!.. будь же послушными водянчиками, отпустите…
Вокруг запястья тоже обвилась плеть.
«Какие упёртые, подумать только…»
— Утоплю… — пригрозила, мстительно открывая слив. Что думали, я на них не найду управы? — Ну же!.. спускайся быстрее! — вода уходила медленно, нервируя.
Пришлось ждать, но, когда последняя капля стекла в слив, водянчикам ничего не оставалось делать, как последовать за своей стихией.
— Паразиты… — проворчала, выбираясь из купели. Натянула бельё, рубашку на мокрое тело и рванула на улицу. Прихорашиваться времени не было.
Тварь увидела ещё издалека. Настоящий монстр. Но больше меня поразило то, что творилось в небе. На меня будто смотрели с той стороны порождения самых жутких кошмаров. Монстры, желающие прорваться сквозь сияющую воронку.
— Нельзя сносить голову! На её месте вырастут две другие! — выкрикнула, зная, что Хирро услышит. Подходить ближе было глупо и опасно, поэтому я забралась на песчаный холм, покрытый редкой растительностью и легла, затаившись.
«Хирро справится, он должен справиться…» — взволнованно закусила костяшку указательного пальца, практически перестав дышать. Дракон как ушёл под воду, так и не показывался. Тварь ревела, мотая змеиными мордами на длинных, гибких шеях, а потом вдруг начала бить головами, погружая их в воду, будто желая что-то достать.
Истошный рёв огласил всю долину, спугивая сонных птиц с веток ближайших деревьев.
Озеро забурлило, а чудовище, мотая головами, начало заваливаться набок. На поверхность вынырнул Хирро в человеческом обличии и кажется… он был измазан чем-то густым и липким. Багровым. Он перевелся на спину, подозрительно затихнув.
Чудовище рухнуло, поднимая огромную волну и этой волной накрыло моего змея. Сердце ухнуло в пятки, а я как дурная сорвалась с места и, не раздумывая, прямо с берега нырнула в окрашенные кровью чудовища тёмные воды…
Не сказать, что я профессиональный пловец, но в данный момент, гребла довольно стремительно и умело, не забывая следить за дыханием, чтобы не сбилось. Меня очень тревожило, что я не видела Хирро. Волновалась, что он мог утонуть (сейчас же змей в человеческом обличии), нахлебаться воды... А вдруг она отравлена?
Я активнее заработала руками, увидела дрейфующее на волнах бессознательное тело и не сдержала крик:
— Хирро! Хирро ты меня слы… — вода попала в рот, сама чуть не захлебнулась.
Силы заканчивались. Сделала отчаянный рывок, протягивая руку, схватила змея за волосы (а что поделать) и перевернулась на спину. По другому я его не вытащу…
«А теперь главное дышать…» — подумала, подтаскивая к себе мужчину. С трудом, но устроила его голову, получается у себя на плече, а сама держалась на плаву в форме морской звезды и смотрела на сверкающую воронку в небе. Почему она не закрылась?.. наверное, для этого следовало поднять жемчуг со дна, чтобы он перестал излучать магическую энергию…
Я очень устала. Горло пересохло, горели лёгкие, болели мышцы… Но Хирро оставался без сознания, а я так долго не продержусь, надо было вытаскивать его. Я не могла оказать первую медицинскую помощь, пока мы находимся в воде, а промедление может стоить жизни…
В небе появились два пятна. Одно плохо заметное, потому что тёмное, второе белое. Пятна приближались, увеличиваясь в размере.
Дёрнулась, ощущая, как дрогнуло сердце. В голове заметались панические мысли.
«А что, если это ещё какие-нибудь монстры? Что, если эта прибыла подмога гидре?»
Оставаясь на спине, одной рукой придерживая Хирро, я начала грести свободной рукой и немного ногами, хотя это было крайне неудобно.
Пятна снижались. Не сразу, но я стала узнавать знакомые очертания. Мощные морды, гибкое змеиное тело, гребень, хвосты и по четыре когтистых лапки. Драконы-Лун…
«Может, это братья Хирро?!» — мелькнула в моём воспалённом мозгу обнадёживающая мысль. Как там их звали?!
— Ичень! — выкрикнула вспомнив. — Сюда! Хирро нужна помо… — нас накрыло волной. Я даже не заметила её приближение.
«А в озере недалеко от моего дома, волн почти не бывает…» — подумала обречённо.
Но Лазурное отличалось размерами, и оно только с одной стороны было защищенно горами от ветров, в нашей бухте. Только вот от воронки исходили сильные порывы, которые и заставляли поверхность озера «волноваться»…
Воздуха не хватало. Я барахталась, пытаясь снова выплыть и поймать равновесие, при этом не могла выпустить змея, а он большой и тяжёлый даже в воде.
Что-то схватило меня, я даже понять не успела, и стремительно подняло в воздух. Крик застрял в горле. Мир мелькал перед глазами, из груди рвался удушающий кашель, но мысль о Хирро не давала мне потерять сознание.
Змей болтался впереди. Его тело бережно держали драконьи лапы. А меня, полагаю, тащат задними, впиваясь острыми когтями в тело…
Полёт закончился быстро. Меня бесцеремонно швырнули лицом в песок… Успела только зажмуриться. Ещё и перекувыркнулась, чуть шею не свернула. Хирро уложили рядом и, пока я отплёвывалась, убирая мокрые пряди с лица, на берег ступил ослепительно белоснежный… мужчина.
Села попой на песок, отвела волосы и икнула, явно наглотавшись воды. Мужчина приближался, и, хотя был одет, заметила, как его кожа будто светится лунным светом. Серебряные прядки волос развевались на ветру…
Он опустился перед Хирро на колено и протянул руку, заставляя меня очнуться.
— Эй?! Ты что творишь?! — я кинулась спасать моего дракона. — Не тронь его!
Незнакомец флегматично вздёрнул бровь и коснулся пальцами, охваченными свечением, шеи змея.
— Я хочу понять, что с ним, — ровно произнёс он, останавливая меня с занесённым для удара кулаком.
— О-о… — выдохнула облегчённо и взволнованно села рядом.
— Эй, смертная?! — раздался яростный крик. Я обернулась. — Да, ты! Ты звала меня по имени! — к нам спешил похожий на белоснежного мужчину в развевающимся плаще брюнет. — Что это за чертовщина в небе?!
— Будто я знаю… — буркнула обиженно. — Но догадываюсь, что причина в жемчуге на дне озера. Его нужно поднять.
Брюнет резко затормозил, его глаза пронзительно сверкнули, он пробормотал что-то вроде «с тобой потом разберусь» и взмыл в небо.
Тряхнула головой и повернулась к белоснежному.
… грудь Хирро часто и прерывисто вздымалась.
— Жив? — произнесла с сомнением и только сейчас заметила чудовищные раны на его теле. Глубокие, будто следы от тонких и острых зубов.
Зажала рот ладонью, чтобы не закричать, но тут незнакомец поднёс пальцы к одной из ран, и она прямо на моих глазах затянулась.
— Я смогу с этим справиться, — бесстрастно констатировал он. — Но… похоже в крови Хирро яд. Не определив его, даже маг будет бессилен.
— Яд гидры! — воскликнула взволнованно. — Это точно была она, её тело в озере. Можно взять образец зубов, если отрезать голо…
Моя собственная голова внезапно закружилась. Белоснежный тут же навис надо мной, пристально вглядываюсь в моё лицо. Ощущение, словно моей кожи коснулся слабый электрический импульс.
— Похоже… кровь этой гидры тоже отравлена.
Мои глаза расширились от ужаса.
— Я же наглоталась воды… — выдавила сипло.
Меня резко замутило. Перевернулась на четвереньки и поползла к низким кустарникам, крикнув:
— Я сейчас! — ничего не знаю, но умирать от яда этой гадины не собираюсь. Лучше уж пусть меня стошнит…