Глава седьмая

Змей нёс меня так, словно я вообще ничего не вешу, а мне откровенно было страшно, потому что в воздухе повисла звенящая тишина ночи. Мы явно отдалялись от городских ворот, но я не решалась спросить, пока мы неожиданно не нагнали тех двоих головорезов из таверны.

— Что вы собираетесь делать? — пропищала жалобно.

Хирро поставил меня на ноги и приказал, пристально заглядывая в глаза:

— Стой смирно.

— Угу, — покорно кивнула и отошла, обхватывая плечи руками. Стоило солнышку скрыться, как стало заметно прохладнее…

Без лишних предисловий, змей схватил одного бандита за плечо (который, к слову, был выше и шире самого Хирро) и легко швырнул его в стену ближайшего дома. Стон оборвался хрипом, и тело бандита грузно шлёпнулось на землю.

— Эй, ты чего?! — опешил второй и замахнулся… это последнее, что он успел сделать. Хирро схватил мерзавца за руку и перекинул через себя. Так легко и непринуждённо…

Кажется, я слышала хруст костей…

— Будет вам уроком, — бесстрастно вымолвил змей. — Никому не позволю трогать моих охотников и мою человечку. Ясно?

Бандиты глухо застонали. Один попытался подняться, но змей безжалостно наступил ему на спину, укладывая обратно.

— Хоть один волос упадёт с её головы, я вам глотки перегрызу… — глаза Хирро призрачно сверкнули, и я поспешила к нему, серьёзно опасаясь последствий его гнева.

— Идём, — позвала тихо, трогая змея за руку. — Я есть хочу… — призналась смущённо. — И спать. Замёрзла уже…

Хирро моргнул, словно возвращаясь в реальность. Убрал ногу, позволяя головорезу дышать, и снова взял меня на руки. Ладно, пусть несёт, если так нравится…

Довольно быстро мы миновали ворота, мост и оказались за пределами города, а змей продолжал спокойно меня нести. На ночном небе рассыпались сверкающие, яркие звёзды и луна казалась просто огромной, совершено не такой, какой я её привыкла видеть с Земли.

— На дне озера я обнаружил спрятанный жемчуг. Ты была права… — внезапно заговорил змей, заставив меня вздрогнуть.

— Права?.. это хорошо. А в чём именно я была права? — поинтересовалась робко.

— Жемчуг облагает магическим свойством, как ты и предполагала, но это свойство мне неизвестно, я могу лишь предполагать, что оно активируется только под водой. На суше жемчуг бесполезен, поэтому его нужно достать… — мрачно пояснил он, непроизвольно сжимая меня сильнее. Ой-ой… кажется кости затрещали. — Я уже связался с братьями… у Ишиды есть знакомый маг, который возможно сможет разобраться, что это за энергия, которую излучает жемчуг. Завтра они прибудут сюда и помогут мне достать жемчуг со дна.

— О-о… — протянула удивлённо. — Поэтому вы сказали, что скупщик сам появится, потому что думаете, придёт за жемчугом?

— Он же не просто так его на дне спрятал, с какой-то целью, а мы считай нарушим его планы… — философски рассудил змей.

— Ну да, — задумчиво согласилась я. — Ой!.. выходит, я с вашими братьями познакомлюсь? А нырять в озеро вы будете в своём истинном облике?.. хочу посмотреть на это… — пробормотала, в предвкушении представляя завтрашний день.

— Дома останешься, — строго оборвал змей. — Ни к воде, ни к братьям не приближайся. Когда всё закончится, сможешь выходить, отведу тебя к бегемотам…

Я насупилась.

— Это несправедливо, — вымолвила недовольно. — Я хочу помочь, хочу быть полезной.

Хирро убрал прядь волос с моего лица, неожиданно улыбнувшись.

— Ты можешь прибраться в доме, попробуй сама приготовить обед, а мы потом придёт и познакомлю тебя с братьями. Идёт?

Я ощутила, как мои глаза вспыхивают энтузиазмом.

— Ух, я постараюсь тогда, чтобы вам понравилось!

— Такая непосредственная… — хрипло прошептал змей, проведя большим пальцем по моей скуле.

— Да ладно вам… — дернула подбородком, смутившись, и попыталась слезть с рук. — Давайте я сама уже пойду, вы, наверное, устали.

— Я же дракон, — непринуждённо усмехнулся мужчина. — Просто сиди смирно, я ничего тебе не сделаю…

… приятная дрожь прокатилась по моему телу и осела сладкой негой внизу живота. Я не могла объяснить реакции своего тела, но, на самом деле, я не переживала о том, что Хирро может мне что-то сделать, скорее это уж я могу что-то сделать с ним. Когда такой невероятный мужчина несёт тебя на руках, сложно устоять.

И что, что змей? Подумаешь… у современных мужчин гораздо больше недостатков. И мне нравилось, как Хирро выглядел в облике змея-дракона. От него веяло такой восхитительной мощью… ух!..

— Прекрати… — вдруг сипло произнёс змей, ставя меня на ноги. — Ты о чём-то таком думаешь, что от тебя исходит этот сладкий аромат. Он сводит меня с ума… Не делай так больше, — вполне серьёзно заявил он и абсолютно равнодушно отправился вперёд по тропинке прямиком к нашему домику.

Я изумлённо хлопала глазами. Что это сейчас вообще было? То нёс и не хотел отпускать, то сам, считай, бросил меня, ещё за что-то отчитав. За мои мысли? За мой запах?

Подобрала с земли камушек и запустила его в спину дракона.

— Эй! А тебе не приходило в голову, что я не могу контролировать свои мысли и запах своего тела? — возмущённо фыркнула и прошла мимо опешившего дракона. — Вообще уже… ты бы ещё попросил пульс контролировать, рост волос на голове, на ногах… — продолжая ворчать, я бодро шагала домой. — И я первая пойду в ванную, — пригрозила, не оборачиваясь.

Позади раздался смешок. Кажется, змей больше не злился на меня…

В доме зажглись сферы, стоило нам переступить порог.

— Сумки с твоими покупками в комнате. Я позабочусь об ужине, — бесстрастно произнёс змей, проходя мимо меня.

— Спасибо, — улыбнулась не оборачиваясь, и направилась прямиком в нашу спальню. Почему нашу? Да потому, что я не видела здесь других комнат. Не постелет же мне змей в коридоре? Или постелет?.. жуть.

Котомки были свалены в одну кучу и в этой куче я нашла самое важное для девушки — бельё. Местные панталончики с кружавчиками вызывали во мне приступ нервного смеха, но это реально лучше, чем ничего. Это вообще могли быть обмотки из коры дубовой…

Прихватила женскую чистую рубаху, также купленную на местном рынке, трикотажные чулки — аналог наших носков, расчёску и кусок ароматного мыла. Хоть мыло нормальное, даже с натуральными листиками, ягодками сушёными. Настолько вкусно пахло, что хотелось съесть. Полотенце лежало на деревянном стеллаже в купальне.

Разобралась с водой, убедилась, что лохань наполняется и стала раздеваться. Позади раздался всплеск…

— Водянчики!.. — улыбнулась, обернувшись. Пузырьки воды уже поднимались в воздух.

Быстро стянула с себя пыльную одежду и поспешила забраться в… назовём это ванной. Духи воды тут же окружили меня, щекоча прикосновениями. Они кружились, будто ластясь и… бурлили.

— Ну хватит, — смеясь, отклонилась я и погрузилась в тёплую воду. Водянчики продолжали кружить так, словно хотят мне что-то сказать. Или поиграть. Или… или я даже не знаю что, но они не отставали.

Взяла мыло и стала натирать кожу, в воде расплывались пенные лужи. Один водянчик забрался ко мне в волосы, а другой попытался нырнуть под мышку.

— Т-с… — цыкнула недовольно и тут… водянчики слились воедино, поднялись в воздух огромным водяным пузырём и обрушились на мою голову. Только зажмуриться успела. — Да чего вы от меня хотите?! — воскликнула, убирая пальцами мокрые волосы с лица.

— Ты кричала? — за спиной раздался голос дракона. Сначала мучительно покраснела, а потом уже прикрылась руками и опустилась ниже.

— Духи воды хотят что-то сообщить, но я не понимаю. Или они просто шалят и хотят довести меня до нервного срыва, — сообщила обиженно, медленно открывая глаза.

Змей стоял передо мной в фартуке, на котором был вышит забавный лисёныш с семью хвостами, и с деревянной лопаткой в руке.

Прыснула от смеха, спешно зажимая рот ладонью.

— Ты очень мило выглядишь, — прокомментировала, стараясь не смеяться. Такой мужественный, такой брутальный… и в фартуке. Не мужчина — мечта.

— А ты нет, — ровно отозвался он, подходя ближе. Я даже возмутиться не успела, как змей сел на край ванны. — Что бы они не говорили, я тоже не пойму. Духи общаются на своём языке, который неизвестен даже драконам-Лун.

Я скривилась, взглянув на бушующих водянчиков.

— Тогда пусть они хотя бы покажут, что хотят сообщить. Это же невозможно. Я помыться не могу…

Змей тяжело вздохнул, потирая уставшие глаза и взмахнул лопаткой, сказав какую-то тарабарщину.

«Море вздуется бурливо, закипит, подымет вой…» — тут же пришли на ум строки из очень известной сказки.

Вода в лохани забурлила и взмыла вверх, будто кто-то выстрелил из водяной пушки, вынуждая меня прижаться к краю борта. Думала, снова обрушится на мою голову, но бьющий фонтан вдруг начал меняться, приобретая… причудливую форму.

Вот будто появилась оскалившаяся пасть, гребень… голова водяного монстра разделилась на две, а потом их стало три. Четыре… Пять.

— Это же… гидра… — ошеломлённо выдохнула я. — Ну очень похоже на гидру.

Хирро угрюмо молчал. Водянчики бурлили. Пятиглавый монстр менялся на наших глазах, превращаясь… в человека. Человек будто стоял на берегу, вскинув руки.

— Я должен… — обрывисто произнёс змей и смолк, уставившись на меня тревожным взглядом. — Ты здесь будь. Никуда не ходи, поняла?

— Эй, ты пугаешь меня… — прошептала, плохо скрывая беспокойство. Да и не собиралась я сдерживать эмоции, потому что уже начала чертовски волноваться за хвост этого дракона.

— Будь здесь, Лера, — серьёзно прошипел змей. Именно прошипел, словно был готов обернуться в любую минуту. — Из купели ни шагу. Духи защитят тебя, — он резко развернулся и кинулся прочь, снимая на ходу фартук.

— Эй… — позвала жалобно в пустоту.

Неужели что-то случилось? Куда он так рванул? Может, дело в жемчуге и том таинственном скупщике? Тогда Хирро отправился к озеру? А если там его поджидает голодный зубастый монстр с пятью головами? А что, если он такой же, как в мифах? Снёс одну голову и на её месте выросли две другие. Но Хирро ведь об этом не знает, он не читал мифов и легенд моего мира…

Решительно перекинула ногу через борт ванны, но вокруг второй обвилась водяная плеть.

— Это ещё что? — поинтересовалась хмуро. — Не пустите?! — воскликнула удивлённо.

Водянчики потянули меня обратно…