ГЛАВА 25. Главный вопрос

– У вас идеальные пропорции, дорогая аэли! — абсолютно лысый мужчина в сползающем набок парике обмерял меня портновским метром.

Сначала я удивилась, что платье к свадьбе мне будет шить он. Мэтр Горний. Впрочем, и в нашем мире лучшие модельеры часто мужского пола.

– Давно в этом королевстве не доводилось создавать свадебных нарядов для высшей аристократии, — продолжал Горний, — мы с вами создадим нечто исключительное. В нежно-персиковых тонах, под настроение пробуждающейся весны.

– Мрачная здесь весна, — машинально заметила я. Просто отголоски мыслей.

– Это в самом начале так, если помните, — покладисто откликнулся мэтр. Кажется, этот большой ребенок получил куклу, которую ему захотелось одевать.

– Как жаль, что до бракосочетания так мало времени, — вздохнул он, собирая свои вещи, — я мог бы сообразить истинный шедевр. Но король наш слишком уж нетерпелив. Хотя его можно понять. Вы прекрасны, деточка.

Я покраснела помимо воли. Да, внешность Милдред весьма удачная. В своей прежней молодости я так хорошо никогда не выглядела. Сейчас, когда синяков и ссадин уже почти не было видно, в зеркало смотреть очень приятно.

Мэтр ушел, а я решила выбраться на прогулку в сопровождении Кларенса и Купера. От второго, по моему мнению, пользы было куда больше. Охранник идти никуда не хотел и бубнил всю дорогу, пока мы спускались, о том что лучше бы невесте сидеть в своих покоях, не привлекая внимания.

– У меня без свежего воздуха цвет лица испортится, — отрезала я, — королю неприятно будет со мной у алтаря стоять.

Кларенс ненадолго замолчал. Воздух набирал.

Гулять с таким ворчуном было неинтересно, поэтому я направилась к Славии. При строгой целительнице этот лентяй брюзжать не будет.

У знахарки посетителей не было. Она приветливо встретила меня и выдала Куперу какое-то лакомство, похожее на сухарь. Питомец ему обрадовался, но предпочел остаться на улице, вместе с угощением.

– Какой умный мальчик, — одобрительно кивнула целительница, — а вам я могу предложить травяной чай.

– Не откажусь, госпожа, — оживился Кларенс.

– Как тебе жизнь во дворце, Милли? — спросила Славия, пока я помогала ей собирать на стол. Накрывали мы его непосредственно в приемной, перед этим тщательно вытерев столешницу.

– Пока очень странно. Когда я уходила от вас в прошлый раз, меня пытались застрелить из лука. Теперь со мной всюду Кларенс.

Поболтать при нем по душам не вышло. Я не знала, можно ли доверять стражу. Конечно, он на службе у короля, и Арчибальд, кажется, не заинтересован в моей преждевременной кончине. Но человека можно запугать или подкупить. И кто знает, с кем он поделится добытой информацией.

Как бы мне улучить минутку, чтобы без охраны пообщаться с друзьями? Собственно, к таковым я могла причислить пока всего двоих: Матео и Славию. К ним я чувствовала расположение.

В душе воспринимала обоих как своих ровесников, но им этого, естественно, показать не могла. Странные ощущение. Собственно, сама ситуация нетипичная, что и говорить.

– Кларенс, — вдруг обратилась к моему телохранителю Славия, — аэли Милдред здесь в безопасности. Ты можешь, если допил чай, подождать ее на улице. Мне нужно проверить, правильно ли заживают раны, полученные на королевской охоте.

Охранник закивал и поспешно вышел.

– Ну, вот, теперь можем поговорить, — деловито сказала целительница, — хотя, конечно, твои синяки я все равно посмотрю.

Она прощупала ушибленные ребра и удовлетворенно кивнула.

– Идешь на поправку очень хорошо. Когда назначили венчание?

– Через три четверти луны, — вздохнула я, — госпожа Славия, почему король мог захотеть жениться?

– Не знаю, милая, — лицо женщины приняло озабоченное выражение, — но до твоего появления Арчибальд и не заговаривал ни о каком браке. Не то, чтобы я с ним общалась слишком близко. Но время от времени вижу его тетушку. У нее бывает нервная горячка, и я снимаю симптомы. Тильда постоянно сокрушалась, что король оставит Бергетею без наследника, потому что не хочет жениться. А ее детки передерутся из-за трона. И вообще это слишком большой груз, не для малышей Тибора и Теи.

Малыши. Я не могла удержаться от смеха.

– Тильда добрая женщина, пусть и слегка не в себе, — серьезно сказала Славия, — и врать не будет. Просто не умеет. Арчибальд всегда говорил, что жена ему не нужна, а уж когда понадобится сделать принца, он легко это сообразит.

– Почему же он изменился так резко? — насторожилась я.

– Как по мне, могла быть лишь одна причина, — задумчиво произнесла целительница, — если жениться было бы выгодно. Например, породниться с императором дайронгов, которого он навещал как раз перед охотой. Не удивилась бы, объяви он о помолвке с одной из дочерей Дайруса. Но ты ведь точно к ним не относишься.

Славия посмотрела на меня с тревогой и закончила:

– Обязательно надо разобраться, в чем дело. Уверяю тебя, Арчибальд - не тот человек, который будет принимать решения сгоряча. У всего должна быть причина. Если ты и впрямь не окажешься потерянной дочерью какого-нибудь сильного короля, доля тебе может достаться совсем незавидная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Какого-нибудь короля… Сколько же королевств и империй в этом мире?

Пока в голове у меня ничего не сходилось. Что ж, кажется пора начинать собственное расследование. Раз уж я совсем оправилась от травм.