ГЛАВА 50. Арчибальд. Битва, которой не случилось

Напасть самому, не дожидаясь, пока лес вражеских пик вырастет у крепостной стены столицы.

Такого опыта у короля еще не было. Бергетея не размахивала кулаками первой, но давала достойный отпор любому врагу.

Арчибальда переполнял гнев. Украсть невесту в ночь свадьбы, нагло наплевав на все договоренности, а потом перехватить посла, убить его и подбросить в празднующую толпу!

Верх наглости и цинизма.

Бершторианец совсем разума лишился? Или открыто провоцирует его на битву? Второй вариант казался наиболее вероятным. Но тут король мог быть спокойным. Разведка донесла - к Бештории стягиваются силы союзников. Значит, встреча будет горячей.

Арчибальд на себя очень рассчитывал. Сума, висящая на седле, заполнена магическими кристаллами, которые делают его почти непобедимым.

Почему - “почти”? Всегда есть вероятность какой-то неожиданности. Король уверен в себе, но не до безрассудства.

Идти до Бештории армией - примерно двое суток. Нужны остановки, разведки, группировка.

Первый день Арчибальд пребывал в уверенности, что все идет как надо. Да, он поддался на эмоции, но не мог поступить иначе. Его макнули лицом в лужу, как будто он котенок беспомощный, а не великий правитель магического королества. Стерпи он такой плевок в физиономию - и завтра все будут знать, что с ним так можно поступить.

Бергетея охраняется. Там остались несколько сильных отрядов, которые пригодились бы и в наступлении, но мало ли, вдруг союзники решили действовать хитро. И отправить часть сил в Бешторию, а другую кинуть на временно покинутую королем столицу?

Генерал Ламбрик, возглавляющий оборону Бергетеи - опытный военачальник. Он сумеет защитить столицу. И замок, в котором ждет короля его молодая и очень страстная жена.

Мысли Арчибальда потекли в другое русло. Он вспомнил аромат алиойе и прерывистое дыхание Милдред, ее горящие от страсти губы. Звезды в глазах и свое желание.

Как получилось, что она - та самая?

Будь она случайной женщиной, пустышкой, которая ничего не значит, цветы бы не распустились. Или их запах не вызвал ничего, кроме головной боли.

Войско остановилось на привал. Ночью они будут спать по очереди, не исключено, что союзники Бештории попытаются напасть на них в пути.

Шатры не разбивали, но развели костры, достали припасенную еду.

Этой ночью Арчибальд спал примерно три часа. Проснулся, когда чуть забрезжил рассвет. И вновь вспомнил о Милдред.

Что теперь будет с ней? Сработает ли проклятье ведьмы, по которому она должна умереть в цвете лет, не успев родить их первенца?

Теперь Арчибальду было это небезразлично.

Эта девушка начинала интересовать его все больше, она не похожа на мимолетное развлечение для одной ночи. Ее выделил Лорче из всех остальных. Возможно, он ее и подсунул в ту ловушку, сделав нечаянной добычей Арчибальда.

Размяв ноги, воины вновь оседлали скакунов и войско двинулось дальше. Разведка не замечала ничего необычного. Угроз никаких не наблюдалось.

Возможно, бешторианец преувеличил желание союзников его защищать. Особенно после такой откровенной глупости. Не выглядел Арниан восьмой сейчас надежным партнером, с которым хочется объединяться и вести совместные предприятия, да еще такие важные, как войны.

С этой мыслью ехать дальше было спокойнее.

Вот сейчас они разберутся с нахалом и вернутся обратно. И тогда Арчибальд сумеет понять, что делать дальше с этим браком.

Так ли нужна ему Регина, дочка Дайруса?

После еще одной ночевки они были совсем близки к цели. Следовало соблюдать повышенную осторожность.

Войско растянулось, рассредоточившись по нескольким флангам, чтобы их нападение было внезапным.

Впереди показались стены Бештории.

По плану - небольшой отряд пойдет в нападение первым, в то время как остальные оцепляют крохотную столицу.

Сам Арчибальд будет во второй волне, когда станет понятно, нет ли ловушки.

Может случиться всякое. Со стен крепости полетят тучи стрел или польется раскаленная смола. Солдаты Арчибальда к этому готовы.

Король времени зря не терял, ожидая своей очереди.

В его левом кулаке был зажат черный кристалл, собирающий силы. Взгляд короля Бергетеи обращен к рассветному небу. Губы шепчут заклинания.

– Тучи собираются, — шептали с благоговением его воины.

Сейчас стихия ударит по королевскому замку, разрушая логово сладострастного Арниана восьмого. Будет знать, как оскорблять Арчибальда.

Их встретили открытые ворота. Бешторию не пришлось брать штурмом!

Войско беспрепятственно вошло в королевство.

Первые молнии ударили в шпиль замка Арниана, треск пошел по главной башне.

Воинов встретило мирное население. Люди вышли на главную площадь. Безоружные жинщины с детьми.

Они бесстрашно смотрели на захватчиков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Пропустите! — велел Арчибальд, чуя недоброе.

– Ну, здравствуй, король Бергетеи! — насмешливо заговорила с ним высокая худая женщина в богатых одеждах, почти без акцента.

– Я - королева Арушта. Жена Арниана, который оскорбил не только тебя, но и меня. Но моя доля - подчиняться ему. Поэтому я встречаю твою армию. Успокой ветер. Короля здесь нет.

Действительно, ветер уже грозил перерасти в ураган, а стены замка тряслись.

– Где армия Бештории и союзников? — спросил Арчибальд, надвигаясь на отважную женщину.

– Надо полагать, в Бергетее. Здесь только женщины и дети. Убьешь нас? Разнесешь Бешторию так, что не останется камня на камне? Это уже не спасет твое государство. И сделает тебя изгоем среди всех правителей. Из-за твоей мести пострадает Бергетея. Чем злее ты расправишься с нами, тем хуже придется твоим подданным.

Арниан восьмой поставил все ради своей победы. Рискнул безопасностью семьи. Оставил королевство на растерзание, что было безумно…

Но Арушта права. Только нелюдь сейчас мог бы начать жечь и грабить. И после такого он точно не смог бы рассчитывать ни на чью помощь.