ГЛАВА 5. Браслет

Работа не клеилась. Взгляд то и дело падал на заледеневшую фигуру в другом конце комнаты.

Эран никогда не пробовала накладывать это заклятье так надолго. Просто воспоминания о вчерашнем бое навели её на отличную мысль, а теперь она раз за разом задавалась вопросом — не повредит ли такая пытка рабу? Ещё интереснее было, что чувствует «подопытный». В сознании он, или нет? Всё ли его тело заморожено, или лёд ощущается лишь снаружи?

Жалость мелькала лишь редким призраком — когда Эран приходило в голову, что раб может и не иметь ничего общего с охотником из снов. Или иметь — но очень отдалённое отношение к нему. Она уже собиралась было позвать Вайда, чтобы запросить книги относительно этой «Риван». Эран неплохо знала историю, но подобной легенды никогда не слышала. Однако кликнуть слугу она не успела — дверь открылась сама собой, и на пороге появился наместник Южной провинции.

— Раманга, — устало вздохнула Эран. Давешнее приключение окончательно убедило её, что работать с южанином она не сможет. Ничем кроме вспыльчивого несдержанного нрава Эран не могла объяснить этой нелепой попытки сделать всё в одиночку.

— Наместница, — Раманга остановился в отдалении, сложив руки на груди, но от глаз Эран не укрылось, что и его взгляд то и дело обращается к рабу.

— Так бывает с теми, кто нарушает мою волю! — сообщила Эран поучительно, и отложила бумаги в сторону. — Что вы хотели, Певчий?

— Хотел узнать, остаётся ли в силе наше соглашение.

— О завтрашней атаке? Разумеется, нет.

Раманга нахмурился.

— Послушайте, у вас больше нет, как вы выразились… «двух десятков всадников». Мои лучшие корабли тоже основательно потрепало. Нам нужно время, чтобы подготовить наступление.

— У нас нет времени.

Эран вздохнула.

— Куда вы всё время так торопитесь, а Раманга?

— Это касается только меня.

Эран подняла бровь.

— Ну, так не переводите свои проблемы на меня. Я собираюсь хорошенько подготовить войска, и ударить не по одной деревне. Мы вполне можем за одну атаку пройти десяток островов, если не будем заниматься ерундой.

— Вы так неторопливы… поэтому, на жалких варваров у вас ушло больше десяти лет!

Эран снова подняла бровь.

— Вы так хорошо знаете историю северной войны, чтобы судить? Жаль, что я в ваших суждениях не нуждаюсь. Вы прекрасно видели, на что способны варвары. Мы каждый день уничтожаем по несколько сотен, но с севера идут всё новые орды. Иногда мне кажется, что у этого «улья» должна быть матка. Не может такое количество людей существовать без вожака.

— Тем более. Ваша неспешность играет им на руку, их приходит больше, чем вы успеваете убить.

Эран пожала плечами и отвернулась.

— Если у вас есть предложения — изложите их в письменной форме. Пока вы на моей земле, мы будем действовать по моему. И времени на разговоры у меня нет.

— Ну, хорошо, — Раманга прошёл к кровати и уселся на спинку, напротив конторки Эран и попытался поймать её взгляд, устремлённый куда-то в бумаги. — Армия не готова, а что насчёт нас с вами?

Эран подняла голову и удивлённо посмотрела на собеседника.

— Меня… и вас? Какое странное сочетание в одной фразе.

— Вы ведь хотите найти Владыку, а не победить в войне.

Эран пожала плечами.

— И то, и то, — сообщила она равнодушно.

— А вот мне нужен дракон. И варвары лишь небольшая помеха на моём пути. Я думал, что эти побрякушки… — он засунул руку в карман и звякнул украшениями, — мне помогут. Супруга обещала мне, что сможет найти Владыку через них. Но она… — Раманга запнулся.

— Она — солнечный эльф, — закончила Эран вместо него и отложив перо, скрестила руки на груди, — она может увидеть то, что видело светило. Но светила у нас тут нет.

— Именно, — мрачно кивнул Раманга.

Эран задумчиво смотрела на него.

— Так чего ты хочешь… Ещё побрякушек… или солнечный денёк?

Раманга вскинулся, изучающее глядя на Эран.

— Пожалуй, — добавила та, — я могла бы показать тебе место, где солнца чуть больше, чем у нас. Но тогда и сама я хочу знать, что обнаружит твоя эльфийка.

Раманга торопливо кивнул.

— Вылететь нужно будет до восхода. Твоя супруга может заняться своей магией, но нам придётся прятаться в пещере.

— Само собой. Так мы договорились?

— Ладно, — Эран снова взяла перо. — но помни… в подводный дворец мы идём вдвоём.

— Втроём, — поправил её Раманга.

— Чёрт с тобой.

Больше Эран на гостя не смотрела. Она дождалась, когда Раманга покинет комнату и крикнула негромко, зная, что слуга всё равно услышит:

— Вайд!

— Госпожа, — Вайд вошёл в комнату через несколько секунд.

Эран подняла голову.

— Ты можешь сделать мне подборку книг о Священной войне?

— Их очень много, госпожа. Вы хотите, чтобы в крепость доставили все?

— Все мне не надо. Историю войны я знаю и так. Меня интересуют два имени: Риван и Габриэль. Последний — охотник инквизиции, возможно — мастер заплечных дел.

Вайд кивнул.

— Понадобится время, моя госпожа.

— Сколько?

— Пара дней точно. Мне нужно изучить материал. Затем книги нужно будет доставить из столицы…

— Хорошо, — прервала его Эран, — жду первые тома послезавтра. Можешь переправлять по частям.

— Как прикажете, наместница.

Вайд поклонился.

— Иди.

Не дожидаясь, пока слуга исчезнет, Эран откинулась на спинку кресла и задумалась.

«Прививала себе кровь вампиров» и «старалась преодолеть животные инстинкты». Вот так описание. Если добавить к этому разговоры об «Убежище» из сна… Да нет, всё равно не получалось ничего. Ясно было одно, эта Риван была ненормальной. Но почему вдруг Эран, никогда не слышавшая это имя, стала видеть себя в её шкуре? Абсолютно бестолковые игры подсознания. Риван была жертвой — от пяток до кончиков волос. Даже не потому, что её пытали. Просто потому, что пыталась бороться на каком-то ей одному ведомом фронте, защищать тех, кто даже не попытался её спасти. Если бы она смогла пробыть в её сознании побольше… Ведь в первый раз наместница вовсе не ощутила, что делит тело с кем—то другим. Во второй Риван пыталась говорить, вот только слова её были также бесполезны, как слова наместницы. Ещё бы. Инквизиция всегда понимала один язык — язык калёного железа.

Эран снова взяла в руки перо и попыталась вернуться к работе, однако при первом же движении кончик пера сломался.

Наместница сунула руку за пояс в поисках точильного ножа, но вместо него ощутила россыпь украшений.

Вчерашняя добыча. Ещё одна проблема, которую следовало обдумать. Ни говоря о том, что Раманга ломал все её планы, эти самые планы уже шли под откос — на острове Душ следов дракона не оказалось. Только никому ненужные побрякушки, которые с одинаковым успехом могли приволочь туда и Дакар, и дикари.

Эран ссыпала украшения в ладонь и высыпала на стол. Куча колец. Ожерелье. Какие-то булавки.

Провела рукой над побрякушками, просто для надёжности пытаясь ощутить токи магии.

К удивлению наместницы — среди украшений в самом деле были магические. Большой браслет, украшенный изумрудом… С вырезанной на нём свастикой.

Эран покосилась на раба. Что-то слишком много церковных предметов за пару дней.

Эран отложила часть украшений в сторону, сконцентрировавшись на одном только браслете. Провела рукой ещё раз. Абсолютно точно — магический.

Выпрямила спину и уставилась на украшение как на гремучую змею.

«Хорошо бы проверить по библиотекам, что это за дрянь» — подумала она, но тут же поняла, что ждать ответа два дня, как с этой Риван, она не сможет. Раманга, судя по всему, собирался в путь завтра же, а браслет мог позволить Эран выяснить расположение дворца без него.

Эран снова сунула руку за пояс и на сей раз нащупала искомый нож. Сдув с него пыль, резанула по пальцу и выдавила каплю крови. Затем капнула её на зелёный камень браслета и принялась следить за реакцией.

Браслет тускло замерцал.

Эран выдавила ещё каплю крови.

Браслет засветился ярче.

Ещё несколько капель, и луч света ударил из браслета, металлическое украшение подскочило, будто кто-то толкнул стол, и упало на пол. Из самого центра обода пошёл дым, медленно заполнявший всё пространство до потолка.

Эран задумчиво следила за происходящим.

— Спецэффекты, — пробормотала она, но скепсис исчез куда-то сам собой, когда из клубов дыма вышла женщина с длинными чёрными волосами в таком же чёрном платье до самого пола. В аристократических чертах лица Эран почудилось что-то знакомое, но если она и видела чародейку, то очень, очень давно. Вглядевшись внимательнее Эран поняла, почему та кажется ей столь непривычной — магесса была человеком. Хотя людей магов никто не видел с тех пор, как… Да с тех же самых, когда церковь канула в Лету.

— Кто здесь? — поинтересовалась чародейка.

Эран подняла бровь.

— Это должна спрашивать я, потому что ты в моей спальне.

Чародейка вгляделась в лицо призывающей.

— Рептилия, — сообщила она.

— В каком-то смысле.

— Или вампир?

— Тоже может быть.

Эран и магесса уставились друг на друга.

— Меня зовут Эран, — сообщила, наконец, наместница. — А твоё имя?

— Ложь.

Эран даже поперхнулась от такой наглости.

— Твоё имя Айрин.

Наместница вздрогнула.

— Эран, — повторила она упрямо, — его сложно прочитать иначе.

Магесса почему-то усмехнулась.

— Зачем ты меня призвала?

— Кого — тебя? — спросила Эран в очередной раз.

— Ты не знаешь? — магесса покосилась на браслет. — Что ж… можешь звать меня Тёмная Госпожа.

— Тёмная Госпожа? — брови Эран поползли вверх. — Даже у Императора титул поскромнее.

— У Императора? — магесса задумалась на миг. — Наверное, потому, что он всего лишь Император. В то время как я — Владычица Ада.

Эран хмыкнула.

— И поэтому ты прибегаешь как девочка на побегушках на зов из какого-то доисторического… — Эран запнулась и посмотрела на украшение, — браслета.

Наместница уже жалела о том, что поспешила и не стала изучать браслет, а сразу привела его в действие.

— Я тебя не звала, — сказала она медленно, — уходи туда, откуда пришла.

— Это твоё первое желание?

— Что?.. — Эран запнулась.

— Я спросила: это — твоё первое желание? Я обязана спрашивать, прежде чем выполнять, так требует заклятье.

— Значит, ты привязана к браслету, как джин к бутылке… — задумчиво протянула наместница, — и сколько желаний у меня есть? Полагаю, три?

— Как всегда, — магесса пожала плечами.

— Полагаю, есть и подвох.

Магесса фыркнула.

— Цена, — добавила Эран.

— Ты пока и за прошлое желание не расплатилась.

— За… — Эран подняла бровь.

— Ох, да не надо. Вы, жители срединного мира, всегда плохо помните добро. Минуло не более тысячи лет, а ты уже забыла.

Магесса шагнула к наместнице и замерла в десятке дюймов от неё.

— Ты же не думала, что отделаешься так легко? Тогда тебе нечего было отдать. Сейчас же плата в самый раз — мне нужна сила вампира. Да не так, как вы даёте её своим миньонам. Я-то знаю, в сексе куда меньше силы, чем в крови.

Эран стояла неподвижно.

— Если я пожелаю узнать, где вход в убежище Владыки Вод, что ты попросишь за это?

Магесса хмыкнула.

— Плата не изменится. Мне нужна твоя кровь. Больше или меньше — не столь важно.

— Моя кровь пригодится мне самой, — под напором чародейки, Эран отступила на шаг назад.

— Ты подумала об этом слишком поздно.

Эран едва успела занести руку в защитном жесте, когда в руках магессы будто бы из воздуха сгустился посох, украшенный скоплением острых кристаллов на конце. Чародейка ударила посохом о пол, и Эран едва успела броситься в сторону, когда там, где она только что стояла, в стену вонзился огненный шар.

Эран вытянула перед собой руки, приготовившись ответить ледяным конусом, но ледяной воздух прошёл мимо, а магесса очутилась у неё за спиной. С редкой для женщины, и тем более, чародейки, силой она сдавила горло наместницы, перехватила другой рукой, разворачивая к себе лицом и прижала затылком к стене.

— Время платить, — сообщила она. Кончик посоха коснулся горла вампирши, разрезая кожу. Из пореза хлынула алая свежая кровь.