Глава 74

От лица автора… Воздух на улице не просто холодный. Он мертвый. Влад стоит на крыльце, его взгляд ледяным сканером скользит по трем темным силуэтам, перекрывающим поляну. Это уже не деревья. Это гибнущая природа, оживленная ненавистной волей. Драган подходит к дракону. Все его тело напряжено и готово к битве. За ним следует его стая. Десять пар желтых глаз горят в полумраке. Они молоды, эти волки. И сильны. Их кровь кипит. Они ждут команды. — Они щит, — говорит Влад, не отводя взгляда от исполинов. Он словно не нервничает вовсе, — его выставили, чтобы мы потратили силы и время. Значит, где-то есть тот, кто за этим щитом прячется и наблюдает. Драган хмурится. Его тактический опыт — это уличные драки и стычки с охотниками, не война. Но он слышит логику в словах дракона. — Что предлагаешь? — Сломать их, — подтверждает Влад. Их с Драганом взгляды на мгновение встречаются. — Провокация и удар в слабое звено. Разделим их. Дракон поворачивается туда, где находятся остальные. Мия, ее девять хвостов мерцают в воздухе. Али, от которого волнами исходит жар. Миэль, огромный снежный барс, стоит неподвижно, но в его глазах расчетливая холодная ярость. — Миэль, — обращается к нему Влад. — Ты наша ударная сила. Когда я дам знак, бьешь в основание центрального. Резко и со всей силы. Не убьешь, но дезориентируешь Барс кивает. — Али, выжидай момент. Когда он наклонится, бей сверху в гущу ветвей. Жги его, чтобы он ослеп. Мия, — Влад смотрит на кицунэ. — Твоя задача: не подпустить правого стража к основной драке. Сожги все, что попытается двинуться в сторону центра. Драган. Молодой альфа выпрямляется. — Твоя стая — когти и зубы. Как только центральное дерево дрогнет, атакуете все вместе. Добейте его. А я, — Влад делает короткую паузу, — обеспечу Егору окно. Он должен прорваться к машине. Это приоритет. План дерзкий, рискованный, построенный на идеальной синхронизации. Никто не спорит. В войне со стихией нет времени на дискуссии. Драган оборачивается к своим. Его лицо становится жестким, повелительным. — Damjane! Stevane! Uzmite još dvojicu — zadirkujte onog desnog. Ne upuštajte se u borbu, samo odvlačite pažnju. Kazimire, ti si sa mnom. Ostali — budite spremni. Čekamo znak. (Дамьян! Стеван! Берите двух — дразните правого. Не вступайте в бой, только отвлекайте. Казимир, ты со мной. Остальные — в готовности. Ждем сигнала.) Волки расходятся, черные тени на белом снегу. Миэль, крадучись, растворяется в серой пелене метели. Али делает несколько шагов назад и взмывает вверх, его силуэт на миг вырисовывается на фоне свинцового неба, а затем скрывается в снежной круговерти. Остаются Влад, Драган и Мия на крыльце. Егор прижимается к стене дома, его мышцы напряжены до дрожи. Взгляд прикован к внедорожнику у ворот. — Сейчас, — тихо говорит Влад. Драган кивает своим. С фланга с яростным рыком выскакивают Дамьян, Стеван и два молодых волка. Они несутся вдоль дерева, задевая лапами корни, отскакивая от ударов веток. Чистая провокация. Правый ледяной исполин медленно, со скрипом поворачивает свою «голову» из сплетения сучьев, следит за ними, отвлекаясь от центра поляны. Это то, чего ждал Влад. Его рука резко взмывает вверх и опускается вниз. Из снежной пелены вылетает Миэль. Прыжок. Тело огромной кошки, словно тень, несется, не оставляя следа. Удар в основание центрального дерева звучит как удар гигантского топора по вековому дубу. Глухой, сокрушительный КР-РА-АК! Ледяная кора трескается, внутрь ствола вминаются осколки. Исполин, никогда не знавший такой грубой, примитивной силы, с оглушительным скрежетом кренится, теряя равновесие. В этот миг с неба обрушивается огонь. Али следующий. Он ударяет огнем точно в гущу ветвей накренившегося гиганта. Ледяные сучья взрываются. Вспыхивают синим, белым, багровым пламенем и падают вниз хрустальным дождем. Воздух наполняется шипением, треском и невыносимым жаром. — SRPSKI ČOPOR! NAPRED! (СЕРБСКАЯ СТАЯ! ВПЕРЕД!), — рев Драгана заглушает грохот. Он первый превращается в черного волка и кидается в атаку. Его стая за ним. Десять пар клыков впиваются в обнажившиеся, потрескавшиеся корни. Они рвут, режут, выворачивают мерзлую землю и древесину. Казимир, массивный и опытный, бьет лапами, ломая крупные отростки, словно спички. Правый страж, услышав грохот падения сородича, пытается развернуться, забыв о дразнящих волках. Но на его пути встает стена из огня. Мия стоит, как древнее божество, и из ее поднятых лап и бьющих хвостов вырываются сплетенные потоки бело-золотого пламени. Они образуют непроходимый частокол, отсекая дерево от места бойни. Его ветви, протянутые к центру, загораются и отшатываются. — ЕГОР! БЕГИ! — кричит Влад. Ярцев мчится по прямой туда, где минуту назад стоял непробиваемый центральный страж. Теперь там груда тлеющих падающих обломков и яростная стая. Альфа проскакивает под самой пастью огня, мимо сражающихся волков. Он хотел бы помочь друзьям. Но его ждут истинная и их малыш. Это самое важное для волка. Внедорожник у ворот. Один прыжок и Егор в салоне. Машина, как разъяренный зверь, срывается с места, взметая фонтан снега, и исчезает в белой мгле за воротами. Задача выполнена. Но цена — внимание двух оставшихся стражей. Левый и правый, видя гибель третьего, приходят в неистовство. Они начинают молотить ветвями по снегу вокруг себя, не разбирая, куда бьют. Тяжелые ледяные сучья вонзаются в снег, вздымая вихри обледеневшей земли. Осколки льда летят во все стороны, как шрапнель. — ОТХОДИМ! К ДОМУ! — звучит команда Влада. Волки отскакивают от дымящихся корней. Они ранены осколками, шерсть их местами опалена. Миэль, отбросивший от себя горящую ветвь, в несколько мощных прыжков оказывается на крыльце. Али приземляется рядом, его лицо покрыто сажей. Мия медленно отступает, ее хвосты все еще пышут жаром, сдерживая самый яростный натиск. Влад отходит последним. Его спину обжигает ледяное дыхание приближающихся чудовищ. Валах останавливается на верхней ступеньке, разворачивается к лесу, заслоняя собой дверь в дом, где спит Адила. Он поднимает руки. Энергия, которую он копил, быть может, с момента пробуждения, вырывается наружу. С нарастающим низким гулом, от которого дрожит каменная кладка крыльца. Снег на всей поляне начинает вибрировать, подниматься в воздух от невидимого импульса. Иней с окон дома срывается и летит к ладоням ледяного дракона. Из земли вокруг фундамента с сухим треском вырываются ледяные шипы. Они растут, переплетаются, смыкаясь над крышей. Сначала это ажурная решетка. Потом плотный панцирь. И, наконец, монолитный, идеально гладкий купол из толстого, голубоватого, мерцающего изнутри льда. Он поглощает все внешние звуки. Под сводом ледяного кокона воцаряется тишина. Воздух внутри чист, холоден, и в нем нет той мертвящей скверны. Влад медленно опускает руки. Оборачивается, его ледяной взгляд сразу находит Драгана. Тот стоит, опираясь о косяк двери, грудь вздымается, на его щеке алая полоса от осколка. Он смотрит на Влада. — Никогда не видел, чтобы битву планировали как шахматную партию, — выдыхает он, и в его голосе нет обиды или ущемленного самолюбия. Есть уважение. Влад отвечает коротким кивком. — Это не партия, а ремесло, — тихо отвечает. — А теперь, пока они ломятся в запертую дверь, у нас есть время подумать, как выйти через потайной лаз и ударить в спину тому, кто прячется за щитом.